— Я остаюсь! —сходу воскликнул Хагрид. — Хогвартс — мой дом. Мало того, я еще никогда не был так счастлив как сейчас!
— О чём вы, Рубеус? — спросила Минерва.
— Он имеет в виду пятнадцатиметрового василиска, спрятанного под замком в Тайной комнате, которую ему показал Поттер, — спокойно произнес Снейп, как будто прочитал будничную газету.
— Именно, профессор. Я так рад, что кто-то меня понимает!
— Я бы и рад не понимать, да только найти добровольного донора яда василиска довольно... Проблематично. Так или иначе, но я тоже остаюсь.
— Химеролог и алхимик. И оба до мозга костей обожают науку... Хотя науку только ли? — Аид подмигнул Снейпу, но тот стоически проигнорировал подколку.
— Я остаюсь тоже! — важно заявил Флитвик и вылез вперёд. — Лорд Аэлор, вы ведь будете показывать новые заклинания, верно? Я не упущу такой возможности! Ни в жизнь! Судя по тому, чем владеет ваш ученик, нас ждёт нечто интересное.
— Я и не сомневался в вас, профессор Флитвик. Гарри, кстати, отзывался о вас очень хорошо, если не считать тех моментов, когда вы запрягали его руководить уроком, — от таких слов, полугоблин сначала испытал гордость, а потом, извиняясь, потупил взгляд в пол. — Спасибо за эти уроки, — момент — и полугоблин вновь сияет, — но имейте в виду, магию вам придётся познавать чуть ли не сначала.
— Справимся, — сразу заверил полугоблин.
— Вы — да. А другие?
— Что же вы молчите, Альбус? Скажите что-нибудь! — воскликнула Минерва.
— Я остаюсь. Я не обещаю, что смогу угнаться за вашими знаниями, лорд Аэлор, ибо возраст, но постараюсь...
— Ах, возраст... — вдруг воскликнул Аид словно вспомним о чем-то важном и заулыбался. Некоторых от такой улыбки передернуло. — С теми, кто останется, будет подписан контракт. Полное обеспечение, зарплата в размере десяти галеонов в месяц, хотя тут зависит от ваших заслуг и умений, а также полная медицинская страховка с бесплатным применением камня жизни, — довольный эффектом, он замолчал и просто смотрел на поражённых преподавателей. Отпив вина, продолжил: — Ну так? Кто ещё остаётся в лодке?
Как ни странно, но остались почти все. Лишь единицы решили покинуть школу и отправиться искать счастье в другом месте. С теми же кто остался Аид долго и тщательно беседовал, объясняя каждому его задачу.
— Хорошо. Итак, в итоге у нас следующее. Мы с МакГонагалл решаем сейчас момент с уроками, а вы дружной толпой направляетесь в банк под предводительством Поттера. Чтобы сегодня же все прошли эту процедуру, а завтра я каждому выдам по паре учебников. Пока не выучите их и не вникнете в смысл, чтобы ко мне даже не подходили! Северус, тебя это тоже касается! Хагрид, а тебя — тем более. Будут вопросы — обращайтесь к Гарри, ему это как семечки щелкать. Альбус, ты свою задачу знаешь, уже обговаривали, — старый маг согласно кивнул. — Ну вот и хорошо. Господа, объявляю заседание закрытым! А вас, госпожа Трелони, я попрошу остаться.
Женщина, разумеется, напряглась, но виду старалась не подавать. Дожидаясь, пока остальные выйдут, она мирно стояла перед грозными глазами Аида.
— Д... Да, вы что-то хотели?
— Сивилла, я, конечно, против тебя ничего не имею, но ты со своим прорицанием ну вот совсем не к месту будешь! — женщина понимала, к чему клонит Аид, и уже было хотела что-то сказать, как его поднявшаяся рука остановила её. — Поэтому на тебя у меня особые планы. Дар прорицания — редкая вещь. У меня, увы, нет и не будет. И его нет у Гарри. Я знаю, как его правильно развить, но единственный нормальный прорицатель в округе с даром это ты, поэтому выбирать не приходится. А иметь под рукой личного глазастика очень полезно, Хельга мне это отлично показала. Так вот, я даю тебе возможность перестать быть прорицательницей с уровнем КПД ниже плинтуса и стать пророком, что видит возможные варианты развития будущего. Ты больше не будешь жить в этом мире. Когда ты будешь использовать свой дар, ты будешь проживать одновременно несколько жизней, как своих, так и чужих. Зависит от того, на кого ты направила свой дар или на что. Это трудно и опасно, но главное — возможно, — на этих словах он достал из ящика в столе сферу будущего Хельги. Как только Трелони увидела артефакт, глаза у неё загорелись огнём. Она не могла даже мечтать о силе, которую ей предлагали. — Что скажешь?
— Я... я... Что от меня нужно? — наконец собралась с мыслями женщина.
— Поклянись магией. Поклянись своей жизнью, что будешь служить мне и моему преемнику, Гарри Поттеру, — услышав это, женщина ужаснулась. Ведь то, что ей предлагали... Это было рабство. — Я знаю, сколь тяжёлый предлагаю выбор и поэтому не тороплю с ответом. Но и уступить не могу. Сила, которую я предлагаю... Как бы она не обернулась против меня или моего ученика. Думай, Сивилла, думай. Можешь быть свободна.
