– Это ты его…? – глухим голосом спросила она.
Ротгар кивнул с набитым ртом.
– З-зачем?
– Так надо. Это не человек, это тролль.
Дима, стоявший до этого посреди комнаты памятником самому себе, шевельнулся.
Если бы Карина, которая перед выходом с большим тщанием вводила Диму в транс, чтобы не сбежал по дороге, заметила это движение, она бы весьма удивилась. И непременно позаботилась бы о том, чтобы дополнительно обезволить своего пленника.
Но Карине было не до того.
– Тро-олль? – Глаза ее расширились. – Неужели это…
– Нет, – качнул головой Ротгар. – Не Охотник. Обычный тролль. Так сказать, абориген. Тут рядом жил, под мостом, кормился при гостиничной кухне. Вышел прогуляться при луне, и надо же такому случиться – встретил меня.
– А зачем ты приволок его сюда? – поинтересовалась Карина.
Ротгар молча указал вилкой себе в тарелку. Карина шагнула к столу, пригляделась… и тут же метнулась в туалет, зажимая рот. В тарелке, политые томатным соусом, лежали сероватые толстые пальцы.
– Так ты точно не хочешь составить мне компанию? – насмешливо крикнул Ротгар.
Из туалета донеслись характерные звуки.
Через несколько минут побледневшая Карина вернулась. Не глядя на Ротгара, она начала надевать плащ. Ротгар с насмешкой посмотрел на нее, проглотил еще кусок, запил коньяком и положил вилку.
– Всё! – решительно заявила Карина. – С меня хватит! Пойдем отсюда, – буркнула она Диме, взялась за ручку двери…
– Стой, дура, – властно произнес Ротгар. – Я тебя не отпускал.
Карина оглянулась, одарила Ротгара мрачным взглядом. Но выйти не посмела.
Ротгар отодвинул тарелку и откинулся на спинку кресла, глядя в окно на тонкий серп нарождающегося месяца.
– В принципе, что такого аморального в том, чтобы полакомиться отбивной из троллятины? – насмешливо произнес он. – Я просто восстанавливаю историческую справедливость. Тролли ведь жрут таких, как ты, и совершенно по этому поводу не переживают…
Карину передернуло. Она снова подалась по направлению к двери, но взгляд Ротгара пригвоздил ее к месту.
– Думаешь, мне это нравится? – негромко спросил Туат’ха’Данаанн. – Да мне уж лет триста не было так мерзко, как сейчас. Должно быть, я стал слишком добрым и чересчур чувствительным. Другой на моем месте непременно заставил бы жрать троллятину тебя.
– Ни за что я не стала бы есть такое! – отчеканила Карина.
– Стала бы, еще как стала бы, – Туат’ха’Данаанн усмехнулся. – Потому что выбор очень прост: или ты жрешь тролля, или тролль жрет тебя.
– Я не понимаю, – угрюмо проговорила Карина.
Ротгар собрался еще что-то сказать, но вдруг его лицо исказилось, руки вцепились в подлокотники так, что побелели пальцы. Туат’ха’Данаанн заскрежетал зубами, как будто пытаясь справиться с нестерпимой болью…
Карину тоже затрясло – от страха…
Но всё это длилось лишь мгновения. Несколько секунд – и Ротгар перевел дыхание, улыбнулся.
– Это всего лишь биохимия, – сказал он. – Моя кровь меняет состав. Плоть огра пробуждает ее темную силу. Земную силу.
– Зачем это? – настороженно глядя на Ротгара, спросила Карина.
– Чтобы, когда прольется кровь ши, земля ее не отторгла. Это ловушка, полукровка. Это… – тут Ротгара опять скрутило, и он умолк. Когда приступ прошел, лицо эльфа блестело от пота, но он выглядел вполне довольным.
– Ловушка, полукровка, магическая ловушка на тролля. Я напою землю своей кровью и накормлю ее плотью тролля. Я раздразню ее аппетит, и она будет алкать, пока не насытится!
Стремительным движением эльф покинул кресло. Он был бодр и энергичен.
– Чтобы очертить круг ши, способный уловить двух троллей, понадобится много крови. Не знаю… Может, моей и не хватит… – Он бросил многозначительный взгляд сначала на Карину, потом – на недоеденную конечность на столе.
Карина содрогнулась. Она не сразу поняла, что Ротгар просто издевается над ней. Таков уж эльфийский юмор.
– Что такое круг ши? – спросила она.
– Как, ты не знаешь таких простых вещей? – Ротгар презрительно засмеялся. – Стыдись, полукровка. Даже смертные знают о круге фей.
– А-а-а… – протянула Карина. – Что-то вроде поляны, окруженной поганками?
– Что-то вроде сексуальных фантазий безмозглого полуэльфа. Впрочем… Ты скоро сама увидишь, потому что пойдешь со мной.
– Зачем? – испугалась Карина. Ей вовсе не улыбалось принять участие в охоте на Карлссона и Хищника. Еще неизвестно, кто на кого будет охотится. – Я не пойду.
– Пойдешь, – отрезал Ротгар. – Ты мне нужна.
Он взглянул на часы:
– Хватит болтовни. Мы уходим.
– А труп? – спросила Карина.
– Возьмем с собой. А теперь слушай, что от тебя требуется.
– Я слушаю, – пробормотала Карина. Ее уже колотило от страха.
– Хватить трястись! – сердито сказал Ротгар.
Безмозглая полукровка. Как жаль, что пришлось пожертвовать Эдуардом. Сейчас ему как никогда требовался толковый помощник.
