— Да нет… — Застигнутая врасплох Николь растерялась. — Просто я…
— Можешь ничего не объяснять. — Кристин остановилась, пропуская кого-то вперед. Это была молодая женщина с темно-каштановыми волосами, одетая довольно ярко, но со вкусом.
— Я просто сидела и думала вслух, — улыбнулась Николь.
— Да что это со всеми вами сегодня происходит? — удивилась хозяйка дома. — Я только что застала Валери в библиотеке за этим же занятием!
— Да, я тоже разговаривала сама с собой, ну и что? — рассмеялась в ответ Валери.
— По-моему, обычное явление, — деланно рассмеялась Николь. Кристин посмотрела на часы.
— О, прошу прощения, но месье Мюррей и мальчики ждут меня. Мне пора идти.
Простите, что не смогла выпить с вами даже чашки кофе.
Оставшись одни, молодые женщины вышли из столовой на террасу.
— Здесь очень красиво! — вздохнула Валери, облокачиваясь на перила.
— Да, правда, — кивнула Николь, глядя на ровные ряды убегающих по склону холма виноградников.
— Это одна из причин, по которой я согласилась поехать сюда с Марком, — продолжала мадам Мюррей. — Я подумала: почему бы не забыть про все дела и провести уик-энд вдвоем, без детей.
— У вас есть дети?
— Да, две девочки, — улыбнулась Валери.
— Как мило!
— И еще я думала: может быть, здесь мы с мужем сможем все уладить…
Николь вопросительно на нее посмотрела.
— Ой, извините! — воскликнула Валери, покраснев от смущения. — На самом деле, я никогда не жалуюсь на жизнь малознакомым людям.
— Иногда, это лучше, чем делиться с близким человеком. — Николь заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Никто тебя не осудит.
— Мой муж так не считает. Он говорит, я слишком доверчивая.
— Возможно, он прав. Я уже несколько раз на этом обжигалась, — тихо сказала Николь.
— Да я сама, если бы умела учиться на собственных ошибках, сейчас тут не стояла бы!
— Но вы ведь сами захотели сюда приехать? — вздохнув, спросила Николь.
— А вы разве нет? — Валери удивленно посмотрела на собеседницу.
— Мой муж, Шарль Франсуа Дюмон, можно сказать похитил меня.
— Звучит романтично!
— Ничего подобного, можете мне поверить! Он соврал, что отец его находится при смерти.
— Но зачем?
— Чтобы все было так, как он хочет! — Николь секунду молчала, потом продолжила: — Тогда Шарль Франсуа был готов на все. Он был зол как черт.
— Но почему? — спросила Валери и тут же осеклась, залившись краской. — Я не хочу быть навязчивой… Простите, Николь.
— Все в порядке. Тут нечего скрывать: он разозлился, когда понял, что я вполне могу прожить без него.
Валери глубоко вздохнула.
— Прямо как мой муж! «Где ты была и с кем?» Он адвокат, и я иногда чувствую себя как на скамье подсудимых!
— Он что, не доверяет вам?
— Да, особенно в последнее время…
— В последнее время?
Валери пожала плечами:
— Мы с ним из разных слоев общества. И, мне кажется, Марк боится, что мне с ним скучно.
— А это действительно так?
— Нет, конечно! Но иногда хочется перемен. И это расстраивает моего мужа: он не понимает меня, когда я вдруг срываюсь в соседний город проведать старых друзей или хожу по антикварным магазинам или лавкам старьевщика.
— По лавкам старьевщика?
— О да! — оживилась Валери. — Я покупаю или нахожу где-нибудь старые куклы и привожу их в порядок. Ну, там, реставрирую, делаю им прически, шью платья. А потом отдаю одному знакомому антиквару на продажу. Вы не поверите, но мне хорошо за них платят… А Марк считает это ерундой, которая отнимает у меня слишком много времени. — Она печально улыбнулась: — Боже, да что это со мной! Все болтаю и болтаю! Слова не даю вставить! Это правда, что ваш муж — владелец сети салонов, которые торгуют элитной мебелью? Вам можно только позавидовать!
Николь опустила глаза и задумалась.
— Я бросила его, — сказала она наконец.
— Простите меня, я не хотела…
— Все в порядке. Я считаю, это было единственно правильным решением: наши отношения уже давно трещали по швам.
— Мне очень жаль! — Валери положила руку на плечо Николь.
— Мне тоже. Я устала обманывать себя. Между нами все кончено, и ничто этого не изменит! Хотя, возможно, если бы у нас был ребенок… — Она осеклась. Какое-то время обе женщины молчали, потом Николь продолжила как ни в чем не бывало: — Так когда вы едете обратно в Париж?
— Вообще-то собирались завтра. — Голос Валери прозвучал как-то неуверенно.
— Что значит собирались?
Валери покачала головой:
— А то, что я не поеду домой и хотела сказать об этом Марку сегодня утром. Он, видимо, понял, к чему я клоню, и ушел, не дослушав меня. Мне нужно побыть одной, чтобы все обдумать.
— А как же ваши дочки?
— Я договорилась с няней, что она привезет их в Сен-Назер, а там я…
— Сен-Назер! Это всего в трех часах езды отсюда! А что, у вас там есть квартира?
