— Отлично! — Николь улыбнулась. — С меня попкорн!
Великан бросил злобный взгляд на Шарля Франсуа и удалился, что-то сердито бормоча себе под нос.
— Кино? Попкорн? Дорогая, хочу напомнить: ты все еще замужем!
— Пока еще. К тому же Орас — просто друг!
— Да ладно тебе! Этот парень хочет только одного — затащить тебя в постель!
— Ошибаешься! Это для тебя главное — секс!
Однако Шарлю Франсуа уже надоело ходить вокруг да около. Хватит! Нравится ей это или нет — они все еще муж и жена! Пора бы ей вспомнить об этом!
— Собирай вещи! — приказал он.
— Прекрати мне указывать!
— Возьми все, что необходимо на уик-энд. — Казалось, Шарль Франсуа не слышал ее.
— Какой уик-энд? Ты меня не сможешь насильно заставить…
— Отцу плохо, — не моргнув глазом, уверенно солгал Шарль Франсуа. Николь изменилась в лице:
— Андре?
— А кому же еще? Поэтому я и пришел, — сказал он.
Его слова прозвучали вполне правдоподобно. Ведь отцу ни много ни мало исполнялось восемьдесят!
— Я разговаривал с братьями. Мы все отправляемся в Сомюр.
— Но я не могу…
— Николь, давай на время забудем о наших личных делах. Поедем вместе! Старик тебе так обрадуется!
— Почему ты сразу не сказал мне об этом?
— Ну… мы, кажется, несколько отвлеклись, помнишь?
Николь покраснела и пробормотала:
— Если ты меня обманываешь…
— Клянусь, нет.
Николь стояла в раздумье, и Шарль Франсуа уже начал терять надежду, когда она наконец решилась:
— Ладно. Пять минут — и я готова.
Его так и распирало от радости, но он сумел скрыть свои чувства. И только когда Николь вышла из комнаты, подпрыгнул, выбросив кулак в воздух, и воскликнул:
— Моя взяла!
5
Через несколько минут Николь вышла с дорожной сумкой в руках. Она переоделась в строгий темный льняной костюм.
— Поехали?
Шарль Франсуа медленно кивнул. Минуту он колебался, думая, что ответить. Может быть, сказать правду? Ложь никогда не приводила ни к чему хорошему, Ну уж нет, туг же успокоил Шарль Франсуа свою совесть. Ведь если бы он не солгал, Николь не поехала бы с ним. И к тому же существовал этот самый Орас…
— Так мы едем или нет?
— Конечно! — Что он мог еще ответить? Только бы она ни о чем не догадалась!
Больше всего Шарль Франсуа боялся ее расспросов о состоянии здоровья Андре: насколько ему плохо, что говорят врачи и тому подобное. Но Николь упорно молчала, пока они ехали в машине до аэропорта.
Знакомый бело-красный самолетик был готов к вылету и ждал их. По привычке Шарль Франсуа хотел помочь ей застегнуть ремень, но она отбросила его руку. — Сама справлюсь, спасибо! Так, пока все идет довольно терпимо, подумал он, садясь за штурвал. Хотя ведь это только начало. Что-то будет в Сомюре, когда раскроется обман! Ну нет, он всего лишь чуть-чуть слукавил, успокаивал себя Шарль Франсуа. И у него были на то веские причины! Разве можно было позволить ей жить в такой убогой квартирке и общаться со столь неприятным типом, как этот Орас. Любой на его месте сделал бы то же самое!
Но Николь рано или поздно узнает, что он лгал ей…
— Шарль Франсуа, — услышал он сквозь гул двигателя ее голос.
— Да, что такое?
— Что с Андре?
Ну вот, началось!
— Я и сам толком не знаю…
— А что говорят врачи? У него был сердечный приступ?
— Да вроде нет. — Шарль Франсуа не врал, так как с отцом все было в полном порядке.
— Кто тебе сообщил об этом? Симон? Кристин? — настойчиво продолжала расспрашивать Николь.
— Дай мне, пожалуйста, карту! Да, да, вот эту. Спасибо.
И сколько он собирался тупо смотреть в карту, изучая маршрут? Шарль Франсуа понимал, что оттягивает время, пытаясь что-то придумать.
— Эй, Шарль Франсуа, ты меня слышишь?
Он вопросительно посмотрел на нее. Может быть, следует сказать правду? Николь все равно уже не сможет вернуться назад — они были высоко над землей. Но он не мог решиться — не знал, чего ждать от своей жены. Она так изменилась! Куда делась юная девушка, с которой он познакомился еще в школе? Та, которая помогала ему во всех его начинаниях?
Зачем он позвал Николь в Сомюр? Может, его жена хочет начать новую жизнь, в которой ему нет места? А он только мешает ей? Наверное, стоило развернуть самолет и сказать всю правду? Или…
— Шарль Франсуа, ответь мне, что с Андре?
Он повернул к ней голову, вопросительно изогнув бровь:
— Что?
— Я говорю…
— Я плохо тебя слышу.
— Я говорю, что… — начала Николь так громко, что у Шарля Франсуа, несмотря на наушники, зазвенело в ушах.
— Не слышу!
— Ты что-то скрываешь? Что с Андре?
Шарль Франсуа невинно улыбнулся:
— Я совсем не слышу тебя!
Откинувшись на спинку кресла, Николь отвернулась к окну.
