– И-и-и?.. – спросил Бор.
Люпин вопросительно поднял бровь:
– И-и-икота?
– И дальше что?!
– Конечно же, нужно болоться с ними! Это и ежу понятно.
– Почему сразу ежу? – обиделся ёжик, а Клюква тихонько хихикнула.
Бор подумал, что за пустой болтовнёй они точно останутся без ужина, и начал мелко крошить капусту для салата. Зайцы занервничали. Суслик снова уставился на стол.
– Ну продолжайте, доктор. Какие дадите рекомендации?
– Лекомен… Тьфу ты, – запутался суслик. – Лекалство тут не поможет. Пилильщиков можно победить только смекалкой. Я читал об этом истолию. Давным-давно одна отважная и хитлая зайчиха…
– Это же наша дальняя бабушка! – выкрикнул Ряска. – Расскажи, расскажи полностью!
Люпин строго посмотрел на Ряску и продолжил:
– Так вот… на лес тогда напали лесолубы. А эта зайчиха их плогнала.
– Как?! – Ряске не терпелось узнать подробности.
– Легенда умалчивает, – вздохнул суслик, – Но есть у меня кое-какие сооблажения.
Ожидая вопроса, Люпин поднял взгляд на Бора и застыл – у того по лицу катились крупные слёзы. Леший вытер их рукавом и шмыгнул носом. Суслик таращился на него, не шевелясь, будто каменный.
– Отомри, – всхлипнул Бор. – Совести у тебя нет. Лешего до слёз довёл.
Тогда Люпин почувствовал, что и сам готов расплакаться. Но, виновато опуская мордочку, он краем глаза заметил на столе мелко нарезанный лук.
– Нехолошо так шутить! – выкрикнул он.
Бор снова вытер глаза и примирительно поднял ладони:
– Простите, доктор. Можно в качестве извинений угостить вас ужином?
Суслик довольно кивнул:
– Плинято!
Тогда Клюква заёрзала на месте, незаметно толкнула братьев и тихо пробормотала:
– Нас, вообще-то, тоже обидели.
– То, что от вас не отделаться, я давно понял, – сказал Бор.
– Вот и славненько, – Клюква тут же повеселела и обратилась к Люпину: – Продолжай. Какие там у тебя соображения?
Теперь, когда ужин был делом решённым, суслик мог рассказывать, не отвлекаясь на стол:
– Нам поможет только… – Люпин держал паузу.
– Чудо? – закончил Репей.
Доктор помотал головой:
– Медведь!
Зайцы заворчали:
– О нет!
– Ни за что!
– Я к нему не пойду!
– Ты уверен, друг? Правда медведь? – переспросил Лопух.
– Ну, если хочешь без последников, иди слазу к пчёлам. Но я бы посоветовал купить мёд у медведя. С пчёлами был неплиятный опыт знаешь ли…
Бор отложил нож, которым резал лук, и внимательно посмотрел на суслика:
– Ты предлагаешь мёдом деревья обмазать?
– Ни в коем случае! – воскликнул Люпин. – Мы лазложим его в мисочки и поставим внизу. Пилильщики сбегутся с делевьев на мёд и влипнут по уши.
– Думаешь? – недоверчиво переспросил Бор.
– Конечно! Они обожают мёд!
– Ужасно похоже на правду, – вмешался Лопух.
– Это меня и пугает, – ответил Бор и кивком пригласил гостей к столу.
Салат получился очень вкусным, только места всем не хватило, и ёжику с сусликом пришлось ужинать стоя. Бор обвёл взглядом весёлую компанию и усмехнулся:
– Увидь нас сейчас дед, остался бы доволен.
Ёжик мысленно с ним не согласился.
– Значит, медведь, – продолжал Бор. – Где живёт и как… ну… как вообще к нему подойти? С порога ведь мёда не попросишь. Познакомиться надо, обсудить детали…
Гости молча уминали салат и смотрели куда угодно, только не на лешего – прямо как школьники перед строгой учительницей. Бор кашлянул, привлекая внимание, постучал по столу, тогда Репей ткнул Лопуха в бок и прошептал:
– Скажи ему. Всё равно тебя спросит.
Лопух сделал вид, что ничего не происходит, и потянулся через стол за морковкой.
– Тогда ты скажи, Ряска, – не унимался Репей.
– Я-то что? Я с ним вообще не знаком.
Лаврик заметил, что Бор начинает сердиться. Вот только истерики с ушами им сейчас не хватало! Пришлось брать инициативу в свои лапки.
– Я точно не уверен, – начал ёжик. – По слухам, он только белок ненавидит. Ну и с зайцами старается лишний раз не встречаться.
– Неужели? Да у нас с этим парнем много общего, – усмехнулся Бор.
– С остальными, такими как я, просто не разговаривает. Дикий, что поделаешь…
– Местный хоть?
– Три поляны направо, перешли ручей, и там уже берлога.
Леший довольно потёр руки:
– Отлично, завтра пойдём знакомиться. Базю возьмём – для устрашения.
Базилик хоть и прикинулся, что ничего не слышит, ждать себя не заставил:
– Как ужинать, так это без кота… Не пойду я. Занят – у Кеши первые уроки в лётной школе.
– Так у нас нет лётной школы! – отчеканила Клюква.
– Значит, появится, – ответил Базилик и, дёрнув хвостом, демонстративно отвернулся.
Клюква возмущалась недолго – у лешего и для неё нашлось задание.
– Не верю, что говорю это, но вы, – приказал он зайцам, – подготовьте посуду для мёда. А ещё осмотрите все деревья и выберите, с каких начать.
