— Привет. Думал, ты проспишь неделю.
— Я снова нарушила твои планы? — улыбнулась в ответ.
— Не в этот раз. — Гордон выбрался из гамака.
С моим настоящим ростом не приходилось сильно задирать голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
Жутко захотелось броситься ему на шею, забыться в объятиях, даже руки пришлось сцепить за спиной, чтобы подавить это желание. Потому что не знала, хочет ли он этого? И хочу ли я сама того, что Гордон готов мне предложить? Теперь, когда я это я? Оказалось, что черта между нами никуда не делась. Мы по-прежнему принадлежали разным мирам.
Улыбка Тобиаса растаяла, сменившись сосредоточенностью. Возможно, он подумал о том же, потому что вместо объятий указал на тропинку:
— Прогуляемся к озеру?
Я кивнула, пряча взгляд. Нет, не стоит показывать Гордону, что сомнения раздирают меня на части. А они еще как раздирали! Так раздирали, что я не могла наслаждаться красотой деревьев с широкими листьями и мелких красных цветов, растущих вдоль дорожки.
Мы шли молча, и с каждым шагом неловкость только возрастала. К счастью, Гордон заговорил первым.
— Наверное, ты хочешь узнать, что же произошло.
— Конечно, — с радостью ухватилась за эту подсказку. Лучше говорить о деле, чем о неопределенных отношениях. — Ты нашел меня с помощью того артефакта? Патрисия убеждала, что он не подействует из-за щита.
Совушка опалила ей лицо и руки… Точнее, опалила мне. От воспоминаний внутри похолодело, я неосознанно коснулась лица. Что, если остались ожоги? Да, поцарапанные ладони восстановились очень быстро, но как насчет шрамов?
Гордон заметил жест раньше, чем я успела себя накрутить.
— Никаких следов не осталось.
Патрисия не умела краснеть, а вот я еще как. Щеки запылали, казалось, еще чуть-чуть, и превращусь в факел.
— А вот насчет артефакта… Я бы просто не успел, если бы не оказался поблизости.
Ой… Но тогда… как?
— Как ты вообще додумалась прыгнуть? — Вдруг вспылил Тобиас. — Одна! Как тебе только в голову пришло отправиться в заброшенные подвалы Университета?!
Хочешь узнать, хочешь узнать, а сам кричит на меня.
— Я понятия не имела, где окажусь! — Повысила голос в ответ. — Я использовала проекцию, искала русала. Хотела помочь тебе, между прочим.
Гордон недобро прищурился:
— Ты обещала не использовать способности химер.
— Это было до того, как ты предложил мне остаться в теле преступницы.
— Ты могла погибнуть!
Я вздрогнула и отвела взгляд.
— Знаю. Спасибо, что успел. И еще… Я рада, что ты тогда понял, что я — это я.
— Решил поверить тебе. Для разнообразия, — проворчал Тобиас.
— Так как ты меня нашел?
— С помощью кольца.
Бросила взгляд на свои пальцы, только после вспомнила, что символ нашей с Тобиасом помолвки достался Патрисии вместе с ее телом. Сердце почему-то царапнуло. Пусть даже наша помолвка ненастоящая.
— Значит, не зря ты навешал на меня столько артефактов, — пошутила я.
Гордон только задумчиво покачал головой.
— Тебя действительно спас артефакт, но не мой.
Как так? От неожиданности я даже споткнулась о камень на дорожке. Хорошо хоть Тобиас придержал под локоть. И так же резко отпустил, потому что нас ощутимо ударило током. Я ойкнула и потерла руку, но на душе стало немного легче. Хоть что-то осталось неизменным.
— Побочный эффект превращения.
— Теперь я буду как ходячий электрошокер? — нахмурилась я.
Как-то не хотелось обзавестись своеобразным поясом неприкосновенности.
— Думаю, со временем это пройдет.
— Очень на это надеюсь.
Мы наконец-то вышли к озеру, с разных берегов которого высились пологие зеленые горы. Как в Шотландии. Никогда не была там, но почему-то подумалось, что в местных темных глубинах вполне может водиться не одно чудовище.
В начале деревянного причала стояли пузатые бочки, к ним Гордон и направился. Закатил рукава и ополоснул лицо водой. Пока он умывался, я осторожно прислонилась к высоким перекладинам причала.
— Все началось с плана Экворта.
Ага. Тот самый план, который мне обещали рассказать, но так и не рассказали.
— Экворт должен был договориться о сделке с Александром. О необычной сделке.
— Хотел заказать химеру? — ахнула я.
— Химеру или кого-нибудь еще. Неважно. Он собирался доплатить за срочность.
— И Александр согласился?
Тобиас не торопился: достал из кармана платок, промокнул лицо. А я ведь так и не купила ему ничего взамен…
— Отказался? — поинтересовалась нетерпеливо. — Гордон, терпение — не мой конек. Рассказывай, иначе столкну тебя в озеро.
— Оно сейчас холодное.
Вздернула подбородок.
— И я умру от любопытства. Ну же!
— Александр ответил, что таким не занимается, выпроводил гостя из своего дома и направился прямиком ко мне.
Значит, пока я дулась и предавалась унынию в своей комнате, пропустила все самое интересное. Оказывается, Гордону-старшему давно не спится по ночам. А всему виной шантаж. Из-за того, что он делал в прошлом.
