— Как зовут?
— Лена, — хмыкнула я в ответ и в свою очередь поинтересовалась:
— А тебя?
— Александр.
— Красивое имя, — порадовалась я. — Саша, Сашенька, Сашуля… Откуда ты взялся, герой?
— Из ресторана, — пожал он плечами.
— Так-так-так… Не помню, чтобы в ресторане ты обращал на меня внимание.
— Как же, — обиделся он. — А кто тебя приглашал танцевать?
— Ну да, точно… И в нужную минуту ты оказался в нужном месте. У тебя что, хобби такое?
— Какое? — еще больше нахмурился он.
— Спасать женщин от надоедливых ухажеров?
— Слушай, если бы эти надоедливые ухажеры запихнули тебя в машину… Ладно, — покачал он головой, заметив, что я готова рассмеяться. — На благодарность не рассчитываю… Ты знаешь, что это за типы? — все-таки не удержался он.
— Нет, — улыбнулась я и даже хохотнула, а он вроде бы обиделся:
— Твое счастье…
Проспект мы уже миновали и ехали в сторону театра музыкальной комедии.
— Куда путь держишь? — спросила я, глядя на огни ночного города. — У тебя есть план или просто улепетываем?
— Улепетываем, — проворчал он. — Где живешь?
— В гостинице «Заря», — ответила я весело. Он присвистнул.
— Пожалуй, сегодня тебе там появляться не стоит.
— Да? И где же, по-твоему, я должна появиться?
— Ну… Не знаю. Какие-нибудь родственники, друзья?
— Я сирота. И друзей у меня нет, не повезло мне…
— Слушай, может, я зря мужикам морды набил, а?
— Может, и зря. Прошу заметить, я тебя об этом не просила.
— Ага, а орал кто?
— Орала я на всю улицу, а на помощь бросился только ты. О чем это нам говорит?
— О чем? — хмыкнул он.
— Дурак ты, Саша, — вздохнула я. — Из-за шальной бабы неприятности наживаешь.
— Вот это точно, — весело согласился он. — Из-за такой, как ты, неприятности наживать не следовало.
— Ладно, герой, — вздохнула я. — Останови здесь… Он притормозил, я ему подмигнула, сказала:
— Спасибо, — и вышла из машины. Однако уйти не успела.
— Эй, — позвал он. — А где твои туфли?
— Думаю, я их больше не увижу, — покачала я головой.
— Садись, — подумав, сказал Саша. — Не стоит стоять босиком на асфальте, еще простудишься. И в гостиницу тебе нельзя. Опасно.
— А куда мне можно?
— Хочешь, поехали ко мне.
— Вон оно что… — хмыкнула я. — Герою положена награда?
— Черти меня дернули вмешаться, — разозлился он. — Вот ведь паскудный характер.
— Твой или мой? — спросила я, вновь устраиваясь рядом.
— Не везет мне с красивыми бабами, — сказал он неожиданно серьезно.
— Не прибедняйся, герой, — заметила я, вздохнула и добавила:
— В гостиницу в самом деле опасно, и босиком по городу неловко. Что ж, вези в гости. Приставать будешь?
— Не буду, — хмыкнул он, а я засмеялась:
— Ну вот, а я рассчитывала…
Жил он в старом двухэтажном доме. Мы въехали во двор, приткнули машину возле покосившихся деревянных сараев и направились к подъезду.
— Не боишься оставлять? — кивнула я на машину.
— Кому она нужна? Ей восемь годков, в темноте она еще похожа на «девятку», а при свете только на чермет. Да и тихо у нас, не балуют…
Мы поднялись на второй этаж, и Саша принялся искать ключи, стоя перед обшарпанной дверью, покрашенной коричневой краской.
— Черт, неужели потерял, только этого не хватало… — ворчал он.
— Нечего было кулаками махать, — съязвила я.
— Не представляешь, как я жалею об этом, — не остался он в долгу.
Ключ в конце концов нашелся, и мы оказались в квартире. Она здорово напоминала мое недавнее жилище: вместо мебели какая-то рухлядь, ремонт не делали лет двадцать, а общий вид вызывал мысли о временном пристанище. Невозможно поверить, что в этой квартире человек живет год или два, особенно такой, как Саша.
Квартира состояла из комнаты, крохотной кухни и прихожей величиной с обеденный стол. Правда, все необходимые удобства были в наличии, и это меня порадовало.
— Будь как дома, — сказал Саша, прошел в кухню и поставил на плиту чайник.
— Давно здесь живешь? — заглянув в кухню, поинтересовалась я.
— Две недели.
— Купил или снимаешь?
— Снимаю. Жилье, конечно, так себе, но у меня бывало и похуже.
— Где? — проявила я интерес.
— В разных местах.
— Ясно. Ты самый лучший и воевал во Вьетнаме. То есть я хотела сказать, в Афгане.
Он сунул руки в карманы брюк и посмотрел на меня исподлобья. Потом покачал головой:
— Да…
— Что да? — улыбнулась я. — Так ты воевал в Афганистане?
— Воевал.
— Понятно, — радостно кивнула я. — За плечами суровая школа войны, гибель друзей, а здесь ты чувствуешь себя одиноким и непонятым, поэтому время от времени дерешься в ресторане, восстанавливаешь справедливость в отдельно взятом месте.
— Надо бы тебе вмазать, — не слишком грозно заявил он.
— Вмажь, — согласилась я. — Только герои женщин не колотят — не положено.
— Всегда можно сделать исключение.
