то уже сегодня он меня порадует новостями.
Он и вправду порадовал, но совсем не так, как мне того хотелось. Вернулся он поздно вечером, я к тому моменту здорово оголодала, напилась кипятку и, чтоб не изводить себя мыслями о еде, легла спать. Вот тут он и вернулся. Увидев меня, сказал:
— Черт… — и пошел из квартиры. Я вскочила с кровати и бросилась следом, трогательно воскликнув:
— Ты куда?
— В магазин заехать забыл.
— Магазин это пустяки. Есть я не хочу, честно.
— Гастроном за углом, работает круглосуточно, через полчаса вернусь.
Вновь он возник в прихожей с двумя увесистыми пакетами в руках, и вскоре мы устроились на кухне, где мило, по-домашнему поужинали. Во всяком случае, я очень старалась, проявляя заботу об удобствах Антона, ну и о его желудке тоже.
Видимо, это произвело кое-какое впечатление, взирал он на меня без намека на неудовольствие, и вообще, не заметно было, что парень сильно скучает по семейству.
— Значит, так, — заявил он, отодвигая от себя чашку. — Заглянул я в одно местечко, кое с кем переговорил. О Таболине предпочитают помалкивать и при первом намеке на его персону заметно пугаются. Одно ясно: в городе его в настоящий момент нет. Последний раз один мой приятель видел его в кабаке «Таджикистан» в очень примечательной компании.
— Что за компания? — нахмурилась я, сообразив, что именно этого вопроса от меня скорее всего и ожидают.
— Он был с высоким темноволосым парнем с ямочкой на подбородке и рыжей девицей, которой очень не хотелось, чтобы ее узнали, оттого она нацепила шляпу величиной с автомобильное колесо, закрыв ею пол-лица, но девица, по мнению дружка, и с одной половиной физиономии так хороша, что не обратить на нее внимания просто невозможно. Она сидела с брюнетом, вдруг появился Таболин, прямиком направился к ним, после чего ребятишки малость поскандалили. Дружок утверждает, виною всему была девица: Таболину страшно не понравилось, что он застал ее в компании, как видно, с его точки зрения, совершенно неподходящей. Скандалили осторожно, по большей части шипели, но чуткие уши кое-что уловили. Верховодила в троице девица, по крайней мере на ее призыв заткнуться парни дружно присмирели. Вот такой сюжетец.
— По описанию рыжая похожа на мою сестру, — продолжая хмуриться, заявила я. — А парень с ямочкой на подбородке это Виктор?
— Почему бы и нет?
— Он мне ничего об этой встрече не рассказывал, хотя моя сестра была с ним знакома и они вполне могли встречаться. Таболину по какой-то причине встреча не понравилась… Все это довольно просто проверить: ты мог бы показать фотографию и…
— Сыграть в ящик, — подсказал Антон. — Помнится, с того, что ты таскалась здесь с этой фотографией, и начались неприятности. Разве нет? — Я кивнула, тяжело вздохнув. — Выходит, три недели назад твоя сестра была жива и здорова…
— Это я и так знаю, Мы же разговаривали по телефону. Только вот где теперь ее искать?
— Если верить чужим впечатлениям, налицо любовный треугольник. Тебя это не удивляет? Я задумалась, потом пожала плечами.
— Не знаю.
— Любопытно. С Витькой я знаком давненько и успел хорошо его изучить: за просто так он голову в петлю не сунет. Он бросился тебе помогать, заметь, рискуя жизнью, и при этом крутил любовь с твоей сестрой.
— Чего ж тут удивляться, — возразила я. — Если ты прав, все как раз логично. Он хотел ее найти. Того же самого хотела и я.
— Я думал, он твой любовник.
— Я жила в Нижнем, а моя сестра здесь. Два года мы с Витей не виделись, а вот с сестрой они могли встречаться. Правда, это для меня новость, фотографию сестры ты видел, мне с ней соперничать трудно.
Антон взглянул на меня и неожиданно заявил:
— Почему это? Ты красивая девчонка и наверняка об этом знаешь. К тому же с сестрой вы очень похожи. Мне ты, например, нравишься гораздо больше, чем она.
Я растерянно моргнула, понятия не имея, что ответить на это. Антон усмехнулся и поднялся из-за стола.
— Очень занятная история, — заметил он, поглядывая в окно, а я не удержалась и спросила, чувствуя, что он чего-то недоговаривает.
— Что-нибудь еще?
— Ага, — подумав, кивнул Антон. — Стоило мне немного поболтать на эту тему и покинуть кабак, как на хвост мне сели какие-то ребятишки. — Я зябко поежилась и тоже посмотрела в окно. — Не переживай, — усмехнулся Антон, заметив мое томление. — Ребятишки остались с носом. За четыре года я, слава богу, навыков не лишился, но нам следует быть исключительно осторожными. Твоя сестра угодила в скверную историю, это ясно. Честно говоря, я не уверен, что мы найдем ее. — Он немного замешкался и, точно разозлившись на себя за это, добавил сурово:
— Живой.
Я обхватила себя за плечи и потупила взор. Антон прошел в комнату, а я занялась мытьем посуды.
Когда с уборкой было покончено и я покинула кухню, Антон уже спал, устроившись на полу по-спартански: бросил на ковер подушку и завернулся в плед.
