Глава девятаяВстреча с Мудрой берёзой
Целый год Лаврик мечтал о дружбе с молодым лешим, и теперь, довольный, он сидел на плече Бора и лапкой указывал, в какую сторону им сворачивать. Сейчас ему казалось, что по-другому и быть не может. Они обошли половину леса, перед тем, как Бор, наконец, решил сделать привал.
– Да уж, – протянул он. – Раньше нужно было приехать. Гляди, как лес запущен. Что ж вы сами-то на уборку не выходили?
Лаврик вспомнил, что Лют пару раз пытался собрать зверей, но к нужному дню почему-то у всех появлялись важные дела. Лешему об этом он решил не рассказывать.
– Что ж ты не поторопился? – в ответ спросил ёжик.
– Учёбу заканчивал. Я теперь настоящий ветеринар, с дипломом. Вот пройду тут у вас практику и сразу устроюсь в престижную клинику. Меня давно зовут.
– К-как? Уедешь? – Мечта ёжика снова бабочкой запорхала у него перед глазами.
– Конечно! Представляешь, какие мне откроются возможности? Я только после посвящения понял, для чего мама меня сюда отослала. Допустим, приходит клиентка с собакой, и никто не знает, что эту псину беспокоит. А я поболтаю с ней наедине, и диагноз готов! И главный врач тут же: «Ох, Борис Иванович, да вам просто цены нет! Давно пора выписать вам премию»… Ну, как-то так…
– Уедешь… – задумчиво повторил Лаврик. – А как же мы? Снова одни останемся?
– Ну почему… Дед к тому времени одумается и того… назад, в родные места. Да и Лют отличный парень.
Лаврик вздохнул, покачал головой:
– Лют ведь не леший. Он реку не слышит, деревья не слышит. Ты только посмотри на их макушки. У многих берёз они жёлтые, а ведь до осени ещё далеко.
Бор обвёл взглядом вершины деревьев. Некоторые и вправду выглядели больными. И почему он сам не заметил?
– То, что ты сказал про Люта… Ты имел в виду, не слышит лес, потому что он волк?
– Да, – коротко согласился ежик.
Несколько минут они сидели в полной тишине и наконец Бор медленно произнёс:
– А ведь я тоже его не слышу… только вас.
– Быть такого не может, – отмахнулся ёжик. – Попробуй ещё разок.
Бору показалось, что уши раздуются от напряжения – он даже лепет юных птенчиков разобрал, но сам лес не издавал ни звука.
– Может, поляна попалась молчаливая… – рассуждал Лаврик. Вдруг он радостно хлопнул себя по лбу: – Ну конечно! Нужно сводить тебя к Мудрой берёзе. Говорят, старый леший часто с ней советовался.
Берёза так берёза – Бор уже ничему не удивлялся. Он снова усадил ёжика на плечо и, сойдя с тропинки, зашагал прямиком через лес.
– Привет, ушастый! – кричали белки. – Хорошо выспался?
На соседнем дереве дятел усердно доставал личинок из-под коры.
– Тсс… – Тук-тук… – Он вас услышит…
Тук-тук-тук…
– А то мы не знаем! – залились хохотом белки.
Бор поднял с земли шишку и запустил в одну из рыжих бездельниц. Зря он это сделал – в то же мгновение они с ежом попали под шишечный дождь. Пришлось прикрыть голову руками и пуститься наутёк, не разбирая маршрута.
– Ты бежишь в другую сторону! – кричал Лаврик. – Поворачивай!
Но Бор его не слушал – ему хотелось поскорее оказаться там, где белки их не достанут. Наконец на открытой поляне Бор остановился. Под ногами что-то хлюпало.
– Смотри, мы вышли к реке, – сказал он, попятившись назад, чтобы не замочить обувь.
Лаврик прислушался – действительно, журчит ручеёк. Но как такое возможно? Он прекрасно помнил, что река протекает дальше, рядом с берёзовой рощей. Если вода оказалась у них под ногами, это может означать только одно – река меняет русло. А виноваты в этом, естественно, бобры, больше некому. Придумывают сами себе работу, а другим страдать! Так он лешему и сказал, а тот решил не откладывать на завтра и отправился на поиски бобров.
Долго искать не пришлось. Грохот, устроенный бобрами, чуть ли не за километр выдавал их местоположение. Они кучкой толпились вокруг огромной запруды из упавших берёз. Два молодых бобра пилили толстый ствол дерева, остальные пристально за ними следили и по очереди выкрикивали очень важные советы:
– Поднажми!
– Эй, бери вправо!
– Резче надо, резче!
– Да я грызу быстрее, чем ты пилишь!
Лаврик покосился на лешего – чего это он просто стоит и смотрит руки в боки. Давно пора устроить им взбучку. Вот же вздумали – лес валить да течение реки менять! Но Бор не спешил. Он смотрел, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.
– Не суй нос куда не просят! – выкрикнул один из бобров.
– Так я, может, посоветовать хотел, – ответил Бор. – Сколько вы берёз наломали! Сразу видно – не один день трудились. Вот я и думаю, за какое время всё по местам разложите. Чтоб завтра этой запруды тут не было! Брёвна можете ко мне в дом катить: обсохнут – на дрова пущу.
Бобёр даже свистнул от удивления:
– Вот это наглость! Мы за него неделю трудимся, реку спасаем, а он ещё сроки устанавливает!
– Ты мне сказки не рассказывай! – Бор присел, чтобы оказаться с собеседником нос к носу. – Признайся, зубы чесались, да?
– Светик! – завопил бобёр. – Светик, верни молоток! Сейчас я этому проходимцу по пальцам-то настучу!
