Примерно на минуту установилась тишина, я созерцала Ветра, не зная, как отнестись к последним словам, он смотрел на меня, не скрывая ухмылку.
– Что значит, не умеешь? – Наконец, спросила я.
– Ты сама все видела. Я начинаю бледнеть, краснеть и заикаться, ну в точности, как тот капитан из песенки. Не могу выдавить из себя ни слова. Не могу противостоять, обидеть, вообще даже вступить в диспут, если женщина наседает на меня в качестве любовницы, а не просто собеседника.
Откинувшись на сиденье, я смотрела на него, с трудом сдерживая улыбку. Действительно, лучше и не описать его поведение с Лиз.
– Дай волю чувствам, – заговорщицки сказал он, и я рассмеялась, прикрывая лицо рукой.
– Извини, – сказала ему, – просто я вспомнила твою физиономию во время всего разговора с этой девушкой… Но ведь каким-то образом ты их всех очаровываешь?
– Я не делаю этого специально. Я просто общаюсь с ней, стараюсь понять, дать возможность раскрыться. Порой даю какую-то встряску, чтобы она могла посмотреть на себя со стороны. Короче, я никогда не вношу в отношения с женщинами сексуального подтекста. Но они липнут, точно пчелы на мед. В общем, без помощи Инны Сергеевны не обойтись.
Я продолжала смеяться, а Ветер добавил:
– Кстати, я рассказываю это тебе только для того, чтобы ты не устраивала мне встреч с каждой девушкой, стремящейся со мной поговорить. Иначе мы довольно быстро соберем вокруг моего дома гарем. Как-то раз одна особо настойчивая даже палатку разбила прямо на тротуаре.
– Ты шутишь?
– Если бы. Тяжелый был денек. – Он усмехнулся, откидываясь на сиденье и закрывая глаза, – я вздремну минут пять, а то ночью совсем не спал.
Оказавшись дома, мы сразу направились наверх, в его кабинет. На это раз сели за другой столик, я в небольшое кресло, а Саша – в кресло-качалку. Не успела я спросить о планах, как у Ветра зазвонил мобильный. Он ответил, выслушав собеседника, сказал:
– Продолжайте. – На этом разговор закончился, я же с любопытством спросила:
– Кто звонил?
– Я приставил парочку ребят последить за нашей прекрасной лгуньей. – Саша выдвинул из столика маленький ящичек и достал оттуда пачку табака и приспособление для закручивания самокруток.
– Я смотрю, ты любитель покурить, – заметила я, наблюдая за тем, как он начал скручивать сигаретку.
– Есть такое. Иногда даже трубкой балуюсь.
– Как твой предок?
– Смешно, – бросил он на меня взгляд, открывая пачку с табаком и нюхая его. – Можно сказать, что я перенял у Холмса вредные привычки, – он достал тремя пальцами пригоршню табака и стал раскладывать ее на бумажке.
– Употребляешь кокаин? – Пошутила я.
– Было дело, – усмехнулся Ветер, бросив на меня взгляд. – Правда, давненько. С тех пор я успел пересмотреть свое отношение к наркотикам. Но не будем о прошлом, да? – Он так улыбнулся, глядя на меня, что стало не по себе. Словно читал по книге, словно говорил не про себя, а про меня. – Оно ведь только прошлое, и не стоит примерять его на настоящий момент. Люди меняются. – И снова пауза, я практически успела погрузиться в свои мысли, как Саша вернулся к насущным проблемам. – Что день сегодняшний? Наша Татьяна отправилась от нас домой, но по пути заглянула в телефон-автомат. – Он провел языком по бумажке и склеил края, таким образом скрепив сигарету. – Странное желание для современного человека, не правда ли? Если только ты что-то не скрываешь. Звонила или на мобильный, или по межгороду. Разговор длился буквально пару минут, после него девушка села в маршрутку и поехала на съемную квартиру на улицу Свободы. Пока все.
Саша прикурил и, бросив зажигалку на столик, откинулся в кресле и тихонько закачался.
– Думаешь, это она убила Хмелева? – Спросила я прямо.
– Пока не знаю. Но на подозрении она у меня серьезном. Дамочка явно замыслила какую-то аферу, а вот входила ли туда смерть Хмелева, или, наоборот, все ей поломала – это пока вопрос.
– Почему же ты не надавил на нее в кафе?
– Чтобы рыбка не сорвалась с крючка. Уверен, она понимала, что мы раскопаем подробности, и ко второму разговору, в общем-то, была готова. Теперь она должна немного успокоиться. Звонит кому-то, чтобы поведать о прошедшей встрече. Логично, что подельнику. Осталось только узнать, что за афера.
– А кого ты отправил следить за ней? Ребят из детского дома?
Ветер бросил на меня насмешливый взгляд и затянулся, не сводя глаза.
– Ты проницательна, как обычно. Кстати, докопавшись до детского дома, ты меня весьма удивила. Пришлось переделывать сценарий на ходу.
– Это случайность. Подруге как раз предложили там поработать.
– Все случайности закономерны. Эта лишний раз подтверждает, что наша встреча была неизбежна. Судьба толкала нас в объятья друг друга, Ирэн. – Он рассмеялся, поймав мой укоризненный взгляд.
– Ты считаешь, что это честно – так поступать с сиротами?
