– Я бы тоже хотела помочь, – сказала Тесс со всей серьезностью.
– И я тоже, – подхватила Фанни.
– Посмотрим, – уклончиво ответил Ротэм. – А пока давайте проследим, куда ведет второй выход, чтобы мы знали, какие еще пути ведут к замку и из него. Нам неизвестно, как сюда вернутся контрабандисты, – по суше или же по воде.
Вскоре они нашли путь через лес, который вел через утес прямо в замок. Ротэм определил, в каком месте лучше ожидать их прибытия, и, вернувшись в пещеру тем же путем, решил разделить дозор на шестичасовые смены. Кто-то должен был находиться внутри пещеры, а кто-то снаружи, чтобы один человек смог наставить на контрабандистов ружье, не давая им убежать, а второй в это время успел вызвать из замка подмогу.
Он хотел, чтобы два лакея Тесс были первыми, так как Майлз и Флетчер обучались стрельбе и были опытными кулачными бойцами. Однако Ротэм по-прежнему сомневался, подпускать ли Тесс к осуществлению этого плана.
Она уже готова была вступить с ним в стычку, как вдруг вспомнила о своем визите к священнику.
– Я должна быть у него к двум часам дня! – воскликнула она, не желая уходить.
– Я пойду с тобой, – поставил ее перед фактом Ротэм. – Я хочу поговорить с преподобным. У Поттса, возможно, имеется полезная нам информация о местных контрабандистах, пусть даже человек в сутане вряд ли как-то связан с преступниками.
После того как два лакея заняли свои посты, Тесс и Ротэм решили поехать к священнику не в карете, а верхом на лошадях, чтобы в замке осталось как можно больше слуг. Когда они прибыли, дружелюбный седовласый Гидеон Поттс всячески старался угодить герцогу и рассыпался в благодарностях перед Тесс за ее желание помочь бедным и обездоленным прихожанам.
– Это просто прекрасно, ваша милость! – восторгался священник. – Мы каждый день получаем пожертвования, и все это благодаря вам.
Ротэм подождал, пока Тесс разберется со своими вопросами, прежде чем узнать у него то, что интересовало его больше всего.
Словоохотливый священник произнес по этому поводу целую проповедь:
– Понимаете, сейчас уже не так много контрабандистов, как это было в прошлые годы. Это явление почти исчезло, потому что таможенные пошлины значительно уменьшились после длительных войн с Францией, что сделало торговлю намного менее прибыльной. На самом же деле контрабанда никогда не считалась каким-то тяжелым преступлением, ваша милость. Большинство жителей Корнуолла сочувственно относятся к людям этой профессии и часто помогают братьям скрыться от власти.
Далее он начал рассказывать о том, что контрабандистов считали романтическими авантюристами, которые приносят пользу обществу.
– С другой стороны, открытое воровство – это уже совсем другое дело. – Румяное лицо Поттса вдруг стало серьезным. – К сожалению, этим летом в нашем районе произошла серия краж. Кто-то вломился в несколько богатых домов и вынес все драгоценности и серебро. В отличие от контрабанды в этом случае страдают совсем невинные люди. А неделю назад двоих слуг лорда и леди Шоу ударили по голове, и те потеряли сознание. Но воров все еще не поймали.
В этот момент Тесс встретилась взглядом с Ротэмом. По задумчивому выражению его глаз она поняла, что у него возникли те же самые подозрения, что и у нее, – фалуэлльский призрак может быть как-то связан с этими ворами.
Когда Ротэм рассказал священнику о найденной в пещере под замком контрабанде, Поттс согласился, что, возможно, злоумышленники использовали замок, чтобы спрятать в нем свое незаконно добытое добро.
Спустя еще немного времени Тесс и Ротэм вежливо попрощались и ушли. Во время поездки домой она спросила его о том, как доказать, что воры могут быть их «призраком».
– Вероятно, нам все же придется взломать замки, чтобы проверить их на наличие украденных драгоценностей.
– Да.
– Если наши подозрения подтвердятся, – раздумывала вслух Тесс, – то это значит, что мы имеем дело с целой бандой и нам понадобится больше людей, чтобы поймать их. Теперь-то уж вы позволите мне и Фанни помочь вам.
Ротэм не согласился:
– Ты слышала, что сказал Поттс. Эти люди очень жестокие.
– И это лишь подтверждает, что вы нуждаетесь в нашей помощи. Мы можем взять их количеством.
– Нет, об этом не может быть и речи.
Тесс почувствовала, как от его командного тона у нее внутри все сжалось.
– Я предупреждаю вас, Ротэм. Я не собираюсь сидеть сложа руки, в то время как вы будете противостоять организованной банде воров.
– Еще как будешь, дорогая.
Его слова обидели ее.
– Вы снова ведете себя как тиран.
– О да, – произнес он голосом, полным иронии. – С моей стороны очень деспотично хотеть защитить тебя.
Карие глаза встретились с серыми, но затем Тесс прикусила язык. Ей никогда не убедить Ротэма согласиться с ее участием в их плане, не возобновив войну между ними.
Она заставила себя успокоиться и говорить с ним, взывая к голосу разума.
– Кажется, вас вовсе не гложет то, что риску подвергнутся слуги, а также Бэзил Эддоус.
– Они мужчины. Они смогут выстрелить, если понадобится.
– Мы с Фанни тоже знаем, как стрелять.
