Мир замер и раскололся надвое! Камнепадом громовые раскаты неслись с высоты, дрожала скала, на которой стоял замок, и каждая клеточка во мне звенела от счастья!
Я рассмеялась. Распахнула окно.
— Давай! Еще! — кричала кому-то, а дождь хлестал по лицу в ответ!
Мир больше не был равнодушным. Он стал живым!
Ветер погасил огонь в камине, дождь забрызгал паркет, но мне было все равно!
Кис заметался, забил крыльями, запутался в шторах. Как не поймешь ты, глупый кис, что в комнате все еще душно, что в этом замке пахнет Смертью, а там… Там, за этими стенами, — Жизнь! Море и скалы, дождь и ветер! Пахнет солью и мокрой листвой! Я хочу туда, понимаешь? Слышишь меня?
Я выбежала из библиотеки и понеслась длинной бесконечной черной галереей — и вверх! Вверх по узкой, винтовой лестнице — в башню! Хочу на башню! Самую высокую башню замка! Откуда я знаю? Понятия не имею. Неважно…
Быстрее…
Быстрей!
И — да! Надо мной — небо, раздираемое молниями, подо мной — кипящее море! Раскинуть руки и, поймав музыку ветра, кружить в безумном танце! Тело поет от счастья, сердцем я чувствую корни деревьев, слышу пение птиц.
Появление рядом мужчины не помешало, нет! Схватить его за руки, потянуть за собой!
Услышь музыку бури! Танцуй со мной! Это так прекрасно!
Он что-то ворчал. Про то, что я чудовище! Про то, что мы оба промокнем. Я рассмеялась и потянулась к его губам: «Молчи! Слышишь? Молчи, не сбивай меня с ритма! Ритма жизни! Лови его, чувствуй!»
Сладкие, горячие, долгожданные губы…
— Вита… — прошептал он. — Ты… чудовище!
Зачем он хватает меня на руки? Зачем куда-то несет?
— Погоди! Не надо! Я хочу остаться тут, на башне. Вместе с бурей!
— Тише, тише… Нам нужно уйти! Верь мне…
Он
Вальдар ап Морт заснул с первой упавшей каплей дождя. Наконец-то гроза, первая в этом году! Это хорошо. Боль отпустит, и он наконец-то выспится.
— И-и-и-и-и-и! И-и-и-и-и-и!
Кис.
Его разбудил кис. Несносное существо мельтешило, пищало, хватало за волосы и пыталось тащить за собой.
Некромант мог испепелить перепончатокрылого, но почему-то этого не сделал. Почему? Привычка. Привычка докапываться до сути…
— Веди! — зарычал маг Смерти.
И они пошли. Узкими лестницами, темными коридорами. Замок некромант знал хорошо и очень скоро понял, куда именно ведет его Проводник…
Вампиры! Что это Чудовище забыло на самой высокой башне замка? Как нашла к ней дорогу? Глупая, несносная девчонка!
Подкинули же ему такое счастье! Как только он доберется до тех, кто это сделал, и узнает, что им нужно, — все! Отправит это ходячее несчастье домой, к папе и маме, пусть у них голова болит!
Он выскочил на площадку — не забыть пригнуться, проход низкий…
— Чудовище?!
Девушка, танцующая с ветром, играющая с молниями… Она была прекрасна, но ее смех не понравился Стражу Преисподней. Такие звуки издают существа, которых позвал иной мир… Мир духов.
Некромант осторожно качнулся навстречу девушке. Вытащить ее отсюда, прервать контакт со стихиями.
Странно все это…
В ее зеленых глазах отражалось небо, волосы пахли ветром, молнии искрились на кончиках пальцев, счастье играло на губах… На мгновение захотелось разделить с ней это счастье! Остаться здесь, на башне! Навсегда.
Это… магия? Магия, без сомнения! Только… какая?!
И он ее поцеловал.
