Кона вспомнила, как они с Плагосом опробовали ту же позу, что и Аль с рыжей подружкой, и покраснела. Совсем не стеснялась любовника, но стоило подумать о чем-то проделанном в постели после, как тут же становилось стыдно. Казалось, приличной чародейке вовсе не стоит позволять себе подобные излишества. Отмахнулась от морализаторских мыслей и приказала себе смотреть на траву.
Не взялась бы сказать, как долго блуждала по полю, когда нашла наконец нужное. Нежные цветки почти без листьев на крепких стеблях. Кона нарвала целую охапку и посмотрела вокруг. Сердце забилось бешеной белкой и показалось вдруг, что на поле слишком жарко. Чародейка поняла, что не знает, как добраться обратно. Трава под ее ногами не приминалась, а солнце, как назло, спрятали невесть откуда взявшиеся облака.
Кона выругалась и принялась внимательно изучать пространство вокруг. Да, трава высоченная, но поле не бесконечно, и если правильно определить направление и не менять его, то рано или поздно набредешь на нужное место. Надо только дождаться, когда покажется солнце. Сняла с пояса флягу и сделала глоток. Подождет. В конце концов, несколько часов ничего не изменят. А в темноте и вовсе можно будет сориентироваться по звездам. Жаль, Летун и Каркун не последовали за ней в мармалльские земли! Кона давно привыкла, что они, как кошки, сами по себе, но взгляд с высоты сейчас бы очень пригодился.
Уселась в траву и закрыла глаза. Становилось все жарче, а у земли дышалось легче. Дурманящий запах здесь был чуточку слабее. Кона сделала еще глоток. Интересно, как быстро Плагос хватится ее? И что предпримет? Вряд ли станет жертвовать несколькими годами жизни, скорее будет ругать ее за пределами поля. Снова отпила из фляги и вытерла пот со лба. Жара начинала угнетать.
Где-то вдалеке послышалось знакомое «и-я», переходящее в озадаченное хрюканье, и Кона насторожилась. Похоже, поле начало играть с ней дурные шутки. Ей мерещились воинственные призывы нруселей. Вздохнула и тряхнула головой, но хрюканье никуда не делось. Поднялась на ноги и вгляделась в направлении звуков. Так и есть! К ней задорно скакало ее животное. Обрадованно взвизгнула и поспешила навстречу.
Вокруг головы нруселя кружились голубые круглые камни, то и дело угрожающие задеть всадника, и Кона не сразу поняла, как усесться в седло. Но потом сообразила: устроилась в самой дальней части и слегка откинулась назад. Так она точно не помешает магии! Впервые видела чисто мармалльские приемы в деле и не собиралась ничего портить. Наоборот, жаждала понаблюдать немного. Любопытство вытеснило даже опасение, что нрусель не знает дороги назад.
Ехать оказалось недолго. Кона буквально в трех травинках запуталась. Нрусель и нахрюкаться толком не успел, когда впереди замаячил Плагос. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, и внимательно вглядывался вдаль. Заметил чародейку и часто замахал. Нрусель ускорился.
Наследник Тиасов подошел к самому краю поля. Буквально вытащил Кону из седла прямо в объятия, прижал к груди и поцеловал в висок.
— Чего так долго? Я начал волноваться. Нашла нужное?
— Нашла, — чародейка закрыла глаза и уткнулась носом в его грудь. Как же хорошо было рядом! — Заблудилась… Ждала солнца, чтобы понять, куда идти.
— Поехали! — Плагос приподнял ее лицо за подбородок и бегло коснулся губ. — Должны как раз успеть завершить дела к трапезе. Ты поставишь вариться зелье, я побеседую с дядей, а потом поужинаем в непринужденной обстановке.
Кона нахмурилась. Отчего-то опять пересохло в горле. Вроде Плагос и заверил, что ей ничего не угрожает, все равно противный страх обнимал за плечи, стоило только подумать об этом визите.
— Мы что, останемся там ночевать? — хрипло выдавила она, всеми частичками души желая услышать «нет». Спать у мармаллов казалось немыслимым.
— Конечно! — улыбнулся Плагос.
— Я не хочу проводить там ночь. Мне будет страшно одной…
— Ты будешь не одна, — наследник Тиасов положил руки ей на ягодицы и прижал бедрами к себе. — Я об этом позабочусь.
Кона посмотрела в его нечеловеческие глаза, погладила по щеке и прошептала.
— Я верю тебе, Плагос, — проглотила застрявший в горле ком и слабо улыбнулась.
— Вижу и ценю, — снова поцеловал ее губы. — И даже немного горд. Ничего не бойся.
Вздохнул и запрыгнул на нруселя.
— Поехали!
Подхватил Кону и усадил к себе в седло. Будто невзначай свободной рукой осторожно сжал левую грудь чародейки через одежду. Спутница только закатила глаза. Без трех вздохов правитель, а ведет себя как мальчишка!
Не заметила, когда въехали в город. Должно быть, задремала. Не хотелось ни о чем говорить, слишком волновал визит к Кролосу, а тело восприняло тишину и мерное покачивание в седле как повод отдохнуть. Очнулась от шума: проезжали рыночную площадь. Здесь отчетливо слышались и крики зазывал, и монотонный гул толпы. Столица походила на другой мармалльский город Лудл, разве что дома из цветного кирпича здесь были трех, а не двухэтажными. В остальном никаких отличий: те же широкие улицы, небольшие садики около каждого здания и плавные подъемы вместо лестниц.
