– Ты это предвидишь? – поинтересовалась Кайре.
– Скорее, предполагаю. Мозги мы ему сохранили, так что он не станет впустую болтаться по городу, а отправится на поиски союзников. И приведет их сюда. А мы их встретим. Логично?
Сестры кивнули, соглашаясь.
Лиадан подошла к дремавшей в кресле Кате, вгляделась в нее…
– Ну что? – спросила Кайре.
– Туман, – пропела блондинка. – Причем не наш, а какой-то чужой. Ничего не разглядеть. Может, это какой-то генетический феномен?
– Мутантка? – заинтересовалась Кайре.
– Сама ты мутантка! – засмеялась Лиадан. – Чистейший образец! Но… – Она подняла тонкий палец. – Пока нечитаемый. Думаю, у нас еще будет время его изучить.
– Пусть Лу отвезет ее в гостиницу! – внезапно предложила Майра.
Сестры вопросительно уставились на нее.
– Интуиция, – пояснила шатенка. – Лу, мальчик мой, ты слышал?
– Это обязательно? – недовольно спросил рыжеволосый ши.
– Я не поняла, – процедила Кайре. – Он опять пререкается! Нужен ли нам, сестры, такой помощник? Или лучше отправить его домой? По частям.
– Я бы сначала использовала его, – нежно улыбнулась Майра. – Например, для секса. А потом…
– Да ну вас, – фыркнул Лу, быстро покидая диван. – Увезу я ее в гостиницу, увезу! Кстати, о сексе: могу я…
– Нет! – хором отрезали ведьмы.
Лу пожал плечами и отправился вызывать такси. Не поленившись обойти по дуге застывшего в неподвижности Хищника. Замороженный-то замороженный, а нос шевелится. Это сестры для него – неаппетитная падаль, а такие, как Лу, – самый что ни на есть изысканный деликатес. Вдруг голод окажется сильнее заклинания? Так что, может, и неплохо, если Лу отсюда уедет. Чем дальше от этой вонючей твари, тем легче дышать.
Через полчаса рыжеволосый уехал. Катю в такси он перенес на руках, недовольно ворча по поводу сбежавшего Тэма. Конечно, для ши сотня фунтов – не груз. Но в носильщиках должны быть слуги, а не благородный Тилвит Тэг, причем даже с некоторой примесью высшей крови.
– Я ему не верю! – заявил Двалин. – Что значит – «сбежал»? Быть того не может! Это же мертвяк! Зомби!
– Умертвие – это уже само по себе гадость, – подхватил Гэндальф, – а уж покойничек, оживленный сестрами Морриган, это такая мерзость, что и описать невозможно. Оторви ему голову, Карлссон!
– Не надо никому отрывать голову в моем доме! – возмутилась Лейка. – Загадите квартиру – что я родителям скажу? А они, между прочим, скоро приезжают!
– Правда? – язвительно спросило прижатое к стене умертвие. – Ну всё, Лейка, конец твоей свободе! Тимур Фаридович мигом посторонних со своей жилплощади погонит!
Все с изумлением уставились на Тэма.
– Эй! – воскликнула Лейка. – Откуда ты знаешь, как зовут моего папу?
– А почему бы мне его не знать, если я с ним с трех лет знаком? Как-никак первый раз в зоопарк с ним вместе ходили. Забыла, да?
– Ну-ка отойди! – Лейка решительно пихнула Двалина (тот безропотно посторонился) и уставилась на Тэма, который насмешливо глядел на нее сверху вниз, поверх головы притиснувшего его к стене тролля. – Красавчик, ты кто?
– А ты догадайся! – предложил Тэм. – Как математику списывать – так запросто! А как старых друзей вспомнить, так – девичья память!
– Математику… Димка, что ли? – неуверенно проговорил Лейка. – Что-то ты совсем на себя не похож! Пластическую операцию сделал?
– Ага, – ответил Тэм. – В полном объеме. Так что я теперь уже не Димка, а, как метко определили нынешние хозяева, – конструкт.
– Тебе что, и пол поменяли? – озаботилась Лейка.
– Мне всё поменяли, – ответил красавец-брюнет. – Если хочешь, могу рассказать в подробностях. Только это не очень аппетитная история.
– По-любому выкладывай! Карлссон, а ты отпусти его! Не видишь, что ли, это наш Димка!
– От твоего Димки в этом существе осталось столько, что и на хороший суп не хватит, – проворчал Карлссон.
– Суп из него твои родичи уже пытались сварить, – напомнила Лейка. – Отпусти его, я сказала!
Карлссон повиновался. Но не забыл напомнить:
– Гляди у меня, эльфийская нежить! Если будешь шалить, от тебя и на супец ничего не останется!
Тэм отлепился от стены, встряхнулся, поправил одежду. Тут Лейка смогла оценить его в полной мере и решила, что эльфийская обработка определенно пошла Димке на пользу. Если бы не Карлссон, Лейка бы всё сделала, чтобы заполучить такого красавца. Живой он там или мертвый – плевать! Да и приодели его ши по-взрослому – исключительно в бренды. Тут Лейка вспомнила, что говорила ей Катя, проассоциировала того загадочного англичанина с Димкой-Тэмом и решила: немудрено, что у Катерины от него крышу снесло. Тут бы любая…
Лейка покосилась на Карлссона. Ее «жених» в сравнении с гламурным брюнетом безусловно и катастрофически проигрывал… Но всё равно Карлссон был – ее, Лейкин.
Однако что же все-таки произошло с Димкой? Вот Наташка после общения с сидами до сих пор дурнушкой выглядит, а Димку хоть сейчас в любой голливудский блокбастер. Такой готичный!
– Короче, давай рассказывай! – потребовала Лейка.
– Да, – поддержал Двалин. – Говори, умертвие! Что ты можешь сказать в свое оправдание?
И Тэм рассказал…
Глава двадцать перваяИстория Тэма
Приходит троллиха к колдуну-эльфу.
– Слышь, – говорит, – мелкозубый. Проблема у меня. Муж сбежал. А мне без мужа никак. Стресс, понимаешь, не снять.
– Вообще-то я колдун, а не психоаналитик, – осторожно замечает эльф. – Я стрессов снимать не умею.
– Так это, снимать я и сама умею, – заявляет троллиха. – Тоже мне – мудрость. Как в рыло кому дашь – так и полегчало. Секс опять же… Ты мне только мужа верни, дальше я сама. А ежели не вернешь, так я, это, тебя в мужья сама возьму!
Эльф от подобной перспективы сам впадает в стрессовое состояние и немедленно принимается колдовать с максимальной эффективностью.
Когда процесс завершается, троллиха уходит, пообещав: если не сработает, вернусь – и пеняй на себя.
Через два дня возвращается. Встрепанная, но вполне довольная. С кабанчиком под мышкой.
– Во! – говорит. – Гостинчик тебе, великий мастер!
– Уже вернулся? – с довольной улыбкой спрашивает эльф.
– Ага! – отвечает троллиха. – И этот, живой, и прежний, которого я уж лет пятьдесят как схоронила.
Всё началось с того, что в конце августа, дней через десять после того, как Катя с друзьями вернулись из Швеции, Карине пришло письмо из Англии…
Вернее, не так. Всё началось с того, что Дима по глупости (а может, и не по глупости, а повинуясь всё тем же коварным эльфийским чарам) уже после возвращения решил навестить Карину. И попал…
– Иди-ка сюда, – приказала Карина, не оборачиваясь. – И кстати, принеси апельсинового сока. Ну и жара сегодня!
Она сидела на диване с ноутбуком на коленях, положив голые ноги на стеклянный журнальный столик. Пальцы бегали по клавиатуре. В раскрытое настежь окно лился горячий, сомнительной свежести питерский воздух.
Дима сходил за соком, поставил коробку на стол рядом с Кариниными босыми ступнями и угрюмо встал рядом, ожидая дальнейших распоряжений.
– А налить? Я сама должна бегать, да?
Дима, не говоря ни слова, отправился за стаканом.
– Учишь его, учишь хорошим манерам, – проворчала эльфийка. – И что это за похоронная морда? Где радостная улыбка, где влюбленный взгляд? Смотри, как бы опять не пришлось тебя наказать!
«Чтоб ты сдохла!» – тоскливо подумал Дима, пытаясь изобразить на лице безбрежное счастье.
В Швеции, при троллях и Кате, Карина вела себя паинькой. Тролли, конечно, ей не поверили. Дима отчетливо видел по их рожам, что в раскаяние сидов они не верят по определению и не понимают, почему Карина не стала украшением их праздничного стола. Почему же ее не убили? Почему позволили уехать? Из-за Катьки, почему же еще! Конечно, это она вступилась за Карину. Не надо быть хитроумным сидом, чтобы перехитрить его простодушную подругу.
Бывшую подругу, мрачно напомнил он себе.
И что самое неприятное – похоже, Катя решила, что Дима встречается с Кариной по собственной воле. С самого возвращения она даже ни разу не позвонила ему…
– Садись рядом, – произнесла Карина довольно милостиво. – Да ближе!
Дима послушно уселся рядом с Кариной. От прикосновения ее бедра его окатило жаром. Дима прикусил губу, чувствуя к себе отвращение. Как так можно – ненавидеть женщину всей душой и все-таки желать ее?
– Смотри, – Карина ткнула в монитор своим французским маникюром. – Видишь вот это письмо?
– Письмо? – тупо повторил Дима.
Ящик «Входящие» был пуст.
Карина фыркнула и быстро провела ладонью ему по глазам.
– А теперь видишь?
Дима прищурился. Да, теперь он видел во «Входящих» письмо с приложенным файлом.
– Чудаки, право же, – сказала Карина. – К чему эта конспирация? Они что, думают, что в мой почтовый ящик лазают все желающие?
– Письмо было заколдовано? – рискнул предположить Дима.
– Спрашивать будешь, когда я тебе разрешу, – привычно напомнила Карина, но тут же ответила: – Конечно. Зачаровано так, чтобы его могли прочесть только сиды. Но что-то на этот раз они перестарались. Разберись-ка, – эльфка протянула ему ноутбук. – Почему не открывается вложенный файл?
Дима принялся изучать эльфийское письмо. Написано оно было по-английски и отличалось чисто шпионской лаконичностью.
– Это обычная сопроводиловка, – сказал он. – Дескать, все важное – во вложенном файле. А файл не открывается, потому что он заархивирован. Ты что, не умеешь открывать архивы?
– А ты что, научился отражать «эльфийские стрелы»? – процедила Карина. – Мне нужен текст. Если его не будет через десять минут, я тебе устрою практикум по эльфийской боевой магии!
Воспоминание о парализующих «стрелах» все еще было свежо. Димка поспешно склонился над клавиатурой.
– Пожалуйста! – заявил он через несколько секунд. – Элементарно. Вот твое письмо… Какой-то адрес и официальное приглашение… В Англию?