Она ответила. Неумело, порывисто, будто прорвавшийся сквозь каменную породу росток нежной, зеленой травинки, обреченной погибнуть. Маг дернулся. Ему вдруг показалось, что он не должен, не смеет губить это юное, нежное, доверчивое Чудовище. Ведь, кроме него, у девчонки в этом мире никого нет. Его замок теперь — ее дом. Единственное пристанище.
Ярость. Ярость некроманта взорвалась молнией, ударившей в башню замка! Никто не смеет так поступать! Его, Хранителя могил, посмели ловить на живца. Никто не умрет от руки мага, сердце которого поет колыбельную душам, покинувшим этот мир! Он — хранящий покой, а не несущий смерть! И дорого заплатит тот, кто посмел осквернить Долг. Дорого! Ибо под плащом своего верного Стража кошкой шипит сама Смерть…
Девушка почти ничего не весила. Насквозь промокла. Что-то шептала в бреду. Сюда! Сюда, к камину. Сорвать с нее одежду. Закутать в свой халат. Нет… Вампиры! Где она? Халат слишком большой — так он ее просто потеряет. Неужели он такой огромный?
— Элла! Халат!
Вот так. Теперь хорошо. Преисподняя… У нее будет этот… Как его… Насморк! Вампиры, только не это…
— Элла! Горячий чай! Приготовьте спальню с камином! Разожгите огонь! Открой рот, Чудовище. Пожалуйста. Один глоток! Не кусайся! Вот так. Хорошо. Хорошо. Теперь пойдем спать.
— И-и-и-и-и-и… И-и-и-и-и-и…
— А, и ты тут… Ничего. Ничего, ничего. Все будет в порядке. Все будет хорошо.
— И-и-и-и-и-и!
— Что? Пойдешь с нами? Хорошо. Спишь под потолком и не мешаешь! Разбудишь — развею!
— И-и-и-и-и-и…
— Не ее. Меня!
Глава 8
Темный-темный лес. Кис летит у правого плеча. Подмигивает.
— Не бойся, я с тобой!
Проводники разве говорят? Да он вроде и не говорит, пищит только:
— И-и-и-и-и-и!
Но я его понимаю. Он торопит, потому что кисы в замке бабушки очень проголодались — надо скорее напоить их сладким соком аввы. Черная шляпа сползает на лоб, полями закрывает глаза. Поправляю и останавливаюсь. Из-за черных деревьев выглядывает огромный Серый Мышь. Полосатая шерсть дыбом, алые искорки в черных глазах!
— Мур-р-р… Здр-р-р-равствуй, Чер-р-рная Шапочка… Какая ты кр-р-расивая, ма-а-аленькая девочка! А куда ты, девочка, путь держишь? А? Мя-я-яу-у-у…
Какая шерстка у него. Мягкая. Чешу кису-мышу за ухом.
— Мур-р-р, мур-р-р…
Мурчишь, серенький! Рука спускается к белому пятнышку на груди. Тепло. Мягко. Сердце зверя стучит. Тук-тук, тук-тук, тук-тук…
Спокойный, размеренный ритм. Уютно. И кажется, что все хорошо. И совсем не страшно…
— Чудовище! — Мышь улыбается, целует в макушку.
Как приятно! И нос у него такой теплый. Обняла за шею, потянулась к…
— Спи, Чудовище! Рано еще, — слышу знакомый голос…
— Что?! Ой! А?! А-а-а-а-а-а-а… Ты?! — скатываюсь с кровати, кутаясь в незнакомый халат. — Вы?!
Кровать с балдахином. Камин. Некромант. Что он здесь делает? Почему я не у себя, в комнатке на чердаке? Что происходит? Что? Что было вчера? Страшно! Не могу проснуться, не понимаю, где сон, где явь, сознание мечется раненым зверем, серым мышем в темном-претемном лесу…
— Мама! — беспомощно смотрю на некроманта, пытаясь найти ответ в черных глазах.