Я выключила свет и легла, но вместо того, чтобы заснуть, беспокойно ворочалась. То, что Антона сразу же после его разговора с приятелем кто-то решил «проводить», очень тревожило. Лично у меня не было абсолютной уверенности, что навыков он не растерял и ушел от слежки. Вдруг он ошибся и его проводили до квартиры? Об этом даже думать не хотелось. Я тяжко вздохнула и натянула одеяло на самую макушку. Мой вздох был услышан.
— Ты ревешь, что ли? — спросил Антон.
— Нет, — торопливо ответила я, голосок звучал испуганно и жалобно. Я тут же торопливо пробормотала:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответил Антон и тоже вздохнул.
Проснувшись утром, Антона я в квартире не обнаружила. Убрала постель, приготовила завтрак и съела его в гордом одиночестве. Сидение без дела уже здорово меня тяготило, к тому же я предпочла бы находиться рядом с Антоном, пока он проводит свои изыскания, — неизвестно, что он там накопает, я хотела быть в курсе. Особого доверия к нему у меня по прежнему не было. Данное слово, конечно, дорогого стоит, но при известных обстоятельствах… В общем, я устроилась на кухне с чашкой чая и стала прикидывать, что разумнее сделать в сложившейся ситуации. Через десять минут стало ясно: в сложившейся ситуации разумнее всего сидеть тихо, никуда не высовывая носа, и надеяться, что Антон не лопухнется и подтвердит свою репутацию.
Он приехал ближе к обеду и выглядел совсем не радостным. Чувствовалось, что это навязанное дело здорово его раздражает. И было с чего: сплошные тайны, а подступись к ним ближе — и головы лишишься. Должно быть, отправляясь со мной, Антон рассчитывал на свои старые связи и надеялся, что справится с делом за считанные дни, а теперь злился, потому что ничего особо ценного почерпнуть из досужих разговоров не мог. Впрочем, я ему легкой жизни не обещала.
Он прошел в кухню, молча съел обед и, глядя на меня не без суровости, спросил:
— Ты знала, что Витька женат?
— Нет, — покачала я головой.
— Ты ему домой звонила?
— На сотовый. Ни о какой жене я понятия не имела.
— Разумеется. Тем более что в последнее время отношения между ними были хуже некуда.
— Откуда ты это узнал? — насторожилась я.
— Сорока на хвосте принесла. — Он злился, причину такого его настроения я не знала и оттого забеспокоилась. — Ты уверена, что все мне рассказала? — спросил он, с сомнением таращась на мою физиономию. — Ничего не напутала?
Я продемонстрировала недоумение, после чего кивнула и заявила с самым честным видом:
— Я ничего не напутала.
— Отлично. Дело в том, что Витька исчез три недели назад.
— Что это значит? — не поняла я.
— Из твоего рассказа следует, что он пытался тебе помочь отыскать сестру. Так?
— Конечно.
— Как он это делал, нигде не показываясь?
— Понятия не имею, — хмуро заявила я. — А ты уверен, что он нигде не показывался? — в свою очередь усомнилась я.
— По крайней мере, никто из общих знакомых его не видел.
— Значит, он не искал мою сестру среди ваших общих знакомых, — заявила я и подумала, что скорее всего половине города уже известно, что Антон с перерывом в четыре года вновь возник здесь, ищет старого дружка, а заодно интересуется Таболиным. Очень плохо. Я невольно покосилась на окно и зябко поежилась. Пожалуй, с квартиры пора съезжать. Именно эту мысль я пыталась донести до сознания Антона, когда задала очередной вопрос:
— Ты уверен, что тебя не выследили?
— Кто? — быстро спросил он. Это показалось мне забавным.
— Например, люди, убившие Виктора. Удалось что-нибудь узнать о джипе, из которого нас обстреляли?
— Это машина Таболина.
— Что? — не поняла я.
— Джип с этими номерами зарегистрирован на его имя.
— Выходит, он по какой-то причине не желает, чтобы его отыскали? Боже мой, я уверена, моя сестра с ним…
— Кстати, меня очень занимает твоя сестра… Я попытался навести справки. Ничего. Из школы она ушла год назад. Если учесть, что дружбу с людьми, подобными Таболину, водят, как правило, девицы особого сорта, я поспрашивал знающих людей. В ночных клубах, барах и так далее, а также просто на панели рыжую красотку никто не припомнит, а должны бы, памятуя о ее внешности. Рыжих, конечно, достаточно, но это явно не твоя сестра.
— Почему ты уверен? Показывал фотографию?
— Забудь о фотографии. Расспрашивать приходится осторожно, раз не ясно, с чем имеешь дело. Теперь вот еще что: ты говорила, кто-то взорвал Витькину квартиру. Никто ничего об этом не слышал. Его благоверная проживает по прежнему адресу…
— Значит, у него была еще квартира, — перебила я.
— Ты сможешь ее отыскать?
— Вряд ли…
— Конечно, ты ведь плохо знаешь город… — Я насторожилась, разговор мне не очень-то нравился. — Кстати, о перестрелке в районе турбазы тоже тишина. И никто не заявлял в милицию об исчезновении Витьки.
— Я заявляла, — твердо сказала я. — Чувствуется, ты провел большую работу, надеюсь, это поможет отыскать мою сестру.