Но мои чувства вдруг остудил Талиэн. Он положил мне руку на плечо и слегка сжал пальцы. Меня просто пронзило его искренним участием, и я замерла. То доверительно-близкое, что начало устанавливаться между нами еще во время первого купания в душевых, постепенно вытеснилось чередой изматывающих рутинных событий, и вот сейчас этот удивительный парень снова протянул мне искреннюю руку помощи.
Я обернулась к нему. И хотя сейчас мне бы стоило больше беспокоиться о Маре и ее возлюбленном, но в голове опять засел навязчивый вопрос: так я Талиэну действительно небезразлична, или это просто его «работа» из-за ментального рабства?
Заглядывая в его темные глаза, я пыталась увидеть в них ответ. Под таким пристальным взглядом Талиэн немного смутился, как будто догадавшись, что я чего-то в нем ищу. Видимо не захотел, чтобы я нашла, и поспешно отвернулся.
Я печально вздохнула, но тут же с удивлением поняла, что моя тревога действительно сошла на нет.
Мара и Макс очнулись уже через час. Когда я рассказала, что их битва была лишь плодом их воображения, Мара нахмурилась, а потом указала на разбитые в кровь руки своего парня. Я осеклась, но тот же самый цвинн также лениво сказал, что в иллюзорной комнате участие принимают тренировочные роботы.
Мара не удержалась от смешка.
— Наверное, Макс нанес им немалые убытки… — проговорила она, а я не совсем поняла, что она имеет в виду.
Ночь прошла спокойно, и я уж было решила, что наутро в эту «комнату иллюзий» потянут нас с Талиэном, но я ошиблась. Еще до рассвета нас подняли на ноги и приказали отправляться… в путешествие.
Куда мы едем, как надолго и для чего, никто не объяснял. В одном автокаре умещалось около десяти человек, но, к сожалению, с Марой и Максом нас разлучили. Радовало только то, что Талиэн оставили рядом. И думаю, только потому, что опасались его реакции…
Сидя в темном и душном салоне транспортного средства, я чувствовала себя растерянно. Что нас ждет впереди? Кровь? Смерть? Лишения?
Страшные и неприятные картины насилия и ужаса начали сами собой проноситься в моей голове, так что я инстинктивно придвинулась к Талиэну и сжала его руку в районе плеча.
Парень вздрогнул, а потом осторожно просунул руку мне за спину и слегка приобнял. Я положила голову ему на плечо, окунаясь в пьянящий запах его тела, и прикрыла глаза.
На ухабах трясло так, что трепетали все внутренности, но мне стало вдруг очень хорошо. Словно в коконе, который точно защитит меня от беды. Словно я могу спрятаться от непогоды и быть чуточку счастливой…
Хотя выглядит это крайне эгоистично. Талиэн — очень удобен в своей рабской зависимости от меня, и я… не хотела бы, чтобы это прекратилось. Ведь я действительно не верю, что он стал бы оберегать меня без ментальной привязки.
Кто я ему? Бывший враг. Женщина, которая сделала его рабом. Слабое существо, о котором постоянно нужно заботиться…
Эти мысли отравили мне то блаженство, которое я уже начала ощущать.
Вот бы ворваться сейчас Талиэну в душу и все узнать! Увидеть его настоящие чувства и понять раз и навсегда: нужна я ему, как личность, или нет! Я могу это сделать, но… не имею права! Это жестоко и бестактно. Это не по совести…
А сам он не скажет никогда: я это чувствую. Значит и эти объятья могут быть лишь фальшивой заботой, на которую я его обрекла…
Мои невеселые мысли были прерваны звуком жуткого взрыва впереди, за которым последовал еще один, а потом еще и еще…
Автокар резко остановился, так что я едва не полетела на пол, но потом нас вдруг начало еще больше трясти, и я с ужасом поняла, что мы тоже сейчас можем взлететь на воздух.
Атмосфера в кабине словно наэлектризовалась, по остову машины побежали подозрительные искры, спереди повалил дым…
А потом автокар резко перевернулся, так что я уже начала прощаться с жизнью, а Талиэн схватил меня за плечи и крепко прижал к себе.
Я закрыла глаза в ужасе, но в какой-то момент все прекратилось, и автокар снова принял горизонтальное положение.
Снаружи послышались крики, топот ног (о, откуда же среди песков может быть топот???), тонкий свист приготовленных к битве бластеров…
— Быстро! Все выходим из транспорта! Руки вверх!!! — послышался незнакомый требовательный голос, и парни в автокаре испуганно переглянулись.
Я перестала дышать, но Талиэн, наклонившись и коснувшись губами моего уха, прошептал:
— Не бойся, я с тобой!
Эти слова словно застряли в моей голове, когда я, шатаясь выбиралась из автокара, ступая на твердую, выстеленную дорожным покрытием поверхность Ниола.
«Не бойся, с я тобой…»
Я оторопело смотрела на несколько десятков вооруженных мужчин, которые угрожающе держали нас на прицеле своих бластеров.
«Не бойся, я с тобой…».
Это была совсем не пустыня, а скорее самое настоящее поселение людей, в котором среди невысоких домов виднелись редкие деревья.
