Стоило, наверное, проигнорировать его выпад, сделать вид, что ничего не слышу – оглохла, ослепла и онемела одновременно. Но я еще не остыла после столкновения с Йонеттом, поэтому молчать не стала.
– Приятно познакомиться. Только почему «змея»? Змей, тогда уж. Вы ведь мужчина… если не ошибаюсь. – кивнула в ответ, с благосклонным интересом наблюдая, как темнеет лицо потенциального противника, а глаза загораются праведным гневом – вот-вот молнии появятся и испепелят меня на месте.
– Человеч-ч-чка…
Ого! Он тоже, оказывается, шипеть умеет. Точно змей.
– Эльфенок, – не осталась я в долгу.
– Почему эльфенок? – захлопал ресницами перворожденный. Недоуменно, даже обиженно. Похоже, так удивился, что забыл о своем благородном негодовании.
– А почему человечка?
– Как же тебя еще называть?
И вот тут я зависла. Действительно, как? Есть эльфийки, орчанки, даже гоблинши с драконницами, а как обращаться к человеческим девушкам в мире, где люди – не единственная раса?
Проблема…
Но слово «человечка» мне все равно не нравилось, унизительное оно какое-то. Поэтому я просто пожала плечами, наклонилась к собеседнику и произнесла примирительно:
– Валерия Кольцова. Можно, Лера. Мы ведь друг другу не чужие. Почти друзья теперь… после всех наших разборок.
Эльф скептически хмыкнул, явно намереваясь ляпнуть очередную гадость, но наткнулся на мою улыбку, на этот раз совершенно искреннюю – ну, не получалось у меня всерьез воспринимать этого мальчишку – и выдал, причем, судя по лицу, неожиданно для себя самого:
– Ноар… Ноарвир Калвайс.
Я кивнула, принимая информацию к сведению, и тут с другого бока – оттуда, где сидел притихший «протиральщик скамеек», донеслось чуть слышное:
– О чем вы там шепчитесь?
Вот ведь любопытный. И тон такой сердитый, почти ревнивый.
Отвечать не стала – не до него сейчас, тут, можно сказать, первый русско-эльфийский контакт намечается. Придвинулась поближе к Ноару и задала давно мучавший меня вопрос:
– Слушай, расскажешь потом, после лекции, почему вы стрекозла вместе с Йонеттом ловили? Зачем вам один наури на двоих?
– Стрекозла? – озадачился перворожденный.
– Фамильяра моего.
– А-а-а… Спанка… Ладно, – внезапно согласился «почти друг». – Только ты тогда объяснишь, как удалось его заполучить. В чем секрет?
– Идет.
Я подмигнула рыжику, не торопясь сообщать, что секрета-то как раз никакого нет – это не я Хана заполучила, а он меня, а потом снова сосредоточилась на преподавателе. Тот как раз закончил свой торжественный приветственно-напутственный монолог и перешел непосредственно к теме вводной лекции.
Глава 11
Большинству присутствующих то, о чем говорил магистр Литал – строгий, высокомерно-породистый, как и полагается перворожденному, – наверняка, было давно и хорошо известно, а вот я ловила каждое слово. Еще бы, ведь речь шла об устройстве и особенностях «родного» факультета. Того самого, где мне предстояло учиться и, практически, жить ближайшие несколько лет.
А устроен он, как оказалось, весьма занимательно – недаром назывался просто «эльфийским», а не каким-нибудь «боевым», «алхимическим» или «бытовым», как остальные. Здесь не существовало единой четкой специализации, и обучали всем видам магии. В основном, стихийной и ментальной, в которых эта древняя раса традиционно считалась особенно сильной. Природники, воздушники, водники, целители, зачарователи, предсказатели… кого здесь только не было. Как правило, у эльфов дар передавался по наследству – представители одного рода имели похожие способности, а вот с другими кланами их мало что связывало. Для магхов, кстати, тоже имелась своя, отдельная программа.
Не удивительно, что вместе студенты собирались только на общих лекциях – в первой половине дня, а в остальное время занимались в маленьких группах под руководством наставников или кураторов-старшекурсников. В таком «кружке по интересам» могло быть и двадцать адептов, и всего двое-трое. Лунный маг так вообще, как я понимаю, существовал в Эртдоре в одном-единственном экземпляре. Поэтому до моего прихода Торэт грыз гранит науки в гордом одиночестве.
Честно говоря, до сих пор недоумеваю, что он забыл в этой академии.
Постепенно, от курса к курсу, общих занятий становилось все меньше, индивидуальных – все больше. Так что кураторы из числа студентов имели огромный вес и влияние.
– Беспрекословно подчиняться своим старшим, почитать их наравне с наставниками – ваша обязанность. Запомните, – магистр выдержал эффектную паузу, сурово оглядел притихших первокурсников и закончил: – Именно от них, во многом, зависит ваше будущее, баллы и позиция в рейтинге успеваемости.
Многообещающее начало. И почему мне упорно кажется, что я уже знаю, как зовут моего «старшего»? Надеюсь, я ошиблась, и это всего лишь подозрения, пусть и обоснованные.
Увы, счастья не случилось. Литал начал перечислять, кто в какие группы зачислен, называть имена наставников и кураторов, и в самом конце прозвучало неизбежное:
– Адептка Кольцова. Наставник – магистр Элистар. Куратор – Берриан Торэт.
