Сердце снова пропустило удар. Этот стих назывался “Дым”.
“Когда он подходит близко
И в спину тебе дышит,
Страх доводит до визга,
Разум уже не слышит.
Когда ты зовешь на помощь, -
Он лукаво смеется,
Когда он уходит, ты помнишь
Лишь его, лишь он остается.
Он уносит с собой твои крылья,
Он оставит тебе лишь память,
На прощанье он скажет: “Лишь пыль — я”,
Но запомнится он — как пламя.
Он уйдет, откуда явился,
И растают его следы.
Он — мечта, он — сон, что не сбылся.
Он — страсть, он — любовь, он — Дым…”
Что-то внутри девушки стремительно сжалось, заставив забурлить в крови адреналин. Как же предательски сильно эти строки были похожи на то, что она чувствовала.
“Разум… страх… крылья…”
Она действительно сходила с ума после той ночи, когда Дариэн так успешно выдавал себя за ее Леонарела. В груди стало больно и обидно за свою судьбу. За жестокую шутку злого рока. За то, что тем ласковым и нежным мужчиной, которого она запомнила, был не ее муж, а князь Хаоса. Проклинаемый всеми светлыми правитель Кровавого заката.
Тяжело вздохнув, девушка спрятала книгу под накидку и ночным мотыльком выпорхнула из покоев Дариэна, скрывшись у себя. Но, не успела она отложить несчастный томик, как в дверь постучали.
Тут же краска залила щеки княгини, будто ее застукали за воровством. Взяв себя в руки и приняв непринужденный вид, Эленика медленно подошла к двери и открыла.
На пороге стоял Дариэн Астард. Он сцепил руки за спиной, прожигая девушку янтарными глазами, в которых то и дело всплывала ночная чернота. Истинный сын Хаоса.
— Что вам угодно? — чуть более высоким, чем обычно, голосом спросила хозяйка дома.
Князь не улыбался, и по его лицу было невозможно понять, о чем он думает.
— У меня из покоев пропадают вещи, миледи, — медленно произнес он.
— Какое досадное недоразумение! — притворно-испуганно посетовала княгиня. — Я немедленно разберусь со служанками. Наверно, они не удачно прибрались…
— Не думаю, что в этом дело, — задумчиво протянул мужчина. — Впрочем, вещь была не столь важной, — добавил он и, толкнув дверь, самоуверенно прошел в покои.
— Я вас не приглашала, сир! — вскрикнула девушка, отскакивая в сторону.
— Именно поэтому я вошел сам.
Дверь захлопнулась, словно отделив их от остального мира. Эленика запахнула посильнее накидку, складывая руки на груди. В жаркой комнате ей вдруг стало зябко.
— Вы, как лорд, должны знать, что появляться в покоях леди после захода солнца — дурной тон, — процедила княгиня. — Или в империи Кровавого заката женщины не следуют нормам морали, приглашая к себе всех подряд?
Мужчина повернулся и с интересом оглядел княгиню, словно увидел ее только что впервые. От тяжелого, сверкающего огнем взгляда, мурашки пробежали по спине Эленики. А потом уголки губ Дариэна еле заметно приподнялись.
— Не знаю, как на счет всех подряд, но передо мной двери не закрывались ни разу.
Эленика фыркнула, не сдержавшись.
— Это вас избаловало, — ответила она прохладно, демонстративно глядя в сторону. — Зачем вы пришли?
На последнем слове к щекам княгини вдруг прилила краска. Она внезапно осознала, что именно он может ответить на этот вопрос.
— Имейте в виду, — добавила она тут же, метнув на князя испепеляющий взгляд. — Если вы приблизитесь ко мне, я позову стражу.
Теперь уже настала очередь усмехнуться Дариэну.
— Забавная маленькая воительница, — протянул он, приближаясь к ней медленной поступью огненного барса. — Позовет стражу, в которой нет ни одного мага, схватить собственного повелителя, которому должна подчиняться.
Его глаза опасно потемнели, выражая самую настоящую угрозу. Эленика вздрогнула, но не отступила.
— Что. Вам. Угодно? — чеканя каждое слово, спросила она, глядя снизу вверх на своего повелителя.
Вместо ответа Дариэн еще сильнее сократил расстояние между ними, вдруг своевольно взяв её за подбородок. Между их лицами оказалось не более ладони.
Сердце девушки забилось слишком быстро. От адреналина закружилась голова. Аромат, опять его проклятый аромат окутал ее, заставляя само тело вспоминать…
— Я буду кричать, — с легкой дрожью в голосе предупредила она. — И драться.
На мужском лице появилась дерзкая улыбка удовлетворения от которой Эленике лишь стало еще более стыдно. Словно она сама только что призналась в чем-то.
— Не понимаю, о чем вы, миледи, — легко ответил он, внезапно отпуская свою жертву и поворачиваясь к ней спиной. — Я пришел справиться о вашем здоровье. Вы так внезапно покинули наше застолье.
Эленика никак не могла успокоить дыхание. Такая быстрая перемена в настроении князя заставила ее покраснеть, чувствуя себя полной дурой. Словно она только что обвиняла в домогательстве совершенно невинного мужчину. Но ведь он — не невинный, ведь так?..