Здесь везде росли знакомые деревья с огромными фиолетовыми цветами, и нежно-яблочный запах преследовал всю дорогу. Лишь на подъезде к дворцовому холму его вытеснил аромат шиповника. Плагос усмехнулся чему-то и спешился, облегчая нруселю подъем. Кона улыбнулась. Спутник всем своим видом показывал, что приехал домой.
Во дворце их встретили слуги, и, наскоро отдав распоряжения, Плагос повел чародейку за собой.
— Покажу тебе все завтра с утра, — пояснил он на ее вопросительный взгляд. — Сейчас надо поставить зелье, чтобы завтра с чистой совестью отправиться обратно. Не то чтобы я этого хочу, но, боюсь, нам достанется от Козьюаля, если отвар не поможет.
— Пусть, — усмехнулась Кона. — Если Аль останется козлом, то его внутренняя сущность просто навсегда обретет гармонию с телом. Это не так уж плохо на самом деле.
Плагос рассмеялся и сжал ее руку. Чародейка ответила тем же. Прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым теплом. Отчего-то хотелось, чтобы наследник Тиасов не отпускал ее никогда.
Вопреки правилам, комната для зельеварения оказалась размером с зал для небольших, человек на пятьдесят, приемов, но все необходимое для действа, кроме тесного пространства, тут имелось. И котел, и огонь, и чистая вода, и даже какие-то сушеные травы. Кона узнала некоторые по запаху, но большинство были незнакомы. Плагос обнял за плечи, посмотрел в глаза и ласково улыбнулся:
— Располагайся. Тебе никто не должен помешать. Я к дяде, как закончу — приду позову тебя на ужин.
— Хорошо, — улыбнулась Кона, отмечая, как малодушный страх заставляет сердце биться быстрее.
— Не переживай! — подбодрил Плагос и нежно поцеловал ее. Погладил по голове, бегло пожал руку и ушел, осторожно затворив тяжелую дверь.
Чародейка привычно занялась отваром. Добавляла, помешивала, произносила нужные слова. Как обычно, увлеклась. Даже опасения спрятались куда-то на задворки мыслей, и Кона сама себе показалась недалекой паникершей. Как раз закончила, когда за спиной скрипнула дверь и послышались незнакомые шаги. Обернулась и заледенела от страха. Перестала дышать. На нее уставились трое облаченных в незнакомую форму мармаллов.
Глава седьмая
Дядя Кролос оказался занят общением с одним из советников, и Плагосу пришлось немного подождать у кабинета. Возможно, стоило присоединиться, но наследник Тиасов не спешил: примет власть — подобных встреч будет в достатке, так к чему торопить события? Дождался, когда визитер оставит дядю в одиночестве, и направился поприветствовать родственника. В светлом кабинете привычно пахло кожей и чернилами. Дядя писал что-то за столом. Обмакивал перо в огромную, с хороший кубок, чернильницу и напевал песенку. Плагос поздоровался и поспешил обнять опекуна.
Тот довольно улыбнулся, заключая племянника в объятия, и, памятуя, как Кролос не любит опаздывать на трапезы, Плагос тотчас же перешел к делу.
— Нашли заклинание для слезы? — бодро поинтересовался он.
— Спрашиваешь… — ухмыльнулся Кролос и подошел к стоящему в углу массивному секретеру. — Если твой дядя за что-то берется, он получает свое.
Извлек из кармана ключ, отпер одно из отделений мебельного монстра и достал оттуда знакомый пухлый том. Книгу заклинаний Щура Дормета. Плагос собрал руки в замок: не хотелось показывать нетерпение. Дядя опять станет подтрунивать над горячностью «своего мальчика». Но Кролос знал воспитанника как облупленного: снова улыбнулся и протянул племяннику книгу.
— Там закладка на нужной странице.
Плагос кивнул и взял том в руки. Теперь, когда он видел и книгу Коны, в голову невольно приходили сравнения. В отличие от хранилища заклинаний его дочери, тиснение на кожаной обложке тома Щура образовывало четкий рисунок: будто маленький человек не мог выбраться со страниц и с отчаянием бил ладонями по обложке изнутри. Прикладывался к ней ртом, пытаясь ухватить хоть немного воздуха. Отлично читалось, что книга принадлежала взрослому состоявшемуся магу. А вот из Коны еще можно было слепить что угодно. Рисунок на обложке ее книги не сформировался. Может, поэтому чародейка так усердно избегала агрессивных заклинаний? Не хотела идти по стопам отца? Плагос нахмурился, тяжело сглотнул и открыл книгу в нужном месте. Что, если Кона изменит решение? И стоит ли портить ее представление о мире?
— Проверь, поддастся ли тебе заклинание, — подбодрил Кролос. Вероятно, заметил волнение племянника, но истолковал его по-своему.
Плагос кивнул и начал читать. Спокойно, вполсилы, прекрасно понимая, что магия бесполезно уйдет в пространство. Слова подчинялись ему. Плясали на языке податливым пламенем, отскакивали отлично выученной одой, одаряя наслаждением от осознания собственного могущества. Поднял глаза на дядю. Тот и до этого улыбался, а сейчас и вовсе походил на начищенную сковороду.
— У нас получится! — довольно заметил он. — Слезы богов немного погостили у бесхвостых, а теперь им пора домой. Подождем, пока наши побалуются с Щуровской дочуркой, а сразу после как можно скорее отправляйся к Козьюалю. И так задержались больше, чем следовало.