— Юлия Беседина, вы арестованы!
Чего?!
— За что?! — взвыла я, уперев руки в бока.
— За побег из Долин Этрукка.
— Какой побег, Гордон?! Я не убегала, ты сам отправил меня домой.
— Нет, — отрезал Тобиас. — Тебе предоставили месяц, чтобы пройти обучение и решить, а ты сбежала в тот же день. Теперь не трать мое время и вообще… оденься.
Он мазнул взглядом по моим обнаженным ногам и чопорно отвернулся. Сердце кольнуло обидой и разочарованием. Я, конечно, хотела возвратиться в Конвель, но не так. Не нарушительницей. Да я же к нему хотела вернуться!
— Я одета, — проворчала я.
Смотреть, как строгость слетает с лица Гордона, уступая место изумлению, было бы даже забавно, если бы не буря в душе.
— Во что-нибудь более подходящее, — заявил он.
А вот фиг! Если я арестована, буду арестована в шортах и майке. Хотя постойте-ка! Гардероб Патрисии не подойдет. Во что он собрался меня переодеть? В простыню? И вообще, что-то с этим арестом нечисто!
— Значит, ты хочешь арестовать меня, потому что я сбежала от тебя?
— Да! То есть нет, конечно… Император издал указ, по которому все люди-химеры должны служить на благо Объединенных миров.
— Люди-химеры? — ахнула я.
— Алхимики изучили машину и выяснили, что она требует очень много энергии…
Нахмурилась и хотела сказать, что еще она требует множества жизней, но Гордон не позволил вставить слово.
— При этом убивать химер нет необходимости. После того, что случилось с тобой, жители Долин решили добровольно поделиться энергией, чтобы люди могли самостоятельно исследовать Неизвестные миры. Сейчас проводится адаптация аппарата, позволяющего вместить несколько добровольцев.
Облегченно вздохнула.
— В течение нескольких месяцев император подпишет указ. Пока собирают энергию, а вот с добровольцами среди людей напряженно: далеко не каждый рискнет примерить способности химер.
Во рту пересохло от волнения.
— Впрочем, один доброволец, который очень хочет в этом поучаствовать, все-таки нашелся.
Доброволец? Неужели…
— Ты?
— Да. Я буду первым. Так что даже не пытайся сбежать!
Ну конечно, не стал ждать, отправил Посейдона. Ради меня.
И ради меня хотел стать химерой.
Сердце забилось так, что дышать стало трудно. Куда бежать? Разве что к нему. Сама не заметила, как оказалась рядом с Гордоном, близко-близко.
— Я не жительница Конвеля, — напомнила. — На меня не распространяются законы Объединенных миров.
— Я все равно тебя не отпущу, — мрачно заявил он.
— Почему?
— Потому что ты химера и можешь помочь полиции Конвеля…
Я закатила глаза. Долго тренировал речь?
— Неправильный ответ, Гордон, — перебила я, нежно обвивая его руками за шею. — Попробуй снова.
Тобиас запнулся. Искренние признания всегда давались ему с трудом. Для себя я уже знала ответ, но хотела, чтобы и до него дошло.
— Потому что мне с тобой тепло, — наконец-то выдохнул он, прижимая меня к себе крепко-крепко, — а без тебя холодно.
Я не возражала и понаглела еще больше:
— А еще?
— Люблю тебя.
— Мне тоже без тебя холодно, и я тоже тебя люблю, — прошептала и потерлась щекой о сильное плечо.
Как же мне его не хватало!
На любимом лице радость чудесным образом смешивалась с подозрительностью.
— Значит, ты останешься со мной?
Вместо ответа я привстала на цыпочки и поцеловала его. Не просто тепло, жарко.
— Навсегда.