– Ну-ну, чего кричишь? – Светиком оказался бобёр, ставший свидетелем ежиного полёта. Он мигом узнал гостей. – А вы Старшóго не дразните! Он, когда уставший, и вправду может настучать – не молотком, конечно, но от хвоста вам тоже прилично достанется. Хвост, он знаете как бьёт…
– Ты мне лучше скажи, – перебил его Бор, – для чего вы деревья повалили.
Светик вытаращил глаза:
– Мы?! Ты что, совсем плохо соображаешь?!
– А кто, если не вы?! Или птицы так разжирели, что их стволы не выдерживают?!
Бобёр сложил лапки пирамидкой и засопел:
– Держи себя в лапах, Светик… вот… хорошо… фу-у-х… Ладно, умник, – сказал он, успокоившись, – объясню, если уж ты сам дальше своих ушей не видишь. У тебя четверть берёз в лесу болеет! А эти, – Светик кивнул на запруду, – уже точно не спасти. Реку-то мы сегодня-завтра очистим, а вот с лесом мы тебе не помощники. Так что заканчивай прохлаждаться и ищи лекарство!
Леший с ёжиком молча переглянулись.
– Ты почему сразу не сказал, что всё серьёзно? – прошептал Бор.
Ёжик только плечами пожал – откуда ему знать? Леший извинился перед бобрами и, подхватив ежа, побрёл, опустив голову. Он не слышит лес! Быть может, тот кричит, просит о помощи. Но разве обычный ветеринар сможет его вылечить? Это вам не волка перебинтовать! Единственное, на что он сейчас надеялся, – это встреча с Мудрой берёзой.
Уже за сотню шагов Бор понял, что они вот-вот будут на месте. Мудрая берёза величаво возвышалась над остальными деревьями. Они подошли к ней, и Лаврик попросил опустить его на землю.
– Сядь и прижмись к стволу, – посоветовал он лешему. – Представь, что меня нет. Что ты один во всём лесу.
Бор послушно прижал к берёзе ухо и вздрогнул. Какая-то неведомая сила исходила от этого дерева, и его ладони налились теплом. Он сидел с закрытыми глазами. Вдруг послышался тонкий голосок.
– Привет!
– Привет! – поздоровался Бор.
– Как твои дела?
Леший заволновался – не таким он представлял свой разговор с Мудрой берёзой.
– Отлично. Почти. Э-э-э… а твои… ой… а ваши?
– Наши просто замечательно! Мы сегодня так наелись, что шевелиться лень!
– Чего? – Бор открыл глаза и увидел на своей руке двух серо-зелёных жучков.
– Не мог бы ты вернуть нас обратно на дерево? – пропищал один из них.
– Да-да, конечно, – печально вздохнул Бор. – Конечно…
Лаврик по одному только взгляду понял, что дело провалилось. Он хотел подбодрить лешего, но в голову, как назло, лезли только грустные мысли. Ведь, если подумать, он тоже не справился. И это он прервал обряд посвящения. И дедушку подвёл тоже он… Пока Лаврик размышлял, в дупле у самых корней дерева что-то зашуршало. Любопытный ёжик сунул туда нос и радостно крикнул:
– Дуплофон! Ну конечно! Нам пришло письмо!
Бор выхватил у него белоснежный конверт и ахнул:
– Это письмо от деда! Как оно тут оказалось?
– Ты что, не знаешь про дуплофон? – удивился Лаврик.
– А не похоже, да? – съязвил в ответ Бор.
– Ну, в общем-то, я и сам не до конца разбираюсь, как это работает… – начал оправдываться он. – Да это ерунда… Вскрывай письмо! Наверняка там что-то интересное.
– Давай лучше дома откроем, за чашкой чая, – это было лучшее предложение за сегодняшний день, и довольные друзья поспешили в дом, где их ждал неожиданный сюрприз.
– Базилик! – выкрикнул Бор, оглядев пустую комнату. – Сбежал-таки! Вот паршивец!
– А яйцо? – испуганно спросил Лаврик. – Неужели бросил… или… ой, бедняжка…
– Ну, Базя! Попадёшься мне теперь – шкуру спущу!
– Не орите, не в лесу, – прошипел Базилик. – Никакого уважения к личной жизни.
– Ты где, Базя? – Бор скинул с кресла подушку, но кота не нашёл.
– А ты подумай, пораскинь мозгами. Бросил ребёнка на сквозняке и с колючкой сбежал. Гуляют… прохлаждаются… Ветеринар, называется!
Бор в недоумении уставился на ежа.
– Без суслика тут не обошлось, – пояснил ёж со знанием дела.
– Немедленно вылезай!
Из-под кровати высунулась чёрная кошачья лапа:
– Достаточно?
– А, вот ты где! – обрадовался Бор, опустился на колени и, приподняв покрывало, заглянул под кровать. – Ого!
Вся его одежда переехала туда вместе с котом. На груде вещей возвышалось треснутое яйцо, а рядом величественно развалился взъерошенный Базилик.
– Чего уставился? Еду тащи! – буркнул кот, жмурясь от яркого света.
Глава десятаяКеша
Накормив Базилика остатками колбасы, которую припрятал для себя, Бор вскрыл конверт и принялся читать вслух. В первой половине письма дед описывал все прелести их с Ежом жизни в санатории, несколько раз возвращаясь к новости, что в соседнем номере поселилась Баба-яга.
«Подумать только – трехразовое питание, работы почти нет – так, узкая лесополоса с четырьмя белками. Пожалел я, внучок, что раньше сюда не уехал…»