Портал на поверхности все еще сиял, позволяя разглядеть, что происходит внизу. Я быстро нашла фамильяров, но вот схватить их никак не удавалось – они выскальзывали из пальцев, погружаясь все глубже, уводя меня за собой.
Воздух в легких быстро закончился, грудь словно сдавило железным обручем, в глазах потемнело. Постепенно свет отдалился, погас, но, как ни странно, кота со стрекозлом я видела по-прежнему четко. Они выделялись, как два маленьких солнца, притягивали меня, согревали своим теплом, не давая окончательно замерзнуть. И даже когда я закрыла глаза, продолжали сиять где-то на краю сознания.
«Единственное, что тебе остается – это положиться на свой дар… Доверять своим чувствам. Они не обманут»…
Спасибо за совет, Торэт.
Потянулась к крохотным «солнцам» – на этот раз мысленно, оплетая их своими эмоциями, соединяя нас воедино десятком невидимых нитей. Позвала, и фамильяры рванулись мне навстречу, стремительно приближаясь. Судорожно схватила их, прижала к себе, ощущая невероятное счастье, и тут же утонула в новой, ослепительно яркой вспышке…
– Адептка Валерия Кольцова. Испытание пройдено, – отчеканил над головой бесстрастный голос.
И вода отхлынула, выбросив меня на твердый, гладкий пол.
Глава 9
Время текло невероятно медленно, каждое мгновение превращалось в вечность, заставляя Торэта нервничать, прислушиваться, ловить малейшие изменения и колебания магического фона. Хотя, что он мог услышать или почувствовать? Лабиринт иллюзий создавался в особом пространственном измерении – попасть туда или как-то повлиять на то, что там происходит, было невозможно.
Его никогда не волновало, как проходят испытания другие адепты. Максимум – мимолетный интерес, чаще всего – безразличие. Сейчас он впервые не находил себе места, с удивлением ловя себя на том, что не перестает думать… И о ком? Об иномирянке. О простой человечке.
Впрочем, как выясняется, не такая уж она и простая. Умудрилась получить лунную магию, которой до сих пор владели только члены его клана, привязала к себе сразу двух фамильяров. Да и с их парными печатями пока не все ясно.
Словно в ответ на его мысли, ладонь обожгло колким холодом. Рисунок на запястье тускло засветился, руны на нем пришли в движение. Ледяной озноб пробежал вверх по руке, коснулся груди, и внутренний источник отозвался резким магическим всплеском, горяча кровь. Миг… и все прошло, оставив лишь недоумение.
Марг побери, что же это такое?
Торэт опустил пониже рукав – незачем остальным видеть печать, – и тут же вскинул голову, поймав зов, пришедший по кровной связи:
«Риан, поднимись ко мне».
– Что думаешь о новой адептке?
Элистар даже не оглянулся, когда племянник вошел. Так и остался стоять у перил, вглядываясь в полумрак теперь уже пустого зала. Имени он не назвал, но Торэт и без этого прекрасно понял, о ком его спрашивают.
– Дерзкая. Самоуверенная. Необычная… – коротко перечислил он и неожиданно для самого себя добавил: – Интересная.
– Интересная, говоришь? – дядя усмехнулся. Чуть помедлил, словно решая, продолжать или нет. – Ты при всех заступился за нее, отдал укрепляющий отвар и инъо. Почему?
Такой простой вопрос. И такой… сложный. Если бы он сам знал точный ответ.
Торэт не планировал вмешиваться в спор между первокурсниками, но, когда увидел, как Йонетт наступает на девчонку, собираясь бросить вызов, его захлестнула такая ярость, что с трудом удалось сохранить самообладание. По какому праву этот смертник что-то требует от его человечки?
Подходить к ней Риан тоже не собирался, но стоило взглянуть на уставшее, бледное лицо, закрытые глаза, пересохшие от жажды губы, и в сердце точно игла впилась, мешая вздохнуть.
– Так почему? – не отступал дядя.
– Она человек, пространственной магией не владеет, – Торэт пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал как можно более ровно и отстраненно.
– Пожалел, значит? – ирония в тоне дяди теперь звучала еще явственней. – Или защищаешь свою будущую магху? Ты ведь понимаешь, что, если она не доберется до конца лабиринта и не станет полноценным магом, то достанется именно тебе? Для других ее магия совершенно бесполезна. Среди адептов Эртдора никто, кроме тебя, не способен с ней взаимодействовать.
– Понимаю.
Разумеется, он знал, что человечку приставят к нему. Знал. И хотя привык работать в одиночку и прекрасно обходился до сих пор без помощника, но мысль, что иномирянку отдадут ему, наполняла его странным удовлетворением.
«Уверен, что если стану помощницей, то обязательно твоей?», – вспомнил он слова Леры и снова сжал кулаки, как тогда, когда впервые их услышал.
Наивная иномирянка… Неужели она всерьез полагает, что он позволил бы еще кому-то претендовать на нее? Это только его право.
– Что ж, прекрасно. Но она может и пройти испытание. Надеюсь, это ты тоже учел, Риан.
Элистар помолчал, а затем перевел разговор на другую тему.
– Хранитель сообщил, что ты искал меня вчера вечером. Зачем?