Но женщина не сдвинулась с места. Трелони завороженно смотрела на шар, что Аид держал в руках. Она хотела этого. Хотела, как ничего другого. Это её путь к величию. Стать сильнейшей прорицательницей всех времён и народов. И для этого нужно всего лишь заключить сделку с дьяволом. А никем другим Аид в её глазах не выглядел.
Да, дьявол. Хитрый, сильный и опасный. Но стоило ей заглянуть на несколько секунд в глаза, как она увидела сотни прожитых лет, увидела хитрость, волю и силу. В этих глазах она прочитала ненависть к тем, кто пойдёт против него, и великодушие к тем, кто будет за. Он не был монстром. Он не был героем. Он был тем, кто играет за себя и своих людей. Одной командой. Одним человеком. Против всего мира. Без страха. Без сожалений. Без сомнений.
— Я согласна.
— Уверена?
— Да.
— Это билет в один конец.
— Я знаю.
— Тогда повторяй за мной...
* * *
Вечер. Тот же кабинет.
— Итак, о чём вы хотели поговорить, Аэлор Аид? — начала преподавательница из Бразилии.
— Я хотел сделать вашим школам одно интересное предложение. Все мы знаем, что люди, далёкие от магии, практикуют обмен учениками для обмена опытом. Я хотел бы предложить каждой из ваших школ подобный обмен.
— Идея, безусловно, интересная, но... Но что Хогвартс в его нынешнем состоянии может предложить другим? — все взгляды сошлись на Аиде.
— Во-первых, в Хогвартсе лучшие бытовые чары. Они просты и эффективны как лом. Во-вторых, интересы Хогвартса с недавних пор представляю я, а потому прибывшие ученики будут учиться в первую очередь у меня. Вопросы?
Преподаватели зависли. Первым в себя пришёл представитель Угады.
— Я поговорю с нашим советом мастеров. Ваше предложение интересно, и его определённо необходимо рассмотреть.
К похожему мнению пришли и остальные. Всё-таки как ни крути, но Хогвартс представлял свою ценность, ну а теперь, когда его директором стало столь интересное существо, она выросла на порядок. Пообещав поговорить со своими руководителями/членами совета, представители двенадцати школ покинули кабинет директора, оставив его наедине со своими мыслями.
Закурив, он посмотрел на мерно отдыхающую распределяющую шляпу, неизменно лежащую на своем любимом и одновременно законном месте.
«Время идет, шляпа остается». Усмехнувшись своим мыслям, он вернулся к планам по турниру и школе. Начало более чем положительное, нужно лишь сохранить темп и не потерять инициативу. Конечно, его не пугала власть. Но он не хотел лишних жертв, а то, что они будут в случае обострения, знал наверняка. Угрозу стоит устранять. Мирно или радикально — не суть. Всё зависит от сторон.
Аид хотел решить всё миром и сделал необходимые шаги. Пойдёт ли Министерство навстречу — большой вопрос. Убить никогда не поздно, а вот оживить довольно проблематично. Не стоит рубить сгоряча, они ведь могут оказаться полезны, это ясно как белый день, но... но вдруг на глаза попался феникс.
— Фокус?! Ты что тут забыл?
Глава 32
Министерство Магии Англии
Месяц спустя
— «...Согласно данным наших корреспондентов, ситуация в Англии продолжает ухудшаться. Несколько дней назад случилось первое открытое нападение группы вампиров на людей. Участились убийства и изнасилования, Министерство Магии бездействует. Более того, как выяснилось вчера, они потеряли контроль над дементорами, которые в данный момент обитают лишь в двух местах: Школе чародейства и волшебства „Хогвартс“ и тюрьме „Азкабан“. Мы рекомендуем вам не покидать дома в тёмное время суток и держать их под постоянными защитными заклинаниями...» — читал статью из «Пророка» один из членов Министерства на общем собрании.
— Господа... как видите, мы теряем контроль. Народ более не верит нам, тёмные создания начинают выбираться из своих нор, преступники, понимая безнаказанность, берутся за дело. Если так пойдёт и дальше, боюсь, для нас это будет конец.
— Именно! Уже на данный момент мы потеряли контроль над Хогвартсом и Азкабаном. Годрикова Лощина стала оплотом бандитизма, грабежа и насилия, аврорат оцепил её и пока держит под контролем, но долго это не продлится. Нужно что-то делать.
— Во всем виноват этот проклятый тёмный демон! — воскликнул новый голос. — Это отродье захватило школу и спровоцировало своих приспешников к активным действиям. Устраним его — устраним источник проблем.
— Позвольте с вами не согласиться, Корнелиус, — вклинился лорд Гринграсс. — Лорд Аэлор Аид, во-первых, является тёмной фигурой, которая была всегда и появилась лишь потому, что некто заигрался с интригами вокруг его ученика, — на этих словах он строго осмотрел людей. — Он не тот, кто будет всё это устраивать. Он тот, кто будет за всем этим наблюдать со стороны и не вмешиваться, ибо ему попросту всё равно на нас. Ему не интересны ни политика, ни власть, ни деньги.
— Но что же он тогда хочет?
— Он хочет забрать своё. Он был пятым основателем Школы, и магия Хогвартса это признала. Он был и есть учитель Гарри Поттера, нашего «Героя Англии». Он тот, кому лучше не переходить дорогу, ибо как я убедился на собственном опыте, характер у него тяжёлый, а магия убойная, рассчитанная на гарантированное поражение цели. И ученик полностью соответствует учителю, по крайней мере, равняется.