— Я понимаю, что дело, скорее всего, в его лице, — с трудом продолжила она, — он так сильно похож на твою первую безумную любовь, но… он ведь мужчина! И не говори мне, что вы просто друзья: я видела, с каким выражением лица ты обнимал его… Я достаточно изучила и тебя, и Рона, чтобы понять, что… что ты на опасном пути, сынок! Прошу, остановись!!!
— Мама, — смущенно начал Макс, тяжело вздыхая, — я обнимал Марка, потому что он был слишком смущен нашим семейным благополучием, ведь он — сирота. Это невольно задело его чувства, и мне стало жаль его…
Насупила недолгая пауза, после чего послышался оживший голос Розы Беллен.
— Так значит, ты… не влюблен в него? Только ответь мне честно, сын!
Макс молчал. Я затаила дыхание, ожидая его ответа, но он ничего не отвечал.
— Значит, ты не отрицаешь… — горько пробормотала миссис Беллен. — Значит мои самые страшные кошмары стали реальностью…
И она горько зарыдала.
— Мама, — Макс видимо подошел к ней, — прошу, не плачь… Я действительно очень хорошо отношусь к Марку, он мне дорог…
Он говорил что-то еще, но перешел на шепот, и я уже не могла разобрать.
Однако ужасное чувство вины и боли начало жечь в моей груди. У меня возникло множество вопросов. Кто такая Исида Яровски и действительно ли она была возлюбленной Макса? Куда же она делась? Почему они расстались? И кто такой Рон? Что с ним не так?
Но больше всего меня начало мучить осознание, что я принесла в этот дом и в эту замечательную семью настоящий разлад. Ну да, я ведь ни разу не задумалась о том, насколько разрушительны мои действия для жизни моего друга. Я толкаю его якобы на запретные отношения, а это неприемлемо для его родных…
Ужаснувшись окончательно, я поспешила вернуться в комнату Макса, а потом не выдержала, схватила куртку и просто покинула их особняк.
Что же я наделала??? Я принесла Максу только проблемы!
Добравшись в ИВВА через десять минут, я не смогла усидеть в комнате и рванула в библиотеку — исследовать информацию о кадетах прошлых лет.
Макс написал мне сообщение, спрашивая, куда я подевалась, и я ответила, что мне надо было срочно вернуться в общежитие и что мне очень жаль. Извинилась. И засела за голографический планшет.
В течение получаса мне удалось найти немного информации. Исида Яровски оказалась дочерью магната робототехники Зэйна Яровски и на данный момент являлась… женой экс-правителя расы зоннёнов — Руэллианина Синоарима! Ого! Вот это взлетела девочка! Но… выходит она променяла Макса на этого инопланетянина?
Подняв информацию о кадетах с первого курса двухгодичной давности, я обнаружила фото того самого паренька, от которого я и взяла свою внешность — Исида Ярла! И пазл сложился. Роза Беллен упоминала что-то о девушке, переодевшейся парнем. Значит, Исида Яровски стала Исидом Ярлом и поступила в ИВВА! Там они познакомились с Максом, наверное, завязался роман, а потом… она бросила его ради зоннёна. А Макс, видимо, очень страдал от этого, поэтому… поэтому так сильно с первых же дней знакомства запал на меня…
Последний вывод причинил мне неожиданную боль.
Макс любит не меня, а свою Исиду, которую видит во мне. Верно сказала его мать: все дело в моем лице…
Ощутив горечь и опустошение в сердце, я поникла и несколько минут тупо смотрела на экран планшета, не в силах справиться со своими чувствами.
Мои мечты были безрассудными с самого начала, а мои действия — недопустимы! Как я могла быть настолько глупой??? Макс никогда не полюбит такую, как я, то есть меня настоящую. Как только он поймет, что я даже не похожа на его Исиду, он возненавидит меня всей душой…
Из тяжело ступора меня вывела резкая боль в запястье, и я поняла, что меня кто-то грубо схватил за руку. Подняв глаза, я увидела… Азота. Тот осклабился, показывая свои идеально ровные зубы, а потом сжал мое запястье еще сильнее.
— Наконец-то попалась! — процедил он. — Теперь же поговорим… по душам!!!
И дернул меня на себя, заставляя встать и выронить на стол планшет, который с глухим стуком ударился об столешницу.
— Отпусти! — прошипела я. — Что ты творишь???
— Если ты сейчас же не пойдешь со мной, уже завтра твое начальство получит от меня все доказательства твоей измены родине!
Я тяжело сглотнула, понимая, что он не шутит. По сути, мне реально конец. Он не оставит меня в покое, пока не получит свое. Но вот отдавать ему свое тело я совершенно не собиралась. Во свете своего предыдущего глубокого разочарования я совершенно потеряла желание ему уступать. Даже если это закончится для меня смертью…
Но, чтобы не привлекать внимание окружающих, я пошла за ним. Когда мы вышли из здания ИВВА, Азот втолкнул меня в одно из хозпомещений, расположенных на территории, и закрыл за собой дверь.
— Решила поиграться со мной, зараза??? — грозно выплюнул он, начиная надвигаться на меня, как массивная раздувающаяся гора. Видимо, подключил свои дары, давящие на мою психику, но я воспротивилась, вытравляя его из своего разума. — Но со мной такой номер не пройдет! Ты в моей власти! И я буду делать с тобой все, что захочу!
