— Вы это так оставите, босс? — осмелился спросить Змееглазый.
— Разумеется, нет. Уже завтра с утра буду с докладом у повелителя. Сегодня же беспокоить не стоит. У Абигора найдутся дела поинтереснее.
Сообразив, что он говорит о расправе над Красавчиком, я содрогнулась. Астарт устало потер лоб ладонью и обратился к Пофигисту:
— Что там с этой?
— Насчет нее больше не стоит беспокоиться, — лениво ответил тот, разглядывая свои ногти.
— Вы убили Анаранту? — вырвалось у меня сдавленное. Почувствовала, как накатывает истерика. Наверное, я слишком переоценила свои силы. Известие о том, что ту женщину, чей облик до сих пор ношу, безжалостно убили, стало последней каплей. Чем же мы тогда лучше преступников?!
— А полагаете, ее нужно было с извинениями отпустить, еще и моральную компенсацию выплатить? — ухмыльнулся Пофигист, обращая на меня холодный взгляд серебристых глаз.
— Вы звери! — закрывая лицо руками, пробормотала я.
— Ирина, — послышался раздраженный голос Астарта. — Мы уже говорили на эту тему! Думал, вы все поняли. Такая сентиментальность неуместна в нашей работе.
— Я все понимаю. Она преступница, многое совершила, — отведя руки от лица и смахивая градом катящиеся слезы, проговорила я. — Но она женщина. Беззащитная перед вами, связанная. Вы даже шанса ей не дали на сопротивление. Наверняка еще и помучили перед этим, правда? — я уже мало соображала, что несу. Эмоции чужой личины и мои собственные сливались в неразборчивую мешанину.
— Она почти не мучилась, — послышался напряженный голос Пофигиста, и сквозь пелену слез я взглянула на него. — Если это вас утешит. Блок на внушение — она сама подписала себе приговор.
Астарт осторожно взял мою руку, уже не обращая внимания на то, как это могут воспринять присутствующие.
— Ирина, мы не могли отпустить ее. Она бы рассказала о тебе, понимаешь? Если бы у нее не стоял блок на внушение, могли бы стереть эти воспоминания из памяти. Но…
— Как она умерла? — тихо спросила я, вяло отвечая на пожатие его руки.
— При попытке воздействовать на ее разум, — вместо Астарта откликнулся Змееглазый. — Смерть наступила в течение двух минут.
Некоторое время я просто молчала, чувствуя, что не могу больше выдержать. Хотелось пореветь где-то в укромном уголке. И чтобы никто не трогал. Выплеснуть из себя все, что пришлось пережить сегодня. Посмотрела на свою руку в руке Астарта. Чужую. Руку женщины, для которой встреча со мной обернулась смертью. Содрогнулась всем телом и умоляюще прошептала:
— Пожалуйста, снимите это с меня…
Астарт понял без лишних уточнений, достал длинный узкий нож и слегка оцарапал мой палец. Я увидела, как меняется рука, становясь более тонкой и хрупкой. И как пальцы Астарта сжимают ее еще более трепетно и нежно.
— Пойдем, маленькая, — прошептал он так тихо, чтобы услышала только я. — Я отвезу тебя отсюда.
Он поднялся, продолжая удерживать мою ладонь. Я же не могла даже пошевелиться, лишь с тоской смотрела на него, закусывая нижнюю губу. Астарт повел меня из помещения. Вслед нам никто не сказал ни слова. Когда уже никто не мог видеть, подхватил на руки и понес из дома. Я же спрятала лицо на груди архидемона и из последних сил сдерживала всхлипы. А вот слезы сдержать не могла, они лились и лились из глаз нескончаемым потоком, впитываясь в черный камзол Астарта.
Дальнейший путь я почти не помнила, пребывая в какой-то прострации. Очнулась лишь, когда мы оказались в знакомых местах и Астарт сказал:
— Сейчас я отвезу тебя в Академию. Тебе нужно отдохнуть…
— Нет, — глухо проговорила я, цепляясь за его руку. — Не оставляй меня… Пожалуйста…
Некоторое время он напряженно молчал, глядя со странным болезненным выражением.
— Хочешь переночевать в моем доме? — произнес глухо и тяжело.
Я просто кивнула, и он направил платформу в другую сторону. Ощущала его напряжение так, словно оно было моим собственным.
Когда Астарт внес меня в дом, я слабо улыбнулась открывшему дверь дворецкому-вампиру. Он с тревогой и теплотой вглядывался в мое лицо.
— Привет, Хайден, — я помахала ему рукой.
— Ира, здравствуй, — тут же откликнулся он и обратил взгляд на хозяина: — Что с ней?
— Все в порядке, — нахмурился Астарт. — Никто не должен знать, что она этой ночью была здесь. Сможешь устроить?
— Да, хозяин, — вновь принял невозмутимый вид вампир. — Приготовить комнату?
— Ирина останется в моей. Я переночую в одной из гостевых, — откликнулся Астарт, избегая смотреть на дворецкого и даже на меня.
Понес вверх по лестнице и отпустил только, когда мы оказались в его покоях. Бережно уложил на кровать и произнес:
— Ни о чем не беспокойся… Просто отдыхай…
Он продолжал стоять над кроватью, склонившись надо мной и тяжело дыша. В глазах плясали золотистые отблески.
— Астарт, — хрипло выдохнула я и потянулась к нему. — Не уходи…
— Ты не понимаешь, — простонал он. — Я не могу…
— Я понимаю больше, чем ты думаешь… — прошептала я. — И я ее не боюсь… — Сейчас и правда так думала, чувствуя, что все прочее утратило значение. Кроме потребности быть с тем, кого люблю. Обнимать, целовать его, чувствовать жар его губ на своем теле.
