Услышав последние слова, я едва подавила вздох облегчения. А то уже боялась, что Астарт и вовсе бросит на произвол судьбы в компании этой троицы.
— Вопросы? — бросил босс, и я пожала плечами. В голове сейчас была такая каша, что я даже внятно мыслить не могла. — Отлично. Раз вопросов нет, можете приступать.
Мужчины прошли к двери и застыли в ожидании, видимо, желая пропустить меня первой. Я же, застыв, смотрела на Астарта, словно ожидая еще чего-то. Хоть небольшого проявления участия и тепла. Босс смотрел так холодно, словно я для него и правда всего лишь агент. И от этого стало так больно, что хотелось заплакать. Наглая ведьмочка заставила оторвать от него взгляд и двинуться к двери, больше не оглядываясь. «Выше нос! Переживем!»
Едва мы вчетвером погрузились на платформу лорда Вайлена, Змееглазый протянул мне какой-то приборчик, напоминающий миниатюрный мп3-плеер. Только вместо наушников проводки с чем-то в виде небольших присосок, крепящихся в районе висков. Он самолично закрепил их на мне. Сама бы ни за что не догадалась, что с этим делать.
— Что это? — неуверенно спросила я.
— Не будем терять времени, — проговорил оборотень шипяще-свистящим жутковатым голосом. С трудом скрыла нервную дрожь и кивнула. — Это визуальные воспоминания сообщника Анаранты. Изучайте.
Потом он нажал одну из кнопочек на плеере, и я вмиг исчезла из реальности. Возникло ощущение, словно погрузилась в иной мир — мир чужих воспоминаний. Бродила по ним призраком, видела вокруг людей и иных существ, разговаривающих, смеющихся, орущих друг на друга. Каждого я могла даже потрогать, ощутить запахи, звуки всего, что окружало. Поразительно! Пока я, ошалевшая, пыталась разобраться в происходящем, до меня, словно из тумана, снова донесся голос Змееглазого:
— Их можно прокручивать, возвращаться назад, делать стоп-кадры. Отдавайте мысленные команды. Не забывайте, что это не реальный мир. Лишь воспоминания.
Стоило дать себе такую установку, как тут же стало легче. Я погрузилась в изучение, стараясь не удивляться всему подряд, а вычленять лишь нужное. А именно: все, что касалось той женщины, личину которой предстояло сегодня использовать. Не очень высокая, стройная, с соблазнительными формами. Темноволосая и кареглазая с остренькими ушками. Привлекательная, но что-то в ней было такое, что заставляло содрогаться. Жесткость, явно читающаяся во взгляде. Улыбка, от которой кровь стыла в жилах. Видно было, что ради своей цели она ни перед чем не остановится. Чем-то это напомнило Лилит, и сравнение не особо порадовало. Смогу ли я изобразить такую, как Анаранта? Чем больше изучала эту женщину, тем меньше в это верилось.
Ее боялись даже члены собственной банды. Тот, чьи воспоминания я считывала, светился белым сиянием. Я догадалась, что так этот прибор показывает хозяина визуальных образов. И чем больше я изучала его воспоминания, тем очевиднее становилось — основная причина предательства — вовсе не деньги. Этого громилу-оборотня тянуло к Анаранте, но она относилась к нему, как к куску дерьма, и неизменно отказывала. Решил отомстить.
Она жестока. Чудовищно жестока. За малейшую провинность следовало наказание — от физических увечий до смерти. Именно это позволяло ей держать в кулаке всех этих опасных субъектов. В общении резка и груба, не считается с чужими чувствами. Если бы не четверо по-собачьи преданных телохранителя, другие члены банды могли бы растерзать ее. Настолько она умела задевать за живое. С тем инкубом, с которым Анаранта должна была встретиться, ее связывали давние отношения. Он встретился на ее пути, когда она еще только начинала. Может, поэтому относилась к нему иначе, чем к другим. Я старательно запоминала ее особые словечки, жесты, пыталась повторить, уже не обращая внимания, что на меня наверняка сейчас смотрят агенты и лорд Вайлен.
Только когда тронули за плечо и нажали на кнопку, останавливающую прибор, вернулось ощущение реальности. С некоторой опаской взглянула на спутников. Но, судя по их лицам, ничто в моем поведении не показалось смешным или неуместным. Напротив, лорд Вайлен одобрительно кивнул.
— Извините, что прервал, — проговорил он. — Сейчас мы должны будем пройти через внутренний портал. Иначе слишком долго будем добираться даже на платформе.
Не задавая лишних вопросов, я спрятала прибор в пояс и вскоре уже входила в здание, чем-то напоминающее железнодорожную станцию. Там сновало много людей, получающих разрешения или уже переходящих через портал. Вслед за остальными я со своими спутниками прошла через пост охраны. Каждому пришлось положить руку на прибор, напоминающий матово-серый шар. Если тот при соприкосновении искрился белым, человека пропускали беспрепятственно. Я догадалась, что это означало наличие разрешения. С некоторым опасением положила собственную ладонь на шар и облегченно выдохнула. Белое свечение открыло для меня дверь в еще один неизведанный уголок демонского мира.
