И, конечно же, кто бы это ни был, ему бы понадобилась помощь того, кто разбирается в алхимии и энергиях химер. Поэтому я добавила в список Беркета Адамса. Но толку? Все это не имело никакого отношения ко мне. Кто бы ни был злодеем, Патрисия от него сбежала. И тогда он решил от нее избавиться. От нее, не от меня. А сколько еще таких желающих?
Русал! Ну конечно. Как я не подумала об этом раньше?
Я отложила книгу в сторону, поднялась и прошлась по комнате. Вот он, бескорыстный поступок. Единственная возможность отыскать преступника. Узнаю, где русал, и расскажу Гордону. Решено. Вот только как отправиться куда надо, а не к Тобиасу? И насколько это опасно? Сюда бы химеру, проконсультироваться, как они это делают, но никаких консультантов мне не светило. Однажды удалось перекинуть астральное тело на Землю, значит, я не безнадежна и смогу трюк повторить. Необходимо сосредоточиться.
Остановилась в центре комнаты, глубоко вздохнула и сосредоточилась на своей цели. При этом стараясь совсем не думать про Гордона. Неловко будет, если я свалюсь на него чуть свет. Или застряну где-то над его кроватью… Нет, это уже перебор. Нам не о чем разговаривать. Пока не о чем. Сначала спасение русала.
На этот раз ветер был сильным, но с ног не сбил. Я снова словно упала на мягкую перину, распахнула глаза и ничего не увидела. Сердце запрыгало в груди, а по спине пробежался холодок. Подумала, что ослепла, такая тьма стояла вокруг. К счастью или нет, я попала не к Гордону. Глаза понемногу привыкали к темноте, а лорд-страж поблизости не появлялся.
Я «витала» в широком коридоре. То ли в подземелье, то ли в городской канализации. С потолка капала вода, холодок оказался настоящим сквозняком, но он приносил неприятный затхлый запах и шорохи. Несмотря на проекцию, я почему-то все чувствовала.
К счастью дважды, в этот раз я могла передвигаться, поэтому поплыла налево, навстречу шорохам. Впрочем, долго грести не пришлось: впереди забрезжил тусклый свет, и коридор резко вывел меня в зал. Сначала я решила, что оказалась в павильоне Александра. Вот только там потолок был из стекла, здесь — из глухого камня. Возле стен стояли массивные клетки, некоторые пустовали, а в других кто-то копошился.
Неожиданно меня резко дернуло вниз, словно марионетке срезали веревочки, и я полетела прямо на холодные плиты.
— Ай!
В голове было много нецензурных фраз, которые я с трудом, но удержала за зубами. С астральным телом не срослось, а поворачивать уже поздно. Тем более я наконец-то увидела источник света.
Во рту пересохло, руки дрожали, я перестала замечать холод подземелья. Как зачарованная, шла вперед, не в силах поверить своим глазам. Свет лился от множества сфер, зависших у противоположной стены. Они были меньше той, в которую заключили Посейдона, не искрили молниями, но в них, словно в невесомости, парили химеры. Я боялась лишний раз вздохнуть, зато про себя насчитала тринадцать.
Где же я?
«Юля?»
От мягкого голоса едва не завизжала. Если бы могла вообще издавать какие-то звуки. Казалось, все внутри застыло.
«Мур?» — прошептала мысленно, если мысленно можно вообще шептать.
Всплеск. Ноги сами привели меня к большому аквариуму. Не чета тому бассейну, что был в павильоне Александра. Мой несчастный друг едва мог в нем развернуться, не говоря уже о плавании. Но это были мелочи по сравнению с тем, что я все-таки нашла его. Сердце забилось радостно, я буквально прилипла к стеклу, русал больше не казался страшненьким.
«Ты пришла».
«Я не могла тебя оставить!»
Радость во взгляде русала тут же испарилась, ее заменил страх. Его ни с чем не спутаешь.
«Зря. Немедленно уходи!»
«Нет-нет. Все в порядке. Я тебя отсюда вытащу».
Только нужно понять, где это отсюда…
«Это ловушка».
«Что?»
Яркий свет ударил по глазам, сотни лампочек осветили залу. Пришлось прикрыть глаза, и я пропустила появление женщины, которая спускалась по лестнице вдоль стены.
— Ну наконец-то, — она спрыгнула с последней высокой ступеньки и остановилась в нескольких шагах. — Я уже устала ждать.
А я вросла в каменный пол. Потому что напротив меня стояла я сама.
Глава 33
Я словно смотрелась в зеркало. В кривое. Спутанные волосы, в темные пряди затесалась седина, бледная кожа, запавшие глаза и посиневшие губы не могли принадлежать мне. Просто не могли. Но не узнать себя невозможно, и несложно было догадаться, кто передо мной. Искала русала, а нашла Патрисию Утконос собственной персоной!
Мы стояли и жадно вглядывались друг в друга, пока лицо, к которому я привыкла с детства, не исказила злая усмешка.
— Ты изуродовала мои волосы, — презрительно сморщила нос Патрисия, будто я еще и помыться забыла. — Но могло быть и хуже.
— Как… Как ты сюда попала? — Язык меня не слушался. — Мы же в Конвеле?
— В Конвеле, — кивнула я… точнее она. К своей новой внешности приходилось привыкать очень долго, но смотреть на себя со стороны было сущим сумасшествием.