Первокурсники зашевелились, стали оборачиваться в мою сторону, изучая почти сочувственно. Надо же… Вот и от отмороженных эльфов жалости дождалась. А Ноар так вообще толкнул локтем в бок и прошептал:
– А мы еще хотели с тобой на дуэли драться. Зачем? Тебя и без нас скоро замучают, причем в самой изощренной форме. Не Торэт, так декан.
– Спасибо, мой длинноволосо-длинноухий друг, утешил так утешил, – не осталась я в долгу, печально размышляя, какие еще сюрпризы на меня сегодня свалятся.
И они не заставили себя долго ждать.
– Следующая лекция через четверть часа. «История эльфийских кланов с древнейших времен до наших дней». Запомните, кто где сидит, места закрепляются за вами до конца учебного года, – обрадовал первокурсников мэтр Литал перед тем, как удалиться.
Красота! Теперь мне между этими двоими «пожизненно» торчать придется. Ладно, Ноар – мы с ним если и не подружились, то, по крайней мере, нашли общий язык, но есть же еще и Йонетт.
– У нас четверть часа, – наклонился к моему уху рыжик. – Не забыла про уговор? Тогда пойдем. Я одно место знаю…
– Куда это вы собрались? – тут же заволновался его приятель, каким-то образом умудрившийся подслушать, о чем мы говорим.
Отвечать этому… не в меру любопытному я не собиралась. Но даже если и захотела бы – не успела.
– Человечка, – прозвучало от двери холодное. Да что там холодное – ледяное. – Заставляешь себя ждать.
На пороге, заложив руки за спину, стоял Торэт и прожигал нас с Ноаром тяжелым, просто-таки убийственным взглядом.
И под этим крайне недружелюбным, неуютным взглядом я встала, прошла мимо подскочившего со своего места Йонетта и медленно направилась к выходу. В полном молчании, повисшем в аудитории после появления высокородного.
А тот продолжал смотреть – не меняя позы, не отрываясь, так, словно я должна ему, как минимум миллион полновесным эльфийским золотом, а отдавать упорно отказываюсь.
Вот что ему на этот раз не нравится? Даже, если у него имеется какая-то важная информация, мог бы позвать по-человечески… м-м-м… то есть не таким тоном. И слова подобрать другие. Вчера вроде расстались вполне мирно, даже умудрились не поругаться напоследок. А сегодня в нем с какого-то перепугу опять эйр проклюнулся. Во всей своей высокомерной красе.
Не удивительно, что к двери я подошла в самом что ни на есть мрачном расположении духа. Остановилась, вздернула подбородок и вопросительно уставилась на Торэта.
– Идем, – кратко велел он, не размениваясь на какие-либо объяснения, и двинулся прочь.
– У меня сейчас лекция, – крикнула вслед, но ответа не получила.
Неприятно, но ожидаемо. Что ж, я, в принципе, готова и повторить.
Оглянулась на сокурсников – за нами наблюдали все, как один. Заинтересованно. Не скрываясь. А уши у эльфов, между прочим, длинные и слух отменный, намного лучше, чем у людей, я в этом на собственном опыте убедилась. Поэтому бесплатное представление устраивать не стала: аккуратно закрыла дверь, догнала Торэта и заступила ему дорогу.
– У меня лекция, – произнесла почти по слогам. Для особо одаренных, но непонятливых. – Далеко уходить не могу. Если у тебя что-то срочное, говори здесь. Если нет, давай потом встретимся.
Глаза высокородного недобро сверкнули.
– И потом тоже. Когда мне удобно, тогда и будем встречаться. Или ты забыла, кто теперь твой куратор?
Так он просто недоволен своим новым назначением и дополнительной нагрузкой, потому злится? Ну, так и я не в восторге.
– Куратор, а не хозяин, – уточнила невозмутимо. – Я к тебе в подопечные не напрашивалась, за это надо декана благодарить. Мне, может, тоже с кем-нибудь другим хотелось бы заниматься.
– Поблагодарил. Не один раз. К сожалению, лунной магией в Эртдоре сейчас владею только я, так что общаться со мной тебе все-таки придется. Подстраиваться под мое расписание, приходить, когда зову, отрываясь от доверительных перешептываний с третьим наследником Озерного дома, – скривился Торэт. – Ладно, возвращайся назад… После следующей лекции явишься в кабинет декана. Он нас ждет. Я пришлю кого-нибудь тебя проводить.
Помолчал и сухо добавил:
– И называй меня старший.
Старший? Пожалуйста, сколько угодно. Хоть «генералиссимус всея галактики», если это кого-то утешит и сделает счастливее. Мне не сложно.
– Это все, старший?
– Да, – небрежно отмахнулся он, но, когда, кивнув на прощание, я шагнула в сторону, вдруг перехватил меня за руку. Развернул к себе, вгляделся в лицо. – Как твоя нога? Болит?
– Немного… – протянула, удивленная резкой сменой темы.
– Возьми. Две пластины под язык. До и после лекции. Не забудь. К тренировке должна полностью восстановиться. А то возись потом с тобой, человечка…
На ладонь мне легла маленькая плоская коробочка, и пока я рассматривала ее, Торэт успел благополучно исчезнуть.