Я понимала, что оказалась в ловушке. Он сильнее меня физически, хоть и ненамного. А еще у него фактическая власть надо мной, как старшего по званию. Одно его слово — и меня просто уничтожат!
Но сдаваться на его милость я действительно не собиралась. Пусть лучше я умру в борьбе, чем дамся ему живой.
Я приняла боевую стойку и сконцентрировалась на нанесении ментального удара. Азот медленно наступал, а я готовилась к моменту неизбежного нападения…
Однако вдруг дверь распахнулась, и произошло нечто очень странное. Какое-то существо, двигаясь с настолько запредельной скоростью, что его фигура показалась просто смазанной кляксой, врезалась в Азота, мгновенно отбросив его к противоположной стене. Тот упал с странной позе и мгновенно замер. Я с ужасом поняла, что он мертв и решила, что мне нужно поскорее уносить ноги.
Бросилась к выходу, но существо быстро настигло меня сзади и схватило руками, как кольцом. В панике я замерла и затряслась, ожидая последующей острой смертельной боли от переломанного надвое позвоночника, но этого не последовало. Существо шумно дышало мне в затылок, а потом… накрыло нас крыльями, как коконом.
Что? Крылья? Не может быть! Это… цвинн????
Однако уже через несколько мгновений я почувствовала дурноту и провалилась в полную тьму беспамятства…
Ревность и выбор пути…
Маруффа Эйгэ
Очнулась я от того, что чьи-то пальцы ласково и почти невесомо скользили по моим волосам. Стоило сделать глубокий вдох, как в ноздри ударил родный и любимый запах: Макс!
Я приоткрыла веки, и пальцы тотчас же исчезли, зато прямо надо мной показалось встревоженное лицо моего дорогого друга.
— Что произошло? — спросила я, тщетно пытаясь что-нибудь вспомнить.
— Марк! Тебя нашли без сознания на территории Академии за старыми хозпостройками. Что ты там делал? Как ты себя чувствуешь?
— Голова болит, — пробормотала я и попыталась сесть.
Макс мгновенно приобнял меня, помогая подняться, а меня прострелило дрожью от его прикосновения. Я повернула к нему лицо, и мы неожиданно почти соприкоснулись носами.
Замерли. Мое сердце подпрыгнуло до самого горла, а к лицу прилила кровь. Он тоже нервно сглотнул и резко приблизился еще ближе, почти целуя меня, как вдруг… бесшумно открывшаяся дверь палаты впустила в помещение доктора Питта, замершего при виде открывшейся провокационной картины.
Мы мгновенно отвернулись друг от друга и покраснели, а док с неловкостью откашлялся.
— Марк! Очень хорошо, что ты пришел в себя! Как самочувствие?
— Нормально, — ответила я, пытаясь справиться со смущением.
— Максимиллиан, принеси другу больничный паек под номером пять: ему сейчас нужно восставить силы! — поручил он Максу, и тот поспешно покинул палату.
— Итак, парень, рассказывай, — начал доктор Питт, усаживаясь на стул рядом с моей койкой. — Почему ты оказался там и что с тобой случилось?
Я напрягла память, и вдруг перед глазами всплыло перекошенное в смертельной агонии лицо Азота. Мои глаза расширились, сердце пропустило удар, а аппарат, фиксирующий мои жизненные показатели, резко ожил и громко засигналил.
Доктор Питт быстро схватил со стола иньектор и, не спрашивая разрешения, с размаху ввел мне в мышцу на бедре какой-то препарат.
На меня сразу же накатила сонливость, но в дремоту я не погрузилась. Сердце мгновенно успокоилось и возвратилось к прежнему ритму, а док сказал:
— Похоже, там действительно что-то произошло. Выкладывай!
Я сжалась. Память быстро выдавала детали произошедшего, и я поняла: таинственный цвинн не только не убил меня, но, похоже, не причинил мне вообще никакого вреда. Обморок, скорее всего, стал следствием ментального влияния, но в целом со мной все было в порядке. Но… почему он так поступил? Смерть Азота, конечно, была жуткой и очень меня беспокоила. Я не желала ему смерти. Но, выходит, незнакомец защитил меня? Но почему? Это еще один агент? Но будь это так, он не смог бы поднять руку на непосредственное начальство.
Нет, что-то не сходится…
А еще похоже на то, что тело Азота не нашли, иначе Макс обязательно сказал бы мне об этом в первую очередь.
Из раздумий меня вывел нетерпеливый голос доктора Питта.
— Марк! Ты не ответил на мой вопрос! Я должен узнать правду!
Это слово «должен» прозвучало так угрожающе, что мне стало не по себе. Я взглянула в глаза доку и впервые за все время общения с ним увидела в его взгляде… глубокий холод. Неестественный холод…
Однако это впечатление мгновенно рассеялось, как только он улыбнулся, а потом и вовсе похлопал меня по плечу.
— Ладно, парень, я понимаю, что ты устал и немного напуган. Просто ответь мне: на тебя кто-то напал?
— Нет, — я постаралась ответить как можно более бесстрастно, — я вышел подышать свежим воздухом, потому что мне стало немного дурно, а потом упал в обморок, похоже…