Он отправился на встречу с Гришей Басовым – своим сослуживцем, с которым они когда-то пересекались в армии.
Алексей очень четко запомнил этот день. Шел теплый июльский дождь, и на лужах вспухали пузыри, обещая долгий ливень. Они встретились с Гришей в маленьком кафе на окраине Москвы, куда обычно заглядывают офисные работники, чтобы съесть бизнес-ланч. Гриша с армейских времен сильно изменился – отрастил длинные кудри, приобрел некоторый внешний лоск и стал похож на гуру пикапа, который ведет свои курсы и лениво обучает новичков клеить телочек. Алексей взял себе кофе, Гриша – пиво. Они устроились у столика возле окна, и Басов изложил свое предложение. Зашел он издалека, посочувствовав Алексею в его проблеме, пожалел маленькую Сонечку. И намекнул, что стоит Алексею немного постараться, решение проблемы можно найти.
– Но ты же понимаешь, – проникновенно говорил Григорий, чуть нагнувшись вперед, – что подобные мероприятия, скажем так, не совсем законны. А вот денежки поступают от них абсолютно чистые, нигде не засвеченные, и ты можешь их использовать, как твоя душа пожелает. Оформить можно как анонимное пожертвование. За один раз, за один раз, Леха, ты сможешь заработать столько, что твою сестренку не только вылечат в этой вашей немецкой клинике, но и с ног до головы оближут. И ничего продавать не надо, и по фондам побираться не будешь, а? Как тебе такая перспектива?
Алексей помолчал.
– Перспектива, конечно, хорошая, – проговорил он медленно, – однако, Гриш, насколько это незаконно?
– Ну, тут ведь как, – раздумчиво произнес Басов, внимательно на него глядя и потирая пальцем подбородок, словно оценивая – стоит ли продолжать или нет, – если я буду уверен, что ты никому не разгласишь подробности нашего разговора, то могу тебе все и изложить. Да ведь, Леха, я тебя знаю! Мы с тобой неплохо в армии время проводили, а? Ты парень надежный, на тебя положиться можно. Потому я к тебе и обратился. И видишь ли, проблемка у тебя имеется, которую надо срочно решать.
Тут он усмехнулся, и у Алексея не осталось сомнений, почему выбрали именно его. Человек в отчаянном положении гораздо скорее согласится на какую-либо незаконную авантюру, чем тот, у кого все более-менее хорошо, проблемки имеются, но так себе, мелкие.
– Я хочу быть уверен, что после нашего разговора ты не отправишься в нашу доблестную полицию и не растреплешь им, о чем мы тут с тобой беседовали за чашкой чая.
– Гриш, в полицию я по-любому не пойду, – устало произнес Алексей, – это все твои дела, а я тебя сдавать не собираюсь. Мне некогда. Ты либо говори, либо нет, потому что время у меня тикает.
– Вот, – поднял палец кверху Григорий, – вот именно на это я и рассчитывал. Задание у меня довольно срочное. Предыдущий исполнитель соскочил, и, к сожалению, надо мне искать нового. А ты по всем статьям подходишь. Виза шенгенская у тебя есть?
– Есть, – кивнул Алексей.
– Ну да, ну да, я так и думал. Ты же постоянно по делам своей фирмы в Европу летаешь.
Алексей слегка насторожился. Видно было, что Гриша проделал неплохую подготовительную работу и знает о его жизни гораздо больше, чем должен бы знать случайный знакомый. А это означает, что присматривались к нему уже некоторое время. Очень-очень любопытно и опасно, словно идешь по тонкому льду. Стоит ли ввязываться? Но Алексей вспомнил выражение лица Соньки, которая в последний раз, когда они виделись, рассказывала ему какую-то свою детскую сказку, и кивнул:
– Продолжай.
– Хорошо, – протянул Гриша, все так же внимательно на него глядя. – В принципе ничего особо сложного от тебя не требуется. Нужно просто сесть в машину и вместе с человеком, который будет приставлен к тебе, отвезти в Европейский союз кое-какой груз.
– Надеюсь, это не наркотики, – произнес Алексей медленно. Настало время называть вещи своими именами.
– Ну нет, что ты, – рассмеялся Гриша. И, понизив голос, сказал: – Это просто некоторое количество камушков. Очень хороших, очень дорогих камушков. Никакой наркоты, никаких стволов, ничего подобного. Красивые украшения. К тому же отлично замаскированные.
– Отлично замаскированные? – нахмурился Алексей. – Не понял.
Тут Гриша ухмыльнулся:
– Это отличная идея. Кстати, почти наполовину моя. Слушай внимательно. Есть кошачий питомник, который довольно часто продает своих зверей за границу. И вот они, типа фишку придумали – вместе с котиком приезжает коллекция авторских ошейников. А в ошейниках…
– А в ошейниках камни, – подхватил Алексей. – Понятно.
Он подивился простоте и гениальности схемы и в то же время впервые за долгое время ощутил нечто вроде страха. Он догадался, примерно о каких «очень дорогих камушках» идет речь. Нелегальная контрабанда либо алмазов, либо бриллиантов, либо чего-то им подобного. Но это очень суровое подсудное дело. Если поймают, легко не отделаешься.
– Дело у нас происходит так, – между тем продолжал вводить в курс дела Гриша, – берем человека, который вообще ни сном ни духом, чистенького, хорошенького, без нарушений всяких. Вот если ты согласишься, с тобой девочка одна поедет. Ты ее не знаешь, наверное, Москва – город большой. Она обычная самая, едет к своей подружке во Флоренцию. Вот туда-то ее вместе с котиком и ошейником надо доставить. А уж подружка потом обо всем позаботится.
– А подружка-то в курсе, что творится? – поинтересовался Алексей.
– Это, Лешенька, не наше с тобой дело. Твое дело сесть за руль и проехать по ЕС.
– Почему не самолетом? – поинтересовался Алексей.
Гриша скривился:
– Проверки очень жесткие. В аэропортах секьюрити так бдят, что они всю эту коллекцию ошейников исследуют вдоль и поперек. Не дай бог, что-то заподозрят! Нееет, нам нужны ленивые белорусские и польские пограничники. Эти, если взгляд кинут, то алмаз от стекляшки не отличат ни в жизни. А уж если с тобой будет девочка, которая над своим котиком трясется, то вас вообще ни в чем не заподозрят. К тому же ты в первый раз таким образом едешь, у тебя никаких приводов нету. Словом – чистота и красота.
– То есть мне как бы надзирателем при ней надо быть? – уточнил Алексей.
Затея ему очень и очень сильно не нравилась. Однако пока другого выхода он не видел.
– Ну да, ты угадал, – засмеялся Гриша и одним глотком допил пиво, – мы их так и называем, вернее вас, если согласишься, – надзиратели. А тех, кто везет котов и ошейники, ничего не зная, – этих называем «слепыми» курьерами. Слепыми, как кроты или как землеройки. Знаешь, кто такая землеройка?
– Землеройки только рождаются слепыми, – мрачно поправил его Алексей. – А то, что ты имеешь в виду, – это, наверное, голый землекоп.
Гриша заржал:
– Да, так еще смешнее звучит. Ну, ладно, принцип-то один и тот же. В общем, девчонка ничего знать не будет и не должна, она станет пребывать в невинном неведении. А тебе, Леха, предстоит приглядеть, чтобы никуда она этот ящик с ошейниками не дела. Ну, как? – он посмотрел на Алексея внимательно. – Нравится тебе мое предложение?
– Не нравится, – честно ответил Крапивин.
– А примешь ты его?
Алексей подумал и уронил одно слово:
– Приму.
Со своим начальством Гриша его не знакомил. Сказал, что слушаться Алексей должен только его. И после того, как тот согласился на авантюру, обстоятельно намекнул – лучше уж Алексею выполнить свою задачу очень хорошо, вежливо и в срок, получить свои денежки и спокойно заниматься своими делами дальше. А если Алексей попробует выкинуть какой-нибудь фортель, то он ведь, Гриша, знает, где живут его мама, папа и милая сестра Сонечка, которую так необходимо вылечить.
– Ты же не хочешь, чтобы ее к себе ангелы забрали раньше, чем нужно, правда? – улыбаясь, сказал он кипевшему от злости Алексею, который только тогда сообразил, во что вляпался.
Теперь, зная такую информацию о Грише и имея возможность сдать его полиции, он становился опасен, если только заговорит. Но Гриша прекрасно понимал, куда нужно давить. Алексею совершенно не нужно было, чтобы Басова посадили. Басов ему, собственно, до лампочки. Ему требовалась определенная сумма на лечение сестры, и это перекрывало все возможные риски.
Через некоторое время после разговора Алексею указали на Тасю. Он связался с ней. Ему выдали предварительные сведения о девушке – в разводе, сейчас живет одна, давняя подруга принимающей стороны – Полины Росс. Алексею требовалось не только довезти Тасю, кота Мартина и ошейники в целости и сохранности до Флоренции, но и проследить, чтобы драгоценный груз попал туда, куда надо. Гриша заверил его, что все будет в порядке. В Италии уже организовали все так, чтобы затея прошла без сучка без задоринки. Предполагалось, что за три-четыре дня Алексей и Тася доедут до Флоренции, там свершится обмен товара на деньги, и после этого Алексей будет свободен в своих передвижениях.
Однако что-то пошло не так.
Глава 15
Когда Алексей закончил говорить, то обнаружил перед собой чашку свежего кофе. В какой момент она появилась, он не заметил, как не заметил и официанта, который подходил и отходил несколько раз. В глаза словно насыпали песку, а в горле было остро и сухо, и Алексей поспешно глотнул кофе, немного обжегшись: напиток еще не успел остыть.
И только потом он снова решился посмотреть на Тасю. Большую часть своей истории он рассказывал, глядя в стол перед собой, и на нее почти не глядел. Ему было очень важно, почему-то очень важно то, как она отреагирует на его откровенность и не сочтет ли она предательством, что он умолчал о таких важных вещах. Хотя, казалось бы, девушка, которую он знает два дня… о каком предательстве может идти речь, ведь они даже толком не знакомы? Но Алексею почему-то казалось, что он знает ее тысячу лет, и отчего-то было отчетливо и сильно важно, чтобы она правильно поняла сказанное им.
Поняла, почему он пошел на преступление.
Затянувшуюся паузу нарушила Марта.
– Примерно это мы и предполагали, – произнесла она негромко. – Да, господин Крапивин, я могу вас понять, однако это не отменяет того, что вы сделали. Вы преступили закон. И для того чтобы это прошло для вас без последствий – я постараюсь вам это устроить, потому что вы мне симпатичны и мотивы ваши тоже мне понятны, – вы должны четко решиться на сотрудничество.