— Успокойся, Чудовище.
— Что?
— Все хорошо, говорю! Успокойся. Скоро будем завтракать.
— Что было ночью?!
— А ты не помнишь? — улыбается.
Отрицательно качаю головой.
— Ага… Любопытно…
Ну ничего себе ответ! Любопытно ему… Гад!
— Что было ночью?! — кричу.
Тихий смех. Некромант развернулся спиной. Встал. Какой же он… Огромный! Точь-в-точь как тот культурист, любитель протеиновых батончиков…
— Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж преисподней, хозяин Рардин — одеваться!
Ветер от хлопанья перепончатых крыльев растрепал волосы. Челка упала на глаза. Я зло дунула, чтоб не мешала, и повторила вопрос, обращаясь к уже одетому по последней местной моде хозяину замка:
— Что. Было. Ночью?!
Жаль, зеркало далеко — не вижу себя со стороны. Наверное, глаза кровью налились, как у вампира, челка посинела — трупная язва от злости началась. Это я шутить пытаюсь. Не обращайте внимания. На самом деле мне страшно. Очень. Страшно ничего не помнить. Я мыла кубок. Потом пошла в библиотеку, а потом…
Пустота…
— Ничего не помнишь? Так это же замечательно! — поправил манжету, улыбнулся.
— Как ты это сделал? Напоил меня? Чем? Околдовал? Зачем? За что?!
— И-и-и-и-и! — доносится сверху.
Кис! Удивительно, но душераздирающий писк Проводника больше не был раздражающим звуком, который хотелось выключить как можно скорее. В его возмущенном вопле отчетливо читалось: «Молчи, дура, пока он тебя не развеял!»
Черные глаза некроманта вспыхнули гневом. Значит, он тоже понимает киса! Но это-то как раз не удивительно. Он же маг Смерти и кто-то там еще из Преисподней, а я? Я-то тут при чем? Что это? Побочный эффект от отравы, которой меня опоили, чтобы затащить в постель?
Кис, делая вид, что нам обоим послышалось, завернулся в крылышки и демонстративно отвернулся, балансируя на каминной полке.
Внутри похолодело: не жилось тебе спокойно, Виталина Зеленская. Все мечтала девственности лишиться. Да не с кем-нибудь, а непременно с некромантом! Ну что, сбылась мечта идиотки? Довольна теперь? Вот он, некромант. Настоящий! Всамделишный, взаправдашний! Некромант, некромант, некромантище! Улыбается, ухмыляется… А ты, Виталина, даже ничего и не помнишь!
Комок подступает к горлу. Да как он смел?! Я что ему, игрушка из другого мира? От обиды закусила до крови губу и бросилась на мужчину с кулаками:
— Убью!
— Снять заклинание! — щелчок пальцами.
Удавка — вспоминаю я про заклинание. Но… ничего не происходит. Дышу. Значит, успел. Он не даст мне умереть. Даже умереть не даст! Я теперь его рабыня. Его…
— Тихо, тихо, Вита! — ловит, держит руки, прижимает к себе. — Успокойся.
— Ты…
— Что ты себе выдумала, глупая?
В низком голосе — странная, незнакомая нежность. Хочется верить. Очаровываться сильными ласковыми руками, тонуть в черных глазах. Хочется… Хочется, но нельзя! Нельзя потерять себя, позволить…
Слезы катились по щекам, перекрывая кислород сильнее, чем какие-то там заклинания! Не надо магии! Я… я… сама…
— Элла! Элла!
— Да, господин.
— Где вас носит?!
Вот тут он не прав. Экономка, как всегда, появилась мгновенно. Бесшумно, словно призрак. На строгом лице не дрогнул ни один мускул. Ни тени удивления! А ведь картина маслом, между прочим. Спальня, тщательно одетый хозяин и я в халате и слезах уткнулась в выглаженную жилетку…