– Ради власти, – дернул уголком губ Наргос. – Ради возможности создавать межмировые порталы и добывать кеотх.
– Кеотх? Что это?
– Особый минерал, который дает перворожденным силу и долголетие. На Валгосе его давно уже нет, а вот в других мирах еще встречается. Мы, лунные, всегда умели определять места, где концентрируется магия и где можно открывать порталы в миры с кеотхом. А ведьмы эти порталы создавали. Мы веками сотрудничали, находили минерал и распределяли его между Домами. наша обязанность, право и привилегия.
– А глава клана «Золотого Листа» и его дочь решили сами всем распоряжаться. Ради этого они подчинили Арангрета, заставили его с помощью связующего обряда отнять магию у Улитты, а потом стали уничтожать ведьм, чтобы избавиться от конкурентов.
– Именно так, – опустил ресницы Наргос.
– Ясно.
Мне, действительно, почти все стало ясно. Оставалось лишь несколько вопросов.
– И чем закончилась эта история? Что произошло после того, как ведьмы сбежали на Землю? Золотым не удалось полностью захватить власть, как я понимаю. Почему? Они ведь, наверняка, продумали, рассчитали любую мелочь. Что помешало их планам?
– Истинная связь, которая была между Даэроном и Улиттой, – улыбнулся глава. – Несмотря ни на что, она по-прежнему жила в душе Даэ, в его крови, магии. Когда Верховная закрыла за собой двери миров, оборвав тем самым нить, что их соединяла, Арангрет получил сильнейший энергетический откат и пришел в себя. Ненадолго. Но этого хватило, чтобы собрать тех, кто еще не поддался влиянию золотых, – их, к счастью, оставалось немало, объяснить им, что происходит, и начать новую войну. Уже против золотых.
- А что произошло потом?
Я затаила дыхание. Почему-то казалось, что ничего хорошего я не услышу.
– Потом была победа, суд над зачинщиками, казнь главы клана «Золотого Листа», всей его семьи, союзников и… смерть Даэрона.
– Он?.. – облизала пересохшие вмиг губы, не в силах продолжать.
– Покончил с собой, – договорил Наргос.
– Я заметила… – Мне наконец удалось проглотить застрявший в горле плотный, колючий комок. – Заметила, что у вас с ним разные фамилии. Вы не родственники?
– Очень дальние. Мать Арангрета была из нашего рода. У Даэ не осталось наследников, и после его гибели на совете клана решили избрать нового главу. Им стал один из Торэтов, мой прямой предок.
– Понятно, – я склонила голову. – А золотые? У них тоже все поменялось?
– Не совсем. Правящую семью почти полностью истребили, как я уже говорил. Остался один ребенок, маленький мальчик. Его отдали под опеку старейшин, и потом, повзрослев, он возглавил Дом. По приказу верховного владыки были казнены маги, занимавшиеся разработкой темного ритуала, и все, кто так или иначе оказался к нему причастен. Уничтожены рукописи, где описывались заклинание и обряд, стерты любые упоминания о них из книг и летописей. У золотых осталась лишь их исконная ментальная магия, к которой перворожденные, как правило, не восприимчивы, да и то ее сильно урезали и ослабили. Дом на долгие годы утратил свое влияние, власть, могущество. Веками прозябал в запустении и забвении. Но время шло, и им удалось подняться снова. Вы, наверное, осудите нас за это, Валерия? Скажете, что мы не имеем права позволять…
– Нет, – перебила поспешно. – Весь клан, не должен отвечать за ошибки главы, за его алчность, злобу, жестокость. Тем более, так бесконечно долго. В нашей земной истории тоже случалось подобное, и не раз. Властители развязывали войны, убивали миллионы людей. Их потом судили, казнили… но народ, которым они правили, оставался жить. Постепенно заново отстраивал разрушенную страну, богател, обретал новое влияние. Так что я понимаю все…
На мгновение запнулась, и Риан тут же потянулся ко мне.
– Лера, ты еще не совсем здорова. Если устала, давай продолжим позже.
– Я в порядке, – мельком улыбнулась ему, и снова повернулась к старшему эйру.
– Все, кроме одного: чего вы ждете от меня? Вам нужны порталы и этот ваш кеотх? Но я всего лишь потенциально Верховная, мало знаю, еще меньше умею. Ведьминская искра только зажглась и почти не подчиняется мне. Так что, в любом случае, ничего сейчас пообещать не могу.
– Мне это известно, – собеседник чуть заметно кивнул. – Порталы и минерал – дело будущего. Надеюсь, однажды, когда ваш дар полностью раскроется, мы обсудим и этот вопрос. Двери миров нужны не только нашему Дому, без кеотха страдают все перворожденные. Мы уже не слышим зова стихий так четко и ясно, как раньше, нам недоступны многие заклинания древних, и живем мы теперь гораздо меньше, чем предки. Думаю, верховный владыка тоже захочет встретиться с вами, поговорить. А пока…
Глава лунных стремительно наклонился вперед, практически нависнув над столом, и заговорил неожиданно горячо, взволнованно:
– Проклятие, Валерия… Снимите проклятие Верховной. Позвольте всем эльфам снова чувствовать своих истинных и помогите нам. Да, искра нашего клана все еще горит, и Дом Луны, на сегодняшний день, один из самых могущественных, но дело не в этом. Мы утратили многие из своих способностей, а главное, дети… Дети все реже и реже наследуют родовую магию.
