Дыхание физического тела, оставленного в углу, сбилось, стук сердца начал зашкаливать, а эфирная рука Арраэха самопроизвольно потянулась к лицу девушки, словно намереваясь коснуться ее.
Нет, не коснется! Он нематериален сейчас!
Но правитель, к своему величайшему изумлению, действительно ощутил под пальцами ее кожу и замер.
Как и почему? Это же невозможно!!!
— Не уходи… — прошептала девушка, начиная снова видеть какой-то кошмар. — Не бросай меня!!!
Все внутри Арраэха перевернулось, эфирное тело с треском влетело обратно в физическое, а сам он подскочил на ноги и рванул к кровати, хватая Илву за руку…
О космос! Ну что же с ним творится-то?
Хочется снова шептать: «Не уйду! Всё будет хорошо…»
Но это же сумасшествие!!! Ему это не нужно!!! И она ему точно НЕ НУЖНА!!!
Но сердце своим неистовым стуком кричало об обратном.
Прикрыв глаза, Арраэх вошел в концентрацию и решительно нырнул в ментальное поле дикарки.
Он узнает ее секреты, разберётся с тем, что ей снится, и непременно освободится от ментальной связи с ней!
Никто не сможет поработить великого правителя зоннёнов!..
Глава 27. Ментальная проекция и её боль...
… Тьма вокруг была такой густой, что не было видно вообще ничего. Подобная ментальная проекция, выуженная из подсознания Илвы, производила весьма неоднозначное впечатление.
Откуда-то поддувал ветер, вдалеке виднелось неясное пятно света.
Арраэх переместился к нему, внимательно оглядываясь вокруг. И хотя всё видимое было эфемерным и ненастоящим, его не оставляло острое ощущение опасности, витавшее в воздухе.
Пятно света стремительно превратилось в худой серп луны, кое-как осветивший грязную улочку, петляющую посреди кирпичных приземистых строений. Где-то вдалеке завыли волки или собаки, скрипнуло стволом старое могучее дерево чуть в стороне…
Арраэх поразился безысходности, царившей вокруг. Это были не его эмоции. Это были чувства Илвы.
И тут он вдруг услышал детский плач. Точнее, тонкое скуление, похожее на зов щенка.
Обернувшись на звук, Арраэх двинулся в ту сторону и очень скоро наткнулся на скрюченную тощую фигурку, жмущуюся к одной из грязных кирпичных стен.
Ребенок.
Лицо скрыто копной грязных всколоченных волос, тонкая рваная одежда совершенно не сохраняет тепла, а несчастное создание согнуто в позе зародыша, бесполезно пытаясь согреться…
Арраэх смотрел на это всё с невыразимым ощущением… боли. И своей, и чужой.
Сердце заныло.
Ему еще никогда не приходилось встречаться с подобным отчаянием. Ведь все свои вызовы и бо́льшую часть трудностей он пережил уже в зрелом возрасте. А здесь и сейчас страдал ребенок…
Неужели это Илва? Она пережила подобное?
Где ее родители? Или хотя бы какие-то другие взрослые?
Подошел ближе, присел на корточки и заставил девочку вздрогнуть. Она подняла на него свое чумазое лицо и испуганно расширила глаза.
Да, она…
Но совсем другая.
Израненная несчастная душа, беззащитная и совершенно одинокая.
Арраэх сжал зубы.
Ему надо уходить. Не касаться ее, не разговаривать, не смотреть. Иначе ментальная привязка станет еще крепче…
Но как он мог?
Детское личико, омытое слезами, излучало глубокое страдание. Губы дрожали. Тонкие окоченевшие пальчики сжимали рваные лохмотья, и зубы отскакивали друг от друга, выбивая чечетку…
Не смог…
Сгреб ребенка в охапку и прижал к себе, чувствуя, как ужасно она замерзла.
Девочка была настолько сломленной, что даже не испугалась, а почувствовав тепло, прижалась к нему крепче.
Да, это была всего лишь ментальная проекция, но всё казалось крайне реалистичным, потому что разум Илвы проецировал то, что могло происходить в реальности. Но согревалось уже не тело, а именно душа Илвы.
Она обхватила его шею ручонками и замерла, а Арраэх понял, что… снова проиграл.
Стал еще ближе к этой женщине, от которой хотел бежать как можно дальше, и вместо разрыва связи до безумия ее укрепил.
— Не уходи… — шепнуло несчастное создание ему на ухо. — Пожалуйста, не уходи...
На сей раз Илва действительно шептала эти слова ему…
Арраэх вынырнул из ментальной проекции и нашел себя обнимающим девушку прямо в кровати.
Она спала. Кошмаров больше не было. По лицу её разлилось выражение покоя и радости, а правитель почувствовал себя в ловушке.
Аккуратно отстранился, чтобы не разбудить, и замер над ее лицом.
Неужели она действительно пережила все те ужасы в своем детстве? Как же она выжила? Кто-то пришел ей на помощь? Может, именно эти страдания заставили ее стать такой грубой и жесткой, какой она есть сейчас?
Проклятье! Он ее жалел! Сердце по-прежнему сжималось от воспоминаний о дрожащем ребенке. Прошло уже много лет, а почти каждую ночь Илва продолжает дрожать в свои снах.
