И я высвободилась. Развернулась к Берриану.
– Ты обещал рассказать.
– А ты – объяснить, что делала в библиотеке, – парировал он.
Мы застыли – глаза в глаза – лишь сердца стучали в унисон. Громко, часто, все ускоряя и ускоряя ритм.
Искры-снежинки, прекратили свое ленивое кружение и суматошно заметались, как стая испуганных птиц, на глазах превращаясь в твердые ледяные крупинки. Словно чувствовали, что наше настроение переменилось. Поднявшийся ветер остудил спину, хлестнул по лицу тысячей колких морозных игл, до боли обжег кожу. Я зябко поежилась, закашлялась, судорожно втягивая холодный воздух.
Торэт отреагировал сразу же.
Быстрый жест рукой, короткое: «Тхэа» – и, повинуясь заклинанию, над нами вырос невидимый силовой купол. Раскинулся во все стороны, заботливо укрывая от разбушевавшейся стихии.
Я облегченно выдохнула, и высокородный понимающе усмехнулся.
– Изнанка откликается на любые эмоции и учит сдержанности и терпению.
Помолчал, потом вдруг перехватил мою ладонь, скользнул пальцами по запястью, будто напоминая – себе… мне… – о связи и общей клятве, отпустил и устало подтвердил:
– Все верно. Мы с дядей в Эртдоре из-за иномирян.
– Ваш интерес к нам связан с ведьмами?
– Почему ты так решила?
Острый взгляд из-под длинных, густых ресниц резанул ножом.
– Ну…
Откровенничать о записке, случайно найденной в библиотечной книге, желания пока не было – прежде надо со своими посоветоваться. Но и без этого у меня имелось, что сказать.
– Всем известно, что вы не любили ведьм, даже враждовали с ними, – осторожно начала я, намеренно смягчая известные мне факты. – Через некоторое время они таинственным образом исчезли… Вымерли? Погибли? Скрылись в неизвестном направлении? Вот тут неясно. А эльфы по непонятной причине утратили способность создавать межмировые порталы. Теперь на Валгосе нет ведьм. Совсем. Зато они есть на Земле – по крайней мере, так считается. И коты, их извечные спутники, кстати, тоже.
Я посмотрела вниз, туда, где резвым козликом скакал Марр, ловя серебристые снежинки, ну, и пытаясь прижать к ногтю Хана заодно. Лорд Мартин изволил играть, но при этом не забывал коситься в нашу сторону: как там дела у нерадивой хозяйки, не требуется ли скорая кошачья помощь? Надо же, и холод ему нипочем. Чем не ведьмин спутник? Пусть и не такой крупный и впечатляющий, как зверь, что явился мне в видении, но ведь герой же. Защитник.
– Может, это совпадение, – произнесла, возвращаясь к разговору. – Но я подумала…
– Умная девочка, – дернул уголком губ высокородный, то ли похвалив, то ли укорив за излишнюю догадливость. – Да, в прошлом у нас случались… недопонимания с ведьмами. Последнее привело к войне. Когда правда выяснилась, было уже поздно: они ушли по дороге миров и забрали нечто очень ценное для нас.
– Забрали? И что же?
От неожиданности я поперхнулась воздухом, и вопрос получился тихим, почти беззвучным. Но Торэт услышал.
– Не могу сказать, я связан клятвой. Да это и не моя тайна, – отвел он взгляд. – Но, поверь, то, что они унесли с собой, невероятно, неизмеримо важно для всех эльфов, и, в первую очередь, для лунных.
Ох уж эти перворожденные с их кровными обетами и страшными родовыми скелетами… то есть секретами.
– И что же вы собираетесь делать, когда отыщете свое сокровище? Убьете тех, у кого оно сейчас находится? Или не станете особо утруждаться и просто отнимете?
Отодвинулась от эльфа к самому краю облака. Уж лучше свалиться вниз, к стрекозлу и Марру, если… если слова Торэта мне не понравятся. Фамильяры поймают, я уверена.
Пересела и затихла в ожидании ответа. И весь мир замер вместе со мной.
- Считаешь, я способен приходить к вам в дом, общаться с твоими друзьями, принимать из их рук пищу и при этом… Вот, значит, какого ты мнения обо мне?
Торэт буквально взорвался негодованием. Испепеляющий взгляд в мою сторону, пальцы, сжатые в кулаки – яростно, до белых костяшек – и он, выдохнув, мгновенно взял себя в руки. Глаза, вспыхнувшие гневом, потухли, и высокородный сухо продолжил:
– Та вражда была ошибкой. С обеих сторон. Жаль, мы поздно это поняли, изменить уже ничего нельзя, но можно хотя бы попробовать исправить. Мы не причиним вреда землянам. Пользы их смерть никому не принесет, и то, что нам нужно, отдается лишь добровольно.
– Не сходится, – покачала я головой. – Посланник, который явился за нами от имени Элистара, был в белом плаще. Его невозможно подделать, надеть чужой тоже – мантия всегда меняет окраску в соответствии с магией владельца. Он точно эльф. Так зачем перворожденные той ночью в парке заманили нас в ловушку и натравили элементалей?
– Не знаю. Кланы отрицают свое участие в этом деле, ни один из Домов не взял на себя ответственность за то, что произошло. Вероятно, вас хотели не уничтожить, а похитить – грозовые элементали, в первую очередь предназначены для того, чтобы обездвиживать противника, парализовать. В любом случае, мы с Элистаром выясним правду, обязательно, и тогда виновным не поздоровится.
