Еще один свирепый взгляд.
– Понаблюдать и собрать материал. Для монографии. Фух…
Оказывается, бедняга давно мечтал написать книгу о ведьмах. Можно сказать, с детства.
Целителя было жалко, науку, погибающую без его бессмертного труда, тоже, поэтому я дала предварительное согласие, отправила самоотверженного энтузиаста за разрешением к магистру Элистару и пообещала не настаивать, чтобы меня освободили, а честно «отлежать» в корпусе положенное время. Пришлось довольствоваться прогулками по палате, общением с фамильярами, визитами друзей и новостями, которыми они щедро меня снабжали.
– Илайлин отправляют ко двору Владыки. Говорят, он лично проведет расследование, – делился со мной последними сплетнями Ноар.
Они с Йонеттом приходили каждый день – оставляли конспекты и объясняли пропущенные темы. Но разве мог рыжий ограничиться только уроками? Конечно, нет.
– Там целая комиссия собралась. По настоянию главы Лунного Дома. Золотому ничего не оставалось, как согласиться и передать дочь в руки имперских дознавателей. А шрамы у Лайли до сих пор не сошли, хоть к ней и вызывали наших лучших целителей. У тебя не кот, а монстр какой-то. Интересно, у ведьм все фамильяры такие?
– Ты теперь знаменитость, – фыркал Йон. – Первая инициированная потенциальная Верховная за много столетий. Ведьмы вернулись на Валгос – об этом вся академия шепчется. Мне вчера отец написал, тоже о тебе спрашивал, он знает, что мы вместе учимся. Или тебе теперь придется заниматься отдельно?
Я лишь вздыхала и пожимала плечами. Моя инициация была спонтанной, неподготовленной, а потому прошла не совсем гладко. Может, тени, там, в своем круге предков, и передали накопленные знания, вот только я пока мало что усвоила. До могущественной ведьмы мне сейчас – как до Луны пешком.
– Ректор составляет новую учебную программу, – подтверждал Семен подозрения Йонетта. – Не только для тебя, для всех землян. Надеется, что у нас тоже второй дар проснется. Твой двуцветный плащ ему покоя не дает. Затребовал материалы о ведьмах из столичных архивов. Готовится.
– Я слышала, как он спорил с Элистаром, – возбужденным шепотом добавляла Полли. – Анселлус отказывается передавать ведьм на эльфийский факультет. Мы, дескать, национальное достояние и принадлежим всему Валгосу. Сэм, так вообще станет первым ведьмаком в истории мира. Это ж какие перспективы открываются.
– Канаги сказал, на Земле переполошились, когда узнали. Потребовали вернуть ведьм. А скорее всего, просто решили под этим предлогом поторговаться, – хмурилась Сашка. – Но эльфы заявили, что до конца обучения мы, в любом случае, останемся на Валгосе – договор подписан и расторжению не подлежит. Мне, например, и самой возвращаться не хочется. Даже если ведьмой не стану, не беда, целительницей тоже быть неплохо. Да и к фамильяру своему я привыкла. Моя Искорка хоть и не такая умная, как Хан с Марром, но уже родная. Как ее бросишь?
Я кивала. Сама об этом думала. Мартин теперь полноценный фамильяр, ведьмин кот. Что его ждет дома? Превращение в обычного мурлыку? А стрекозел? С собой его не возьмешь, он на Земле погибнет. Освободить от связи? Я как-то заикнулась об этом, так Хан в ответ настоящий скандал устроил. Обозвал бездушной рабовладелицей и велел больше об этом не заикаться, а лучше прикинуть, где мы на Валгосе поселимся.
Гоблины тоже пребывали в полной уверенности, что я останусь – даже мысли не допускали об обратном.
– Наши юристы готовят судебный иск, – деловито отчитывался серр Гнык во время очередного визита. – Будем добиваться возвращения Заповедного Тертонского леса – исконных ведьминских земель, незаконно оккупированных длинноухими.
Я в ответ бормотала что-то неопределенное. Впрочем, моего подтверждения и не требовалось.
Хорошо, хоть отец Илайлин не стал настаивать на личной встрече, а просто прислал письмо – формальное, сухо-официальное, в котором от имени рода приносил извинения, обещал принять меры и даже компенсировать. А вот Венирэн не ограничился запиской, а присовокупил к ней большую коробку экзотических эльфийских пирожных. Послание Веника я сразу же показала Риану, а сладости отдала девочкам-целительницам, посоветовав предварительно проверить их на все возможные яды, привороты и тому подобное.
Риан…
Он приходил каждый день после обеда. Заставлял вновь и вновь, до хрипоты, повторять заклинания, заучивать новые связки, медитировать, отрабатывать командное взаимодействие. Вел себя так, словно ничего не случилось, умудряясь даже здесь меня тренировать. А потом, когда все заканчивалось, устраивался у стола, открывал конспекты, учебники, и мы делали домашнюю работу – каждый свою.
За окном медленно темнело, а я сидела, поджав под себя ноги, уперевшись спиной в изголовье кровати, и наблюдала за Торэтом.
