Если дикарка думала, что его остановит камень, приваленный к двери, она серьезно ошиблась: он сумел без единого звука отодвинуть его в сторону, шагнул вперед и с упоением вдохнул влажный утренний воздух затерянного мира.
Открывшийся величественный вид туманных гор вдалеке заставил сердце застучать сильнее: пейзаж немного напоминал Диимору — его родную планету, вот только деревья здесь были преимущественно зелеными, как на Ишире…
Лачуга дикарки стояла почти у кромки леса, а позади звонко журчал ручей, к которому Арраэх и отправился, неловко наступая голыми ногами на траву и камни.
Вода оказалась ледяной, и в ней было так приятно освежить руки и лицо. Ощутив тоску по чистому телу, Арраэх сбросил шкуру на землю и начал поспешно смывать с себя жирный слой мерзкой мази, грязи и мусора.
С его маниакальным пристрастием к чистоте, порядку, правилам и размеренной жизни, чувствовать себя настолько испачканным было невыносимо, так что даже очень низкая температура воды не остановила его от желания окунуться с головой.
Ручей был мелковат, так что правителю пришлось присесть на корточки. Отскабливая с себя грязь, он так неистово тёр восстановленную кожу, что та жутко покраснела.
Наконец, он остановился и просто посмотрел на свое отражение в воде.
Его брови изумленно поползли вверх, когда он увидел, что этих самых бровей, да и ресниц почти не осталось. Но они уже начали потихоньку отрастать, как и обритые волосы на голове.
Арраэху было неприятно так выглядеть, и он попытался сконцентрироваться, пытаясь еще больше усилить регенерацию тканей в теле.
Это заняло несколько минут, и правитель стал мерзнуть, но процессы восстановления жизнедеятельности немного усилились.
Ободрившись и скрепившись в своём нынешнем положении, он вышел из ручья и снова прикрылся шкурой, пытаясь отогнать стыд по поводу того, что ему приходится светить голым задом на весь этот мир…
Однако, не успел он сделать и шага в сторону лачуги, как из леса послышался отчетливый топот копыт.
Опыт подсказал, что стоит спрятаться, и Арраэх поспешил нырнуть в тень растущего над ручьем раскидистого дерева…
Глава 10. Меньшее из двух зол...
Дзо́жиш — старый приятель Илвы по охотничьим вылазкам — смотрел на девушку немного насмешливо, словно испытывая ее реакцию на свои слова. Высокий, мускулистый — он был похож на медведя с копной длинных черных волос, которые давно пора было помыть. Его борода была тоже не в лучшем состоянии, и Илва, несмотря на внутреннее глубокое напряжение — по привычке скривилась.
— Тебе снова не мешало бы вымыться, Дзо, — бросила она, разворачиваясь и незримо приглашая его в дом, а сама цепко рассматривала угол, в котором должен был находиться её раб.
Но того не было.
Проклятье!!!
Илва на мгновение замерла, испытывая острую вспышку гнева и разочарования, но потом быстро взяла себя в руки: приятель приятелем, но открывать слабости перед кем бы то ни было не стоило.
Даже друзья могли легко превратиться в соперников и ударить в спину: эту мудрость Илва усвоила уже давно. Именно поэтому никаких друзей у неё не было и в помине. Только партнеры…
Партнеры по работе, партнеры по чувственным удовольствиям, партнеры по праздничным увеселениям. А других и не надо было. В свою душу она не пустит никого…
— Что забыли в этом месте императорские ищейки? — бросила Илва как можно более беспечно, напряжённо думая, как далеко мог убежать ее раб.
— Говорят, тут недалеко «звезда» упала… — многозначительно произнес Дзожиш, сложив могучие руки на груди и наблюдая, как девушка натягивает на свое полуобнаженное тело привычное кожаное одеяние.
Он прицокнул языком, немного разочарованно осознавая, что Буйная Илва никогда не ляжет с ним. Она ему отказывала уже тысячу раз, апеллируя тем, что не спит с партнерами по охоте. Но мужчина догадывался, что дело было в её чрезмерной брезгливости, потому что Илва на редкость ненавидела грязь. Она специально поселилась вдали от города, чтобы иметь возможность мыться в ручье каждый день… Еще и коня своего мыла регулярно! Странная сумасшедшая девчонка, которую так хотелось поиметь, но… ради её причуд Дзо не собирался меняться. Да чтобы он и ради женщины… нет уж!
— Хватит уже пялиться… — раздраженно проворчала Илва, закрепляя на поясе ножны с мечом. — Спасибо, что предупредил, но… мне это ни к чему. Если имперские солдаты пришли искать обломки «звезды», я тут причем?
Мужчина усмехнулся, огладив длинную густую бороду, а потом насмешливо проговорил:
— Если вдруг найдешь какие-то останки «звезды», не вздумай присваивать себе! Император не щадит тех, кто зарится на его имущество, а подобные вещи, как ты знаешь, теперь объявлены его собственностью!
Илва раздраженно сжала челюсти.
На самом деле она всё прекрасно знала, только теперь ужасно боялась, что ее раба обнаружат и отнимут, как возможного свидетеля падения «звезды».
