– Я больше никогда тебя не оставлю, сынок!
– Значит, я не пойду в пятый класс, и мы будем работать вместе? – Саша внимательно посмотрел на маму и, заметив, что она растерялась, добавил: – Не волнуйся, я все понимаю. Ты любишь своих дельфинов, а дельфины любят тебя. Поэтому я согласен иногда жить тут.
– Вот оно как, а я было испугалась! – очнувшись от раздумий, засмеялась Нина. – Столько месяцев, понимаешь, приручала племянника, старалась, старалась, а он к дельфинам собрался…
Переглянувшись, все засмеялись.
Через несколько минут пришел доктор и сообщил, что сотрясение довольно сильное, но мальчик скоро должен пойти на поправку. Желая уточнить детали обследования, мама Саши вышла из палаты, оставив сына с тетей.
Некоторое время они молчали. Угадывая мысли, они внимательно смотрели друг на друга. Наконец Саша не выдержал и спросил:
– А может быть, это был не сон?
Нина задумчиво улыбнулась.
– Знаешь, мне кажется это была история про настоящую дружбу!..
Эпилог
Сашу выписали из больницы через неделю. Собрав вместе с мамой вещи, он вышел во двор и был очень удивлен, увидев стайку ребят, которые пришли поздравить его с выздоровлением.
– Ура! – закричали они и, склонившись над большим пакетом, достали новенький, сверкающий темно-синим глянцем велосипедный шлем. – Это тебе подарок от всех нас. Надежда Алексеевна просила передать, чтобы ты без него больше на велосипед не садился!
Начало сентября выдалось теплым и солнечным. Пожелтевшая листва украшала деревья. Вода в реке стала холодной и необыкновенно прозрачной. Такой прозрачной, что на отмелях можно было увидеть сверкающих чешуей рыб.
Перед отъездом Саша и его мама много гуляли. Покоритель капканов старался показать ей все свои любимые места. Так, они побывали на подвесном мосту, растянутом между высокими скалистыми берегами. Долго бродили в лесу, рассматривая редкие растения и собирая грибы. И, конечно, отдыхали, присев на вершине утеса.
– Это наше с Ниной место силы! – каждый раз повторял Саша. – А вот там, совсем недалеко, мы познакомились с моим лисенком.
– Ты мой маленький принц! – улыбалась мама в ответ. – Я тебя очень люблю!
Нина продолжала работать. Занимаясь лечением домашних животных, она не забывала и про обитателей леса. Вместе с Максимом они сумели получить большой участок земли, где оборудовали загон для раненых лосей, оленей и прочих крупных парнокопытных.
Как-то раз она возвращалась после вызова к беременной кошке и, проходя через парк, увидела Андрея. Ветеринар шел, крепко держа в руке поводок, конец которого был пристегнут к ошейнику большой лохматой овчарки.
– Вот это да! – воскликнула Нина и, погладив собаку, добавила: – Привет, старичок! Какой же ты красивый…
– Да, это мой друг, мы теперь с ним везде ходим вместе, – улыбнулся Андрей.
– И даже на работу?
– Нет, после случившегося меня уволили. – На мгновение ветеринар опустил голову. – Зато теперь у меня есть время помогать волонтерам! Вчера как раз осматривал спасенных Сашей животных. Волк и росомаха совсем уже поправились и готовы возвращаться в лес, а енота надо еще немного подлечить.
– Как здорово! – восхитилась Нина. – Пожалуйста, приезжай к нам в лес! Мы сейчас согласовываем все необходимые бумаги, и, возможно, очень скоро нам удастся открыть настоящий реабилитационный центр для диких животных. Ты бы мог его возглавить!
– Вот это предложение! Спасибо! – Андрей погладил собаку. – Мы обязательно приедем. Правда, друг?
Иногда время тянется очень медленно, а бывает, наоборот, летит стремительно, словно подгоняемое ветром. Отпуск Сашиной мамы заканчивался, и настала пора собираться в путь.
Нина предложила совершить небольшое путешествие и сесть в поезд на следующей за городом станции. Друзья согласились и, проснувшись пораньше, принялись укладывать вещи в машину.
– Я приехал попрощаться, – послышался голос Максима, – и сообщить прекрасную новость! Думаю, она вас обрадует.
– Какую новость? – подойдя к егерю, спросил Саша.
– Наш лес, наконец-то, признали заповедником!
– Наконец-то! – Не в силах сдержать радость, Нина схватила племянника в объятия и принялась кружить. – Теперь твой друг будет в безопасности! Никакой охотник не сможет его обидеть.
– Да, это так. Уж я об этом позабочусь, – добавил Максим и крепко пожал руку Саше. – До свиданья, смельчак! До скорой встречи!
Дорога до станции вела через поле, в объезд города. Затем она поворачивала вправо и, обогнув руины старинной усадьбы, дальше шла вдоль реки. Постепенно берег становился все выше и выше. Деревья уступили место кустарнику, но вскоре и он исчез, открывая вид на противоположный скалистый берег и лес, стеной возвышающийся за ним.
– Наш утес! – воскликнула Нина, указывая на рельефный выступ, нависающий над рекой.
Саша прищурился, высматривая их место силы, и вдруг закричал:
– Смотри! Смотри! Там мой лисенок!
Действительно, встав передними лапами на плоский камень, лесной охотник горделиво смотрел в даль. Но теперь это был уже не маленький рыжий щенок, а необыкновенно красивый зверь с длинным пушистым хвостом. Услышав гул мотора, он навострил уши и повернул мордочку в сторону дороги.
– Пожалуйста, береги себя! – опустив стекло, закричал Саша, а потом вздохнул и тихо добавил: – Я никогда… Никогда тебя не забуду.