– Ле-ра…
А еще были вечера, когда высокородный провожал меня домой и подолгу сидел в гостиной – пил чай, обсуждал что-то с Семеном, общался с девчонками. Короче, чувствовал себя как дома, а, уходя, так загадочно поглядывал на диван, что начинали закрадываться мысли: а не планирует ли он вообще к нам переехать? Ни Сэм, ни Алекс с Полли точно бы не возражали. Марр, и тот, похоже, стал относиться к Торэту иначе, сменил гнев на милость и даже позволил высокородному сидеть в своем кресле.
Друзья восприняли известие о наших с Рианом отношениях на редкость спокойно и без особого удивления – как нечто само собой разумеющееся.
– Давно пора, – хихикнула Сашка. – От вас же все время так искрило, что, при желании, можно было короткое замыкание всему Валгосу устроить.
– Повезло тебе, Лера. Он очень красивый, – вздохнула Полли. – Благородный, заботливый, искренний. Хороший… Да, хороший. А если кое-кто близорукий этого не замечал, так это ее проблемы.
– Насчет доброго не уверен, – скептически хмыкнул Сэм. – Но так-то парень он нормальный, я это еще во время того ночного «разговора» понял. Наш мужик, хоть и эльф.
– Только тебе же после обучения домой, на Землю возвращаться. Что тогда делать будешь? – Сашка обеспокоенно нахмурилась.
Мы с Сэмом переглянулись. Наверняка, он об этом думал, как и я. Ру – магичка, на Земле ей тяжело придется, а Торэту вообще туда нельзя.
– Мне пока никто не предлагал остаться, – пожала я плечами. – Но, если все-таки доведется выбирать, что ж… На Валгосе тоже люди живут, и порталы еще никто не отменял. Буду домой в отпуск ходить.
- Берриан сумеет добиться, чтобы тебя оставили, да и наши, там, на Земле, сразу ухватятся за возможность подкинуть местным «своего» человека, – Сашка обняла меня, потерлась щекой о плечо. – Все верно, Лер. И Тортик твой не безнадежен. Из него вполне человека можно сделать, при правильном подходе. Так что, давай, дерзай. Одобряю.
– Тортик? – закашлялась я. Хорошо, что чай уже допила, а то бы точно подавилась.
– Ну да. Если Венирэн – Веник, то Торэт точно Тортик.
– Ягодный, – добавила наша англоязычная Полли. – Потому что Берри.
На втором этаже послышался грохот, сопровождаемый тоненькими, но очень возмущенными женскими выкриками, но все быстро потонуло в восторженном стрекозлином хохоте. Все ясно, Хан с Ланиэ опять подслушивали. Вернее, собирали информацию – как солидно называл этот процесс серр Гнык.
Новоявленные папарацци… Нигде от них спасения нет. Понятно, кто гоблинам сообщил о нас с Беррианом. Я в тот день едва домой зайти успела, а меня уже ждало письмо от шефа местной зеленокожей мафии с короткой деловой инструкцией:
«Требуй от длинноухого пересмотра условий договора в связи с возникновением форс-мажорных обстоятельств».
Элистар, и тот узнал обо всем позже, хотя тоже, кстати, ничуть не удивился. Лишь многозначительно усмехнулся, разглядывая наши изменившиеся татуировки, точнее – новый завиток, появившийся на печатях и подозрительно похожий на изображение эллоэна.
Цветок, нетерпеливо приплясывающий теперь уже над моим плечом, заметив интерес магистра, сразу напыжился и даже увеличился в размерах, намекая, что изменение татушек – именно его лап… то есть, лепестков дело. Вон, смотрите, и вещественное доказательство на каждом запястье имеется.
Вообще, от неправильного эльфа мне явно достался и неправильный эллоэн.
По идее, он должен был дематериализоваться, связав наши ауры особой меткой. Теперь Торэт никому больше не мог предложить подобный дар, а я – принять его от другого. Если бы мы расстались, цветок появился бы снова и тут же рассыпался в пыль, освобождая ауры от метки, а нас от обязательств.
По крайней мере, так поступали все правильные, уважающие себя эллоэны. Но не этот.
Мой и не думал исчезать – ни в первый день, ни в последующие. Хорошо хоть по академии следом не летал – и то радость. Облюбовал подоконник в моей комнате, спихнул оттуда все, что счел лишним, обжился, и чувствовал себя великолепно, купаясь в лучах всеобщего восхищения.
Ланиэ пообещала познакомить его со своей «малышкой», которая после диверсии гоблинов так и не заснула и теперь, по словам феечки, немного нервничала и нуждалась в компании.
Полли пыталась подкормить «бедняжку» малиновым мармеладом и пирожным.
Сашка прозвала его Борькой.
А я… Я начала подозревать, что, если все продолжится в том же духе, то у меня скоро появится третий фамильяр.
Вот ректор-то обрадуется. Просто возликует.
Глава 22
– Марр, ты где?
– Мра-у-у-у…
– Опять за птицей носишься? Оставь ты этого несчастного иномирного воробья в покое.
– Мрав. Пш-ш-ш.
– Да понимаю я, что ты кот, и тебе положено всех крылатых гонять, а этот еще и откровенно дразнится. Но все равно поосторожнее там. Вдруг поймаешь. Жалко же.