– Печать…
– Ты снял ее? – Дядя наконец-то повернулся. Прищурился, вглядываясь в лицо Торэта. – Неужели девчонка все-таки смирилась и решила выплатить свой долг?
– Не совсем. Ей помогли.
– Кто?
– Неважно. В любом случае, она нашла выход. Я счел долг уплаченным, попытался убрать печать, но ничего не получилось. Знак просто изменился, и… у меня появился точно такой же. – Берриан вытянул руку, демонстрируя запястье. – Не понимаю, что произошло. Печать долга не может…
– Это не печать долга, – отмахнулся Элистар. – Я все ждал, когда ты сам догадаешься. Риан, ты же помнишь, что родовая магия подчиняется не словам, а желаниям и исполняет не то, о чем говорим, а то, к чему действительно стремимся?
– Разумеется.
Торэт нетерпеливо качнул головой. Не вовремя в родственнике наставник проснулся – для экзамена найдется более подходящий момент.
– Тогда скажи, чего ты на самом деле хотел, когда накладывал заклятие: связать девушку обязательством или просто… гм… привязать? Задержать. Любым способом. Молчишь? Можешь не отвечать, и так понятно – тебе не нужно было служение, ты просто не желал ее отпускать и воспользовался первым попавшимся поводом. Так ведь? Но родовую магию не обманешь, поэтому вместо печати долга она создала связующую.
Дядя выдержал паузу, позволяя Берриану осознать все, что тот услышал, и добил:
– Девчонка, пытаясь освободиться с помощью все той же лунной магии, лишь укрепила привязку, перекинула ее на тебя и сделала обоюдной. Теперь вы связаны. Печать только формируется, изменяется по мере того, как меняются ваши отношения. А вот какими, насколько тесными они в итоге будут, пока не ясно. Могу сказать лишь одно: так просто тебе от этой связи не избавится, Риан.
Элистар протянул ладонь, словно хотел коснуться рисунка, но в самый последний момент отдернул руку. Хмыкнул.
– Печать истинной связи… Надо же. Не думал, что доведется ее увидеть.
– Увидеть? Я о ней даже не слышал, – буркнул Торэт. Поймал вопросительно-недоверчивый взгляд собеседника и нехотя признался: – Встречал упоминание в одной старой хронике. Из твоей библиотеки, между прочим.
– Угу. Из запретного сектора, куда ты, если мне не изменяет память, забрался тайком, благополучно забыв получить мое разрешение, – тут же уточнил декан, ехидно сверкнув глазами.
Изменит ему память, как же. Да ему вообще никто и никогда изменить не посмеет.
– Какая разница, – Берриан отвернулся, сделав вид, что рассматривает что-то внизу. Обсуждать с любимым родственником свои прегрешения он совершенно точно не собирался. – В хронике говорилось, что печати истинной связи уже много веков никто не создавал. С тех пор, как магические потоки изменились, ни одному перворожденному это не удавалось. Почему же у иномирянки получилось?
– А как чистокровный человек получил магию древнейшего эльфийского рода, да еще и двух фамильяров в придачу, тебя не интересует? Меня вот очень. Валерия необычная девушка, это ты верно подметил. Думаю, все дело в том, откуда она, – Странная улыбка скользнула по лицу Элистара. – Земля… Тебе, как наследнику Лунного дома, прекрасно известно, что для нас значит тот мир, для чего мы вообще затеяли этот нелепый проект по обмену адептами. Однажды мы вернем то, что когда-то утратили. И, возможно, именно Валерия – ключ к разгадке. Хорошо, что теперь она адептка моего факультета, легче за ней наблюдать.
Берриан досадливо поморщился. Мысль о том, что дядя намерен наблюдать за человечкой была почему-то неприятна.
Валерия…
Он медленно покатал на языке странное, непривычное имя.
Ле-ра…
Нет уж, сам как-нибудь разберется с этой упрямой девчонкой. Без посторонних.
– Я… – начал он и осекся, не договорив.
Запястье снова сдавило упругими морозными щупальцами. Руны замерцали, чуть заметно сдвинулись.
– Дай взглянуть, – Элистар бесцеремонно перехватил племянника за руку, сжал, всматриваясь в рисунок. – Печать давно последний раз менялась? После начала испытания? Я так и думал. Значит, завершен второй этап. Замечательно. Девочка полна сюрпризов, похоже, у нее есть все шансы успешно пройти лабиринт. Не без твоей помощи, конечно. Удивлен? Зря. Магия Валерии теперь тесно связана с твоей. Ей пока не хватает собственных сил, вот она и тянет у тебя. Неосознанно. А твой источник позволяет ей это сделать, охотно раскрываясь навстречу. Именно так и действует печать. Те, кто соединен ею, способны в критический момент подпитывать друг друга.
– Вот как? – Руны наконец погасли, сложившись в новый узор, и Торэт тут же высвободил ладонь. – Чего еще мне ожидать? Каких неожиданностей?
– О связующих печатях сохранилось мало сведений. Известно, что они постоянно меняются, отражая степень близости. Кстати, татуировки истинных пар когда-то относили именно к связующим, – Элистар неожиданно улыбнулся. Заговорщически. Почти весело.