Инкуб вытаращил глаза, косясь на зажавшего ему шею собеседника.
— Ты страж? — процедил он, стараясь не выказывать страха.
Мужчина расхохотался.
— А ты все же непроходимо глуп, приятель! Нет, я не страж.
— Тогда что тебе от меня нужно?
— Одна вещь, — промурлыкал загадочный посетитель. — Ты забрал ее в качестве трофея.
Я похолодела, догадываясь, что речь может идти о драгоценностях любовницы Абигора. Неужели у нас на глазах сейчас уведут то, зачем, собственно, и устраивалась эта операция? Прежде чем осознала, что делаю вообще, перегнулась через стол и схватила человека за руку, желая сделать слепок. Он наверняка будет с настоящей личности, поэтому позже сможем узнать, кто перехватил драгоценности. Действовала на грани инстинкта, понимая, что в открытом противостоянии не справиться с этим субъектом. В ту же секунду ощутила нечто сродни узнаванию. Во мне уже есть слепок этой личности! А иллюзия от одного моего прикосновения вдруг стала развеиваться. Наверняка еще одна особенность меняющих личину! Похоже, для загадочного гостя это стало не меньшим потрясением, чем для меня и инкуба. Последний вообще икнул, увидев, кто сейчас сжимает его горло.
— Зепар? — выдохнула я, совершенно дар речи утратив.
Услышала в бротере такие же пораженные возгласы видящих моими глазами коллег.
— Как с этим связан Зепар? — прорезался взволнованный крик лорда Вайлена. — Нужно это прекратить!
— Успокойся, Лиандр, — немного раздраженно воскликнул Астарт. — Продолжаем операцию. Ирине пока опасность не угрожает. А дело становится все более интересным.
— Как ты это сделала? — прошипел Зепар, нервно озираясь. На высокого гостя, нежданно негаданно оказавшегося в воровском притоне, теперь смотрели абсолютно все. Охранники же, посмевшие напасть на него, старались и вовсе с мебелью слиться.
— Не знаю, как, — стараясь взять себя в руки, откликнулась я. — Больше интересует другое. Что вам нужно, лорд Зепар?
— Я уже сказал, — после несколько секундного молчания проговорил он, — одна вещь, которую этот мерзавец вытащил из сейфа Лианы.
— Та вещь принадлежала вам? — прищурилась я.
— Не думаю, что тебя это касается. Она нужна мне. Это единственное, что я позволю тебе узнать.
— Что за вещь? — прохрипел инкуб.
— В шкатулке с драгоценностями был флакон, — проговорил Зепар, досадливо морщась. — Он нужен мне.
— Да, я видел его. Открыть так и не смог. Что это?
— Не твоего ума дело, инкуб, — процедил архидемон. — Если отдашь по-хорошему, получишь вознаграждение. И я просто уйду. Забуду о том, что вообще тебя видел. С цацками можешь делать все, что захочешь. Они мне не нужны.
— Согласен, — с заметным облегчением выдохнул Красавчик.
— Что ж, — скрывая дрожь в голосе, произнесла я, — тогда пройдемте наверх. Не думаю, что стоит осуществлять сделку на виду у всех.
Зепар в ту же секунду поднялся и потащил инкуба за собой, продолжая удерживать в смертельном захвате. Я на негнущихся ногах двинулась к лестнице на второй этаж, все меньше понимая, что здесь вообще происходит. Как в этом деле оказался замешан Зепар?! Что в том флаконе, который так ему важен?
13
Я провела Зепара с инкубом в кабинет Анаранты, где она предпочитала решать дела, требующие общения с глазу на глаз. Минимализм и отсутствие всего вычурного и лишнего — пожалуй, главное, что характеризовало эту женщину во всем. Кабинет полностью соответствовал ее нраву. Здесь было лишь самое необходимое: письменный стол, шкаф с книгами, сейф в стене, о существовании которого догадаться было практически невозможно, если не знать точно, диван, полукругом расположившийся вокруг журнального столика. Плотные темные портьеры были занавешены, отчего в комнате царил полумрак. Едва мы вошли, я нажала на магический светильник у двери, активизировавший все подобные в помещении. Кивнула спутникам на диван, сама же подошла к письменному столу и прислонилась к нему спиной.
Вместо того чтобы сесть, Зепар тряхнул несчастного инкуба и процедил:
— У меня мало времени. Так что сразу к делу. Доставай флакон.
— Сначала я хотел бы обсудить цену, — неуверенно высказался Красавчик.
— Хорошо, — с трудом сдерживая нетерпение, отрывисто бросил Зепар.
У инкуба еще хватило наглости торговаться, и с минуту они обсуждали цену того самого загадочного флакона. Красавчик, сообразив, что убивать его никто не собирается, заметно обнаглел и даже то, что его шея все еще пребывала в захвате, не поколебало самоуверенности. Наконец, Зепар достал деньги, а инкуб шкатулку с драгоценностями. Я во все глаза смотрела на предмет, вызвавший такую шумиху. Из черного дерева, с инкрустацией драгоценными камнями. Шкатулка сама по себе наверняка стоила немало. Когда же Красавчик открыл ее, от восторга даже дыхание затаила. Переливы золота и драгоценных камней завораживали. Тут было целое состояние, которое, впрочем, нисколько не интересовало архидемона. Его рука потянулась к небольшому флакону с голубоватой жидкостью. Схватил его, спрятал в поясе, выдохнул с заметным облегчением и тут же отпустил инкуба. Даже не прощаясь с нами, поспешно вышел из кабинета.
