К учебе особого интереса он не проявлял. Алексей был ранним ребенком у молодых и веселых родителей, которые работали на тех должностях, что считаются сейчас непрестижными. Мама была продавщицей в магазине, предлагавшем верхнюю одежду для женщин, а папа – водителем при большом заводе. Целыми днями он разъезжал по Москве, развозя строительные материалы и во все горло подпевая радио. Леша любил с ним ездить, однако и водителем стать не мечтал.
Может быть, поэтому, из-за отсутствия каких-либо мечтаний, учился он не очень старательно. Любил русский язык и литературу, много читал, но после окончания школы в институт поступить не смог – не набрал проходные баллы. Это не слишком-то Алексея огорчило, он вполне допускал для себя службу в армии и пошел сдаваться туда сам, не дожидаясь призыва.
В армии Крапивин неожиданно проявил себя. Ему оказалась впору суровая армейская дисциплина, а с частью конкретно повезло – никакой дедовщины во время его службы он не увидел. Может быть, если бы условия оказались совсем невыносимыми или были бы в жизни Леши какие-то конфликты, которые отвратили бы его от армейских будней, он бы и ушел оттуда по окончании срока службы. Но ему повезло и с сослуживцами, и с командованием, поэтому после официального срока Алексей решил продолжить – и отправился служить в спецназ. В общей сложности он провел в армии десять лет. Повидал, конечно, всякого. Спецназовцы не отсиживаются на печке, а участвуют в различных операциях, и поэтому Алексею все-таки пришлось столкнуться и с грязными делами, и с тем, что ему совершенно не нравилось. Через десять лет, осознав, что воинская служба – это не та карьера, которую он сможет продолжать до преклонных лет, Алексей распрощался с армией и вернулся в Москву.
Родителям он садиться на шею не стал, а снял квартиру и нашел работу. Завод, на котором долгие годы трудился отец, к тому времени загнулся бы, если бы его не перекупили частные предприниматели. Они быстренько соорудили из него строительную компанию, которая поставляла материалы не только по России, но и за рубеж. Какую-то они разработали особую технологию – Алексей в это не слишком вникал – и смогли найти себе заказчиков по всему миру.
Несмотря на отсутствие образования, Алексей смог устроиться на неплохую должность, а через некоторое время сделался помощником одного из двух руководителей. У него обнаружились деловая хватка и смекалка, которые не раз выручали компанию, и потому Алексея в фирме ценили и уважали. Ему поручали довольно сложные дела, разрешали улаживать конфликты и отсылали к особо капризным клиентам. Может быть, повлияло то, что ранее он служил в спецназе. Алексей виртуозно умел делать морду кирпичом.
Пару лет назад Крапивин задумался о собственном бизнесе. Да, ему нравилось работать именно здесь. Да, его устраивало начальство и сослуживцы, и вообще он уже как-то прижился. Однако он смутно чувствовал себя готовым для чего-то большего – пусть не слишком грандиозного, но своего. Он уже понял, как идут течения в строительном бизнесе, как распределяются деньги и где можно заработать еще. То, чем он хотел заниматься, в этой фирме не использовалось, а Алексею очень хотелось попробовать себя в деле. И он уже готов был рискнуть, но…
Пока Алексей был в армии, его родители, соскучившись по детскому щебетанию в доме, решили завести второго ребенка. Так как Алексея они родили очень рано, когда обоим было по восемнадцать лет и они только-только закончили школу, возраст мамы еще позволял завести второго ребенка. После консультации с врачами было решено, что риск не так уж велик, и на свет появилась Сонечка.
Софья с самого начала была маленьким солнышком. Когда Алексей приехал на побывку и увидел ее, то полюбил сестру с первого взгляда. Обычно он относился к детям довольно настороженно, помня по себе, какими непростыми и нелюдимыми они могут быть. Однако Соня очаровывала буквально всех. При этом она росла доброй и некапризной девочкой, хотя папа с мамой не могли на нее нарадоваться и баловали нещадно. Но к счастью, это не сделало из Сони завистливую маленькую козявку. Она не требовала у родителей дорогущих игрушек – по-прежнему у них не было на такое денег. Она не просила возить ее на Мальдивы, она не упрашивала подарить ей смартфон, как у Кати, – нет, она спокойно радовалась жизни и улыбалась каждому дню просто так, потому что он есть.
Эта дивная открытость в сестренке так импонировала Алексею, что он старался проводить с ней все свободное время, когда бывал дома. А уж когда вернулся со службы в Москву, так и вовсе каждую неделю заезжал к родителям и разговаривал с Сонькой, играл с ней и рассказывал ей о том, как живется большим мальчикам. Сонька обожала старшего брата и всегда спрашивала родителей, когда же Алекс наконец снова приедет. Она, как и многие его друзья, называла Алексея исключительно Алексом – именно так, как ему нравилось.
Алексей начал задумываться о покупке собственной квартиры. Машину он уже поменял недавно и был чрезвычайно доволен своим здоровенным, мощным джипом, и мысли его текли в сторону собственного дома, семьи и дела, которое нравится.