– Ищите стволы, на котолых больше жучков, – посоветовал суслик.
Он, по своей привычке, хотел углубиться в подробности, но Бор, схватившись руками за голову, не дал ему договорить:
– Какой кошмар… И как я сразу не подумал…
– Что? Что случилось? – запрыгал Лаврик.
И тут же по очумелому взгляду лешего понял – Мудрая берёза в опасности!
Глава двенадцатаяВ гостях у медведя
Утром Базилик впервые в жизни поймал птицу. Это был маленький лесной воробей. Бедняга от страха свалился в обморок ещё до того, как Базилик придавил его лапой, и кот на полном серьёзе собирался делать ему искусственное дыхание. Воробью повезло, что он очнулся раньше.
– Жить хочешь? – торопливо спросил кот.
Воробей кивнул. От такого предложения трудно отказаться. Даже когда его делает незнакомец.
– Тогда быстро найди червячка.
Попробуй тут подбери слова, если ты маленькая беззащитная птичка, а нависшая над тобой хищная чёрная морда требует каких-то червяков.
– Что вылупился? – затормошил его Базилик. – У меня птенец не кормлен!
Воробей часто-часто заморгал – наверное, хотел проснуться. Кот не выдержал, отскочил от него и стал носиться по дому..
– Ни от кого помощи не дождешься, – ворчал он. – Кругом все только о себе и думают!
– Ты, похоже, с утра не в духе? – поинтересовался Бор, увидев, как кот дважды споткнулся о порог.
Базилик пропустил мимо ушей слова лешего, подошёл к шкафу, забрался внутрь и начал по очереди выбрасывать на пол его содержимое. Кеша с любопытством наблюдала за ним из-под кровати. Бор, улыбаясь, сложил руки на груди.
– Похоже, он съезжает. Бросает нас, предатель, – в шутку сказал он Лаврику.
Кот тем временем скинул медный таз, синее ведёрко, барабан и оранжевую каску. Покопавшись ещё немного, он нашёл маленькую лопатку и молча удалился.
– Весеннее обострение. С ним такое по нескольку раз за лето случается, – пояснил Бор и попросил Лаврика поторопиться, потому что к медведю лучше нагрянуть рано утром.
Пока они шли, выяснилось, что три поляны направо и ручеёк – это далеко. У Бора гудели ноги и разыгрался аппетит.
– Зато не заблудились, – успокаивал Лаврик. – Вон она, берлога. Жуткое местечко! Согласен?
Бор пожал плечами. Сама берлога не показалась ему какой-то особенной, но вот торчащие впереди острые колья и вправду нагоняли жути.
– Надеюсь, хозяин дома. Или нет… Даже не знаю, чего мне больше хочется.
В том, что хозяин на месте, они убедились совсем скоро – раздался грозный рык. Лаврику даже показалось, что на крыше берлоги затряслись ветки.
– А можешь сейчас уши надуть? – робко спросил ёжик. – Так, для устрашения.
– У меня только один раз и получилось, – прошептал Бор, подойдя ко входу в берлогу.
– Тогда я, наверное, здесь подожду.
– Ещё чего! Зря я тебя на плечах тащил? Вместе пойдём.
Леший с ёжиком осторожно шагнули вперёд. Вот это да! Медведь лежал на полу и, кажется, спал. Слева от него на столике друзья тут же разглядели банку мёда. Они переглянулись. Лаврик помотал головой, а Бор, наоборот, кивнул. На цыпочках он попытался пробраться к банке, как вдруг… Звуковая волна, окатившая их, была такой силы, что Лаврик испугался – как бы колючки не превратились в кудряшки. Зажмурившись, медведь рычал и рычал, потом схватился лапами за щёки, открыл глаза и только тогда понял, что у него гости.
– Вы кто такие? – простонал медведь. – Зачем пришли?
– Я – местный ветеринар, – Бор незаметно подмигнул Лаврику и поднёс палец к губам.
– Ветеринар? Это как суслик, что ли?
– Нет-нет-нет! Суслик – это совсем местный. А я с района приехал. Обход провожу. Случайно ни на что не жалуетесь?
Медведь задумался, махнул лапой в сторону Лаврика:
– А он кто?
– Он? Он… медсестра. Да, моя личная. Тоже с района.
Лаврик толком не знал ругательств, но одно всё-таки пробормотал.
– Что-то не верю я вам, – сказал медведь.
Бор попятился:
– Понятно. Пойдёмте, сестра. Если зверя ничего не беспокоит… может, в следующий раз… Мы скоро ещё приедем. Лет через пять.
Медведь снова зарычал.
– Подожди! Эх… ладно… Плохо мне. Давно плохо.
– Это потому, что ты за собой не следишь. Посмотри на эту свалявшуюся шерсть! Признавайся, когда в последний раз причёсывался? А ещё, говорят, вечно со всеми споришь. Звери тебя боятся. А настроение ведь вместе с друзьями приходит.
– Ты, районный, чушь-то не неси! С чего мне быть весёлым, если болит?
Леший пересилил страх и подошёл к Медведю поближе:
– Показывай, где болит.
Тут Лаврик зажмурился, потому что медведь широко раскрыл пасть прямо над головой Бора.
– Гы-гы-гы-у-у-гы… – пытался объяснить пациент.
– Совершенно верно, – произнёс Бор. – Никудышные зубы.
– Зубы как зубы. Плохо мне…
– Раскрой-ка обратно. Ого! Давно шатается?
– Две недели, – жалобно всхлипнул медведь.
– Если поможем, обещаешь не драться?