Но разве это должно хоть как-то волновать его???
Ему — верховному правителю зоннёнов — следует думать только о том, как поскорее покинуть эту планету и вернуться домой, чтобы разобраться с тем, кто посмел поднять на него руку.
А еще… еще у него есть бывшая жена, беременная его ребенком, которую он просто обязан взять в жены обратно!
Воспоминание о Мие остро ударило по его чувствам, и правитель поспешил убраться подальше от Илвы, усевшись в холодном углу.
У него есть обязательства перед своим неродившимся ребенком и перед своим народом.
В его жизни места какой-то там дикарке просто нет!..
Но внутри предательской змеей скрутилась боль.
Наверное, это ее боль, потянувшаяся вслед за ним из ее ментальной проекции.
Да, это точно болит не его сердце.
Арраэху так сильно хотелось себя в этом убедить…
Он снова ей приснился — прекрасный небожитель-спаситель, разрушивший ее привычный кошмар.
Из-за этого Илва проснулась отдохнувшей и счастливой, а потом нашла своего раба, спящего прямо на полу, и… виновато закусила губу.
Может, надо распорядиться принести ему какую-нибудь софу?
Арраэх так трогательно посапывал носом, представляя собой облик настоящей безмятежности, что Илва снова растаяла.
Девушка наклонилась над ним и осторожно коснулась его золотых кудрей. Вздрогнула. Какая поразительная мягкость! Кажется, они стали еще длиннее, или это уже зрение ее подводит?
От последующего изучения частей тела красавца ее удержал настойчивый стук в дверь…
— Торопись, Илва! — голос Сэйни за дверью прозвучал требовательно. — У нас проблемы: сегодня старика нашли мертвым недалеко от Храма. Говорят, он сошел с ума и выбросился с крыши…
Илва тяжело выдохнула.
Нет, она вовсе не расчувствовалась из-за гибели объекта поиска: ей было жаль утраченной возможности заработать, ведь теперь сайн Ореог точно ничего не заплатит!
Арраэх, уже успевший проснуться и всё услышать, сидел на полу с крайне хмурым видом.
— Боюсь, придется искать другую работу… — проговорила Илва ему, словно его это должно было волновать, но парень вдруг поднял на нее свои синие пронзительные глаза, от которых хотелось скрыться в этот момент, и твердо произнес:
— Нет, мы обязательно должны попасть в Храм! И это не обсуждается!!!
Глава 28. Храм и его "божество"...
Храм возвышался над домами словно исполин, поблескивая металлом на концах острых шпилей. Арраэх смотрел на него, задрав голову, и смутно узнавал очертания зоннёнских священных зданий.
Снова! Снова доказательства того, что здесь были или бывают его соотечественники. Но… почему эта планета до сих пор не известна вселенскому сообществу? Почему правитель о ней никогда не слышал?
Что-то здесь было не так.
Илва, на удивление, ни слова не сказала на его требование отвезти его в Храм. Только посмотрела странно так, испытующе.
А она изменилась…
Сэйни последовал за ними, по ходу объясняя, что сайн Ореог желал бы, чтобы тело старика вернули в его резиденцию и похоронили с почестями: этот слуга был важен для него.
У Храма толпилось приличное количество минасцев. Судя по одежде, это были простолюдины, и лица всех их выражали большое волнение.
— Говорят, Лучезарный спустится к народу сегодня днем! — послышалось рядом, и Арраэх отметил про себя, что снова слышит имя этого божества.
Спустится? Выдумка или реальность? Надо обязательно на это посмотреть!
Но Илва, спешившись, тут же потянула Арраэха вовнутрь Храма, безошибочно найдя боковой вход.
У этого входа не было никакой толпы, и лишь послушник Храма, волосы которого были еще полностью обриты, хмуро преградил им дорогу.
Илва улыбнулась и дерзко достала из-за пояса набитый монетами мешочек.
— На нужды Храма! — почти пропела она, и всё это волшебным образом убрало преграду с их пути.
Темные коридоры, заполненные затхлым воздухом с примесью прогорклого дыма, быстро привели их к большой деревянной двери.
— Тело там, — бросила Илва, оглядываясь на Сэйни. — Мы сможем забрать его сразу же после церемонии...
Открыв дверь, они оказались в коморке, где прямо на полу лежал мертвый старик.
Арраэх поморщился: ему неприятно было видеть труп, а вот Илва совершенно спокойно присела на корточки и после беглого осмотра заявила:
— Задушен. С крыши он падал уже мертвым…
Сэйни присвистнул, высоко подняв брови.
— Кому же понадобилось похищать и убивать его? Разве этот старикан имел какую-либо важность?
«Важность обладания зоннёнским передатчиком!» — мрачно подумал Арраэх, оглядываясь вокруг словно в надежде найти этот важный для себя прибор.
Но его, естественно, не было, поэтому все трое тотчас же вышли и остановились посреди коридора.
— Церемония вот-вот начнется, — проговорила Илва приглушенно. — Нам придется переждать ее, чтобы беспрепятственно забрать тело старика. Надеюсь, сайн Ореог не станет разрывать с нами контракт из-за его смерти?