Я свернула первой и не смогла сдержать облегченного вздоха. Торэт дернулся, мне почудилось даже, что он что-то сказал, но я не стала ни оглядываться, ни, тем более, останавливаться, стремясь поскорее отойти. Подальше от этого несносного эльфа.
Енц давно исчез – незаметно скрылся под шумок, так что к первокурсникам мы подошли в гордом одиночестве. Места за столом почти не было, но стоило нам приблизиться, как будущие «коллеги» стали проворно подвигаться, освобождая стулья. И тут над головами притихших студентов раздалось призывное:
– Эй… иномиряне!
С другой стороны стола нам махала рукой знакомая адептка, та, что стояла рядом на церемонии выбора.
– Идите сюда… Девочки, да потеснитесь же.
– Руайя, ты что, знаешь их? – округлив глаза, громким шепотом осведомилась одна из ее соседок, торопливо отползая в сторону.
– Ага, – беспечно отозвалась та. – Успели… пообщаться.
Семен первый отреагировал на приглашение. Улыбнулся как-то по-особому, очень по-мужски, я бы даже сказала, хищно так улыбнулся, и, не спуская с девушки глаз, не спеша направился в ее сторону. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Всем привет, я Сэм, – приятель опустился на стул, дождался, пока мы сядем рядом. – Это Алекс, Лера и Полли. А ты, значит, Руайя? Ну, здравствуй, крошка Ру.
– Никакая я не крошка, – уже привычно вспыхнула девчонка, также не сводя с Семена взгляда. Против «Ру» она, видимо, ничего не имела.
Сэм никак не отреагировал на это справедливое возмущение, но по его лицу было заметно, что прозвище для нашей новой знакомой уже выбрано и обжалованию не подлежит.
– Я Минадин… – Хайда… – Аулина… – понеслось со всех сторон.
Осмелевшие адептки, заинтересованно блестя глазами, спешили присоединиться к беседе.
– Раз знакомству… – Семен щедро раздаривал улыбки направо и налево, а руку своей ближайшей соседки даже умудрился поцеловать, получив в ответ ее застенчивое хихиканье и недовольное сопение Руайи. – А чем здесь кормят усталых путников, с трудом добредших до столовой через снега и метели? Выбрать можно?
– Нельзя. У всех одно и тоже, – отрезала до сих пор сердившаяся Ру.
На столе, действительно, стояли одинаковые порционные горшочки, кувшины с напитками, тарелки с хлебом и выпечкой.
– Адепты питаются одинаково? Никакого разнообразия? – ужаснулась Полин.
– Нет, конечно, – рассмеялась полненькая рыжеволосая девушка, Хайда, кажется. – Только мы. А факультетам дают разное, и адептам тоже – в зависимости от потребности.
Она важно подняла палец и провозгласила, явно цитируя кого-то:
– Дар нуждается не только в энергетической подпитке, еда очень важна. До полной инициации мы должны соблюдать режим и правильно питаться, в соответствии со своим типом магии. Только так можно полностью раскрыть свои способности и максимально увеличить резерв. – Хайда обвела нас взглядом и, внезапно смутившись, неловко закончила: – Вот…
– Тебе, Сэм, скорее всего, мясо полагается, – сокрушенно вздохнула Полли, явно размышлявшая над тем, что там провидцам с их непонятной магией достанется.
– Просто, они посмотрели на размеры Семена, прикинули, что иначе никак его не прокормят, и сразу записали в боевики, – с самым серьезным видом предположила Алекс.
– Надеюсь, эльфы не одной травой питаются? – Я придвинула поближе исходящий паром горшочек. Открыла крышку, вдохнула аппетитный мясной аромат. – это было бы слишком печально.
– Не знаю, как остальным перворожденным, – хмыкнул Сэм, – а его темнейшеству, наверняка, бифштексы с кровью подают. Он точно не белый и пушистый, капуста с морковкой ему не подойдут.
Я покосилась в сторону серебристо-белой пелены, трепетавшей над эльфийским столом, но, разумеется, ничего интересного не разглядела, хотя меня все это время не покидало ощущение чужого взгляда – пристального такого, внимательного.
Кстати, раз уж мы вспомнили про Торэта, а Канаги так и не появился, может, мне у новых знакомых спросить?
– Девочки, у вас здесь клининговая компания есть? Ну, то есть те, кто занимается уборкой по вызову, за деньги?
– А как же, – оживились соседки. – В принципе, адепты сами со всем справляются, наводят порядок по очереди. Простейшие бытовые заклинания – первое, что все осваивают. А у знатных эльфов слуги имеются. Но иногда бывают большие вечеринки или праздники какие-нибудь… общие. Тогда вызывают бригаду гоблинов. У них договор с Эртдором и постоянный пропуск на территорию академии.
– Гоблины, говоришь? – протянула я задумчиво. – Да еще и бригада? Пожалуй, это то, что надо.
Глава 5
Обед прошел в приятной, можно сказать, доверительной, атмосфере. Между вторым и компотом, вернее, травяным отваром на меду, мы с местными окончательно подружились и расстались очень довольные друг другом. Даже условились встретиться и устроить общую вечеринку – после получения фамильяров и полноценного зачисления на свои факультеты.
– Ближе к выходу, сразу за центральной лестницей, – напутствовала меня Руайя. – Пользоваться умеешь?
– Ага, нас учили.