Погружение в сверкающий коридор навеяло не особенно приятные воспоминания. Мысленно уже готовилась к раздирающей голову на части боли, какая возникла в прошлый раз. Но ничего не произошло. Да и не могло бы произойти, ведь за этот портал отвечает другая ведьма. Или даже несколько, судя по количеству народа. И все же я перевела дух только тогда, когда мы беспрепятственно вышли наружу. Разница между тем местом, какое покидали, и этим, поразила. По ощущениям это отличие напоминало перенос из цивилизованной европейской страны в африканские бедные поселения. Повсюду покосившиеся лачуги, мусор, грязь. Дороги не были даже мощеными. Пустынная красно-коричневая земля потрескалась от отсутствия влаги. В отдалении виднелись деревья, но чахлые и неказистые. Люди вокруг с недоверчивыми пытливыми взглядами, большинство бедно одетые. И вовсе не в привычные глазу костюмы, а во что-то наподобие рубах и шароваров. Женщины в длинных бесформенных платьях, с нечесаными растрепанными волосами.
Мы опять погрузились на платформу. Я пораженно наблюдала за картинами, проносящимися внизу. Встречались и богатые дома, окруженные высокими стенами и охраной. Заметила работающих на подворьях бедняков в чем-то, напоминающем ошейники. Осознание того, что это означало, заставило оцепенеть. Рабы! Я могла бы оказаться на месте одного из этих несчастных. Взгляд зацепился за чудовищную картину. Один из охранников, бродящих по территории богатого поместья, ухватил одну из рабынь, повалил на землю и тут же у всех на виду стал… Я отвернулась, стиснув кулаки. Когда вновь посмотрела вниз, мы уже пролетели то место.
— Что-то случилось? — неожиданно подал голос Пофигист, пристально меня разглядывающий.
— Рабство — это чудовищно, — выдавила я и постаралась прогнать подступившие к глазам слезы.
— Рабами становятся только самые недостойные, — лениво откликнулся он. — Жалеть этих тварей не стоит.
— Я могла бы сейчас быть на их месте! — процедила я, чувствуя, как накатывает неприязнь к напыщенному демону.
Некоторое время он окидывал меня взглядом с ног до головы, потом криво усмехнулся.
— Не думаю. Такую, как вы, использовали бы иначе. Холили и лелеяли.
Осознав, на что он намекает, я едва не задохнулась от возмущения.
— По-вашему, такая участь должна была меня обрадовать?!
Его глаза как-то хищно сверкнули.
— Думаю, тут все зависит от хозяина, к какому бы попали. Может, даже получили бы удовольствие.
Захотелось залепить ему пощечину, я лишь чудом удержалась. Но взглядом постаралась высказать все, что о нем думаю. Змееглазый неодобрительно посмотрел на спутника, затем на меня и проговорил:
— Лучше включите визор и займитесь делом.
Почувствовала, что уже ненавижу коллег по работе. Спровоцировал Пофигист, а виноватой меня сделали. Закусив губу, достала прибор и вновь погрузилась в воспоминания иного существа. Последним, что увидела перед этим, был задумчивый взгляд Пофигиста.
Конечным пунктом оказался небольшой ветхий домик, куда мы и вошли. Там дежурили еще двое стражей, охранявших вход в запертую на засов комнатку. По знаку Змееглазого нас беспрепятственно пропустили внутрь. Тут же зажглись два магических светильника, прикрепленных к двери стражами. В ярком свете, осветившем небольшое затхлое помещение с забитым досками окном, я увидела лежащую на узкой кровати женщину. Ее руки и ноги были скованы кандалами, прикрепленными к стене. Едва мы все молча встали перед ней, глаза женщины распахнулись. Я невольно поежилась, столько ненависти в них светилось. Если бы могла — испепелила бы всех на месте. Некоторое время она разглядывала нас, потом презрительно скривила губы.
— Полагаете, я стану вам помогать? Катитесь к Велиару!
— А нам и не нужна твоя помощь, — меланхолично отозвался Пофигист, снова разглядывая ногти. — У тебя был шанс сотрудничать. Ты отказалась. Теперь от тебя больше ничего не зависит.
Анаранта злобно расхохоталась.
— Без меня у вас ничего не выйдет. Если Красавчик меня не увидит, тут же уберется восвояси. И свои побрякушки так и не получите!
Пофигист закатил глаза, делая вид, что ему до смерти скучно, и отошел в сторону. Лорд Вайлен одарил пленницу презрительным взглядом и обратился ко мне:
— Действуйте, — я уже неуверенно протянула руку к Анаранте, когда он добавил: — Еще момент… Некоторые такие, как вы, могли делать более идеальные слепки, затрагивающие не только физическую оболочку. Могли копировать часть самой личности. Так что в случае необходимости эти знания активизировались сами собой. Особые обороты речи, жесты, даже воспоминания. Вряд ли у вас это получится, но все же попытайтесь. Постарайтесь, делая слепок, погрузиться на этот раз глубже. Это в ваших интересах. Тогда то, что вы видели сегодня в воспоминаниях, подкрепится знаниями на подсознательном уровне.
— Хорошо, я попытаюсь, — прошептала я и сжала руку Анаранты чуть повыше локтя.
Она дернулась, пытаясь высвободиться, и с ненавистью выплюнула:
— Что все это значит?!
Мужчины ее проигнорировали, я же почему-то сочла необходимым хоть немного утешить. Пусть даже она преступница и характер не сахар, но сейчас, когда оказалась в роли пойманного зверя, я испытала к ней сочувствие.