— Это конечно, — кивнула я и села за стол, рассчитывая, что чашку кофе мне все-таки нальют.
Я ее получила, Саша сел напротив и задумался, машинально помешивая ложкой кофе. Я продолжала его разглядывать, а он хмурился и развлекался с ложкой, потом резко вскинул голову и посмотрел мне в глаза. У парня точно было боевое прошлое. Честнее взгляда я сроду не видела. В общем, он произвел впечатление, я улыбнулась и сказала:
— Сам виноват, это ты пригласил меня, я не напрашивалась.
— Слушай, кто ты? — спросил он, а я скроила удивленную физиономию, такой вопрос хоть кого поставит в тупик.
— В каком смысле? — решила уточнить я.
— В буквальном. Шляешься в одиночку по ресторанам, нарываешься на скандал…
— А… вот что ты имеешь в виду… Я бы не стала нарываться, честно, но этот тип мне не приглянулся, и вообще хотелось отдохнуть.
— На шлюху ты не похожа, — убежденно заявил он, чем, признаться, не очень порадовал.
— Серьезно? А на кого я тогда похожа?
— Не обидишься?
— Нет, конечно.
— На дуру. Потому что, не вмешайся я, все закончилось бы плохо. Я этих ребят немного знаю.
— А кто они?
— Дело не в них самих, а в их хозяине.
— Час от часу не легче. А кто этот хозяин?
— Кудрин Вячеслав Сергеевич по кличке Баклан, слышала о таком?
— Не-а, — покачала я головой.
— Услышишь, если не завяжешь шляться по кабакам в одиночку.
~ А с тобой можно? — Он опять взглянул исподлобья, а я засмеялась:
— Ладно, герой, разговор у нас с тобой не получается, показывай, где лечь, спать хочу, да и время позднее.
— Я сплю на диване, а ты можешь устроиться на полу. Одеяла в шкафу, там же и подушка.
— Ага, пойду стелить постель. Любезности в тебе поубавилось, но все равно спасибо.
Я ушла в комнату, пошарив в шкафу, обнаружила одеяла, а также постельное белье и устроилась на полу с максимальными удобствами.
— Я свет выключу, если не возражаешь, — крикнула в открытую дверь и закрыла глаза.
Саша явился минут через пятнадцать. Не включая свет, соорудил себе постель, должно быть, видел в темноте, как кошка, вот я, к примеру, мало что видела, потом быстро разделся и лег. Я зашевелилась, устраиваясь поудобнее, а он приподнял голову.
— Эй, — позвал через некоторое время. — Ты спишь?
— Нет, — ответила я. — Но это ничего не меняет. Я честная девушка, с мужчинами сплю только за деньги, а у тебя их нет. Или есть?
— Нет, — хмыкнул он.
— Тогда спокойной ночи.
Он лежал тихо, и я не шевелилась, зато чутко прислушивалась. Хватило его на час. Он приподнял голову, посмотрел в мою сторону, затем неслышно поднялся и вышел в кухню. Моя сумка осталась в прихожей, но вряд ли он обнаружит в ней что-нибудь интересное — об этом я позаботилась. С кухни он не возвращался, я натянула на себя блузку и отправилась к нему. Саша стоял в темноте и смотрел в окно.
— Бессонница? — кашлянув, спросила я. Он не обернулся и не ответил.
Я подошла и тоже в окно посмотрела: темный двор, светлое пятно окна напротив.
— Еще кто-то не спит, — заметила я.
— Это в подъезде свет горит, — ответил Саша и посмотрел на меня. — У тебя тоже бессонница?
— Нет, у меня подозрения: вдруг ты на самом деле псих и любишь орудовать кухонным ножом, когда несчастная жертва крепко спит на твоем полу.
— Вот дура, — покачал он головой.
— Есть немного, — согласилась я. — Давно в этом городе?
— Как посмотреть. Вообще-то я здесь родился, но долго отсутствовал.
— Где, если не секрет?
— Везде, где война.
— Ясно. Ушел в отставку?
— Можно сказать и так. С одной почкой много не повоюешь.
— Значит, ты был ранен.
— Значит.
— Настроение у тебя сменилось, пару часов назад ты был не прочь поболтать, а теперь мои вопросы вроде бы действуют тебе на нервы.
— Шла бы ты спать вместе со своими вопросами.
— Ладно, — пожала я плечами и покосилась на него. Четкий профиль на фоне окна, уверенный голос. Может, зря я взъелась на парня, может, он действительно тот, кем хочет казаться, и к моим делам не имеет никакого отношения? Ага, не имеет. Сидел в ресторане, точно поджидал, а в нужное время оказался в нужном месте. Нет, так не бывает. — Слушай, а чего ты в драку полез? — спросила я.
Саша посмотрел на меня, его глаза странно блестели в темноте.
— Издержки воспитания, — наконец ответил он. — Женщина в беде, и все такое.
— А как ты оказался у дверей? Когда я уходила из ресторана, ты сидел за столом.
— Ты вышла, ребятки вышли, понять, что будет дальше, нетрудно.
— Затейник ты, Саша, — хохотнула я. — Или большой хитрец Сразу и не понять.
— И в чем моя хитрость?
— В том, что как-то это все не по-правдашнему. Почему б тебе, к примеру, не остаться за столом, разумно рассудив, что тебя это не касается?
— Не умею я рассуждать разумно, — хмыкнул он. — В детстве не научили. К тому же ты хоть и дура, но красавица. Больно жирно для этих ублюдков.