Не подозревая о кровожадных мыслях Алексея, Тася с улыбкой сделала шаг к нему. Он тоже шагнул к ней, взял за руку – и вдруг, склонившись, поцеловал запястье. Таисия зарделась, сделала попытку руку убрать, но Алексей не собирался так просто сдаваться. Нет уж. Если повезет, он ее не отпустит уже никогда.
– Ты великолепна, – произнес он. – На тебя даже смотреть больно, такая ты красивая.
– И Полина, – брякнула Тася, розовая от смущения. Алексей едва скользнул взглядом по ее подруге.
– И Полина, – автоматически согласился он.
– Мы готовы, – произнес Фабио по-английски. – Отправляемся.
Алексей думал, что они все погрузятся в длинный лимузин, который стоял на парковке у дома, однако Фабио предпочел сесть за руль холеного «Мерседеса». Полина устроилась рядом с мужем впереди, а Тасе и Алексею досталось заднее сиденье. И теперь Крапивину очень, очень мешала переноска с котом Мартином, стоявшая между ними. Ему хотелось находиться как можно ближе к девушке, вдыхать ее аромат – сладкий, с чуть заметной горчинкой, – и прикасаться к руке. «Потом, – пообещал себе Алексей, – потом, когда все закончится. Мы вылечим Соньку, и тогда… Последовательность!» Теперь приходилось себе постоянно об этом напоминать. Присутствие Таси вдруг заставило Алексея утратить ясность мыслей, и это ему не понравилось. Сегодня вечером у него должна быть трезвая голова. Закончить эту партию – и приступать к следующей. Снова думать, где взять деньги, искать, просить, обивать пороги. Хорошо, если агенты Интерпола сдержат свое обещание. А если нет?..
Вечер выдался светлый, прозрачный, хрупкий какой-то. «Мерседес» медленно вырулил с территории особняка на широкую улицу и неторопливо поехал по ней, выбравшись наконец на широкую аллею. Флоренция оставалась позади: загородный дом Антонио Джентиле, куда они направлялись, находился за городом, в донельзя живописной местности. Туда предстояло ехать около получаса.
Однако стоило машине в одиночестве оказаться на сельской дороге, как неторопливый полет (а «Мерседес», по ощущениям Алексея, плыл над землей на воздушной подушке – настолько плавным был ход машины) прервался. Откуда-то вынырнул уже знакомый Крапивину минивэн, и Алексей, не выдержав, застонал. Взвизгнув тормозами на отличном итальянском асфальте, минивэн преградил «Мерседесу» путь. Тася негромко ахнула, Фабио тихо выругался по-итальянски, и машина остановилась.
– Вот идиоты! – по-русски высказалась Полина. – Чего так гонять?
– Это они, – пробормотала Тася.
И правда, из минивэна начали выгружаться уже знакомые Алексею персонажи. Те самые, которые перехватили их на парковке, но сейчас на лицах бандитов не было и грамма напускной любезности. А самым первым из машины вылез… Гриша Басов. Надо же, прилетел, не поленился. Улыбаясь, он вразвалочку двинулся к «Мерседесу». И Алексей заметил, что в опущенной руке Басов держит пистолет.
Фабио двумя щелчками закрыл все окна и запер машину. Гриша, ухмыляясь, поднял оружие и прицелился в водителя.
– Стекло бронированное, – спокойно сказал Фабио по-английски. Держался он невозмутимо. – Не бойтесь. Я уже нажал тревожную кнопку.
Алексей восхитился выдержкой Полининого мужа. Надо же, и «Мерседес» у него в броне, и охрана на кнопке… Да, похоже, семья Манчини заботится о своем отпрыске.
Прежде чем Гриша успел выстрелить, невдалеке послышался вой сирен. Басов растерянно оглянулся. С разных сторон мчались полицейские машины, осыпавшие вечерние поля синими всполохами. Залихватски затормозив, они перегородили проезд так, что минивэну деваться было некуда. Русские бандиты, в первый момент растерявшиеся, прыснули в разные стороны, словно напуганные котом Мартином кузнечики. Далеко убежать никому не дали. Действовали полицейские быстро и профессионально.
Четверо пассажиров «Мерседеса» молча созерцали сие дивное зрелище. Особенное удовольствие испытывала команда на заднем сиденье.
Когда последнего из убегавших бандитов скрутили, один из полицейских направился к машине Фабио. Манчини молча опустил стекло, полицейский наклонился, и Алексей с удивлением узнал в нем Витторио. Тот и виду не показал, будто знает кого-то из пассажиров, коснулся козырька фуражки и заговорил по-итальянски; Фабио что-то объяснил ему, и лжеполицейский перешел на английский:
– Я приношу свои извинения. Мы вели облаву на людей, незаконно провезших в Италию оружие. К сожалению, вы оказались у них на пути. Сейчас опасность миновала, вы можете ехать дальше, синьоры, синьориты.
– Свидетельские показания не потребуются? – деловито поинтересовалась Полина. Витторио покачал головой.
– Нет, у нас и так достаточно доказательств. Однако благодарю вас за желание помочь, синьора.
– Это вам огромное спасибо, – мило улыбнулась Полина. Витторио снова взял под козырек и отошел.
Отлично, подумал Алексей. Интерпол дотянул до последнего момента, а Гриша, не желавший упускать вкусную добычу, пал жертвой собственной жадности. Одна из полицейских машин отъехала в сторону, освобождая «Мерседесу» дорогу, и Фабио медленно тронулся с места. Когда проезжали мимо Басова в наручниках, лежавшего на капоте, Алексей не удержался: улыбнувшись, он еле заметно кивнул давнему знакомому. Гриша, кажется, заметил и разразился ругательствами.
