— Далеко не сбежит… — раздраженно пробормотал Шин Орейн.
— Скорее! Стреляйте транквилизаторами! — закричали рядом, а Шин дернулся. Он бросил на меня нахмуренный взгляд, как бы говорящий: я даю тебе время подумать…
— Ее и его, — он указал на меня и Макса, — заприте в камере номер шесть.
Подчиненный отдал честь и обернулся ко мне, а «древний император» развернулся и зашагал прочь.
Цвинн достал лёгкие силовые наручники и приказал мне вытянуть руки вперед. Я подчинилась. Когда оковы защелкнулись на запястьях, я снова остро почувствовала себя в ловушке. В глубокой и смертельной ловушке, из которой выбраться не представлялось возможным…
Как тебя зовут на самом деле?.
Маруффа Эйгэ
Камера номер шесть оказалась обычной каютой с двумя койками, прикрученным к полу металлическим столом и уборной за узкой дверью.
Макс так и не пришел в себя, и его, как вещь, бесцеремонно сгрузили на койку.
Наручники с нас сняли, но на запястья нацепили контроллеры — металлические браслеты со встроенными датчиками слежения и ядовитыми инъекторами на случай попытки сбежать. Если мы попробуем выбраться из камеры, один единственный укол просто лишит нас жизни. Быстродействующий и беспощадный. Так что сбежать было невозможно.
Я с тревогой присела около Макса и погладила его по щеке, но он все еще был без чувств.
Мне пришлось оставить его ненадолго и зайти в уборную. Мое тело все еще нуждалось в уходе, и я без особой надежды начала искать на полках средства женской гигиены. К своему великому удивлению, нашла. Стало легче.
Посмотрев на себя в зеркало, я, признаться, немного опешила. Лицо по-прежнему было чужим, разве что глаза стали ярче, синее, фактически вернулись к своему истинному цвету. Но с телом было что-то не так.
На мне уже не было широкого пуловера, остались лишь футболка и штаны. Моя несвоевременная трансформация стала причиной каких-то сбоев в организме, отчего моя грудь выросла еще на один размер больше обычного, а бедра стали значительно шире, так что и бинты, и штаны натянулись с огромной силой и теперь впивались мне в кожу.
Вдруг осознала, что в таком виде мне уже ни за что не скрыть от Макса свой настоящий пол…
От жуткой усталости и стресса у меня закружилась голова, и я сползла по стене на пол.
Мы в плену. Наша дальнейшая судьба неизвестна и незавидна. Когда Макс очнется, он поймет, что я — не человек. Все внутри меня похолодело. Он испугается? Ужаснется? Возненавидит меня?
Я даже не знаю, что было бы мучительней — расстаться с Максом еще там, на Ишире, или увидеть разгорающуюся в его глазах ненависть…
Честно, мне было очень трудно предугадать его реакцию, но в том, что она не будет позитивной, я была уверена…
Тихие стоны из комнаты заставили меня вскочить на ноги и рвануть туда.
Макс очнулся и тщетно пытался привстать. Я поспешила уложить его обратно и нависла над ним, пытаясь разглядеть степень его осознанности в глазах.
Увидев меня, он замер и снова откинулся на кушетке.
— Марк… Ты в порядке?.. Где мы? — его голос звучал хрипло, а каждое слово давалось с трудом.
У меня защипало в глазах. Похоже, ментальная атака сильно навредила ему. Он так слаб!
Но чем утешить его? Не говорить же сходу, что мы в плену и летим неизвестно куда?
Я молча присела рядом и осторожно переложила его голову себе на колени. Макс мгновенно повернулся на бок и уткнулся носом в мой живот, блаженно закрыв глаза. Я начала поглаживать его по волосам, просто теряясь от непонимания, что же ему говорить. Да что там разговоры! Как только он немного больше придет в себя и просто посмотрит вверх, то тут же увидит на моем теле то, чего на нем, по его представлению, никак не должно быть…
Проклятая космическая бездна! Что же делать? Какими словами объяснить ему, что я не лживая соблазнительница, а та, которая искренне его любила все это время? Хоть и в теле мужчины…
О! Как же это трудно!
Словно уловив мои терзания, Макс резко открыл глаза. Я напряглась. Он снова попытался приподняться, и мне пришлось помочь ему в этом.
Он бегло осмотрел каюту, нахмурился.
— Что это за место? — прошептал он.
— Мы в плену, — пришлось сказать мне.
Он резко повернулся ко мне, изумленно вскинув брови, но потом вдруг вздрогнул, и его взгляд начал медленно опускаться вниз, пока не уперся в мою облепленную тканью внушительную грудь.
Ну все! Мне конец!
Я побледнела и с силой сжала кулаки, так что побелели костяшки пальцев. Неотрывно следила за выражением его лица и даже перестала дышать.
Макс быстро возвратил свой взгляд обратно на мое лицо и замер. Я, наверное, выглядела затравленной. А он очень спокойно смотрел мне в глаза. Неестественно спокойно. Может, он еще не отошел от ментальной атаки и не совсем соображает?
От напряжения у меня по телу пробежала непроизвольная дрожь.
— Ты дрожишь! — прошептал он и вдруг совершенно просто, как и раньше, потянулся ко мне и крепко обнял.