– Перестань трястись! Троллей я беру на себя. (Карина облегченно вздохнула.) Твоя задача – байкеры, с которыми приехал Охотник. Я не хочу, чтобы они мешались у меня под ногами. Ты их нейтрализуешь и уберешь. Мне свидетели-человечки не нужны.
– Отвлечь – это я могу, – сказала Карина. – А остальное… Я не убийца вообще-то.
– Так станешь! – сердито буркнул Ротгар. Манера полукровки непрерывно ему перечить уже начинала его злить. – Станешь тем, кем я скажу.
– Но я не сумею!
– Сумеешь! Сейчас я кое-чему тебя научу.
Ротгар вдруг оказался рядом с Кариной, ухватил за плечи, развернул спиной к себе и прижал. От прикосновения к его груди, твердой и холодной, как камень, Карину снова бросило в дрожь. От Ротгара исходила сила. Волны пронизывающего холода текли из него, проникая между лопатками Карины. Мороз пронзил ее всю. Холод пропитывал ее, струился по костям, скручивался в острые жгуты, обжигая внутренности, прорастал незримыми ледяными шипами сквозь ладони.
– «Эльфийские стрелы», – хрипло произнес Ротгар. – Так это раньше называли смертные. Теперь для этого есть другое слово: «паралич».
Жгут мороза сжался в иглу. Он жег изнутри основание ладони Карины. Пальцы ее скрючились, как когти, чтобы удержать рвущуюся наружу злую силу.
– Ударить «эльфийской стрелой» совсем легко, – шепнул ей Ротгар прямо в ухо. – Давай, потренируйся… на нем! – Ротгар развернул Карину и направил ее руку на Диму.
– Но он и так не может двигаться! – запротестовала Карина. – Он уже в моей власти, высокий Ши.
– Да не о власти речь! – с досадой воскликнул Ротгар. – При чем тут гипноз и прочая ерунда! Ты должна реально его парализовать. Физиологически. Необратимо. Давай!
– Ты же говорил, что он нам еще пригодится! – Карине было ужасно жалко просто так губить Диму.
– А я и не хочу, чтобы ты его убила, – сказал Ротгар. – Просто перебей ему позвоночник.
Ротгар осторожно отвел свою руку и отступил на шаг. Пульсирующий холодом луч остался в руке Карины.
– Но… – Карина запнулась. Она не смела спорить с Ротгаром. Но в то же время она никогда прежде не вредила людям осознанно. Ее отношения с Гошей – не в счет. Это просто косметическая процедура для поддержания хорошей формы.
– В чем дело? – рявкнул Ротгар.
– Не могу, – пролепетала Карина. – Не получается…
– Дура! – злобно бросил Ротгар. – Или ты прямо сейчас сделаешь то, что я велю, или…
Страх перед Ротгаром пересилил. Луч вырвался из ладони Карины и пронзил юношу.
Дима, как деревянная кукла, повалился на пол.
Карина закрыла лицо руками.
Ротгар склонился над телом. В Диминых глазах застыл смертный ужас. Но он был жив.
– Сойдет, – выпрямляясь, проворчал Ротгар. – Запомни: то же самое ты должна проделать с байкерами. Сможешь?
Карина покорно кивнула.
– Старайся – и, быть может, ты станешь настоящим ши, – одобрительно сказал Туат’ха’Данаанн. – А теперь давай собираться. Помоги мне вытащить из ванной это мясо. Надо его упаковать. Я приготовил мешки для мусора. Народу на улицах уже не много, а дежурному в фойе отведем глаза.
Работа была закончена через несколько минут.
Пока Ротгар мыл руки и одевался, Карина покорно ждала в гостиной. На парализованного Диму она старалась не смотреть.
Ротгар появился в гостиной. Он был весь в черном. Черные брюки, черный свитер, черная куртка из тонкой замши, на голове – черный берет. И пояс – тоже черный, с очень большой замысловатой пряжкой. Пояс выпадал из общего ансамбля, Карина сразу это заметила. Чувство стиля у Туат’ха’Данаанн безупречно. Значит, пояс надет не просто так. Магия?
– Магия? – спросила она, указав на серебряную, с кожаной оплеткой пряжку.
– Я называю его: «последний довод».
– То есть?
– Когда все средства убеждения исчерпаны, приходится прибегать к последнему доводу, – Ротгар усмехнулся. – Это он и есть.
«Значит, все-таки магия, – подумала Карина. – Талисман…»
– Нет, полукровка, это не магия, – Ротгар в очередной раз угадал ее мысли. – Магия – одно из средств убеждения. А это именно последний довод. И могу тебя заверить: все огры, которым пришлось с ним познакомиться, нашли этот аргумент достаточно убедительным. А теперь – хватит болтовни. Бери мешки с падалью – и на выход.
– А куда мы это понесем? – спросила Карина.
– Для волшебства нужно тихое уединенное место, – Ротгар снял телефонную трубку: – Пятьсот второй люкс, – сказал он. – Убирать не надо. – Положил трубку и повторил: – Тихое место. Чтобы никто не услышал криков. Ловушка на троллей работает быстро, но грязно. И главное – земля. Живая земля – камень или асфальт не годятся.
– Живая земля? – переспросила Карина с сомнением в голосе. – Тут, в центре?
– Не беспокойся, я уже присмотрел подходящее место.
Карина на мгновение задумалась – и нашла единственный возможный вариант.
– Скансен?
– Вот именно.