– Я не допущу, чтобы ты оказалась в центре перестрелки.
– А я и не предлагаю ничего такого, – мило ответила она. – Мы вполне способны найти подкрепление, в то время как вы, большие и сильные мужчины, будете держать воров под прицелом.
Он лишь бросил на нее сердитый взгляд, и Тесс продолжила:
– Я вовсе не хрупкий цветок, Ротэм.
– Да, это не про тебя, – неохотно согласился он.
– Мы нужны вам. Или же придется вовлечь сюда слуг из замка, которые могут сообщить ворам о нашей операции.
Ротэм бросил на Тесс недовольный взгляд.
– Твое упрямство очень раздражает.
– Ну а вам ведь самому нравится выводить меня из себя, ваша милость. Что посеешь, то и пожнешь, не правда ли?
Он скривился.
– Ваша милость… Ротэм… Твоя официальность мне уже порядком надоела. – Его тон был очень раздраженным. – Ты можешь обращаться ко мне на «ты» и называть меня по имени, я ведь уже говорил об этом.
Тесс задумчиво сжала губы.
– Я так долго считала вас своим врагом, что было бы странно называть вас как-то иначе.
– Меня зовут Иан. И я хочу, чтобы ты обращалась ко мне именно так.
– А что взамен, Иан? Ты позволишь мне поучаствовать?
Его губ коснулась болезненная улыбка.
– Подозреваю, что у меня просто нет выбора.
В свою очередь улыбка Тесс была намного радостнее.
– Конечно же нет, дорогой Иан.
В конце концов Ротэм сдался, решила Тесс, потому что он понимал, что она была права. Вернувшись в Фалуэлл, они оставили лошадей на утесе, а сами пошли через лес по крутой тропинке, чтобы присоединиться к Майлзу и Флетчеру, которые лежали в ожидании контрабандистов.
Войдя в пещеру, они сломали замки на сундуках и обнаружили в них множество драгоценностей, монет и серебра – в основном канделябры и посуду.
Флетчер громко и пронзительно присвистнул:
– Черт, да это же огромные деньги!
– Явно не работа контрабандистов, – пришел к выводу Ротэм.
После такой находки Тесс уже было легче уговорить Ротэма на то, чтобы она помогала им охранять пещеру. Обговорив свои дальнейшие действия, они составили единый план. Лакеи Ротэма возьмут на себя следующую смену, после чего он вместе с Тесс и другими слугами сменит их в десять часов вечера. К четырем утра на их место придут Фанни и Бэзил вместе со Спрагсом, кучером Тесс.
Затем они вернулись в замок и рассказали всем об их обязанностях. Бэзилу тоже вовсе не нравилось, что Фанни придется подвергаться опасности, но куртизанка, которой нравилась такая забота со стороны любимого, применила тот же довод, какой использовала Тесс, убедив Ротэма, или Иана, как она решила его называть.
Они, как обычно, поужинали вместе, после чего отправились в гостиную, чтобы пообщаться и поиграть в карты. С приближением десяти часов Тесс и Иан сменили свои наряды на более темную одежду, которая была достаточно теплой и плотной, чтобы защитить их от зыбкой осенней ночи.
Тихо проскользнув по темному замку, они вышли через боковой вход, где встретили одного из слуг Ротэма.
Иан взял с собой два заряженных пистолета и лампу, хотя они и не могли зажечь ее, чтобы не выдать себя. К тому же луна была достаточно яркой, чтобы осветить им дорогу через лес к пещере, а мягкое журчание водопада и ритмичный шум прибоя, доносящегося с берега, заглушали звуки их шагов.
Несмотря на это, встретив первого лакея, они все равно говорили шепотом. Слуга Ротэма занял его место, спрятавшись за кустарником, а Иан и Тесс прошли в пещеру, чтобы сменить второго лакея.
Внутри была кромешная тьма. Поэтому Тесс была очень рада, что Иан успел детально изучить пещеру изнутри и смог провести ее в самый ее конец. Они устроились за низкой стенкой из валунов, чтобы в поле их зрения одновременно находились и вход в пещеру, и туннель к замку.
И хотя их голоса заглушал гул водопада, они все равно почти не разговаривали и лишь ждали, когда появятся воры. Тесс прижалась плечом к сильной руке Ротэма, чувствуя своим телом его успокаивающее тепло. На ней была накидка с капюшоном, шерстяное платье и перчатки, но уже через час ожидания исходящий от камня холод, казалось, проникал во все ее конечности.
Должно быть, Иан почувствовал, как она дрожит, и тихо прошептал: «Иди ко мне».
Он посадил ее между своих вытянутых ног, обвив ее спереди руками, а затем прижал к груди. Тесс невольно расслабилась в его объятиях и сосредоточилась на том, чтобы не уснуть в темноте.
По мере того как медленно шло время, она чувствовала, что потихоньку цепенеет от холода и становится сонной, однако Тесс не собиралась жаловаться, поскольку сама настояла на том, чтобы пойти с ним в пещеру.
Прошло еще минут десять, и она снова задрожала. Почувствовав это, Иан снял с нее капюшон и распустил ей волосы, которые после ужина так и остались заколотыми в элегантный пучок. К ее удивлению, он нежно поцеловал ее голую шею. Затем его рука скользнула под ее накидку, и он положил ладонь на лиф платья.