Император стал сходить с ума по падающим с неба камням совсем недавно. Раньше они всегда лежали в земле бесполезным хламом, но теперь ему вздумалось всё забирать в столицу для каких-то исследований.
Её раб, видимо, случайно стал жертвой падения такого камня, поэтому мог оказаться императору полезным. А это означало, что его отнимут без суда и следствия.
Нужно его срочно найти!
— Ладно, Дзо… — бросила Илва глядя на приятеля ещё более напряженно. — Я поняла, а теперь… проваливай, я ухожу…
И довольно бесцеремонно начала выталкивать высоченную тушу из своего дома.
Тот поддавался с трудом, только ржал, как пришибленный. Что такого веселого было в том, чтобы упираться ее усилиям, Илва не понимала, поэтому раздражалась всё сильнее.
Наконец, ей удалось освободить проход, и она быстро защелкнула на двери мудреный замок, привезённый, как говорил торговец, с самого юга.
Больше не смотря на Дзожиша, Илва бросилась к коню, который мирно пасся за домом, а потом взлетела на него с ловкостью дикой кошки.
Дзо засмотрелся.
Такая сильная и красивая женщина была определённо в его вкусе. Но как заставить её прыгнуть к нему в постель, он не знал. Силой не возьмет: пробовал. Едва без руки не остался. До сих пор два пальца не сгибаются после ее хватки. На уговоры она не шла от слова совсем, шутки и подарки ничего не меняли. Подарки Илва забирала, но продолжала воротить нос…
Эх! Ладно! Дзо подождет еще…
Илва стремительно сорвалась с места, сразу же переводя лошадь в галоп, и скрылась за деревьями…
Арраэх, наблюдавший появление местного аборигена из-за деревьев, быстро сообразил, что его исчезновение обнаружено и решил… не возвращаться.
Силы прибывали с каждым мгновением, но очень огорчало отсутствие одежды и обуви.
Может, всё же вернуться в дом дикарки и поискать что-либо?
Когда абориген вскочил на ездовое животное, очень напоминающее иширскую лошадь, и умчался вслед за дикаркой, правитель аккуратно возвратился к лачуге, но оказалось, что дверь наглухо заперта.
Нахмурившись, Арраэх решил попробовать телепортацию. На такое короткое расстояние (ему всего лишь нужно попасть вовнутрь и обратно) у него, возможно, хватит сил…
Закрыл глаза, сконцентрировался и…
Да, телепортация вышла, но, как только оказался внутри лачуги, его тут же скрутило от дикой боли, так что он даже не заметил, как повалился на пол.
Находясь в агонии и не удержавшись от стона, Арррэх серьезно пожалел, что решился на этот эксперимент. Слишком рано!!!
Проклятье, как же больно!!!!
Внутренности словно выворачивало, и правитель понял, что в его теле все еще слишком много яда, и он начинает активизироваться при каждой попытке использования ментальных сил.
— Именем императора, открывайте! — послышался грубый крик за дверью, и Арраэх с удивлением понял, что чётко понимает произносимые слова. Правда, от этих воплей ему стало еще больнее, так что он едва удержался от очередного стона.
Аборигены продолжили усиленно стучаться в дверь, пока рядом не послышался уже знакомый женский голос.
— Что вам нужно? — с достоинством произнесла дикарка зычным грубоватым голосом, который очень подходил к ее воинственной внешности. — Я хозяйка этого дома…
— Именем императора мы должны провести обыск!!!
Пауза.
— Хорошо, — ответила женщина. — Я сейчас открою…
Арраэх отметил про себя, что дикарке не объявили причину обыска, а она не потребовала ее озвучить. Значит, требование местного правителя в этот мире — закон…
Но что теперь делать ему?
Арраэх сцепил зубы и… сконцентрировался еще раз.
Он не должен попасться на глаза этим существам.
Теперь он понимал, что грязная грубая дикарка рядом — это меньшее из двух зол…
Глава 11. Он не может быть небожителем!!!
Арраэх лежал в ворохе пыли посреди узкого заброшенного помещения и едва мог дышать. Волны боли накатывали на него нестерпимо, а горло саднило от грязного запыленного воздуха.
Шкура, которой он до сего момента прикрывался, осталась внизу, а его занесло телепортацией в некое подобие чердака, сплошь увешанное многолетней паутиной.
В лачуге слышались голоса — мужские и женский. Причем, дикарка периодически возмущалась, торопя наглых посетителей поскорее закончить обыск.
Правитель едва сдерживался от жгучего желания чихнуть, хотя в носу уже давно свербело.
Наконец, он не выдержал.
На его счастье, солдаты как раз покинули помещение, после чего сразу же послышалось зычное ржание лошадей.
Арраэх замер, прислушиваясь, а потом устало расслабил шею и прикрыл глаза. Лежать голышом на шершавом дощатом полу было неудобно и даже болезненно, но он пытался отрешиться от ощущений.
Несмотря на то, что ему стало легче, Арраэх по-прежнему чувствовал себя червём, закопанным в грязную нору. Столько унижений, как за эти несколько дней, он не переживал еще ни разу за всю свою очень долгую жизнь.