Тогда как ему удается так ловко манипулировать ее эмоциями?
Глубоко вздохнув, княгиня постаралась взять себя в руки. Что ж, она тоже может сыграть.
— У меня разболелась голова, сир, — ответила она тут же. — Графиня Айвери очень расстроена тем, что вы, похоже, собираетесь убить ее брата. А, может, уже втихаря убили.
Голос девушки звучал легко и даже немного лениво.
— Имейте в виду, ваше величество, что, если Рамон Айвери мертв, я автоматически перестаю быть вашей должницей.
Она хотела убить двух зайцев сразу: и узнать, что стало с другом и подданным, и проверить, как отреагирует князь на ее поведение. Ведь Дариэн определенно преследовал какую-то цель, играя с ней, дергая за чувствительные ниточки. Нужно только понять, какую.
Повелитель слегка прищурился, будто оценивая соперника.
— Полагаю, моего слова о том, что маркиз жив, вам окажется мало? — уточнил мужчина.
— Не сочтите за оскорбление, сир, — даже слегка поклонилась Эленика, играя роль самой преданной верноподданной. — Но только о том, что видела собственными глазами, я смогу поведать графине Айвери. А, значит, и поверить в это сама.
Эленике казалось, что она сыграла этот ход блестяще. Губы князя изогнулись с легким, будто случайным, неудовольствием. Затем он галантно протянул ей руку и проговорил:
— Извольте пройти со мной, миледи. Тогда вы сможете убедиться, что правитель Кровавого заката держит свое слово.
Девушка бросила немного испуганный взгляд на протянутую кисть, но быстро собралась с мыслями. Почти спокойно вложила свои пальчики в горячую ладонь, стараясь дышать ровно. Князь тут же передвинул ее так, чтобы вести княгиню под руку, максимально близко к себе. Их бедра и плечи изредка соприкасались, вызывая в Эленике почти непереносимое желание отстраниться или сгореть на месте.
А потом мужчина повел княгиню по ее собственному особняку. Словно она была тут в гостях. И ощущалось все теперь именно так. Потому что, стоило им спустится на первый этаж и ниже, как возле каждого входа девушка стала замечать солдат армии Дариэна. Молчаливые воины с острыми мечами и в легком доспехе охраняли все проходы.
— В моём доме ваша стража? — возмутилась наконец княгиня, когда они стали спускаться в казематы особняка.
Здесь располагались старые пыточные и камеры для заключенных. Но ими не пользовались уже несколько десятков лет. Сказывалась изоляция Анвара от внешнего мира. Эти земли не знали войны уже очень давно.
А теперь на стенах висели зажженые факелы, а у входа стояли двое молчаливых темных в серебристых кольчугах.
— А вы как думали? — слегка усмехнулся князь, проходя через салютующую ему стражу.
Старый коридор, по обеим сторонам которого располагались камеры, отдавал холодом. Пахло сыростью и мхом. Медленно княгиня Порядка шла по древней плитке рука об руку с повелителя Хаоса. От дерзкой близости своего врага в венах Эленики кипела кровь.
В какой-то момент абсолютным обонянием среди дикого вереска и океана, ароматами которых было окутано все ее тело, Эленика на долю секунды ощутила металлический запах крови. В тот же миг все факелы в коридоре потухли, погрузив мир в абсолютную тьму.
Здесь не было окон, и даже тонкие отголоски света не проникали сквозь щели в дверях.
— Что про… — хотела спросить княгиня, почувствовав себя абсолютно беззащитной в окружающей мгле. Но сильная мужская рука зажала ей рот, продолжая медленно вести вперед.
Сердце зашлось от мгновенно вспыхнувшего испуга.
Они сделали еще несколько шагов, в течении которых девушка пыталась понять, что происходит и придумать, что делать. Но вот князь, наконец, остановился, расположившись прямо у нее за спиной, и, продолжая зажимать ей рот ладонью, другой рукой мягко коснулся глаз.
Эленика тяжело задышала, ощутив сзади мощную мужскую грудь, прижимающуюся к ней.
А затем вдруг случилось невероятное. Словно тьма расслоилась на множество оттенков. Из чёрного марева выплыли очертания коридора, квадратики напольной плитки, тонкие вертикали решеток. И прямо в камере напротив Эленика увидела пристегнутого к стене Рамона Айвери.
Она вновь хотела что-то сказать, но ладонь, прикрывающая ее рот, никуда не исчезла. И тишину нарушило лишь немое женское мычание.
— Здесь кто-то есть? — спросил маркиз, поднимая голову и ничего не видя. Хотя смотрел прямо туда, где стояли его странные ночные визитеры.
“Видите, я не обманул вас. С вашим другом все в порядке”, - прошептал мягкий голос князя в голове Эленики. И умение Дариэна общаться телепатически вновь поразило девушку. Княгине было прекрасно известно, что этот дар столь же редок среди темных, как и среди светлых.
“Но, как? Почему я слышу вас?” — не могла поверить она.
“Потому что это рок, княгиня”, - прозвучало дерзкое. И в этот момент девушка готова была поспорить, что мужчина улыбается у нее за спиной.
“Значит, драться я не умею, и меч у меня дурацкий?…” — насмешливо повторил он ее собственные слова.