Ветер повел головой, как бы не соглашаясь, но раздумывая над моими словами. Потом затянулся и, выпустив дым, заговорил, глядя куда-то в сторону:
– А как я с ними поступаю, Ирэн? Я просто даю им выбор, не заставляю. Я никогда никого не заставляю, – он бросил на меня взгляд и ненадолго задержал, но потом отвел глаза. – Что ты знаешь об этих ребятах, Ирэн? Кто эти люди, с самого начала своей жизни оказавшиеся за ее бортом? Что у них в головах, что у них в сердцах? С чем они живут? Обычным людям их никогда не понять. Даже находясь в детском доме, вроде бы вместе, на одном корабле, они одни. Они всегда одни, Ирэн. Всегда. – Саша практически перешел на шепот. – И даже на этом корабле они, делая что-то вместе, строят шлюпку каждый на себя одного. Потому что настанет момент, когда он останется совсем один. Эти ребята обречены на одиночество с детства, и никто не спрашивает их, хотят ли они его. И поэтому среди них так много алкоголиков и наркоманов, воров и даже убийц. Потому что они так и не нашли свое место в этой жизни. Потому что им, как никому другому, страшно жить. И надо быть очень смелым, чтобы преодолеть свои страхи, преодолеть себя, научиться любить и доверять… Или быть всегда одному.
Ветер замолчал, и я некоторое время осмысливала его слова. У него всегда выходило смотреть на вещи совершенно иначе, чем у меня, и я чувствовала себя довольно глупо.
– Поэтому, Ирэн, – громко подытожил Саша, – я в какой-то степени скрашиваю их одиночество, предлагая веселую игру, компанию и средства к существованию. И мне кажется, мы друг другом довольны.
– А кто их вербует? Святослав?
– Теперь да. Поначалу я сам этим занимался, пока судьба не свела меня со Святом. Вот уж кто, действительно, похож на Шерлока, – Ветер усмехнулся, поднимаясь из кресла и проходя к окну. – Высокий, худой, запоминающееся лицо, манерность, актерские способности.
– Не прибедняйся, – хмыкнула я, – расскажи, как вы познакомились?
– Это забавная история. Ты знаешь, кто у нас Свят по жизни? – Ветер вернулся в кресло и уставился на меня с интересом.
– Ну… Богатенький франт?
– Еще лет пять назад он был ярким представителем так называемой «золотой молодежи». Свят родом из нашего городка. В девяностых его родители подсуетились, заработали денег на всю жизнь и свинтили в Лондон. Свят окончил Оксфорд, представь себе. Париться о деньгах ему было не нужно, так что он пустился во все тяжкие, но через несколько лет ему наскучили и постоянные вечеринки, и путешествия, и вообще все развлечения. Не зная, куда себя еще пристроить, Свят вернулся в наш город. Видимо, от отчаянья. И сразу влип в неприятную историю, благодаря которой мы и познакомились. Мы сразу пришлись по душе друг другу, я видел в нем потенциал для своих дел, а Свят нашел в моих делах то, чего ему не хватало в жизни: адреналин и возможность быть кем угодно. Потом мы его заделали в меценаты, нам так было удобнее, а про «Сказку» и говорить нечего, столько денег они никогда не видели. Свят стал общаться с детишками посредством одной из работниц…
– Завхоза?
– Точно, – Ветер усмехнулся, – Антонина Михайловна золотая женщина, а главное, по-настоящему детей любит. Она там у них царь и бог, хоть и завхоз, никто лучше нее ничего не знает. И дети с ней на ты, так сказать, и поболтать, и посекретничать. Как ни печально, количество сирот с годами не становится меньше, хотя для меня это, конечно, вроде как и хорошо.
Ветер развел руками, улыбаясь, мол, грешен, признаю.
– И что, твои ребята будут следить за Татьяной все время?
– Пока она не проколется. А это неизменно произойдет, поверь мне. У нас, кстати, есть еще дела, стоило бы заняться ими вместо того, чтобы безгодно болтать.
– Моисеев? – Вздохнула я.
– Точно. Мне надо кое-что обдумать, а ты займись товарищем. – Саша встал и взял в руки гитару, прислонившись к столику у окна. Поднявшись, я поплелась к себе, он добавил мне вслед. – Кстати, можешь пользоваться домашним телефоном в целях конспирации. Он в гостиной.
Я кивнула, но Ветер меня уже не замечал, увлекшись инструментом в своих руках.
Разместившись в гостиной на диване, я сняла трубку старинного телефона и стала накручивать диск, набирая номер Моисеева. То ли мне повезло, то ли на звонок с телефона Ветра нельзя не ответить (такой возможности я не исключала), но в этот раз неуловимый снял трубку.
– Алло, – голос неприветливый и немного высоковатый для мужчины.
– Петр Евгеньевич? – На всякий случай уточнила я.
– Да. А вы кто?
– Я расследую смерть Игоря Хмелева. Меня нанял Ковалев Антон. Мне бы хотелось с вами встретиться.
– С какой целью?
– Есть несколько вопросов.
– Я не вижу в этом никакого смысла. У меня умер друг, и ваши изыскания…
Распространяться он мог долго, и я невежливо перебила:
– Петр Евгеньевич, мы оба люди занятые, так что скажу по делу: у меня есть к вам несколько вопросов, если вы ответите на них, мы разойдемся и забудем друг о друге. И лучше вам со мной встретиться, иначе я буду искать встреч с вашей женой, а у меня есть, что ей рассказать.