Почему она сразу не разузнала все подробности? Конечно, Андре не собирался умирать! В свои восемьдесят он был здоровее быка! И к тому же если бы Шарль Франсуа хотел сообщить ей о болезни отца, то сделал бы это сразу! И тогда между ними ничего бы не произошло! Во всем этом был какой-то подвох. Тогда что ей делать на семейном сборище Дюмонов?
Но с другой стороны, она уже в пути и рада обманываться. Ведь она до сих пор любила своего мужа, безумно скучала по нему. Николь пыталась внушить себе, что это всего лишь привычка. Не так-то просто порвать с человеком, с которым прожито вместе десять лет! Не зря Селия Ланжевен, разводясь со своим первым мужем, говорила:
— Это так же сложно, как бросить курить! Ты понимаешь, что стремишься к лучшему, но никак не можешь решиться!
Новая жизнь… Теперь все будет по-другому. Ей больше не придется убирать разбросанные вещи мужа, ждать его допоздна и разогревать ужин. Последнее время он вообще мало уделял ей внимания, постоянно уезжая в командировки, задерживаясь на работе. И только по ночам Шарль Франсуа вспоминал, что он ее муж. Хотя и любовью они занимались все реже, да и не так, как раньше.
На глаза Николь навернулись слезы. Она была в ярости. Нет, все ее чувства к Шарлю Франсуа иссякли — по крайней мере, ей хотелось так думать.
— Смотри, а вот и виноградники! — прервал ее мысли Шарль Франсуа.
Николь даже не повернула головы. Как будто она не помнила Сомюр! Ведь именно здесь начиналась, а теперь заканчивается их совместная жизнь. Она поняла, что не вынесет двух дней здесь.
Николь решила увидеться с Андре, убедиться, что он здоров, и тут же отправиться обратно.
— Ведь ты солгал мне, да?
— Что? — насторожился Шарль Франсуа. — Я не слышу…
— Прекрати! Опять ты врешь! — Николь повысила голос.
— Черт возьми, не нервируй меня — мы разобьемся!
— Разобьемся? По-моему, мы уже приземлились! — Шарль Франсуа почувствовал ее раздражение. — Ты все это придумал только для того, чтобы притащить меня сюда! Ведь твой отец здоров, верно?
— Ну-у…
Николь открыла дверь и со злостью посмотрела на мужа.
— А я решила, что он чуть ли не при смерти! Учти, для тебя было бы лучше, чтобы Андре действительно оказался болен. Иначе…
— Иначе — что? — услышала Николь знакомый голос.
Это был Андре Дюмон — как всегда улыбающийся и пышущий здоровьем. Он вышел встречать их вместе с Жаком Анри, Мартином и Софи.
Выбравшись из самолета, Николь мило улыбнулась и стала убеждать свекра, что тот ослышался, что она имела в виду совсем другое… Завязался разговор, в котором Николь пыталась вести себя как можно естественней, но ей это не удалось. Проницательная Софи сразу же подскочила к невестке, схватила ее за руку и увела к своей машине.
— Ну-ка, рассказывай, что у вас происходит с моим братцем?
— Ничего, — ответила Николь дрожащим голосом… и разрыдалась.
Дома их встретила Кристин Дюмон — четвертая жена Андре. В свои пятьдесят восемь она выглядела довольно молодо и элегантно. Шарль Франсуа не переставал удивляться, как эта женщина уживается с его стариком уже почти три года. Предыдущие жены сбегали через пару месяцев!
— Привет, Кристин! Как поживаешь? — поздоровался Шарль Франсуа, входя в кабинет отца.
— Как всегда, хорошо, — улыбнулась она.
Тут вмешался Андре:
— Дорогая, хватит чесать языком, нам с сыновьями надо о многом поговорить!
— Конечно, — спокойно ответила Кристин, выходя из комнаты. — Если что — я в гостиной.
Старик Дюмон развалился в своем любимом кресле.
— Как трогательно! Все мои сыновья собрались здесь, чтобы проводить меня в последний путь…
Шарль Франсуа смущенно откашлялся:
— Николь совсем не имела в виду…
— Николь тут ни при чем! Главное, что ты и твои братья приехали сюда! Да еще будет куча народу! И все ради моего дня рождения!
— Ну, все-таки такой юбилей… — начал Жак Анри.
— Не смеши меня, сынок! Хоть я и не на смертном одре, но, согласись, мне немного осталось.
Андре взял со стола деревянную коробку с кубинскими сигарами и предложил их сыновьям. Но те вежливо отказались. Тогда он сам закурил одну.
— Нет ничего лучше кубинской сигары, — затягиваясь, проговорил хозяин дома, — роскошной женщины и…
Мартин закатил глаза и, повернувшись к Шарлю Франсуа, прошептал:
— …и хорошего коньяка.
— …и хорошего коньяка! — сказал Анд-ре и подошел к бару, из которого вынул бутылку «Реми Мартена». — Ну что, мальчики, до этого тоже еще не доросли?
— Ты же знаешь, Шарль Франсуа и Мартин предпочитают пиво, а я не откажусь от бокала красного вина, — улыбнулся Жак Анри.
— Некоторые вещи не меняются, — ухмыльнулся хозяин дома и внимательно посмотрел на старшего сына:
— Я вижу, ты не в лучшем расположении духа. Проблемы с женой?
Тот встретился с отцом взглядом и сдержанно ответил:
— Нет.
— Да ладно! У вас все на лицах написано! Я же предупреждал, что эта девчонка не подарок!
— Отец, ты не прав… И вообще это не твое дело!
— Шарль Франсуа! Отец! — прервал их Жак Анри. — Давайте не будем ссориться!