Мой хвостатый друг — страница 17 из 34

Плагос помог Коне спешиться и собрался было поцеловать ее, но вовремя вспомнил, что здесь уже стоит соблюдать приличия. Как-никак Дракона — чужая невеста. Вздохнул и покачал головой, стараясь унять закипающую злость. За время путешествия успел привыкнуть к мысли, что чародейка принадлежит только ему, и сейчас не хотел признавать очевидную истину. Он лишь проводник. Поход закончен и Плагос Тиас больше не нужен. Усмехнулся, припоминая мысли про Козьюаля. Похоже, у тиора Мармалльских земель тоже появляются ненужные и губительные привязанности.

Кона улыбнулась и осторожно погладила его по щеке. Плагос закрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновением. Больше всего на свете хотел заключить свою чародейку в объятия и не отпускать до конца времен. Даже обладание слезами богов меркло без маленького дополнения — дочери Щура Дормета. Облизнул пересохшие губы. Зачем сегодня утром он позволил Коне выпрыгнуть из постели? Зачем они вообще вернулись к людям, когда можно было остаться у дяди Кролоса на месяц до посвящения?

— Пойдем быстрее, — подбодрила она. — Потом его величество сядет ужинать и нам придется ожидать конца трапезы.

— Ничего, прервется, — отмахнулся Плагос, стараясь отогнать мысли о Коне и заставить себя думать холодно и здраво. — У нас важное дело!

Чародейка взяла нруселя под уздцы и направилась к входу, наследник Тиасов последовал за ней. Сразу за воротами их встретил Одит. По тому, с каким довольным видом он наглаживал свои черные с проседью усы, Плагос заключил, что их уже давно ждали. Чародей внимательно осмотрел обоих молодых людей и приказал не терпящим возражений тоном:

— Кона, отправляйся навестить Козьюаля-младшего, я поговорю с тобой сразу после господина Плагоса. Нруселей оставьте здесь.

Чародейка поклонилась, уходя, а Одит продолжил:

— Пойдемте, господин, его величество ждет вас.

Наследник Тиасов кивнул, провожая взглядом свернувшую в другую сторону спутницу, а Одит, будто уловив его мысли, поспешил заверить:

— После аудиенции мы отправимся расколдовывать принца. Кона будет там. Сможете попрощаться.

Плагос посмотрел на него сверху вниз и прищурился. Отчего-то казалось, этот чародей знает куда больше, чем говорит. Надо будет непременно расспросить о нем дядю Кролоса.

— Сначала хочу получить слезу, — наследник Тиасов напомнил Одиту договоренность. — Вашу награду за содействие вручу вам завтра, когда смогу убедиться, что нам достался настоящий кристалл.

— Все в силе, — подтвердил чародей. — Король ждет.

Плагос кивнул. Он охотнее побыл бы с Коной, но обязанности никто не отменял. В конце концов, разве можно пренебрегать делами из-за женщины? Ничего, сейчас он добудет слезу и займется своей чародейкой.

Монаршая чета ожидала в зале для приемов. Здесь было светло, прохладно и отчего-то пахло лавандой. Король, крупный немолодой мужчина, восседал на троне, королева, красивая зрелая женщина, стояла рядом. Слуг вокруг не было, и из-за этого зал казался пустым. Наследник Тиасов остановился, как велел этикет, в пяти шагах от трона и поклонился. Ничего не выдавало его титула, и следовало вести себя скромнее.

— Где отвар? — вместо приветствия поинтересовался король. — Девчонка приготовила его правильно?

— Уверяю, ваше величество, — проблеял Одит, — Кона знает, что делать с травами. Я ручаюсь за нее, как за самого себя.

Плагос залез в сумку на поясе и извлек бутыль с отваром.

— Сначала слеза, — твердо повторил он. Обычно люди не обманывали в таких серьезных вещах, но уж больно Козьюаль восьмой походил на разбойника с большой дороги.

— Всенепременно, — криво улыбнулся король и кивнул жене. Та сняла с шеи цепочку с кристаллом и подошла к Плагосу. Его величество прищурился, наблюдая, как гость разглядывает дар, и продолжил: — Господину регенту следует сменить посла, вы уж больно ретивы.

— Прошу прощения, если был недостаточно любезен, это все от волнения, — наследник Тиасов повесил кристалл на шею и подобострастно поклонился, с удовлетворением ощущая силу амулета. Разбойник оказался честен! Что ж, теперь очередь мармаллов исполнить обещание. — Попросите слуг сопроводить меня к Козьюалю.

— Я сделаю это сам, — довольно прогремел король, поднялся с трона и направился к одной из дверей. — Следуйте за мной.

Королевской скорости позавидовал бы любой скороход: два незаметно пролетевших поворота в полутемном коридоре, спуск по небольшой лестнице, и вся процессия оказалась во внутреннем дворе. Прямо рядом с загончиком, где держали козла-Козьюаля и симпатичную козочку-Розочку, любимицу королевы. Кона как раз гладила рогатую девочку. Завидев короля, чародейка поклонилась и отошла в сторону. Плагос откупорил бутыль и налил из нее в миску. Король погладил серого невзрачного козла с длинными рогами и поднес отвар к его морде.

— Пей, сынок, — подбодрил он, и козел послушно окунул морду в жидкость. Довольно зачмокал.

Кона приблизилась к Плагосу и заговорщически зашептала:

— По-моему, он все-таки обрюхатил Розочку. Так что скоро у нашего короля будут внучата… Истинные наследники великого рода.