Когда Александр покинул отчий дом, возвращаться не собирался. Ослепленный свободой от титула, приличий высшего света и условностей, пустился во все тяжкие. Побывал во всех уголках Объединенных миров, обзавелся связями, сколотил себе состояние. Не всегда то, чем занимался Гордон-старший, было законным. Возвращения в Конвель он не планировал, но все-таки явился на оглашение завещания. Александр настаивал, что это было желание повидать семью, я бы сказала, что это перевесила его жадная натура, только не хотелось прерывать Тобиаса.
Как ни странно, именно встреча с Ровеной заставила Александра переосмыслить свою жизнь и вернуться к тому, от чего он пытался убежать — заботе о семье. Вот только спустя годы прошлое решило о себе напомнить. Возможно, не поддайся Гордон-старший общей моде на домашние зверинцы и не обратись к старым связям, чтобы доставать редких животных, все могло сложиться иначе. Но к нему пришла женщина, которая знала о нем все или почти все, и «попросила» помочь перевезти неизвестный груз. Да не просто перевезти — купить.
— Патрисия?
— Именно, — кивнул Тобиас.
— И груз наверняка не доехал.
— Не один. Такое повторялось не один раз, до тех пор, пока Александр не отказался. Тогда эта женщина появилась в его доме.
Я уставилась на Гордона во все глаза и не знала, плакать мне или смеяться. Как Александр не сдал меня в полицию? С порога! Хотя полиция и пригласила меня в особняк Дрейков. Да не просто лорд-страж, а его собственный брат. Теперь становилось понятно, почему Александр невзлюбил меня с самого начала.
Я все-таки не выдержала и расхохоталась, поэтому Тобиасу пришлось ждать, пока отсмеюсь.
— Мы-то с тобой считали, что он о приличиях думает, — сказала сквозь смех.
Он тоже не сдержал улыбки, и неловкость испарилась. На время. Пока некстати не вспомнилась наша ссора и мое желание вернуться домой. Теперь сделать это гораздо проще, ведь способности остались при мне.
Ведь правда проще?..
— Почему Александр не рассказал тебе обо всем сразу?
— Надеялся выпутаться из этой истории. Он почти решился, но в тот вечер как раз похитили русалку и ранили Посейдона.
Сам Тобиас несколько дней провалялся без сознания, а вот я отделалась парой царапин. Неудивительно, что Гордон-старший едва не отправил меня за решетку… Постойте-ка! Тогда Александр спросил, люблю ли я Тобиаса. А зеркало-правдоруб не позволило соврать.
— Он решил, что ты заодно с шантажистами? И все равно решил довериться?
Гордон поморщился.
— На него многое навалилось: кражи драгоценностей, появление шантажистки в его доме, похищение русала. В твоей спальне он нашел книги о химерах, а просьба Экворта стала вишенкой на торте.
— Так не было никаких краж, — воскликнула я и тут же прикусила язык. Обещала же не выдавать Ровену!
Оказалось, что Тобиас уже в курсе. Наш ночной разговор с леди Дрейк не прошел бесследно, она рассказала супругу о своем «лечении» и о том, что платила за чудо-средство фамильными украшениями. Гордон-старший насторожился, когда исчезло особенное кольцо. Кольцо, которое он подарил Ровене на помолвку. И которое просил без надобности не снимать.
Кольцо? Ну конечно! Оно почти всегда было при мне, с первого дня в чужом мире. Оглушенная догадкой, я попыталась нащупать цепочку на груди, но, естественно, ее там не оказалось.
— Сильнейший артефакт, который без специальной карты Конвеля бесполезен, — объяснил Тобиас. — Посейдон не почувствовал кольцо, потому что после перехода от тебя слишком сильно фонило энергией. Из-за этого он и раздражался всякий раз, но не мог понять почему. Как и представить, что перед ним человек-химера.
— Карта? То есть кольцо — следящее устройство?
Гордон кивнул.
— По словам Александра он беспокоился насчет собственного криминального прошлого, поэтому решил перестраховаться и тем самым обезопасить Ровену.
Заодно знать каждый шаг жены. Да уж, этим двои еще работать и работать над взаимодоверием. Впрочем, такое прекрасное кольцо мог подарить только влюбленный мужчина, а значит еще не все потеряно. Если, конечно, их оправдают.
Выстроить картину целиком не составило труда. Александр повесил на Ровену «маячок», та отдала его взамен лекарству, а падкая на ювелирку Патрисия оставила кольцо себе. Это меня и спасло.
— Но как ты понял, что я сбежала?
— Сработали сигнальные механизмы. — Тобиас наткнулся на мой яростный взгляд и не менее грозно добавил: — Не смотри на меня так. На домах лорд-стражей обязательно устанавливают защиту.
Я только закатила глаза и ступила на причал, отдаляясь от берега. От воды действительно тянуло прохладой, самое то в жаркий солнечный день. Воздух здесь был свежим, до головокружения насыщенным. Несмотря на очередную «недоговоренность» злиться совершенно не хотелось. Я получала странное удовольствие от наших перепалок и понимала, что буду скучать по ним.
Тобиас от меня не отставал, продолжая рассказ. Когда сработала сигнализация, он как раз отпаивал брата коньяком и совсем не обрадовался моему побегу. Хотя Гордон представить не мог, что я отправилась спас