Я махнула рукой, Семен весело подмигнул, прощаясь, и мы всем нашим дружным иномирным коллективом отправились по указанному адресу. В холл главного корпуса к сферам связи. Вообще-то подобные «шарики» имелись почти в каждой комнате – адепты стремились заполучить их как можно скорее: копили, покупали в кредит, вскладчину, – но существовали и такие вот, общественные. Для тех, кто, по каким-то причинам не хотел, не мог или просто не успел купить личные сферы. Как мы, например.
– Так… Денег, чтобы нанять гоблинов, у нас точно хватит, – бодро известил Семен, как только мы остались одни.
– Возьмем из общих, – поддержала Алекс и вопросительно посмотрела на Полли.
– Я с вами, – заверила та.
– Спасибо, ребят, – от такого единодушия на душе сразу потеплело. – Но я и сама могу. Вы же знаете…
В средствах никто из нас, действительно, не нуждался. Мы получали специальную, повышенную стипендию в Эртдоре, еще и земная отборочная комиссия постаралась – по договоренности с Валгосом, нам ежемесячно переводили определенную сумму. Вопрос престижа как-никак.
– Что значит, сама? – возмутилась Сашка. – Даже не думай. Это общее дело.
– Точно, – Сэм оказался не менее категоричен. – Это всех нас касается. Сегодня от тебя потребовали комнату убрать, завтра захотят, чтобы Александра фамильное столовое серебро какому-нибудь местному снобу полировала, а Полин… еще какие-нибудь услуги оказывала. Прикажут, а потом магией это идиотское распоряжение припечатают. И что тогда? Нет уж, давайте вместе свои права отстаивать. Куратор с ректором – это, безусловно, хорошо, межмировое соглашение тоже. Но вечно наставники с нами нянчиться не будут и соломку везде не постелют, нужно уметь самим за себя отвечать. Мы оплатим бригаду уборщиков, даже если потом придется какое-то время жестко экономить на всем – оно того стоит.
Алекс энергично закивала, а Полли, как самая рассудительная из нас, прибавила:
– Главное, понять, Лер, имеешь ли ты право кого-то вместо себя послать.
– Вот сейчас и узнаем, – заключил Сэм.
В главном корпусе мы пробыли недолго. Быстро отыскали нишу со сферами, пролистали адресную книгу, послали нужное сообщение, почти сразу получили ответ, что бригада готова немедленно заключить договор, и побежали домой, поджидать визитеров.
Хотя ждать, собственно, никого не пришлось – гоблины прибыли одновременно с нами. Оба низенькие, зеленокожие, лопоухие, опасно-клыкастые, но при этом невероятно деловые и очень важные. Не уборщики, а короли клининга. Властители тряпок и повелители швабр.
– Серр Гнык, – степенно представился тот, что постарше и посолиднее. – А это Дадаш, мой помощник.
– Сэр? – потрясенно пискнула Полли, разглядывая стоявшее перед ней чудо. – Это имя или титул?
– Должность, – кратко проинформировали нас.
– О! Надо же. А где остальные… гм… серры?
– Остальные прибудут после того, как мы договор подпишем. Если подпишем, – неожиданно сурово отрезал Гнык.
Гоблин медленно прошелся по гостиной, ощупывая ее по-хозяйски цепким взглядом. Прикидывая, оценивая. Еще и пальцами в воздухе шевелил, словно попутно измерял пол… стены… потолок… мебель… предметы – в общем, все подряд. Он и Марра нацелился так же измерить, но котейшество при его приближении вздыбил шерсть, выпустил когти, и гоблин, уважительно хмыкнув, отступил к столу.
Сел, многозначительно откашлялся и произнес:
– Итак, приступим. Имя, звание, факультет, цель и задачи вызова?
Не знаю, как остальные, а мне вдруг показалось, что я присутствую на допросе. Причем, своем собственном. И сразу же стало понятно, что имела в виду Руайя, когда предупреждала:
«Гоблины, они, конечно, полезные, но очень уж своеобразные. И упрямые. Первокурсники к ним вообще не рискуют обращаться. Лучше самим все сделать. Спокойнее как-то.»
Семен тогда ответил:
«Ничего, справимся».
И вот теперь, глядя на наших зеленокожих гостей, я как-то резко вдруг начала в словах Сэма сомневаться.
Гоблины свое дело знали, и переговоры вести умели. Сурово, веско, не отвлекаясь от раз и навсегда утвержденной где-то там, в их гоблинских верхах, процедуры. Мне оставалось лишь отвечать на вопросы – кратко, но, по возможности, честно. Врать таким серьезным лю… гм… нелюдям однозначно не стоило.
Гнык спрашивал, я отвечала, а Дадаш заглядывал в большую увесистую книгу, непонятно как возникшую у него в руках, и степенно кивал. Словно там, в этой книге, уже все про меня было давным-давно записано, а он только подтверждал сказанное.
Наших «деловых партнеров» ничего не смущало: ни иномирное происхождение заказчицы, ни громкое имя того, в чьих покоях придется работать, ни даже причины, по которым я решила вдруг послать их к перворожденному.
– Нет-нет, – замахал лапами Гнык, когда я, максимально осторожно, попыталась объяснить, что произошло. – Никаких подробностей, если они не касаются работы. Таково наше правило. Как говорил великий Бохай: «Меньше знаешь – лучше убираешь».