— Отойдем в сторонку, — Плагос взял ее за локоть и повел подальше от загона. — Я никогда не видел, как действует этот отвар.

Кона хихикнула, а наследник Тиасов осторожно погладил ее руку. Страшно, до покалывания на губах и боли в груди, захотелось поцеловать чародейку.

— Козел по природе своей, — невозмутимо продолжила Кона, — животное бесполезное. С него ни шерсти, ни мяса толком, ни молока. Но Козьюаль, — здесь она снова улыбнулась, — нашел, чем заняться.

Плагос сжал ее теплую руку и заглянул в глаза. Облизнул пересохшие губы и собрался было пригласить свою чародейку сегодня на ужин в гостевой дом мармаллов, но не успел. Со стороны загончика громыхнуло, зашипело и задымилось. Защипало глаза и едко запахло серой. А потом дым рассеялся и рядом с козочкой-Розочкой возник принц Козьюаль. Приятный молодой мужчина с густой шевелюрой цвета соломы, правильными чертами лица и тяжеловатым подбородком с глубокой ямочкой посередине. Он смерил держащего Кону за руку Плагоса орлиным взглядом темных глаз и открыл было рот сказать что-то, но король ловко перепрыгнул через ограждение загона и заключил сына в объятия.

— Как хорошо, что с тобой все в порядке, Аль! — с чувством произнес он.

Принц обнял родителя в ответ.

— Рад видеть тебя в добром здравии, отец!

— Сбежим отсюда? — едва слышно поинтересовался наследник Тиасов. Прекрасно понимал, что здесь Кона не может просто так взять и уйти, но отчего-то надеялся, что с ним она пойдет непременно. Хотелось, чтобы она предпочла его общество, а не ожидание в очереди из шумных желающих обнять Козьюаля.

К ним приблизился Одит. Чародей красноречиво посмотрел на соединенные руки молодых людей, и Кона послушно отняла ладонь.

— Тебе есть поручение, — сообщил он помощнице, а потом наградил наследника Тиасов таким взглядом, будто собирался пронзить его насквозь. — А вам, господин Плагос, лучше уйти. Я навещу гостевой дом мармаллов завтра.

Плагос прищурился, но возражать не стал: незачем было лишний раз терзать репутацию Коны. И так было понятно, что они любовники, а хитрец Одит лишь пытался не дать Козьюалю явной причины для недовольства. Наследник Тиасов улыбнулся Коне, отвесил поклон на прощание и поспешил в гостевой дом, дел было хоть отбавляй.

Чародейка проводила его взглядом и посмотрела на наставника. Предстоял тяжелый разговор, и она не знала, с чего начать. Лгать не получится: обязанности у помощницы довольно хлопотные и магии без книги надолго не хватит. Одит будто уловил ее настроение и по-отечески ласково взял ее руку.

— Что случилось? — озабоченно поинтересовался он, позволяя говорить первой. Вероятно, решил, что его дело может подождать, все равно монаршая семья не обращает на чародеев внимания.

— Они сожгли мою книгу, — выпалила Кона, подавляя подступающие слезы. Пока рядом был Плагос, плакать казалось неприличным, а сейчас она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которой очень нужна защита старших.

— Плохо, — наставник пригладил усы и нахмурился. — Я наивно полагал, тиор проникнется к тебе хотя бы нежностью и не даст своим в обиду.

— Тиор? — переспросила Кона, пытаясь понять, откуда Одит знает правду о Плагосе. С перепугу даже слезы куда-то пропали.

— Я сначала волновался, но когда понял, кого тебе подсунули в провожатые, немного успокоился. Сама знаешь, надо быть совсем никчемным чародеем, чтобы не почувствовать такую силу, — усмехнулся наставник, а потом сообразил кое-что и с сомнением уставился на ученицу. — Ты не распознала этого мага?

Кона покачала головой.

— Позор моим сединам, — Одит весело ухмыльнулся и снова пригладил усы. — Кого я учу? — а потом вдруг стал серьезным: — Приходи завтра к обеду, покопаемся в книгах, посмотрим, чем можно помочь. Вроде где-то видел какие-то легенды. А сейчас ступай домой. Отдохни.

— Ты же хотел дать поручение? — осторожно поинтересовалась Кона.

— Уже нет, — покачал головой Одит. — Заставлять тебя сейчас заниматься магией — все равно что приближать твою смерть, Щур мне этого не простит. Где бы он сейчас ни блуждал.

— Спасибо! — Кона обняла наставника. Он не любил подобных вольностей, но в этот раз благодушно постучал ее по спине и прошептал:

— Мы что-нибудь придумаем, девочка. Обязательно придумаем.

Чародейка кивнула и собралась уйти прочь, но это оказалось не так легко.

— Кона! Постой! — Аль вырвался из отцовских лап и тоже вознамерился что-то выяснить. — Нам надо поговорить.

Он наконец-то перешагнул через забор загона и подошел к ней. Чародейка только вздохнула: неужели жених решит обсуждать случившееся при посторонних? Мало позора с изменой и мармаллом в ее постели, так еще и это… Хотя для него король и королева — семья. Мать выгнала его к отцу в тринадцать лет и больше о нем не вспоминала, так что неясно, кто ему роднее, она или мачеха.

— Я собиралась домой, — пожала плечами Кона, давая понять, что не готова задержаться надолго. — Устала с дороги.