В голосе эйра мелькнули отзвуки приближающейся бури и нечто такое… едва уловимое, что даже мне стало страшно. На месте злоумышленников я уже присматривала бы себе местечко для последнего упокоения, заблаговременно договариваясь об его убранстве и ландшафтном дизайне вокруг. На всякий случай.
А Берриан развернулся ко мне всем телом и заговорил напористо, немного сбивчиво, удивляя своей горячностью. Я никогда не видела холодного, сдержанного Торэта таким взволнованным:
– Наши маги веками искали мир, куда ушли ведьмы, и лишь совсем недавно выяснили, что это Земля. Много сил и энергии потратили на то, чтобы туда пробиться. Нет, открыть новый путь мы сейчас не в состоянии, а вот распечатать старый, давно заброшенный, все же удалось. Рано радовались… За время нашего отсутствия магические источники Земли почти полностью опустошились. Мы больше не могли свободно, как когда-то предки, приходить в ваш мир и, не привлекая внимания, не торопясь, изучать потомков ведьм. Тех, в ком еще тлела искра.
– И тогда вы решили заманить подходящих землян на Валгос?
– Заманить… – скривился Торэт. Видимо, выбранное мной слово ему не понравилось. – Что ж, по сути, верно. Пообщались с правителями людских королевств. Подтолкнули их к нужной мысли. И сделали так, чтобы совет человеческих магов организовал отбор адептов и эту учебу, а сами остались в тени. Мы…
Договорить он не успел.
В воздухе пронесся странный звук, словно лопнула натянутая струна. Притихшие было снежинки снова заметались, зароились потревоженными мухами.
Грохот… возмущенные крики… протяжный мяв… еще один удар – и наше «убежище» покачнулось, наклоняясь набок. Я ойкнула, вцепилась в Торэта, он притянул меня к себе, и мы, не сговариваясь, свесились с облака, чтобы выяснить, что же твориться там, внизу.
А под нами кипело самое настоящее сражение – без применения оружия, зато с использованием заклинаний, магических силков и ловушек. В такую вот западню, явно заранее подготовленную, и попала сейчас знакомая мне уже синекожая Ланиэ. Феечка, именно так я ее про себя окрестила, стояла в большом радужном пузыре, парящем над землей, – разгневанная и прекрасная – и переругивалась с Ханом. Не забывая при этом бросать в магическую преграду ярко-алые светящиеся сгустки.
Неподалеку отыскался и Марр – котейшество расположился на пеньке шагах в десяти от места битвы и с любопытством взирал на разворачивающуюся перед ним сцену.
– Выпусти меня.
– И не подумаю.
– Отпусти немедленно, я сказала. Мне нужно проверить, что твоя иномирянка там делает.
Тонкий пальчик демонстративно, укоряюще так ткнул в мою сторону, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кого Ланиэ имеет в виду.
– Моя Лерочка спокойно сидит и беседует, как и полагается скромной, хорошо воспитанной девочке… гм… чародейке, – сладко улыбаясь, пропел в ответ стрекозел, и я чуть не подавилась воздухом, услышав это. Он назвал меня Лерочкой и воспитанной девочкой? Наури же, резко сменив тон, ехидно продолжил: – А вот чем там занимается твой наглый, хитровыделанный эльф, еще вопрос. И мы с подельник… с серым как раз очень внимательно за этим наблюдаем. Правда, серый?
– Мр-ря…
– Ну вот. Так что все под контролем. Можешь возвращаться в реальность. Нечего тебе здесь вертеться.
– Ах ты… ты… – быстрый взгляд в мою сторону, ехидная усмешка и торжествующее: – Ты просто стрекозел!
Я в очередной раз захлебнулась на вдохе. Это она что, подслушала, как мы между собой Хана называем?
– Да ты и пострекозлее видела, – не растерялся мой мелкий. – В зеркале. Особенно по утрам!
– Ллах морхонн!
– От ллахи и слышу.
– Что-о-о?
Видимо эта «ллаха» оказалась очень обидным «комплиментом», потому что Ланиэ вдруг оскорбленно топнула ногой в высоком сапожке, распахнула радужные крылья, вскинула подбородок и послала в барьер, отделяющий ее от Хана, очередь грозно шипящих шаров. Причем, из обеих рук.
Ловушка не выдержала такого неистового напора самого искреннего возмущения, покрылась трещинами и начала расплываться в воздухе.
– Марр! – завопил Хан, шарахаясь в сторону. – Ты ведь меня ценишь да? И уж точно не хочешь потерять такого замечательного старшего… хорошо… младшего брата? Тогда задержи ее. Нет, я не трус. Не трус, говорю. Просто ты еще слишком молод и не представляешь, на что способна разъяренная женщина. А уж женщина нашего племени… мммм… В общем, я тебя во-он за тем деревом, подожду.
– Стоять!
– Мря-уууу…
– Бух…
– Бам…
– Ууууу…
Мы с Торэтом переглянулись.
– Суровая она у тебя, – с уважением пробормотала я. – Почти как мой Хан.
– Хуже. – Высокородный ещё раз задумчиво покосился вниз. Хмыкнул и резюмировал: – Кое-кого пора спасать. А то у тебя станет на одного не в меру болтливого наори меньше.