Наступил Сонькин восьмой день рождения. А после него, как гром среди ясного неба, ударила новость – у девочки обнаружили острый лимфобластный лейкоз. Выяснилось это совершенно случайно, и когда врачи забили тревогу, то оказалось, что болезнь дошла до серьезной стадии. Родители, ничего такого не ожидавшие, впали в оцепенение.
Вот тут выдержка Алексея оказалась очень кстати. Именно он быстро кинулся искать самые лучшие клиники, сидел ночами, перелопачивая информацию в интернете и расспрашивая своих друзей о том, где бы лучше лечить Соню. Он прочел горы информации, узнал тонны сведений, извлекая из них крупицы, которые могли помочь его сестре. Он без сожаления тратил деньги на исследования, чтобы выяснить, как вылечить Соню. В том, что ее можно и нужно вылечить Алексей не сомневался. Он запрещал себе думать, что будет, если они проиграют эту борьбу.
Сонечка воспринимала свою болезнь довольно легко. Временами ей бывало очень плохо, тогда она плакала и просила, чтобы родители или брат остались рядом с ней. Однако она старалась вести все так же свою светлую, радостную жизнь и улыбалась каждому, кто заходил к ней в палату. При виде этой улыбки у Алексея трескалось что-то в сердце. Он дал себе клятву, что любыми возможными или невозможными способами вылечит свою маленькую сестру. Он не знал как, но он собирался это сделать.
Оказалось, что острый лимфобластный лейкоз – болезнь в лечении довольна дорогая. На анализы и исследования ушла прорва денег. Бог с ней, с запланированной квартирой, думал Алексей. Однако где взять нужную сумму, для того чтобы Соню вылечить? Заначка стремительно убывала, и как доставать деньги дальше, он не знал.
Почитав различные истории на форумах, Алексей понял, что пора обратиться в фонды. В России имелось некоторое количество фондов, где можно было собирать пожертвования для детей с тяжелыми заболеваниями. Алексей написал во все, приложив копии истории болезни сестры. Из большинства мест он получил отказ, кое-где его пообещали поставить в очередь, и лишь один фонд серьезно взялся за сборы.
Однако Соня была всего одной из сотен тысяч, кому требовалась помощь. Нужная сумма никак не набиралась. Лечение в России было дорогим и, как многие отмечали, при этом не самым качественным. Все советовали детей с таким диагнозом отправлять в Германию – именно там располагались лучшие клиники, которые практически гарантировали результат, оставляя некоторое место для маневра и для случайности.
Когда Алексей решился наконец написать о своей проблеме в фейсбуке, где у него имелось небольшое количество друзей и знакомых, то один его дальний приятель сказал, что имеет в Германии связи – именно в медицинской среде. Его знакомый работал в одной из лучших немецких клиник, располагавшейся в Гамбурге, и готов был принять Соню на лечение без очереди. В клинике по знакомству обещали даже сделать скидку, однако она все равно ничего не решала – озвученная приятелем сумма была огромной.
Алексей, родители и Соня устроили семейный совет. Мама с папой собирались продать свою двухкомнатную квартиру, но вопрос, где жить, тогда вставал ребром. Никаких родственников у них в Москве не имелось, а те дядька с теткой, которые когда-то брали Алексея на лето, давным-давно уже умерли, и домик их ветхий отошел государству. Снимать квартиру – после операции не останется никаких денег. Они перепробовали все варианты. Даже попытались взять кредит в банке, однако большую сумму никому из них не давали. Алексей спросил у своего начальства, не могут ли они ему одолжить, но те развели руками:
– Извини, дорогой, все средства в обороте, а небольшая сумма тебя не спасет.
Занимать по друзьям – настолько богатых друзей у Алексея не имелось. Он впервые в жизни ощутил такую беспомощность перед отсутствием денег. Когда-то он по глупости считал, что не в деньгах счастье, и либо спокойно жил, не имея их, либо легко их тратил. Однако теперь со всей четкостью осознал, что счастье может быть именно и только в деньгах. За них нельзя купить любовь, за них нельзя купить верность. Однако за них можно купить здоровье одной маленькой девочки, которая любит песни из мультика «Летучий корабль» и пушистых длинноухих зайцев.
Продажу квартиры оставили на крайний случай. Алексей снова написал во все фонды, но там тоже разводили руками:
– Извините, таких, как вы, у нас сотни и тысячи. Вот сколько собрали, столько есть.
Фонд был готов отдать Алексею накопленную сумму, однако этого не хватало даже на первый месяц пребывания в гамбургской клинике. Алексей не знал, что делать. У него мелькали противные мысли об ограблении банка, о том, как подстеречь какого-нибудь богача в лимузине и отобрать у его жены драгоценности… Однако все это оставалось беспочвенными фантазиями, осуществить которые он никогда бы не решился.
И когда Алексею позвонили с незнакомого номера, смутно опознаваемый голос поприветствовал его и сказал, что есть серьезный разговор, связанный с лечением его сестренки, Алексей не колебался.