– Я не хочу рисковать. А как насчет тебя, Фанни? – поинтересовалась она, чтобы сменить тему. – Есть ли какие-то перемены в ваших с Бэзилом отношениях?
Лицо Фанни смягчилось.
– Хотелось бы. Но я подозреваю, что он раскусил мою уловку в том, что я ужасно боюсь привидений, хотя и не был против того, чтобы я осталась ночевать у него. И это было прекрасно… Мы просто разговаривали перед тем, как уснуть. Такого у меня еще никогда не было – делить кровать с мужчиной без каких-либо обязательств. Это было… так мило.
На душе Тесс стало тепло от такого признания Фанни, хотя было странно, что они как будто полностью поменялись местами. Фанни открывала для себя дружбу в отношениях с мужчиной, в то время как Тесс впервые знакомилась с их физическим аспектом.
– У меня даже появилась надежда, – тихо призналась Фанни, – что Бэзил начинает задумываться о браке. Но лучше дать ему самому прийти к этому.
Тесс согласилась и добавила:
– Видно, что Бэзил относится к тебе с благоговением, его нужно лишь немножко подтолкнуть. Говорю тебе, твоя тактика уже очень скоро принесет свои плоды и твое заветное желание сбудется.
В то же время сама она не была уверена, что ее собственная стратегия поведения с Ротэмом сработает. Еще больше Тесс стала сомневаться в этом, когда после длительного купания в горячей ванне она присоединилась к нему за завтраком вместе с Фанни и Бэзилом.
От одного лишь взгляда на Ротэма внутри нее вспыхнуло необузданное желание. Когда он пристально посмотрел на нее своими проникающими в самую душу серыми глазами, словно вспоминая, что находится под ее платьем, все внутри Тесс сжалось. И когда он усадил ее за стол и мягко прошелся пальцами по ее голове, сильная пульсация между ее бедер мгновенно вернула воспоминания о том, как Ротэм двигался внутри нее, доставляя ей такое потрясающее удовольствие, которое она себе и представить не могла.
На протяжении всего завтрака Тесс постоянно думала о нем и о своей дилемме. Она хотела Ротэма, в этом не было никаких сомнений. В его руках она чувствовала себя живой… Живой морально и физически. Тесс глубоко ценила это чувство, но она знала, что была достаточно мудра, чтобы оставить этот брак чисто юридическим союзом, а не рассматривать мужа в роли любовника.
Поэтому Тесс была очень рада, когда Ротэм сказал, что он планирует провести целый день с Эддоусом в поисках чертежей замка и не сможет навещать жителей округи вместе с ней. Чем меньше времени она будет проводить рядом со своим соблазнительным супругом, тем лучше для нее. Тем не менее она не удержалась, чтобы не подшутить над ним:
– Может, вы просто избегаете встречи с преподобным Поттсом? Вы ведь знаете, что я поеду к нему сегодня.
Ротэм ответил с иронией:
– Признаю, что возможность не слушать проповедь говорливого священника о своей пастве станет для меня облегчением. Но, по правде говоря, мое решение остаться в замке не такое эгоистичное, как ты считаешь. Если мы найдем доказательства существования потайных ходов в замке, то это поможет нам узнать, каким образом наше «привидение» передвигается по нему незамеченным. Его вторжение в твою спальню было последней каплей, и я собираюсь поймать его, кем бы он ни был.
Тесс задрожала при мысли об этом случае. Она хотела разоблачить этого призрака так же сильно, как и Ротэм, и поэтому одобрила его план. Кивнув ей напоследок, Иан отправился в библиотеку со своим секретарем и Фанни, чья рукопись была близка к завершению.
Все утро Тесс провела в гостиной, занимаясь своей корреспонденцией, которую она уже несколько дней игнорировала. Где-то два часа спустя в комнату вошел Хиддлстон и передал ей, что его милость хочет поговорить с ней.
Отложив перо в сторону, Тесс сразу же направилась в библиотеку и увидела, что все трое – Ротэм, Бэзил и Фанни – внимательно изучают план замка.
– Эддоус обнаружил чертежи, которые мы искали, – сообщил ей Ротэм. – Довольно выдающееся достижение, учитывая, что они были спрятаны где-то посреди кучи старых томов.
Тесс заметила, что после такой похвалы Бэзил скромно улыбнулся и был доволен собой. Когда они отошли, чтобы дать ей возможность взглянуть на чертежи, она поняла, что смотрела на планы, на которых были изображены каждый из этажей замка, а также башни, построенные в прошлом веке.
– Здесь изображены какие-то потайные проходы?
– Нет, но если сделать замеры всех комнат и коридоров изнутри и снаружи, то можно определить несоответствия в расположении стен. И начнем мы с твоей комнаты.
– Мы вдвоем?
– Думаю, было бы лучше дать Эддоусу и мисс Ирвин продолжить их обычную работу здесь, в библиотеке. Этот «призрак» может быть как-то связан с прислугой замка, и я не хочу, чтобы он узнал, что мы пытаемся выяснить, как он попадает внутрь.