Я замерла в полнейшем шоке. Почему он ничего не сказал? Почему никак не отреагировал? Он повредился умом? Но не похоже…
Его рука заскользила по моим коротким волосам — нежно и осторожно, а я совершенно опешила.
Может, я просто сплю? Может и плен, и эта камера не более, чем выдумка моего уставшего мозга?
— Расскажи мне подробнее: кто нас пленил? — вдруг попросил он, не переставая поглаживать мою голову, словно я ребенок.
— Я не знаю подробностей, но среди них есть и иширцы, и… цвинны…
Упоминать своих соотечественников мне было страшно, и голос мой дрогнул. Но Макс продолжал совершенно спокойно меня утешать, и я заподозрила, что что-то здесь не так.
— Чего они хотят? — последовал второй невозмутимый вопрос.
— Завербовать нас в свою армию…
Макс перестал гладить мои волосы: задумался, а я, собравшись с силами, решила выбраться из его объятий. Но он… не отпустил.
— Не убегай, — прошептал он, а я не выдержала.
— Макс! Ты изо льда, что ли??? Как ты можешь быть таким спокойным???
Он УСМЕХНУЛСЯ!
— Просто потому, что ты со мной… — пробормотал он, а я всерьез испугалась: нет, ему точно что-то повредили!
Я с усилием оттолкнулась от него и посмотрела в его глаза. Они светились… любовью.
— Как твое настоящее имя? — вдруг прошептал он, и я точно увидела, что по его губам снова скользнула УЛЫБКА!!!
И тут до меня наконец-то дошло. Мне резко стало душно.
— Неужели ты… знал? — мой голос охрип, а сердце подскочило до самого горла от волнения.
— О чем? — уточнил он. — О твоем происхождении? Или о твоей половой принадлежности?
У меня закружилась голова, а на душе вдруг стало горько и тяжело. Он в курсе, что я шпионка?
— Как давно ты знаешь? — каждое слово давалось мне с трудом. Мне хотелось отвести от него взгляд, но мои глаза словно приклеились к его лицу.
— С того дня, как ты меня впервые поцеловал-ла там, на островах! — он исправил свое обращение с мужского на женское, а у меня просто отпала челюсть.
— Что??? Ты не можешь этого помнить!!! — воскликнула я в ужасе. — Это невозможно!!!
Мысли заметались, как сумасшедшие. Все события с того самого момента замелькали перед глазами, как кадры галофильма. Я же точно стерла его память! Точно!
Но он помнит! А, значит, видел мой диалог с умирающим учителем. А, значит, помнит мой ментальный удар! Проклятье!!!
Мне стало вдруг так обжигающе стыдно, словно я оказалась перед ним голой и грязной. Я низко опустила голову. Все это время он знал, что я не человек. Знал, что я лгу. Знал, что я — враг…
Но… он же потом предложил отношения! И был таким нежным…
Ничего не понимаю!
— Любимая… — его мягкий голос нарушил череду панических мыслей в моей голове.
Я замерла, не в силах поверить в то, что сейчас услышали мои уши.
Резко подняла лицо и встретилась с ласковым взглядом его глаз. Он протянул руку и осторожно поправил упавший на мое лицо локон длинной челки.
— Я могу узнать твое имя? — он снова заговорил шепотом, а я нервно сглотнула. Это все похоже на сон!
— Маруффа, — пробормотала я тихо, — но для близких — Мара…
— А я близкий? — вдруг спросил он, испытующе глядя мне в глаза. Что я могла ответить ему ПОСЛЕ ВСЕГО ЭТОГО???
Он должен был бы ненавидеть меня, но прямо сейчас назвал меня любимой!
Я кивнула, а потом начала предательски краснеть.
— Близкий…
Макс широко заулыбался, а потом очень бесцеремонно протянул руки, схватил мое лицо руками и подарил долгий и нежный поцелуй…
Мое тело задрожало от накатившей слабости и усталости, а Макс, похоже, наоборот укрепился. Он снова заключил меня в объятия, обдавая таким дорогим для меня ароматом, и прошептал:
— А теперь рассказывай мне всё-всё с самого начала: кто ты, для чего прибыла на Ишир и кто именно нас пленил…
Конспирация и зомбирование…
Макс Беллен
Мара…
Наконец-то я узнал ее имя!
Красивое…
Чувствую себя счастливым идиотом: мы в плену, а мне почти фиолетово…
Ну не совсем, конечно, просто в голове сейчас странные процессы, вызванные, подозреваю, действием нанороботов: некая защита мозга от стрессов.
Когда я очнулся, то не почувствовал беспокойства, и даже когда Мара сообщила, что мы в плену, я воспринял это скорее просто как факт. Зато о сохранности наших с ней отношений я очень даже запереживал. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: скрыть свое тело она уже не сможет, а значит, сейчас будет смотреть на мою реакцию. И от этой реакции, возможно, зависит абсолютно все. Закроется ли она? Поверит ли мне? Останется ли со мной?..
Я внутренне напрягся и полностью сосредоточился на своей мимике: сохранял спокойствие, подбирал каждое слово, аккуратно скользя по ее чертам.
И она догадалась, что я все знаю. На лице — ужас, страх…
И тогда я применил «тяжелую» артиллерию:
— Любимая…