Кристалл ответил не сразу, Кона была слишком занята заклинанием. Плагос почувствовал ее напряжение, ее усталость, а еще увидел, что не хватает совсем чуть-чуть. Камни в ее ладони почти накопили нужное и готовы были подчиниться ее воле. Главное, чтобы силы чародейки не закончились раньше. Усмехнулся и взялся чуть-чуть помочь, прикинуться готовой делиться сущностью. Глубоко вдохнул и открылся пространству, позволяя окружению взять столько, сколько нужно.
Не понадобилось! Кона прохрипела что-то невнятное, и один из камней лениво приподнялся над ладонью, сделал неспешный круг и вернулся к собратьям. Чародейка охнула и осела на пол. Плагос кинулся ей на помощь, но застыл, не в силах пошевелиться. Тело будто окаменело, каждое движение давалось с трудом и отзывалось тупой, но мучительной болью. Что-то было не так! Но что?
Вдохнул поглубже, приводя себя в чувство. Не мешало бы до отъезда разобраться, что к чему. Сил на книгу понадобится куда больше, и если что-то пойдет не так, то ни ему, ни Коне уже не понадобится разум. Тряхнул головой, проверяя по-прежнему ли болезненны движения. Кажется, отпустило. Рванулся к чародейке и тут же пожалел, боль, конечно, ослабла, но не пропала совсем.
Почти дополз до Коны. Схватил за плечи и вгляделся в ее лицо. Вздохнул с облегчением: она была здесь, в таком же шоке от боли, но зато не в мире грез. Чародейка слабо улыбнулась, а он уселся рядом на пол.
— Кажется, что-то не так с кристаллом, — облизнулся Плагос, с какой-то легкой грустью понимая, что говорит правду. — Я создавал его много лет назад, может, чего-то не учел.
— Почему ты так думаешь? Вдруг все дело в том, что мне не поддается ваша магия.
— Поддается, не очень хорошо, но все-таки, — успокоил свою сладкую. — Стало плохо, когда вмешался я. Значит, где-то что-то не так в кристалле. Ну, или связь между нами налажена неправильно…
Кона усмехнулась, будто спрашивая, где там можно ошибиться.
— И что теперь? Ты создашь новый?
Наследник Тиасов покачал головой.
— Такой кристалл — почти ваших полкниги. Его невозможно создать быстро, — Посмотрел на Кону и подмигнул: — Но можно попробовать улучшить связь. Это как раз тот случай, когда чем больше, тем лучше.
— Не сейчас, — отрезала чародейка. — Мне так больно, что я даже полежать за себя не в состоянии….
— Можно смело отложить на вечер. Когда приду помогать с книгой.
— Думаешь, все-таки стоит попытаться? — как-то звеняще, почти с опаской поинтересовалась Кона. — Не боишься?
Плагос вдруг поймал себя на мысли, что без нее, без ощущения, что у Драконы все хорошо, ему в любом случае станет безразлично все вокруг, но он отмахнулся от дурацких терзаний. Улыбнулся и покачал головой.
— Вряд ли мы умрем. Помучаемся, останемся калеками, или, может, сойдем с ума. Но не умрем. Или умрем, но не сразу.
— Это, конечно, обнадеживает, — подытожила Кона.
Плагос молча обнял ее и уложил головой к себе на грудь. Закопался ладонью в ее шевелюре. Не хотелось говорить, хотелось просто быть рядом. Наслаждаться теплом, вдыхать знакомый аромат и слушать убаюкивающий стук сердца.
Очнулся, оттого что затекла рука. Кажется, за окном занималась заря. Он осторожно высвободился из-под спящей на его груди Коны, поднялся на ноги и наклонился подхватить чародейку. Пусть доспит в постели! Хозяйка дома на мгновение открыла глаза на лестнице:
— Я все еще не могу даже полежать, — пробормотала она, но Плагос только усмехнулся.
— Вечером приду. Будем разбираться, что не так.
Уложил ее на кровать в ближайшей комнате, снял ботинки и поцеловал на прощание, жалея, что не может остаться со своей самкой. Это Коне позволено немного отдохнуть, а у него с самого утра полно дел.
Глава двенадцатая
К гостевому дому мармаллов наследник Тиасов подоспел почти вовремя: Одит как раз приблизился к воротам сада. Королевский чародей погладил усы, понимающе улыбнулся и поклонился хозяину дома. Плагос открыл кованую дверцу, вернул улыбку и благосклонно пропустил гостя вперед. С наслаждением вдохнул садовый воздух. Утро пахло свежими, только что политыми цветами. Точь-в-точь как в тот день, когда они с Коной встретили первый свой совместный рассвет. Наследник Тиасов довольно усмехнулся, позволяя воспоминаниям ненадолго захватить разум. Наслаждаясь накатившей волной нежного тепла. Провел Одита через сад, пригласил в дом и поманил за собой в кабинет. Предпочел бы сначала позавтракать, но дела есть дела, следовало прежде закончить с ними.
Из старого шкафа, стоящего в самом углу просторного светлого кабинета, достал заранее подготовленный кошель с золотом и созданный вчера амулет. Протянул чародею.
— Будет действовать недолго, — торопливо раскрыл самое существенное свойство кристалла. Вряд ли дядя Кролос забыл предупредить Одита, но напомнить было нелишним.
Чародей прищурился:
— До осени?
— Или чуть дольше, — закивал Плагос. — Я довольно сильный маг, но такие вещицы быстро теряют свойства без создателя рядом.