Наргос взглянул на Элистара и тот, криво усмехнувшись, молча развел руками. Мол, вот он, пример, – перед тобой.
– Проклятие губит нас, медленно, но верно. Уничтожает, как наши предки когда-то уничтожали ведьм, – продолжил глава все так же напористо. – И только в ваших силах, все изменить.
– Мне ничего об этом не известно, – я растерянно качнула головой. – Даже если бы хотела, просто не представляю, что делать. Не смогу.
– Сможете. У вас должен быть медальон Улитты, тот самый, парный. Подобные вещи не теряются и не пропадают, он точно все эти века хранился в вашей семье. Так же, как второй – в моем роду. Именно на них завязано проклятие. Если вы согласитесь, мы проведем ритуал и с помощью этих двух артефактов восстановим нарушенный магический баланс.
– Я…
Замялась, колеблясь, размышляя о том, что сказать. В голове царила сумятица, крутились обрывки мыслей, не желающие пока складываться в единую картину. Как в таком состоянии что-то решать? Да и с друзьями нужно посоветоваться.
– Не готовы, понимаю, – Наргос почувствовал мое замешательство и мгновенно отступил. – Что ж, не стану торопить. Подумайте. Но помните, я… мы все очень ждем вашего ответа.
В академию я возвращалась вместе с Торетом. Мы шли дорогой ветра, крепко держались за руки и молчали – каждый о своем. Не знаю, о чем думал Риан, а у меня в ушах далеким эхом все звучало и звучало, не переставая:
«Проклятие уничтожает нас, Валерия… Только в ваших силах, все изменить».
В прежней жизни, там, на Земле, я привыкла всегда и во всем полагаться на себя и сама принимать решения. Но сейчас от меня, от моих поступков зависело слишком многое, и я чувствовала, что не имею права делать выбор, не обсудив с друзьями.
На «почти военный» совет в нашем доме собрались все заинтересованные лица – потенциальные ведьмы и ведьмак, то есть Сэм, Полли, Алекс, фамильяры и даже гоблины.
Зеленокожих союзников представлял тот же серр Гнык – оказавшийся, ни много ни мало, одним из старейшин – и его помощник. Дадаш на этот раз для разнообразия вместо неизменного гроссбуха приволок свод летописей, такой же огромный и толстый.
Беседовали долго: спорили, сомневались, доказывали. Шумно, яростно, бурно.
Больше всех против мира с «длинноухими гадами» протестовали гоблины. Хотя, полистав свои драгоценные и, по их словам, очень точные летописи, нехотя подтвердили, что, глава лунных, скорее всего, говорил правду.
Была и война между кланами, когда все дома поднялись против «Листа» – как раз после ухода ведьм, и репрессии у золотых, и их долгое забвение, и неожиданная смерть Даэрона Арангрета.
– Перворожденные всегда жили закрыто, а уж в смутные времена, тем более. Трудно сказать, что там на самом деле произошло. Мы-то считали, что они просто добычу и власть не поделили, вот и перегрызлись между собой. – Гнык аккуратно закрыл летописи, отложил их в сторону. Солидно откашлялся. – Но, если по деталям судить, то, похоже, Наргос не обманывает. Но я по-прежнему считаю, что не договаривает. Нельзя эльфам верить. Нельзя! Они врут, как дышат.
– Еще как, не договаривает. Замалчивает. Юлит, – подскочил стрекозел. Взвился и замельтешил в воздухе перед нашими лицами, чтобы на него уж точно обратили внимание. – Вопрос: почему они так и не смогли сами открывать порталы? Магию отняли? Отняли. Истреблять начали? Начали. Значит, до этого успешные испытания провели и убедились, что способны без ведьм обходиться. А потом что? Не понятно.
– Им и самим непоняу-тно было, – мягко мурлыкнули в моей голове. – До сих пор не знау-ют, в чем дело. Не догау-дываются, что одной ведьминской магии для открытия порталов малоу. Нужна еще одна сила.
– Какая? – я заинтересованно развернулась к Марру.
– Тау-йная, – мне показалось, что фамильяр улыбнулся. Впрочем, нет, не показалось. Он, действительно, улыбался. – Умнау-я. Красивау-я. Интеллектуау-льная. Самая важная.
– Коты, – ахнула Алекс.
Пока Мартин говорил, Хан быстро переводил остальным его мысленную речь.
– Да-у. А у нас спосоу-бности никто не забирал. Вот и не вышло у них ничего-у.
Марр тоже умеет открывать порталы! Надо же. Хотя… если вспомнить, как легко котейшество прыгает на Изнанку и обратно, ничего удивительного в этом нет.
Повисла пауза. Все молчали, переваривая новость.
– Наказывать эльфов за то, что однажды, много веков назад, сотворили их правители… Не очень правильно, не по-людски, – отмерла наконец Сашка. – Я бы дала им шанс.
– Но с составлением соответствующего договора и прописанными гарантиями для ведьм, – тут же прибавил Сэм.
– И пусть возвращают Лес, – веско припечатал Гнык.
– А мне вот что непонятно, Лер, – вмешалась молчавшая до этого Полли. – Верховная же сказала, что проклятие снимет смерть во имя любви. А эльфы утверждают, что нужен прос