— Первый пункт требований — «Ты не Инар».
— Ты умрешь мучительно, — добавила вконец опозоренная я.
Ничего не понимающая, Рогда торжествующе заявила:
— Вот видишь, какая я умница. Сейчас желающих быстренько обработаем, у меня с собой опросник заготовлен, и к тебе попадут отобранные мной единицы. Ярослава, клянусь, я отберу лучших из лучших.
А я смотрела на подругу и думала, что худшего момента в моей жизни еще не было. Ну, с другой стороны, я теперь точно знаю, что хуже уже и не будет…
Я в очередной раз ошиблась.
— Адепт Арканэ, очень рады вашему возвращению. Мне было бы жаль потерять столь оригинальный дипломный проект, как ваш, — радостно вещал шедший из бокового коридора Ваэдан Шмидкович.
Я взмолилась Богине Вседержательнице о том, чтобы это был какой-то другой адепт Арканэ, но богиня то ли не услышала, то ли Инар у нее имелся только в одном экземпляре. В общем, рядом с ректором находился именно он. И в холле они появились одновременно. И творящееся тут безобразие узрели также одновременно.
— Одно радует, — убитым голосом прошептала я, — вот теперь уже точно хуже быть не может!
На этот раз я была права!
И это единственный положительный момент в происходящем. Потому что все остальное меня совсем не радовало: ни взгляд Инара, пристальный такой, направленный на меня, ни его же взгляд на творчество Рогнеды, ни толпа, перед ним расступившаяся и позволившая все прочесть… включая первый пункт.
Моим единственным желанием было побежать в комнату и еще пореветь в подушку, но тут проснулся во мне «орель»! Взмахнул крыльями, и я, забрав перо из тетради, потопала к стене, которая меня основательно так позорила.
Адепты молча расступались перед решительной мной. А Инар все еще читал. Я постояла рядом, но пунктов было много, а адепту Арканэ они, видимо, были интересны. «Орель» в очередной раз напомнил о своем пробуждении, и я молча отодвинула мага в сторону, старательно игнорируя желание не разрывать этого прикосновения, осторожно сорвала список требований, свернула весомый свиток в трубочку и передала Инару.
— На, — говорю, — если он тебе так нравится. Прочтешь на досуге.
После чего под надписью «Требования к тебе, потенциальный возлюбленный» размашисто написала: «Единственное требование — ТЫ НЕ МАГ!»
Позади послышались возгласы, кто-то нахально заявлял, что первый список требований их больше устраивал.
Однако открыто высказаться решил все тот же Инар:
— С чего бы это такая дискредитация магов? — елейным голоском вопросил он.
— Жизненный опыт, — милым голоском ответила я.
— А-а-а, — издевательски протянул маг, после чего демонстративно повернулся к стене и зачитал: — «Эта замечательная ведьмочка в настоящее время является несчастной, одинокой и всеми покинутой. В ее прошлом несчастная безответная любовь, брошенный жених и разочарование в мужчинах». Безответная любовь, значит…
«Орель» откровенно спас, ибо сама я была не способна так нагло, громко и трагично заявить:
— Увы, Ташши меня бросил! — после чего взяла из кармана ошалевшего Инара платок, демонстративно вытерла сухие глаза и нос, засунула платок обратно и не менее драматически добавила: — Теперь страдаю, рыдаю по ночам в подушку и все жду… может, вернется ко мне, горемычной!
И, развернувшись, я покинула дезориентированное общество магов. Дошла до ведьмочек, забрала свою единую ученическую тетрадь и скомандовала:
— За мной!
Рогде пришлось топать рядом с Варей.
Первая лекция у нас была с профессором Лорски, которая вела для нас дополнительный курс «Лечебные травы Приграничья», а потому в аудитории мы остались одни. Я молча прошла к своему месту, открыла ученическую тетрадь и, поранив палец кольцом, запечатала доступ Рогнеды к собственному дневнику. Говорить с ней у меня не имелось никакого желания, убивать хотелось, но сил не было. К счастью, девочки высказались за меня.
— Рогда, ты дура! — начала Бажена. — Нет, я всегда знала, что ты немного не в себе, но чтобы настолько…
— Это ни в какие ворота, — Милолика бабахнула тетрадью по столу.
— Головой иногда думай, — Белинда обычно в разборки не лезла, но сейчас не удержалась.
— Безголовая, — Святомира тоже молчать не собиралась.
А я не хотела разборок и тихо спросила:
— Кстати, а где Ташши?
— Уехал с дядей на границу, — Варвара села рядом, — вернутся через пару месяцев.
— Хоть в чем-то повезло, — устало сказала я. — А сейчас ругаться перестали и сели все по местам. До Рогды, надеюсь, и так дойдет, а если нет, то и говорить нечего. Только ты, Рогнеда, вот представь себе хоть на секундочку, что там не мой портрет висит, а твой! И эльф твой все это читает. — На ведьму я и не смотрела, говорила, не поднимая глаз, да и видеть я ее сейчас не могла. — И еще, Рогда, не смей больше вмешиваться в мою жизнь!
Затем спокойно открыла тетрадь и начала читать все записи за прошлый урок. Тут в двери постучали, кто-то вошел и от чтения меня отвлекла фраза:
— Ярослава, тебя можно на минуточку?