— А я боюсь… — Астарт осторожно провел ладонью по моим спутавшимся волосам, отводя их за ухо. — За тебя боюсь…
— Понимаю, — я болезненно скривила губы. — Боишься потерять важного агента. Меняющую личину.
Он выругался сквозь зубы, потом с силой сжал мои плечи, рывком поднял и притянул к себе, усевшись на кровать.
— Глупая девочка! — его губы с жадностью прильнули к моим, но тут же отстранились. — Я боюсь потерять тебя… Именно тебя… И боялся еще до того, как узнал, каким даром ты обладаешь. Если бы не Лилит… Если бы не эта проклятая стерва, как злой рок, неусыпно наблюдающая за мной… Ты стала бы моей еще тогда, на квартире Хранительницы. Не представляешь, что ты делаешь со мной…
Его руки рванули мою тунику, спуская с плеч. Я даже не пыталась сопротивляться, чувствуя, как захлестывают тело эмоции. Волна за волной. Сладостная, почти болезненная страсть, смешанная со щемящей нежностью. Я дорога ему! Он хочет меня так же, как я его!
Обвила его шею руками и подалась навстречу, подставляя лицо неистовым поцелуям. Слух уловил, как скрипнула приоткрывшаяся дверь и тут же с легким стуком закрылась, торопливые шаги удаляющегося Хайдена. Плевать! Плевать на все! На то, что кто-то увидит, узнает… Объятия и поцелуи Астарта исцеляли, наполняли силой и теплом, осознанием того, что я нужна, любима… Что вдвоем мы сумеем пережить все и бороться с любыми преградами.
Не знаю, когда он успел меня раздеть. В какой-то момент просто ощутила прикосновение прохладных шелковых простыней к обнаженной спине. Видела горящие от желания глаза Астарта, восхищенные, жадно окидывающие мое тело. Его красота и жар от ласк дурманили кровь, полностью избавляя от ощущений реального мира. Остался только тот мир, который сейчас создавали сами.
— Ты такая красивая, хрупкая, нежная… У меня кровь закипает от одного взгляда на тебя. Не представляешь, чего мне стоит удержаться и не касаться тебя каждую секунду, не целовать эти мягкие сладкие губы. — Он накрыл мой рот своим, подавляя рвущийся наружу стон. Потом с шумом выдохнул, обводя пальцем мои саднящие губы: — Сладкие, манящие… Никогда не думал, что настолько могу потерять голову… Ты сводишь меня с ума, девочка…
— Хочу тебя в себе, — простонала я, не в силах оторвать взгляда от горящих золотым огнем глаз. — Хочу хоть ненадолго почувствовать, что ты мой…
— Я уже твой… Неужели не понимаешь? — прошептал он, скользя губами по моему виску и щеке. — Твой настолько, что страшно становится… Ты осознаешь, как это все усложнит?
— Ты не хочешь меня? — мои глаза застлала пелена подступивших слез.
Он прорычал что-то и посмотрел так, что я едва не задохнулась от наплыва ответных эмоций.
— Не представляешь, как хочу… Но…
Я накрыла его рот ладонью и тихо попросила:
— Не говори сейчас ничего. Пусть будет одна ночь… Всего одна. Давай забудем сегодня о том, что есть Лилит, о том, что между нами все так сложно. Подари мне эту ночь… Если я и правда тебе дорога…
Он застонал и закрыл глаза, словно не в силах выдержать моего взгляда.
— Прошу, не мучай…
Вместо ответа я прикоснулась к первой пуговице его камзола, осторожно вывела из петельки. Астарт замер, но не сделал попытки остановить. Вслед за первой последовала вторая, третья. Расстегнув до конца, я потянула камзол, стягивая его с плеч. Все так же не открывая глаз, Астарт позволил и это. Когда же мои руки залезли под рубашку, лаская обнаженную гладкую кожу, он открыл глаза. А на моих губах появилась дразнящая торжествующая улыбка. Я поняла, что победила. В этот раз он больше не оттолкнет.
С утробным рыком он скинул рубашку. Прильнул ко мне сильнее, накрывая своим телом. Сладкий стон вырвался прежде, чем я смогла заглушить звук. Настолько упоительным показалось прикосновение обнаженной груди к моей собственной. Возникло трепетное чувство, что наши тела будто созданы друг для друга. Так идеально его крепкое и сильное дополняло мое — хрупкое и слабое. А потом мы оба утонули в бездне ощущений, окончательно покорившись инстинктам.
Мое тело горело. Пылало в огне, таком сильном, что едва могла дышать. Но я ни за что на свете не прервала бы это горение, даже если бы в итоге оно испепелило без остатка. Чувствовала руки и губы моего прекрасного возлюбленного на лице, шее, груди, животе, бедрах… Он наслаждался моим телом так, словно оно было самым изысканным лакомством на свете. В ответ я иступлено наслаждалась вкусом, запахом, теплом Астарта. Мой. Мой мужчина. Мой демон.
— Люблю тебя… Люблю тебя… — шептали мои губы, утратившие всякий контроль.
Сейчас не имело значение ничего. Гордость, страхи, неуверенность. Происходящее казалось самым правильным, что вообще происходило в моей жизни. И даже если завтра ждут расплата и мучительные сожаления, я готова принять их. Только бы в эту ночь Астарт был моим!