Одит поклонился, как-то криво улыбаясь. В его темных глазах забегали искорки: будто слова «довольно сильный маг» вызвали у него сомнения. Наследник Тиасов скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на королевского чародея. Наверняка знает, кто перед ним, тогда отчего такой скепсис?
— Чем раньше женщина начнет носить амулет и предпринимать попытки забеременеть, тем лучше будет эффект, — пояснил Плагос еще раз. На всякий случай. Вдруг Одит решит приберечь подарок до лучших времен?
— Я понял, — кивнул визитер. А потом помялся в странной нерешительности и, поймав взгляд хозяина дома, продолжил: — Знаете, мой дар немного напоминает ваш. Я тоже чувствую колебания силы. Использовать не могу, но вспышки или потери ощущаю почти что кожей.
— И? — поднял бровь Плагос. Не понимал, куда клонит королевский чародей, и решил как-то побудить его перейти к делу. Страшно хотелось есть и долгие вступления начинали раздражать.
— Знаю, вы пытались помочь Коне. Вероятно, надеялись поделиться своей силой, чтобы она могла создать книгу заново. Полагаю, получилось не очень, — тут Одит снова погладил усы. — Мне есть что посоветовать вам.
Наследник Тиасов тяжело сглотнул. Нет, в том, что чародей знает о его попытках, не было ничего страшного, но желание дать совет оказалось неожиданностью. Чем может помочь пусть очень сильный и опытный, но человеческий маг? Скорее всего, только отнимет время. Однако общение с подданными давно приучило к забавной истине: среди сонма слов иногда находятся крупицы полезного.
— Я вас внимательно слушаю… — выдохнул Плагос, желая поскорей разрешить сомнения.
— Горные драконы живут, по нашим меркам, почти вечность, — издалека начал Одит, будто рассказывая детишкам легенду. — Читал в книгах, что если бы не мармаллы, которые когда-то давно украли у драконов слезы богов, драконий род так бы и не пошел на убыль.
— Какое это имеет отношение к делу? — наследник Тиасов взял быка за рога. Выслушивание слезливых сказок вряд ли могло быть полезным.
Чародей покачал головой, будто констатируя: «нетерпение юности», и степенно продолжил.
— Мне повезло. Я видел последнего живого дракона. Не в истинном обличье, иначе бы, подозреваю, сошел с ума, в человеческом. И был рядом, когда мать Коны творила магию.
Плагос весь обратился в слух и даже позабыл о завтраке. Возможно, Одит и впрямь расскажет что-то полезное.
— Магия драконов, — тут чародей поморщился, будто подбирая слова, — чище мармалльской. Драконы тоже берут силу извне, но, похоже, не у всего подряд. Я не понял, откуда именно. К сожалению.
Наследник Тиасов дежурно кивнул. В голове зароилось столько мыслей, что захотелось побыстрее спровадить гостя. Все равно добавить Одиту, похоже, было нечего.
— То, что вы рассказали, очень ценно и важно, — улыбнулся собеседнику. — Я чем-то могу отблагодарить за любезность?
— Можете, — ухмыльнулся Одит. — Хочу знать заклинание для амулета, который вы мне дали.
— Вряд ли вы сможете использовать его…
— И тем не менее…
— Хорошо, — усмехнулся хозяин дома, сдаваясь, — к вечеру пришлю слугу с запиской.
Одит поклонился и развернулся к выходу. Плагос позвонил и распорядился насчет завтрака. Уселся в кресло за столом. Наконец-то улегся ураган в голове и, кажется, пришла здравая мысль. Потянулся к кристаллу для связи: не мешало бы для начала обсудить ее с дядей.
Кона проснулась в отличном расположении духа: наконец-то ей удалось нормально отдохнуть ночью. Нет, и ночи, и усталость были приятными, но желания спать они не утоляли. Похоже, у Плагоса тоже закончились силы, и ему пришлось вести себя примерно. Немного расстраивал неудавшийся эксперимент с передачей магии, но Кона утешилась тем, что сила как таковая все-таки передается. А сопутствующую боль и потерпеть можно. В конце концов, она не каждый раз создает заново книгу!
Принесла воды, привела себя в порядок и надела привычное платье, а не дорожную рубаху и шаровары. Огорчилась, не найдя дома даже остатков крупы. Вздохнула. Не хочется, но надо идти на рыночную площадь, пока торговцы не разбежались обедать. Не ходить же голодной, в самом деле!
Открыла дверь дома и через два шага наткнулась на Козьюаля. Бывший держал в руках букетик васильков и глупо улыбался.
Кона кивнула и собралась было обойти горе-женишка, но тот не дал. Поймал за плечо и развернул к себе. Чародейка скривилась: еще не хватало не успеть на рынок из-за этого идиота. Отступила на шаг и вздохнула.
— Козы такие цветы не едят, — заметила ехидно. Попыталась вырвать руку: Аль знакомо пах сандалом, и сейчас этот аромат только раздражал.
Бывший нахмурился:
— Прекрати! Для неумелых острот у отца в замке уже есть шут. Еще один нам не нужен.
Кона поймала его взгляд и усмехнулась:
— Я к вам и не стремлюсь. Уступлю свое место Розочке. У нее родословная лучше, — еще раз дернула руку, но высвободиться из захвата не вышло. — Пусти, мне надо на рынок. После обеда у меня урок с Одитом, а перед этим не мешало бы поесть хоть что-то.