Вскинув голову, увидела встревоженный взгляд Аниаса и, собственно, его самого.
— Меня всегда можно, — грустно ответила я и пошла к магу.
Выходила к нему, все так же старательно не глядя на Рогнеду. В коридоре меня ждали семь магов. И знакомые все лица, странно, что «контора» без предводителя.
— Яра, — произнес заклинатель Рес, — то безобразие, что в холле про тебя… оно тебе дорого?
— Нет, — призналась я.
— Вот и чудненько, — сказал Аниас.
Маги повернулись и утопали в направлении холла.
Решив полюбопытствовать, я пошла следом. Попала аккурат к эпическому моменту, когда Аниас и еще один боевой маг спалили к чертям всю самодеятельность Рогды. Да так, что на стене и следа не осталось. Уж думала пойти сказать спасибо, как в рядах наличествующих тут адептов послышался голос какой-то магини:
— Ну вот, лишили нас такого славного развлечения… Придется развлекаться за счет ведьмочки…
Я решила вмешаться, но, как выяснилось, у меня было целых семь защитников.
— Вэлиан, — произнес Аниас, — да и остальных это также касается — тронете Ярославу, будете иметь дело со мной.
— С нами, — подтвердил еще один из магов.
— Ого, — отозвалась все та же наглая магиня, — вот она, любовь, что с парнями делает! Не много ли чести для ведьмы-недоучки?
Что там было дальше, я не разглядела. Стену-то я хорошо видела, а то, что было справа от прохода, нет. И высовываться желания не имела никакого. Так что мое любопытство стоически пережило какой-то взрыв, гул, а затем и рев пламени. После чего послышался голос Аниаса:
— Эта ведьмочка дважды спасла мою жизнь, рискуя своей. И я хожу, дышу и говорю с тобой, Вэл, благодаря ее самоотверженности и профессионализму. Мне плевать, ведьма она или нет, потому что Ярослава — это человек, которому в любой момент можно доверить прикрывать спину. Она не подведет. И, в отличие от тебя, не будет верещать: «Ах, я боюсь крови!» и падать в обморок.
— Это было только один раз! — прошипела магиня.
— Доверие завоевывается годами, а теряется в один миг, — отрезал Рес. — И я подпишусь под каждым словом Аниаса, Ярослава и мою жизнь спасла. И если у кого-то есть претензии к этой ведьмочке, обсудите их с нами!
Медленно развернувшись в направлении аудитории, я начала составлять мысленный план благодарности парням. Среди пунктов значилось: пирожки, лично приготовленный борщик и пузырьки с восстанавливающим энергию зельем.
И тут шум, поднявшийся в холле, перекрыл голос Инара:
— Аниас, я бы на твоем месте насчет Ярославы не обольщался, она из нашего спасения хорошо так выгоду извлекла!
Мой «орель» после услышанного не просто проснулся или крылья распахнул, мой «орель», игнорируя звонок, оповещающий о начале лекций, бросился в бой, едва этот самый звонок стих.
И мне уже было все равно, что с моим появлением адепты не удалились грызть гранит науки и остались следить за развитием событий.
Практически влетев в толпу магов, я стремительно подошла к Инару, который за моим приближением следил вполоборота, остановилась напротив него и, сложив руки на груди, едва сдерживая ярость, спросила:
— И какую же выгоду, Инар, я извлекла из твоего спасения?! Хотелось бы узнать ответ на данный вопрос!
В холле стало так тихо, что я слышала, как бьется мое собственное сердце.
— Ярослава, — Аниас подошел, обнял за плечи, попытался отодвинуть от Инара, — Ярослава, он немного не в себе. Не обращай внимания.
Мне хотелось сейчас просто зарычать на Аниаса, но я сдержалась, обернулась к нему, улыбнулась и сказала:
— Не переживай, все хорошо. Только я не терплю, когда так нагло врут!
— То есть я лгун? — лениво переспросил Инар.
И Аниас был забыт. Мое внимание целиком и полностью теперь принадлежало адепту Арканэ. Но и он словно только меня и видел, иначе как объяснить следующую фразу:
— Что, Ярусик, память отшибло?
У меня от лица кровь вмиг отхлынула, зубы стиснулись, и весь мир полетел к черту, а «орель» разозлился окончательно.
— Нет, Азарчик, в отличие от некоторых, я все прекрасно помню.
— Тогда к чему вопрос? — прошипел Инар.
— А-а-а, — догадалась я, — так моя корысть в том, что твое спасение я использовала, чтобы отказаться от помолвки с твоим дорогим кузеном?
В ответ — тишина, но меня уже понесло:
— Ну прости, дорогой, что не желала выйти замуж за мужчину только потому, что мой дед кому-то чего-то пообещал! И кстати, я понятия не имела, что вы родственники! Да и откуда мне было знать?!
На лице темноволосого мага промелькнуло растерянное выражение, потом задумчивость, а потом…
— Ты не знала?! — прошептал Инар.
— НЕТ!!! — проорала я во все свое ведьминское горло. — Все, что я о нем знала, это то, что с пяти лет была помолвлена. Ни имени, ни положения, ни его лица — я ничего не ведала!
Маг снова молчал, и тогда я продолжила: