Кушетка явно была маловата для лорд-стража, на такой даже я толком не высплюсь. А ему еще завтра дела расследовать и преступника ловить. Закусила губу и подошла ближе, коснулась плеча Гордона. Проснулся он мгновенно, крепко перехватил мою руку, но затем так же резко отпустил.
— Юля? Что ты здесь делаешь?
Лорд-страж выглядел таким уставшим, что вместе с ним проснулась моя совесть. Которая не позволила язвить. Ну, в полную силу, конечно.
— Эта кушетка не мягче дыбы. Ты надеешься здесь выспаться? — усмехнулась я в ответ на крайне подозрительный взгляд Гордона, подала ему раскрытую ладонь. — Пойдем в спальню.
Тобиас колебался всего секунду, затем коснулся пальцами моего запястья, отчего по коже словно побежали искры, и поднялся.
— Как же приличия? — поддразнил он.
— Они куда больше интересовали твоих родственников. — Сказала, и поняла, что зря: Гордон тут же помрачнел. — По-моему, нам с тобой поздновато думать о приличиях. Учитывая все обстоятельства.
— И ты больше не собираешься со мной спорить?
— Собираюсь. Но я выспалась, а ты нет. Это будет нечестно.
Тобиас шагнул вперед и заправил мне за ухо прядь волос.
— Я не всегда поступал честно.
— Ты можешь исправиться сейчас.
Ну а что? Не только же ему все время дразниться?
— Я узнал, что это не Экворт. Ты оказалась права.
Внезапное признание выбило из меня дух. Не буквально конечно: химерские способности молчали. А вот внутри что-то дрогнуло. Гордон решил мне все рассказать? Сам решил. Невероятно!
Признаться в ответ было не так просто. Сказать, что я все слышала и видела. Но к чему это приведет? К новой волне недоверия, к ссоре? Я не могла выдавить из себя ни слова, боясь нарушить наше хрупкое перемирие.
Тобиас пристально всматривался в мое лицо.
— Многое указывает на Александра.
По его лицу прошла судорога, и мое сердце дрогнуло. Я шагнула близко-близко, обхватила Гордона руками, прижалась к груди. И меня прижали в ответ, коснулись губами макушки. Эти объятия были такими правильными, такими настоящими… Если это ночь признаний, то молчание равносильно безразличию.
— Я знаю, Тобиас. — Голос сорвался, но я заставила себя говорить дальше. — Я была там, в доме Экворта, и слышала ваш разговор. Не весь, только начало.
Он ощутимо напрягся, осторожно отстранился, но из объятий не выпустил.
— Астральная проекция?
Я кивнула.
— Почему… туда?
— Ты нравишься моей внутренней химере, — предположила я. — На самом деле, не знаю. У меня не получается этим управлять. Я просто очень сильно захотела тебе помочь и оказалась в кабинете лорда Экворта. Хорошо еще, что невидимая. Я зависла под потолком и светила панталонами.
Губы Тобиаса дрогнули, а вокруг глаз собрались морщинки: не смех, но очень близко. Впрочем, он тут же посерьезнел.
— Юля, на доме Экворта могла оказаться серьезная защита.
— Защита? — заморгала я.
— От незаконного вторжения. Поверь, многие состоятельные люди хотят защитить себя от воров, раздобывших запрещенный артефакт для переноса, и от любопытных ушей. Чем сильнее защита, тем сложнее пробиться даже стражам. Думаю, поэтому ты не смогла попасть в дом… целиком.
Во рту мгновенно пересохло, по спине пробежал холодок.
— А если бы там была защита?
— Ты могла застрять, — подтвердил мои опасения Гордон.
— Хочешь меня запугать?
— Скорее предостеречь. Вот что с тобой делать? Запереть по-настоящему? Как химеру.
Опять?! Наша песня хороша, начинай сначала.
Мигом позабыла про страх, попыталась вырваться из объятий, но мне не позволили. Пришлось вложить все свое возмущение во взгляд и в голос:
— Это жестоко, бесчувственно, бесчеловечно! И ущемляет права девушек-химер! Почему ты отталкиваешь меня каждый раз, когда я хочу помочь?
Последнее было скорее фигурой речи, потому что Тобиас держал меня крепко.
— Хорошо, — задумчиво сообщил Гордон.
— Что — хорошо?
— Ты поможешь мне в расследовании.
Весь мой воинственный запал разом сдулся как воздушный шарик, оставив после себя чувство, что где-то здесь кроется подвох.
— Только в расследовании, — уточнил он. — Никакого участия в операциях. Рисковать тобой я по-прежнему не намерен. А взамен прошу не пытаться использовать способности химеры, когда меня нет рядом.
Сделала вид, что задумалась. На пару мгновений.
— Хорошо.
Соглашаясь на предложение Тобиаса, я подозревала, что где-то здесь точно есть подвох. Не может не быть. На первый взгляд все было честно. И на второй, и на третий. Поэтому я перестала заморачиваться и утащила Гордона в спальню. Ночь мы провели вместе в самом невинном смысле этого слова, о пыльной комнате никто из нас даже не вспомнил.
А утром я проснулась одна. О том, что Тобиас ночевал здесь, говорила помятая подушка и едва уловимый аромат мяты. Как ни старалась, от чувства разочарования избавиться не могла. Казалось, что весь этот разговор, обещания, просто приснились. Нет, точно не приснились, все было по-настоящему… Тогда где Гордон? Передумал?