– Какая, однако, у вас тут жизнь интересная, – спокойно произнесла Тася. Алексей поражался ее выдержке. Девушка оказалась втянута в сумасшедший водоворот – но выплывает ведь, выплывает! – Это именно та шоу-программа, которую ты мне обещала, Полинка?
Ее подруга засмеялась.
– Нет, это так, разогрев. Вот приедем к Антонио! Мы с Фабио еще ни разу не бывали у него на приемах, это тоже наш первый раз. Говорят, у него просто сказочное королевство! Денег куры не клюют, привык жить, ни в чем себе не отказывая… – Полина бросила взгляд на Мартина. – Я даже удивлена, что он не самого крутого кота-призера себе купил. Я слышала, синьор Джентиле склонен к эпатажу.
– Думаю, ему просто не хватило на это фантазии и знаний, – заметил Фабио. – Впрочем, я тоже не стану судить. Мы мало с ним знакомы.
Алексей кивнул.
– И часто у вас такая безопасность на дорогах? – спросил он у итальянца. Фабио пожал плечами.
– Обычно все довольно тихо. Полина показывала мне ваш русский старый фильм, про приключения итальянцев в России. У нас все не так! Никакие львы не станут бегать по городу! А погоню и арест я вообще вижу в первый раз. И при случае скажу спасибо отцу, это он настоял на бронированной машине. Я не понимал зачем. Впрочем, и сейчас не понимаю. Много лет не нужно было.
– И пригодилось именно тогда, когда следовало, – мягко заметила Полина. – Ради одного этого случая – чтобы защитить нас от человека, который хотел стрелять сегодня, – отец тебя и попросил ездить в такой машине.
– Да… да, пожалуй, в этом есть логика. – Фабио бросил взгляд в зеркало заднего вида. – Надеюсь, этот маленький эпизод не слишком огорчил наших гостей. Ничего, сейчас мы постараемся исправить впечатление.
На ступеньках дома Антонио Джентиле играл оркестр. Алексей насчитал шестерых музыкантов, каждый из них был одет в смокинг и выглядел, словно наследный принц. Машину оставили на стоянке, передав ключи услужливому ассистенту, Тася подобрала подол своего изумительного платья, а Крапивин ухватил переноску с котом и уже успевший набить ему оскомину ящик. Еще полчаса, уговаривал себя Алексей. Еще полчаса, и удастся избавиться и от этой штуки, и от этой истории.
Правда, при виде дома охватили его некоторые сомнения. Как и предрекал Фабио, особняк оказался роскошен и практически необъятен. Как сотрудники Интерпола намерены сюда пробиваться? Невозможно предсказать, где будет проходить передача алмазов. Скорее всего, в закрытом помещении и не на глазах у гостей. С другой стороны, Антонио делает вид перед «слепым» курьером, что это всего лишь передача купленного животного… Никто не должен ничего подозревать. Алексей, по плану, находится здесь для того, чтобы проконтролировать передачу, не привлекая к себе внимания. А затем просто удалиться – и получить на счет кругленькую сумму, которой хватит для лечения Сони.
Сонька, Сонька. Нельзя думать сейчас о ней, иначе он совсем расклеится.
– Наверное, нужно передать кота сразу, – сказала Полина, когда вошли в дом. Тут веселье уже шло полным ходом: был организован фуршет, сновали официанты в белых рубашках, разносившие шампанское. – Фабио, как бы нам встретить Антонио?..
– Я позабочусь. – Манчини щелкнул пальцами, подзывая официанта, и что-то ему сказал. Тот кивнул и исчез. Появившись буквально через несколько секунд, официант привел с собой неприметного молодого человека, представившегося помощником Антонио Джентиле. Окинув взглядом гостей, помощник расплылся в улыбке.
– Синьор Джентиле ожидал вашего приезда! Синьор и синьора Манчини, пожалуйста, шампанское и мартини для вас. Развлекайтесь, синьор Джентиле побеседует с вами чуть позже. А сейчас он очень просил пригласить к нему русских гостей. Вы не против? – он одарил Алексея и Тасю еще одной улыбкой. – Позвольте, я помогу вам? – и протянул лапу к ящику с ошейниками.
Алексей, ловко извернувшись, сунул помощнику переноску.
– Лучше кота возьмите. Пусть привыкает к итальянцам.
– Ха-ха-ха! У русского синьора отличное чувство юмора. Ну что ж, идемте.
Полина помахала Тасе и подмигнула ей.
– Большая честь! Увидимся позже. Have fun, дорогая.
Да уж, подумал Алексей. Сейчас-то веселье и начнется.
Они почти сразу оказались на закрытой половине дома; сюда доносились только отзвуки веселья, благородные, аристократические. Струнный оркестр играл что-то нежное; Алексей плохо разбирался в классической музыке, однако эту вещь он знал, знал определенно… Хотелось бы ему потанцевать под нее с Тасей. Та шла рядом, шурша юбкой, и на Алексея не смотрела.
Волнуется. Он бы на ее месте тоже волновался.
Идти пришлось недалеко: кабинет, куда привел их помощник, располагался на первом этаже. Окна выходили в сад, и одна створка была распахнута, впуская женский смех, дальние отголоски музыки и еле слышный звон бокалов. Алексей быстро окинул комнату взглядом, продумывая пути отступления. Никаких путей. Надо, чтобы Тася как можно скорее отсюда вышла.