Лицо спокойно и сосредоточено. Длинные ресницы отбрасывают тень на высокие скулы. Золотистые блики от светильников теплыми искрами вспыхивают в волосах. Одна прядь постоянно падает на лоб, закрывает глаза, и он вновь и вновь поправляет ее…
От долгого сидения в одном положении ноги затекали, но двигаться не хотелось – хотелось смотреть. Дразнить взглядом. Ждать…
Выдержки Риана надолго не хватало. Он вскидывал голову, отбрасывал учебник, рывком перемещался ко мне, перехватывал за плечи, легонько дергал на себя. Тянул низко и хрипло:
– Ле-ра…
А в глазах уже бушевал самый настоящий тропический шторм.
При звуках его голоса начинала привычно кружиться голова, и раскаленная патока гибкой змейкой скользила вниз по позвоночнику. Я выгибалась ему навстречу, забывая обо всем, медленно закрывала глаза, а он зарывался пальцами в мои волосы, проводил ладонями по шее… спине… обнимал и приникал к губам в пьяном, сумасшедшем, нереальном поцелуе.
Мы ничего не говорили друг другу, да слова и не требовались. Я слушала сердце Риана, а он, я уверена, слышал мое.
Это было только наше время – короткий перерыв в череде бесконечных событий, и он закончился, когда Элистар, явившись однажды утром, сказал:
– Глава Лунного Дома хотел бы встретится с тобой, Валерия. По очень важному делу.
Глава 24
Я замерла. И почему-то вдруг так страшно сделалось – как никогда в жизни.
Одно дело, знать, что, возможно, когда-то, в далеком будущем, Наргот Торэт пожелает со мной встретиться, а совсем другое – вдруг понять, что это уже случилось. И он не просто глава одного из эльфийских кланов, а отец Риана, между прочим.
В принципе, я могу отказаться, заявить, что не готова и вообще больна – практически смертельно. Вот только разумно ли это? Пусть я ведьма, даже потенциально Верховная, не стоит оскорблять высокородного и игнорировать его просьбу. Да и пообщаться нам, в любом случае, надо, наверняка ведь речь пойдет о тайнах прошлого.
– Безопасность гарантируется лично главой. Как почетной гостье, – поспешил заверить Элистар, по-своему расценив мое молчание.
– Хорошо… Когда?
Я вскинула голову, и Марр на моих коленях тут же приоткрыл глаза и навострил уши.
– Зачем откладывать важные дела на потом? Если согласна, отправимся немедленно, – по бесстрастному лицу магистра сложно было догадаться, о чем он думает, но на мгновение показалось, что декан очень доволен моим ответом. – Эйр Торэт приглашает тебя посетить Ильиэнмар – столицу Лунного Дома. Надеюсь, не возражаешь?
Еще бы я возражала.
Ильиэн мар – жемчужина гор, если верить древнему языку. Один из красивейших эльфийских городов. Собственными глазами увидеть это чудо – большая удача. Не каждому человеку так везет, перворожденные редко пускают к себе чужаков. Вот только, насколько мне известно, земли клана располагаются очень далеко от академии.
– Как мы туда попадем? Изнанкой на большие расстояния я пока перемещаться не могу, сами знаете. А у меня занятия, тренировки и зачет по «кланам» скоро.
– Есть способы…
Ох уж эта фирменная элистаровская усмешка – от нее иногда просто в дрожь бросает.
– А Риан?.. Я хотела сказать, Берриан… То есть старший…
И вот чего он опять улыбается? Да еще так загадочно-иронично.
– Твоего куратора, Валерия, глава клана вызвал еще вчера вечером. Он встретит нас на месте и сопроводит во дворец.
Путей к отступлению мне не оставили. Что ж…
– Наверное, надо привести себя в порядок. Переодеться, – рассеянно произнесла я, прикидывая в уме, какое из платьев больше всего сочетается со словом «дворец», и отчетливо понимая, что такого наряда просто нет в моем вполне себе скромном гардеробе. – Нет, не буду переодеваться. К тому же, у меня форменная мантия есть…
– Мантия – это замечательно, – согласился декан с самым серьезным видом. И я бы поверила, если бы не заметила прячущиеся в глубине его глаз веселые искорки. – Но, может, все-таки примеришь?..
Взмах рукой – легкий, почти небрежный – и на кровать поверх покрывала легло узкое, сшитое в эльфийском стиле платье, украшенное мелким речным жемчугом и изящной, словно тонкие лунные лучи, вышивкой. На пол опустились туфельки, тоже серебряные, усыпанные идеальными жемчужинами. И что-то мне подсказывало: вещи идеально подойдут.
Перворожденные такие… перворожденные.
– Ты хороша во всех нарядах, Валерия, – мурлыкнул неожиданно оказавшийся за спиной Элистар. – Но в двухцветном плаще привлечешь слишком много внимания. Ненужного пока. Опасного. Очень уж он… необычный. Так что переодеться все-таки стоит. И накидку взять самую обычную… Вот эту, темную.
Не стала возражать, просто молча кивнула. Чем незаметнее, тем безопаснее, кто ж с этим спорит?
– Значит так, Лерка, мы подождем в коридоре, а ты побыстрее собирайся, – вмешался Хан, внимательно наблюдавший за нашим разговором. – И помни, в Ильиэнмаре от нас с хвостатым ни на шаг. Поняла? И еще…
– Наури, к сожалению, останутся здесь, – припечатал декан, даже не глядя на мелкого. – Той дорогой вам не пройти.