— Ви, я…
— Да?
— Ви, я должен тебе кое-что сказать. Наша договоренность о фиктивности… Я больше не могу ее соблюдать. Не хочу.
Лицо бросило в жар от его слов.
— Ты имеешь в виду, что… — у меня перехватило дыхание.
— Да, Ви, я совру, если скажу, что ты мне не нравишься. И я не представляю, как расстанусь с тобой в конце учебного года. Я не хочу этого.
63
Оливия
Мы остановились. Казалось, и время должно было замереть, но мир продолжал жить. Пары в обнимку топтались вокруг нас, музыканты играли, солист группы красиво пел о любви. Сквозь громкий смех посетителей доносились обрывки фраз.
Все шло своим чередом, лишь я и Нэйт вырвались из происходящего. Нас будто бы отправили в мыльный пузырь. Даже звуки воспринимались как через водную завесу.
— Не хочешь расставаться, — шепнула я, как завороженная.
— Да, не хочу. Я не буду честен ни с тобой, ни с собой, если продолжу играть в фиктивность, — Уоррен улыбнулся. — Я не могу выполнить обещанное, Ви. Не могу и не хочу.
Я не могла пошевелиться. Тело будто налилось свинцом, язык прилип к небу, в горле пересохло. Его откровенность не была полной неожиданностью, но я и предположить не могла, что мы будем говорить об этом сегодня. Сейчас.
— Я предлагаю больше не притворяться, Ви. Давай с этого момента будем настоящими. Будем искренними друг с другом. Ты и я.
— Давай, — прошептала я.
Нэйт больше ничего не сказал. Мелодия сменилась на более зажигательную. Нам пришлось разжать объятия, чтобы не выделяться, но… танцевать дальше не хотелось ни мне, ни Нэйту. Мы взялись за руки и пошли к столику.
Брайана и Сары не было. Два танца назад они вышли подышать свежим воздухом, да так и не вернулись.
Мы с Нэйтом остались вдвоем, и я чувствовала себя неловко. Надо было сказать больше одного слова. Поделиться своими переживаниями. Рассказать, как важно его предложение перестать притворятся. Как давно опасаюсь обмана и хочу разобраться в происходящем.
Ведь что-то же между нами было? Притворщики не бегают по лесу и не целуются под деревьями.
В голове роились мысли о том, что можно произнести. Внутренний голос приобрел черты Сары. Также вкрадчиво и с той же интонацией приказывал сказать о своих чувствах.
— Нэйт, я…
Уоррен среагировал моментально. Его рука легла на спинку моего стула. Он придвинулся ко мне.
— Ви, я не требую никакой откровенности в ответ. Ты мне нравишься и очень сильно, но я ни к чему тебя не обязываю.
Я закусила губу, пока слушала его.
— Никаких вымогательств, — Уоррен приблизился еще немного. Голос перешел на шепот. Хрипловато-страстный шепот. Я ловила щекой его горячее дыхание. — Ты мне очень нравишься. Хочу, чтобы ты знала, что это правда, а не игра.
Сладкая истома приковала меня к стулу. Боги, если сейчас понадобиться резко встать, я не смогу. Слишком сильно дрожали мои бедра.
— Тогда может не будешь меня перебивать? — шепнула в ответ.
Нэйт хмыкнул.
— Ты мне тоже нравишься, но… — произнесла на одном дыхании.
Я не договорила. Уоррен не позволил. Он рывком притянул меня к себе и начал целовать. Страстно, требовательно, откровенно. Воздуха не хватало, мое дыхание стало частым и прерывистым, а тело обмякло в его руках.
— Что «но»? — неожиданно спросил он, перейдя к моей шее.
— У меня…я… сомнения…
— Какие сомнения, Ви?
Как ему удавалось говорить так спокойно, в то время, как я, теряла слова. Они попросту вылетали из моей головы.
— Я никогда не любила никого прежде, — признание слетело с губ в момент, когда барабанщик начал серию громких ударов. На миг я испугалась, что мне придется повторить фразу. Это казалось невозможным.
Но Нэйт все услышал.
— Я знаю.
— И я… для меня все в новинку.
— Я понимаю.
Нэйт прервал поцелуи. Он взял мое лицо в свои ладони.
— Просто ты должна знать. Я хочу быть с тобой, Ви.
Я улыбнулась. Признание вызвало прилив нежности. Мы соприкоснулись лбами.
— Ты нужна мне, как воздух, — прошептал он.
Неожиданный толчок развеял все волшебство момента. Пропало тепло, нежность, растворились пресловутые бабочки.
Как по команде мы с Нэйтом оторвались друг от друга и подняли головы.
— Эй, не позволяй ему морочить себе голову.
Это был Леон. Он был пьян и ужасно зол.
64
Оливия
— Чего тебе надо? — зло бросил Нэйт.
— Того, — Леона слегка качнуло. — Тебе мало женского внимания, а? Зачем тебе Олли?
Уоррен закатил глаза.
— Она моя невеста, Фишер. Уходи.
— Леон, тебе правда лучше уйти, — я покачала головой и отвернулась.
Не могла смотреть на человека, которого знала столько лет и считала хорошим парнем. Мы сделали вместе не один проект, помогали друг другу по учебе, выручали с домашним заданием. А теперь? Леон вел себя совершенно иначе. Еще чуть-чуть и мое мнение о нем кардинально измениться.
— Нет, — запротестовал он. — Я никуда не уйду. Тебе опасно с ним оставаться, Олли.
Я тяжко вздохнула.
— Ты не понимаешь с кем связалась, — продолжал Леон.
— Я все прекрасно понимаю, — буркнула в ответ. — Пожалуйста, уйди.
— Нет, Олли, — я ощутила позади себя какое-то движение со стороны Леона. Наверно, он хотел коснуться меня.
Нэйт резко поднялся.
— Она попросила тебя уйти, — вкрадчиво произнес Нэйт. — Будь добр, исполни желание девушки.
В его голосе слышались стальные нотки.
— Я не собираюсь уходить. Я буду охранять Оливию.
Я не выдержала. Обернулась и тоже встала. Меньше всего мне хотелось, чтобы Леон спровоцировал Нэйта на драку. Уоррен был лучшим на боевом факультете. Недавно он в одиночку одолел троих бывших «королей академии». Драка может закончиться одним ударом. Исход будет ужасен.
— Леон, кто ты такой и по какому праву возомнил себя тем, кто может охранять меня? — мои кулаки сжались. — И какое ты имеешь право ставить под сомнение решение моих родителей за кого выдать меня замуж?
От моей громкой тирады в баре стало тихо. Музыка прекратилась, посетители уставились на нас. Даже официантка замерла с четырьмя пинтами на подносе, который держала одной рукой.
Глаза Леона покраснели, ноздри раздулись от частых гневных вздохов. Желваки заходили на лице. Все ждали его ответ.
— Спроси у него про Меган Веркс.
65
Оливия
Вечер был безнадежно испорчен. Больше не хотелось веселиться. Озвучив имя нашей однокурсницы, Леон поспешил убраться. Бежал как от пожара, проскальзывая между людьми и столиками, ни разу не оглянувшись.
— Вот… гад!
— Я бы сказал покрепче, — бросил Нэйт, провожая яростным взглядом Леона.
— Надо было его опрокинуть на пол.
— Не надо, Ви, не пачкайся.
Музыка снова заиграла, внимание окружающих растворилось. Но все уже не могло быть как прежде. Пропала воздушная атмосфера праздника. Ее портили косые взгляды за соседними столиками, Леон с его высказываниями и фантомное присутствие Меган.
Я с растерянностью посмотрела на Уоррена.
— Пойдем, — он взял наши куртки с вешалки.
— Куда? А как же Сара и Брайан?
— Они поймут, — он хмыкнул. — Уверен, если мы их сейчас найдем, то только помешаем.
Нэйт расплатился у барной стойки за заказ. Взял меня за руку и повел к выходу.
Свежий воздух бодрил после душного бара. И отрезвлял. Сидр выветрился после короткой прогулки по ночным улицам города.
Шли молча. Наши руки случайно соприкасались при ходьбе. Дальше дело не заходило. Хотя мне ужасно хотелось, чтобы Нэйт взял меня за руку. Или я его. Но я не знала, как быть. Мешало возникшее напряжение из-за Леона.
Не могу сказать, что мне не хотелось спросить о Меган. Но нужно ли? Подходящее ли время для такого вопроса? Может потом? А может лучше выяснить все здесь и сейчас?
Нэйт выглядел понурым. Впервые я видела его настолько задумчивым. Видимо, он тоже размышлял о случившемся.
О том, что Нэйт и Меган встречались, я ничего не знала. Чужая личная жизнь мало интересовала меня. Даже если Сара приносила на хвосте новости, то я их мгновенно забывала.
Мы остановились, как по команде. По какой-то невероятной случайности оба оказались в оранжевом кружке уличного фонаря. Я повернулась к Нэйту. Тени красиво ложились на его лицо, подчеркивая высокий лоб, линию скул и чувственных губ. Он казался чуть старше своего возраста и намного привлекательнее.
По спине пробежала волна мурашек от того, как Нэйт смотрел в ответ. Его взгляд медленно полз по мне, проникая под одежду. Он ласкал меня, не прикасаясь.
— Хочешь узнать о Меган?
Нэйтан
Ви была прекрасна. Невероятно прекрасна. Полуоткрытые чувственные губы так и манили припасть к ним. Я стоял и представлял, как втяну в рот нижнюю губу, как вторгнусь языком вглубь и заставлю ее сопеть под моим натиском. Я хотел ощущать ее вкус, аромат ее кожи, мягкость тела.
Хотел снова и снова вдавливать в поверхность, ощущая ее под собой.
Но как бы далеко не заходили фантазия, я должен был быть с ней откровенным. Лучше я расскажу о Меган, чем это сделает кто-нибудь другой. Например, этот русый придурок.
— Хочешь узнать о Меган?
— Да.
В ее глазах блеснул неподдельный интерес.
— Что ж, хорошо, я расскажу тебе, — долгий вдох, чтобы собраться с мыслями и начать. — Мы встречались с ней на третьем курсе. Наши отношения начались весной и закончились в конце лета. Я порвал с ней.
— Ты? — удивилась Ви.
— Да, хорошие парни не бросают девушек. Обычно случается наоборот, но так уж у нас сложилось.
Бездна, рассказывать о Меган оказалось труднее, чем я предполагал.
— И как это произошло? — осторожно спросила Ви.
— Да как. Я застал ее с отцом.
Ви приложила ладонь ко рту. Она так забавно это сделала, что я не смог сдержать улыбки.