Красавчик пересчитывал деньги и довольно бормотал что-то. Потом подмигнул мне, поставил шкатулку на журнальный столик и устроился на диване, раскинув руки на его спинке.
— И все-таки не зря я рисковал! Если тебе еще удастся цацки пристроить, можно лет сто просто наслаждаться жизнью.
— Рада за тебя, — сухо проговорила я, приближаясь к шкатулке. — Полагаю, я могу это взять?
Он милостиво кивнул, но едва я протянула слегка дрожащую руку к нужной вещи, перехватил мое запястье и повалил на себя. Не сдержавшись, я вскрикнула от неожиданности, но быстро сообразила, что вряд ли инкуб хотел причинить вред. Решил пошалить, о чем свидетельствовал вырвавшийся у него смешок. Красавчик усадил меня к себе на колени и коснулся волос, пропуская сквозь пальцы темные пряди.
— Опасность очень возбуждает, не находишь? — промурлыкал он, а я почувствовала, как по телу разбегаются искры возбуждения.
Черт, он опять задействует силу! Дыхание поневоле становилось прерывистым, я ощутила зарождающееся внизу живота томление.
— Ирина, — послышался в бротере голос Астарта. — Пора его обезвредить.
Я осторожно полезла рукой к поясу, чтобы достать парализатор, но Красавчик неожиданно завел ее за спину. Проклятье!
— Давай поиграем, — бархатным голосочком прошептал он мне на ухо и укусил за мочку. — Так, как ты любишь… Хочу связать тебя, надеть ошейник рабыни…
— Нет, — я дернулась, пытаясь высвободиться.
— Тебя же так это возбуждало всегда, — устраивая и вторую мою руку за спиной, он стал ласкать губами мою шею. — Ну же, детка, вспомним прошлое…
— Руки убрал! — прошипела я.
— В чем дело? — Красавчик насторожился. — Ты какая-то другая.
Ох, а вот это уже нехорошо! Нельзя, чтобы он что-то заподозрил. Хотела что-то сказать, но внезапно ощутила такой мощный заряд возбуждения, что из горла вырвался стон. Сознание затуманивалось, все ощущения сосредотачивались внизу живота. С трудом удавалось сохранять самоконтроль и бороться с возникшим притяжением. С ужасом поняла, что сама жадно тянусь губами ко рту инкуба. Он с охотой ответил на поцелуй, ладонь потянулась к моей груди, нащупала сквозь ткань туники.
— Ирина! — прорычал голос в бротере. — Активируй печать!
Астарт… Сквозь одурманенное сознание ворвался образ моего демонического босса. Это подействовало ушатом ледяной воды. Я медленно выныривала из плена чувственных ощущений.
— Отпусти мои руки, — хрипло выдохнула я в ухо инкуба. — Хочу обнять тебя… Так соскучилась…
В этот раз Красавчик подчинился, снова завладевая моими губами и спуская тунику с плеча. Я осторожно нащупала пояс и подала мысленный приказ с кодовым словом. Через секунду ладонь холодил небольшой приборчик, легко в ней умещающийся. Нажала на кнопку и ткнула им инкуба, уже освободившего одну мою грудь. Он дернулся и обмяк, повалившись на диван. Я поспешно соскочила с его коленей, оправила тунику, спрятала шкатулку в пояс. Сердце бешено колотилось. В бротере раздался голос Астарта:
— Умница! Он пробудет без сознания около получаса. Активируй печать, я буду ждать у черного входа. На мне будет иллюзия. Твоя задача — вывести инкуба из здания.
— Поняла, — я уже продумывала, как это можно сделать. — Задействую кого-то из охранников.
Не дожидаясь ответа, прикоснулась к середине лба и произнесла имя Астарта. Потом бросилась к двери и, придав лицу холодное жесткое выражение, вышла из комнаты.
— Агр! — громко позвала, стоя на ступенях лестницы.
Ко мне тут же из дверей, ведущих в общий зал, метнулся полуорк.
— Помоги вынести эту падаль!
Он криво ухмыльнулся.
— На цене не сошлись? — высказал он предположение.
— Не твоего ума дело, — рявкнула я.
Двинулась вниз по лестнице к черному ходу, уверенная, что полуорк вскоре последует за мной. Уже точно знала, что все получится, и все же до последнего оставалась напряженной, как струна. Только завидев в вечерней мгле выросшую из темноты громадную фигуру вампира со знакомыми зелеными глазами, ощутила облегчение. С силой вдохнула свежий прохладный воздух и уняла биение бешено колотящегося сердца. Полуорк, вытащивший инкуба и швырнувший его прямо на землю, с недоумением уставился на пришельца.
— Ты кто?
— Все в порядке! — оборвала я. — Это ко мне. Можешь быть свободен.
— Уверены? — буравя вампира подозрительным взглядом, процедил полуорк.
— Абсолютно.
Он не осмелился возражать и вскоре скрылся в доме. Я же бросилась к Астарту, принявшему личину вампира, неосознанно желая спрятаться на его груди и забыть обо всем, что пришлось пережить. Но вовремя опомнилась, осознав, что сейчас нас видят несколько пар любопытных глаз. Замерла на полпути и склонилась над инкубом.
— Что дальше? — спросила, проверив пульс на его руке.
— Летим к остальным, — проговорил Астарт спокойно, активировал платформу и погрузил Красавчика на нее. Щелкнули наручники на запястьях инкуба, наделенные такой прочностью и магической защитой, что даже архидемон не смог бы с ними справиться. Пока я торопливо устраивалась на платформе, Астарт снял с виска Красавчика брутер и спрятал в поясе. — Теперь никуда не денется, — на его губах появилась улыбка.