Котейшество лишь пренебрежительно фыркнул в ответ на мое пожелание, гордо вздыбил пушистый хвост и прыгнул в кусты. А я зашагала дальше по аллее, с удовольствием вдыхая чистый морозный воздух.
День клонился к закату, горстями рассыпая последние солнечные блики по ближайшим сугробам. Вокруг царили тишина и покой – то, что нужно для неспешной прогулки. Особенно, если у тебя в кои-то веки выдались свободные несколько часов, а друзья и наставники – все до одного – заняты своими делами. Даже фамильяры не дергают, ничего не требуют, не пристают с советами и назиданиями. Такой вот неожиданный подарок судьбы. Редкий и потому практически бесценный.
Началось с того, что на одной из перемен Торэт, по своему обыкновению вихрем ворвавшись в аудиторию, утащил меня в коридор, подальше от посторонних глаз и ушей, и сообщил, что наши тренировки и занятия с Элистаром сегодня отменяются.
– Отец Илайлин прислал письмо… вернее, приглашение его посетить. Он остановился в местной резиденции клана, здесь, неподалеку.
– Почему же сразу в академию не приехал?
– Не положено. Он глава Дома. По традиции, первая встреча должна состояться на его территории.
Ох уж эти перворожденные с их ритуалами и церемониями. На каждый чих найдется какое-нибудь древнее, глубоко чтимое правило.
– Отказаться мы с дядей не можем, сама понимаешь. Но я постараюсь вернуться как можно скорее.
Риан наклонился, всматриваясь в мое лицо. Провокационно медленно провел по щеке костяшками пальцев.
– Будешь без меня скучать?
– Уже скучаю, – буркнула я, скрывая за иронией неожиданное смущение, и сбежала назад в аудиторию. Пока высокородный не догадался, что, действительно, буду – скучать, ждать, вспоминать. И это прикосновение, и мимолетную ласку, и прощальную улыбку, нежную, чуть лукавую.
На обед Торэт уже не пришел, как и Венирэн с сестрой – наверное, их тоже папенька вызвал.
После того как я приняла эллоэн Берриана, Веник, похоже, потерял ко мне интерес, перестал преследовать, заговаривать, постоянно мельтешить перед глазами. Учтивое «добрый день» при встрече, короткий кивок, и на этом все. Илайлин продолжала демонстративно игнорировать «ничтожную человечку» и, завидев нас с Рианом, тут же отворачивалась. Думаю, в отсутствии Торэта «золотые» вряд ли стали бы мне досаждать, но я все равно обрадовалась, что их нет. Без этой парочки даже как-то легче дышалось.
Не спеша пообедала, размышляя, чем бы заняться дальше, если уж судьба внезапно расщедрилась и подарила мне внеплановый полувыходной. Нет, в библиотеку я все-таки сходила – надо было дописать реферат к промежуточному зачету по стихийной магии, но долго там оставаться не хотелось. Дома сидеть тоже, а друзья, как назло, разбежались кто куда.
Ноар с Йонеттом участвовали в учебных поединках со старшекурсниками. Сашка дежурила в целительском корпусе, у Полли наметился дополнительный семинар по прорицанию, а Семен отправился на свидание с Ру. Парочка все-таки объяснилась и вполне успешно, судя по тому, каким умиротворенно-счастливым выглядел Сэм в последние дни.
Что касается спанков, то они упорхнули на полигон – тренироваться. Да-да, без меня. Хан особенно настаивал на том, что им необходимо позаниматься вдвоем. Исключительно для пользы дела.
– Извини, Лерка, но есть такое слово: «надо», против него не попрешь, – вздернув палец вверх скорбно пояснял стрекозел. – Мы оба теперь ваши наури, так что, хочешь не хочешь, а придется и нам взаимодействовать… То есть тесно контактировать… В общем, ты уж потерпи без меня как-нибудь, а мы с Ланиэнгиль пойдем того… учиться.
– И тесно контактировать, – хихикнув, подсказала я.
– Верно. А еще отрабатывать приемы, постигать основы.
И он, не выдержав, тоже ухмыльнулся и подмигнул мне.
Даже эллоэн сегодня покинул «родной» подоконник – повертелся пару минут у зеркала, отрастил несколько дополнительных лепестков и, довольный, испарился. В буквальном смысле слова. Наверное, помчался утешать свою новую зубастую подружку.
Дома остался один Марр. Вот он точно не планировал отходить далеко от камина, и уж тем более тащиться куда-то по снегу, когда можно с пользой подремать в мягком кресле. Но у меня на лорда имелись собственные планы. Раз уж общая тренировка отменилась, почему бы нам не прогуляться на Изнанку и не попробовать там «достучаться» друг до друга? А что? Вдруг получится.
Кот немного поворчал, пошипел, подергал хвостом, даже пару раз угрожающе выпустил когти, но все-таки дал себя уговорить. И мы, в принципе, неплохо провели время, вот только, как ни старались, успеха, к сожалению, так и не добились.
Уставшие, измотанные и, что скрывать, немного расстроенные, решили на обратном пути не торопиться и пойти через парк. Вернее, я решила, а котейшество не стал возражать.
- Муру-ауув, – требовательный кошачий вопль ввинтился в мозг, моментально выбрасывая меня из воспоминаний.