Она шагнула ко мне, и я неосознанно отшатнулась, предупреждающе выставила руки вперед.
— Стой на месте!
Брови Патрисии взлетели вверх.
— Будем кричать через весь зал?
— Если понадобится.
Не знаю, где я, но Патрисия явно связана с похищением химер и русала.
Последний с беспокойством прилип к стеклу но, к счастью, притих — не хватало еще его указаний в моей голове!
— Я услышу тебя, даже если будешь шептать, — напомнила Патрисии, которая все-таки остановилась и поплотнее запахнула на груди коричневую шаль, словно пыталась согреться.
— О, вижу, ты оценила мой подарок!
Я задохнулась от возмущения.
— Подарок?! Ты подставила меня. Украла мое тело. Бросила на растерзание лорд-стража…
Еще я в этого лорд-стража влюбилась, и он разбил мне сердце. Но это к делу не относится.
— Не растерзал же, — пожала плечами Патрисия. — Зато хоть какие-то приключения в твоей скучной жизни. Правда, скучной. Как ты выдерживаешь своих родственниц? Поделись секретом.
Я сильнее сжала кулаки.
— Меня пытались убить!
— Лорд-страж?
— Монстр.
— Ах, вот ты о чем, — хмыкнула она. — Не убить, а напугать. Чтобы раскрыть твой потенциал. Чтобы ты наконец-то нашла меня. Должна была найти.
— Как ты оказалась в Конвеле?
Посейдон не почувствовал Патрисию, когда она вернулась? Или Гордон даже не пытался ее найти? Сердце болезненно сжалось, отказываясь принимать очередной обман.
— С помощью артефакта, который открыл мне дорогу на… Землю, кажется. Я вообще большая поклонница артефактов. Некоторые, например, могут помочь поменяться телами. Дорогие и редкие, но окупаются сполна. Согласись, так проще и интереснее.
— Почему тогда решилась на эксперимент? — поинтересовалась я, медленно отступая. То ли горький опыт, то ли химерское чутье кричали в голос, чтобы я не вздумала подпускать ее к себе. Вот только что делать? Схватить Утконос и перетащить к Тобиасу? Он-то ее точно допросит по всем правилам.
Нет, нельзя. Это слишком опасно. Однажды я уже посчитала, что справлюсь сама, и ничего хорошего из этого не вышло. Нужно убираться отсюда, привести помощь.
Я оглянулась на химер. Но что будет с ними? И с русалом?
— Думаю, ты сама знаешь ответ, — усмехнулась Патрисия. — Магия химер. Я могу попасть куда угодно и когда угодно, и для этого мне не потребуются артефакты.
— Это так не работает.
— Верни мое тело, дорогуша. Дальше я как-нибудь сама разберусь.
— У тебя нет второго браслета, — напомнила я.
— Для обратного процесса хватит и одного.
— Не дождешься!
Пора сматываться. Тем более что Патрисия все-таки направилась ко мне.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на Гордоне. Он поможет мне, а я ему. Знакомый ветер подхватил меня, унося вслед за собой… И тут я ударилась обо что-то с размаху и сползла по стеночке. В виски словно вонзилось множество игл, голова кружилась, пришлось поморгать, чтобы рассмотреть склонившуюся надо мной Патрисию.
— Еще не поняла? — почти ласково спросила она и обвела руками зал. — Отсюда тебе не сбежать.
Что? Как такое могло произойти? Только если над комнатой растянули щит…
Мур был прав. Я оказалась в ловушке.
В голове все еще шумело, но не настолько сильно, чтобы заглушить дикий страх, который холодком стекал по спине. Дрожащими пальцами я схватилась за цепочку на шее и нащупала сову. Одной мне не справиться, но если Гордон услышит сигнал, то придет на помощь. Если успеет, конечно.
Я сжала артефакт в ладони и резко вскочила. Ярко-оранжевые искры ударили в Патрисию, она вскрикнула, сорвала с себя вспыхнувшую пламенем шаль. Я рванула куда глаза глядят. Между клеток и стеллажей. Последние мне напоминали те, что были в кабинете профессора Клайза. Вообще все эта история до отвращения напоминала мой неудачный поход в университет. Только тогда я могла надеяться на дар химеры, а сейчас лишь на свою удачу. Хотя…
— Зря портишь собственное тело, тебе еще с ним жить, — прошипела Патрисия за моей спиной. Я вздрогнула и обернулась, чтобы удостовериться, что дело в суперслухе. — Правда, жить не слишком долго. Мы, конвельцы, гораздо спокойнее переносим путешествия между мирами. Твое тело не выдержало даже крохотного прыжка.
Да, судя по внешности Утконос, она довела меня до полного истощения. Только за одно это хотелось придушить стерву! А еще за похищение, страх, которого я натерпелась по ее вине и продолжаю терпеть. За чувства к Гордону… Хотя нет, за это стоило ее поблагодарить, но не дождется!
Куда проще было бы, оставайся зал в темноте, но яркие лампы освещали каждый уголок. Я протиснулась между клеток, присела возле стеллажа у стены. Дыхание сбилось, а сердце отсчитывало секунды.
— Юлия, ты слышишь? — Теперь голос Патрисии звучал справа и тише, значит, убежала я далеко. — Выходи и верни мне мое тело, а я отдам тебе твое. Зато останешься жива.
И сдохну раньше, чем попаду домой. За кого она меня принимает?!