«Не бойся, я с тобой…»
Рука Талиэна сжала мою, как только он выбрался из автокара вслед за мной.
Словно в прострации я оглянулась еще раз и поняла: помимо нашего транспорта ни одного подобного рядом больше нет. Нет ни пустоши, которая точно была за окном еще пару минут назад, нет ни вереницы автокаров, ни Мары с Максом и нет наших похитителей.
Зато есть другие… похитители, смотрящие на всех нас враждебно и даже с неприкрытой ненавистью.
Вперед выступил мужчина с большим бластером в руках, и нашивки на его одежде отличались от остальных. Он начал отдавать приказы на иширском, требуя связать пленников и отвести на какие-то склады.
Он был сравнительно молод. Черные, как смоль, волосы в некотором беспорядке обрамляли загорелое волевое лицо, аккуратно подстриженная короткая бородка делала его грозным и опасным. Впрочем, не только бородка, но и крепкое тело под запыленной одеждой защитного цвета. Когда он повернул свое лицо на нас с Талиэном и посмотрел черными, как сама ночь глазами, я невольно поёжилась. Что-то в его взгляде показалось мне знакомым, но скорее всего это были просто последствия головокружительного стресса.
Мужчина пристально окинул меня взглядом, но ничуть не смягчился.
— Этих цвиннов отвезти ко мне в кабинет! — приказал он, а я вздрогнула. Интересно, как он так быстро понял, к какой расе мы принадлежим?
Поразмыслив, я поняла, что все остальные парни из нашей компании, были иширцами.
Двое военных подошли к нам с Талиэном и приказали протянуть руки вперед. Талиэн не хотел выпускать мою руку из своего захвата и наполнился агрессией.
— Не надо. Давай попробуем все решить мирно, — прошептала я, и ему пришлось подчиниться.
На руках защелкнулись силовые наручники, и нас повели под конвоем в сторону десятка приземистых деревянных строений.
Деревня была чистой, дома странными, как под старину. Большая часть из них была построена из толстых стволов деревьев, хотя растительности вокруг было не очень много.
Мы попали в один из подобных домишек, и я удивилась, насколько примитивен его интерьер. Деревянные стены, тряпичные коврики, камин в одной из комнат и совсем немного мебели.
Нас завели в совсем крохотное помещение, в котором стоял только лишь стол и стеллаж с книгами. Солдаты остались стоять с двух сторон от нас, сжимая в руках бластеры, и по их напряженным лицам я поняла, что стоит нам хотя бы шелохнуться не в ту строну, как они тотчас же применят свое оружие.
Поежилась. Жалела, что не могу сейчас переплести свои пальцы с пальцами Талиэна. Так было бы спокойнее.
Что-то я совсем раскисла в последнее время, хотя… самообладание вообще никогда не было моей сильной стороной….
Хозяин кабинета пришел вслед за нами довольно быстро. Свое оружие он спокойно положил на стол. Потом резкими отточенными движениями снял с себя куртку, оставшись в темной рубашке, и присел на единственный в комнате стул около стола.
Его взгляд был колючим и изучающим. Скользнув по моей фигуре, он присмотрелся к лицу, и я ощутила, как от этого человека начинает исходить… разочарование. Прислушалась к своим внутренним ощущениям. Что с ним? Ожидал увидеть кого-то другого?
— Ваши имена! — потребовал иширец таким жестким голосом, что я невольно вздрогнула.
Я задумалась. Скрывать свое имя мне не было смысла.
— Энайя Лиргэ, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. Мужчина черканул что-то на листке бумаги, а потом вопросительно уставился на Талиэна, ожидая, наверное, услышать и его имя.
Я тоже повернулась к парню. Его длинные волосы разметались по плечам в некотором беспорядке, лицо выглядело совершенно непроницаемым, но в глазах… в его глазах горел странный и немного пугающий огонек. Я напряглась. Он что-то задумал? Ему что-то известно о том, как мы сюда попали и что это за люди?
Я попыталась проникнуть в его ментальное поле, чтобы хотя бы считать эмоции, но прежде, чем я успела это сделать, Талиэн произнес:
— Моё имя — Образец номер три. И я — гибрид цвинна и человека!
Я едва не поперхнулась воздухом от его слов и в ужасе округлила глаза.
— Талиэн!!! — мысленно завопила я. — Что ты творишь????
Удивительно, но он вдруг поморщился, как будто я крикнула ему это в ухо.
Мужчина за столом изумленно вскинул бровь, а по губам его скользнула довольная улыбка.
— Гибрид, говоришь? — пробормотал он. — Отлично! С тебя мы и начнём!..
Безумная любовь Макса…
Маруффа Эйгэ
Странный металлический скрежет больно резанул по ушам, а чуть впереди посреди безжизненной пустыни раздался ошеломляющий грохот взрыва. Автокар подбросило и начало выворачивать в противоположную от прежнего пути сторону. Послышались крики, стрельба…
Потом последовала целая череда взрывов, и Дэн Роббинс, помощник капитана Нора, выхватив бластер и надев на голову защитный шлем, первым выскочил из нашего остановившегося транспорта.
Я дико испугалась за Энайю, и только мысль, что рядом с ней есть невероятно сильный Талиэн, помогла мне не впасть в панику.