Мои мысли прервал легкий стук в дверь, и в комнату вплыла мисс Карп.
— Доброе утро, Юлия, — улыбнулась она. — Пришла узнать, понадобится ли тебе помощь с платьем?
С платьем? С домашней одеждой я справлялась легко, а на улицу мне выходить нельзя. Правда, в четверг меня ждет шопинг с Ровеной, но это будет завтра.
— Тобиас сказал, что сегодня вы отправитесь на прогулку, — пояснила она. — И дал час на сборы. Как будто леди успеет собраться за такой короткий срок. Еще говорит, что завтрак не нужен. Кто же начинает день без завтрака?
— На прогулку? Мы? С Тобиасом?
Мисс Карп утащила ничего не понимающую меня к гардеробу и стала придирчиво перебирать наряды.
Стоп! Мысли наконец-то собрались в кучку, сердце возбужденно заметалось в груди. Прогулка — это для Генриетты, на самом деле это связано с расследованием и ночным обещанием. Прикрытие! И мне это не снится.
— Как тебе такое? — она показала легкое персиковое платье с кремовым кружевом.
Я закивала. Главное, что без корсета.
Помощь мисс Карп пришлась очень вовремя. От волнения мои пальцы срывались и не справлялись с многочисленными крючками. Я-то предполагала, что мы с Гордоном засядем в библиотеке и станем обсуждать мотивы. И даже не подумала, что отправимся… А куда, собственно, мы отправимся?
Несмотря на мнение Генриетты о медлительных леди, я была готова через полчаса. Это они русской зимы не видели! Вот где многослойность во всей красе. Особенно когда опаздываешь на работу, а нужно еще уложить волосы, накраситься и попытаться не попасть в пробку. О завтраке приходиться только мечтать.
Так что в столовую я пришла первая. Маленькая и уютная, она отличалась от той, что была в особняке Гордонов. Там я чувствовала себя как во дворце, а дом Тобиаса гораздо уютнее и теплее. Успела налить себе кофе из белоснежного кофейника, как в дверях появился мой загадочный лорд.
— Ты уже готова? Тогда пойдем.
Он поманил меня к себе, пришлось вернуть чашку на столик. Не сказать, что я сильно расстроилась: от волнения есть совершенно не хотелось.
— А как же завтрак? Генриетта не обидится?
— Генри в курсе. Мы позавтракаем в другом месте.
— Интригуешь, — улыбнулась я. — Что это за место?
— Узнаешь, когда доберемся, — серьезно пообещал Тобиас и подал мне руку.
У лорд-стража оказался темно-синий автомобиль. Стоило преодолеть короткий тоннель, как знакомый пейзаж мощеных улочек быстро сменился оживленным проспектом. Я снова залипла на дирижабли, рассекающие бело-голубое небо и заслоняющие солнце, но мне и без них было на что посмотреть.
В этой части города я оказалась впервые. Дома здесь были повыше. Нижние этажи, если судить по ярким вывескам, занимали разномастные магазины и кафе, а выше располагались офисы и квартиры. Ни единого деревца или хотя бы кустика, только металл и камень. Неудивительно, что в воздухе витал запах пыли и выхлопных газов. Людей здесь было как в любом мегаполисе — толпы. День начался недавно, и народ спешил по своим делам. Отовсюду доносились крики, шум клаксонов.
Я пыталась рассмотреть всех и вся. Впитать в себя настроение Конвеля, города, который каждый раз открывался мне с совершенно разных сторон. А рядом был Гордон, поэтому недолгая поездка показалась особенной.
Я даже немного расстроилась, когда мы припарковались возле небольшой кофейни. На потрепанной временем фиолетовой вывеске был изображен симпатичный монстрик вроде Сказки: лопоухий, с крыльями и длинным тонким хвостом. Название кафе меня рассмешило — «Поцелуй химеры». Приписка ниже обещала лучший кофе в городе. Судя по очереди, выпирающей из дверей на улицу, надпись не лгала.
Лорд-страж проигнорировал очередь, и мы прошли мимо импозантных джентльменов, которые приподняли шляпы. Изнутри кофейня оказалась еще меньше: всего три столика с лавандовыми скатертями и небольшая витрина. Вентилятор под потолком гонял воздух туда-сюда, но не приносил прохлады. Впрочем, все неудобства искупали запахи кофе и свежей выпечки. Просто божественные запахи.
Почему-то при виде нас люди расступались, мужчины здоровались, дамы приседали в реверансах. Я внимательнее посмотрела на Гордона, и только сейчас заметила приколотую к пиджаку серебристую сову. Символ лорд-стража? Как интересно. И удобно.
— Завтрак, — сообщил Тобиас, подтолкнув меня к витрине. — Выбери, что тебе понравится. Возьмем с собой.
Стоило взглянуть на многочисленные булочки, круассаны, пирожные и тарталетки, как я оказалась перед самым нелегким выбором в своей жизни. И все это пахло так, что голова кружилась от волшебных ароматов ванили, корицы и неизвестных мне специй.
Я неосознанно сжала руку Гордона и прошептала:
— Что здесь самое вкусное?
— Все, — рассмеялся он.
— Я лопну, — помрачнела я, чем вызвала еще большее веселье.
Из «Поцелуя химеры» выходила с внушительным бумажным пакетом: все точно не съем, но попробовать просто обязана! Тобиас нес стеклянный термос и стаканчики.