Именно таким образом они и вычислили, что в комнате Тесс есть потайной коридор. Используя веревку, на которой были сделаны отметки с интервалом в один фут, Ротэму удалось выяснить, что внутренние размеры комнаты были меньше, чем обозначено на чертежах. А внимательно осмотрев обшивку стен, они нашли возле камина панель, которая отодвигалась благодаря небольшому рычажку, на который нужно было нажать.
Панель отодвинулась с тихим скрипучим звуком, открывая перед ними узкий проход, а затем закрылась с характерным щелчком, который Тесс слышала ночью.
Она вздрогнула от осознания того, что вчера вечером кто-то действительно вошел в ее комнату через эту панель и коснулся ее лица, пока она спала.
Ротэм сразу же помрачнел, поскольку он, очевидно, пришел к тому же самому выводу.
– Ты не будешь ночевать здесь, пока мы не поймаем этого чертового призрака, – решительно сказал он.
Тесс даже не думала спорить с ним. Она никак не могла остаться сегодня в этой спальне, хотя это вовсе не означало, что ей снова придется укрыться в комнате Ротэма, а тем более в его постели. «Но я буду разбираться с этой проблемой позже», – подумала Тесс, зажигая лампу. А пока что им надо было осмотреть потайной ход.
Он был слишком узок для того, чтобы Ротэм смог нормально втиснуться своими широкими плечами в пыльное безвоздушное пространство, а Тесс со своей пышной юбкой было совершенно неудобно подниматься по ступеням лестницы, ведущей на этаж выше. И, учитывая пыль, которая накопилась тут за столетие, ее платье было полностью испачкано к тому времени, когда они оказались в кладовке с бельем, где чуть не попались на глаза горничной.
Когда прислужница ушла, они тихонько вернулись в комнату Тесс, чтобы внимательнее изучить чертежи и спокойно обсудить план их дальнейших действий.
Они знали, что тут могут быть и другие секретные туннели, соединяющие различные комнаты замка, но сколько их – не знал никто. Ротэм решил, что важнее всего выяснить, как злоумышленник сумел войти в замок, не будучи замеченным.
– Должен быть еще какой-то туннель под замком, – рассуждал он. – Следующим делом я обыщу подвал, а после него башни.
Они заключили, что избегать прислуги во время обыска подземелья было бы очень сложно, как и оправдать присутствие там герцога и герцогини, не вызывая подозрений. Поэтому, несмотря на то что им не нужно было объяснять причину прогулок по своим владениям, они взяли с собой Фанни, чтобы скрыть свое исследование глубин замка, заявив, что они ищут вдохновение для новых сцен ее романа.
К сожалению, их поиски в подземелье не принесли результатов. И только когда был осмотрен каждый дюйм первой башни и они перешли ко второй, на ее нижнем этаже была обнаружена такая же панель, как и в комнате Тесс, за которой скрывался потайной ход. Но если проход в ее спальне был пыльным и удушающим, то в этом узком коридоре было прохладно и сыро.
Они взяли с собой два фонаря и пролезли через отверстие в стене. Ход был очень узкий, поэтому они шли друг за другом, и Ротэм был впереди. Крутой лестничный пролет вел к подземному туннелю, высеченному прямо в скале. В конце концов он привел их в темную неглубокую пещеру.
Луч дневного света, просочившийся откуда-то сверху, указывал на вход в нее. Во время детального ее изучения они обнаружили отверстие в скале, которое было скрыто за стенкой из густой растительности и бурлящим водопадом.
За этим клокочущим каскадом они увидели вдали бухту под замком Фалуэлл и услышали тихий рокот волн, бьющихся о песчаный берег.
– Эта пещера просто идеально подходит для контрабандистов, – сказал Ротэм, озвучив то, что вертелось в уме каждого из них.
Снова приступив к ее изучению, они обнаружили в одной части пещеры небольшую стенку из валунов, за которой был тайник контрабандистов – дюжина бочек с бренди, а также три больших сундука, закрытых на замок.
– Это доказательство того, что наш «призрак» – реальный человек, – добавил герцог со скрытым удовольствием, – а вовсе не дух моего умершего не своей смертью предка. Держу пари, что тот, кто спрятал здесь этот улов, использует туннели, чтобы перемещаться по замку.
– Может, нам стоит проверить, что находится в сундуках? – предложила Тесс.
– Не сейчас. Если мы взломаем замки, это может насторожить преступников. Нужно подождать, когда они вернутся за своим добром.
Тесс одобрительно кивнула, хотя и расстроилась, что содержимое сундуков пока будет оставаться загадкой.
Затем слово взяла Фанни:
– Что же вы предлагаете, ваша милость?
– Я хочу поймать наших незваных гостей, когда они снова попытаются проникнуть в пещеру. А пока что наши собственные слуги будут круглосуточно наблюдать за замком и округой. Возможно, мы по-прежнему будем доверять Хиддлстонам, но я не хочу вовлекать сюда здешнюю прислугу, так как кто-то из них может быть соучастником.
Тесс немного нахмурилась.
– А у нас достаточно своих слуг для круглосуточного дежурства?
– Я надеюсь на это. Нам понадобятся по меньшей мере два вооруженных человека на смену, но если мы с Эддоусом присоединимся к наших лакеям, кучерам и слугам, то этого должно хватить, чтобы поймать контрабандистов, если они снова появятся.