— Нет, дом в десяти километрах от города, прямо на пляже. Его оставил мне дядя. Вы не представляете, как там хорошо! К тому же я смогу спокойно заниматься своими куклами. — Валери заулыбалась: — Правда, я никогда не зарабатывала на них много денег — нет у меня деловой жилки!
— А я, наоборот, ничего не умею делать руками, зато хватка у меня есть. Никогда не думала, что у меня обнаружатся организаторские способности и дар убеждения: могу уговорить людей купить что угодно! — Николь вздохнула: — Если бы найти какое-нибудь тихое местечко и спокойно там разобраться во всем!
— А что с вашей квартирой?
— Вы бы ее видели! Шарль Франсуа сказал, что не позволит мне там жить! Протекающие краны в ванной, грязные стены…
— Да, звучит не особо привлекательно! — засмеялась Валери. Задумавшись на какое-то время, она вдруг оживилась: — Слушайте, Николь, а вы действительно смыслите в бизнесе?
— Ну да, я участвовала в создании Детского центра и приюта для домашних животных. Столько денег вложила в…
— Это же здорово! — Валери с восхищением смотрела на Николь. — Слушайте, поехали со мной! Только подумайте хорошенько, прежде чем отказаться!
— Куда? — Николь вытаращила на нее глаза. — В Сен-Назер?
— Ну конечно! Там большой дом — места всем хватит!
— Да, но… Потом у меня нет с собой денег…
— Мне кажется, мы подружимся. — Валери искренне улыбнулась. — Если честно, то у меня есть еще и корыстная цель. Осенило только что.
— Какая же?
— Мы с вами откроем свое дело!
— Но я ничего в этом не смыслю! — пыталась отнекиваться Николь, хотя неизвестно чем, но эта идея с ходу захватила ее.
— Прекратите. Я знаю, многим нравятся мои куклы, к тому же сейчас модно украшать интерьеры этакими раритетами. Но я не умею продавать их, а вы поможете мне договориться с владельцами магазинов!
Николь рассмеялась:
— Похоже, идея замечательная! — Она помедлила. — Но вот так все бросить и уехать в Сен-Назер — это такой решительный шаг!
— А что вас удерживает? Муж? Так вы его бросили. Квартира? Сами говорите, что мечтаете пожить в тихом местечке…
— Да, но мы едва знакомы…
Валери тепло улыбнулась:
— Что вы еще хотите обо мне услышать? Я, по-моему, уже рассказала все, что только можно! Девочки мои — просто прелесть! Правда, немного непослушные, но это у них возраст такой. Еще у меня есть кошка…
— Как здорово!
— Да. И собака. Они такие послушные.
— Слушайте, Валери, это полное безумие! — Николь счастливо засмеялась: — Но знаете что? Думаю, мне это понравится!
— Что понравится? — услышала она знакомый голос.
Женщины обернулись как по команде — Шарль Франсуа и Марк стояли на пороге террасы.
— Так что тебе понравится? — повторил Шарль Франсуа.
Николь немного смутилась и пододвинулась ближе к Валери.
— Я переезжаю…
— Ну наконец-то, детка! Я рад, что ты поняла это…
— Я еду в Сен-Назер.
— Сен-Назер? — Шарль Франсуа почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. — О чем ты говоришь?
— Валери пригласила меня к себе, спокойно ответила Николь.
На этот раз побледнел Марк.
— Дорогая, что, черт возьми, происходит?
— Я пыталась сказать тебе утром. — Валери подняла глаза на мужа. — Я не вернусь с тобой в Париж. Мадам Гасьон с девочками приедет ко мне в Сен-Назер. Мне нужно…
— Тебе нужно? А ты не подумала, что нужно мне? — Марк разозлился не на шутку. — Я не позволю тебе отнять у меня моих дочерей!
— Не волнуйся, дорогой! Я не бросаю тебя. Мне просто необходимо остаться одной, все обдумать. И я считаю разумным, если дети побудут со мной.
— Разумным! — передразнил ее Мюррей. Он повернулся к другу: — Как тебе это нравится: наши жены собираются жить вместе!
Шарль Франсуа в упор посмотрел на Николь. Ее щеки порозовели, кулаки были сжаты Она была как никогда красива и уверена в себе. Он вспомнил их последнюю ночь, их обоюдную страсть, нежность, вожделение, любовь… Дрожь пробежала по его телу.
— Если ты это сделаешь, — Шарль Франсуа подошел к жене так близко, что чувствовал ее дыхание, — то между нами все кончено!
На глаза Николь навернулись слезы:
— Уже давно все кончено!
Шарль Франсуа отвернулся. Он прекрасно понимал, что она права. И от этого ему стало еще больнее.
8
Это будет интересно, думала Николь, пока ждала Валери, которая ушла за вещами. Даже очень интересно. Прямо дух захватывает!
У Николь практически не было опыта самостоятельной жизни: она рано вышла замуж, сразу попав из рук родителей в руки мужа. И лишь в последние пару недель пыталась сама устроить свою жизнь. Теперь же ей предстояло отправиться в другой город и начать все с ноля… Это было серьезным шагом.
Отныне она сама отвечает за себя. Для нее, возможно, это было даже важнее, чем для Валери. Брак Мюрреев был не так обречен, как их брак с Шарлем Франсуа… Достаточно сравнить реакцию ее мужа и Марка на их с Валери заявление об отъезде!
— Я не позволю тебе этого сделать! — сказал Мюррей.