В ответ на мои слова открылся проход в стене.
— Спасибо! Скоро вернусь! — радостно взвизгнула я и погладила холодные камни серых стен. — Только… не говори никому, хорошо? Ни Элле, ни Драку, ни кисам. Обещаешь?
Тихий смех раздался в сознании, но думать о том, над чем смеется Замок, было некогда.
Вот она, свобода! Вот оно, счастье!
Я рванула по проходу — туда, где крошечной золотой монеткой сияло солнце.
Тропинка петляла, резко уходя вниз. К морю! Боги, как же красиво! Синее небо, золотой песок! Я уселась на нагретый солнечными лучами камень у самой воды. Подобрала юбку (вот по чему действительно скучаю здесь, так это по джинсам!), потрогала воду. Теплая! Жаль, купаться все рано холодно. И вдруг…
— Плюх-плюх-плюх!
— И появится перед магом Жизни огромный Дракон, и склонит он пред ней сверкающую изумрудной чешуей голову, признавая Хозяйку! Верой и правдой буду служить я тебе, о Светлейшая! И да будет так, пока бьется сердце Дракона, пока искриться магия в крови его, пока… Э-э-э-э-э… прости, дальше не помню… Привет, Гугл!
Из воды вынырнула довольная драконья мордашка с огромной серебристой рыбиной в острых зубах. Неужели он ее съест? Съел! Да как быстро! И не подавился ж…
— Ик?!
— Подавился?
— Неа!
Дракончик снова нырнул. На этот раз добыча была намного больше, но и она быстро исчезла. Окей даже зарычал от удовольствия!
— Грозен и огромен! — рассмеялась я.
Дракон действительно подрос и уже не напоминал замученную жизнью козявку. Чешуйки стали ярко-изумрудными. Таким он нравился мне гораздо больше!
— Ум-м-м, гум-м-м, мням-м-м-м! — не разжимая челюстей, ответили мне.
— Как ты здесь оказался?
— Я там, где ты, Хозяйка! Но, боюсь, это опасно… Нам лучше вернуться в Замок.
Ну вот. Приехали! Подросшая, окрепшая, объевшаяся рыбы козявка уже диктовала, что мне делать! Скажите, пожалуйста! Кто здесь Хозяйка, вообще? Мало мне некроманта, и этот туда же! Но на самом деле было приятно. Этот… Окей… Гугл. Он… за меня переживал. Заботился. А еще он такой забавный! Я улыбнулась и сказала:
— Мы ненадолго! Ты искупаешься, поешь. И назад! Окей?
— К вашим услугам, Хозяйка.
Дракон выскочил из воды и низко поклонился. Да… Дела. Следить надо за языком.
«Все будет хорош-ш-ш-шо-о-о!» — шептали волны. Белая пена щекотала пятки, пальцы тонули в горячем песке, изумрудный дракон плескался в чистой прозрачной воде, соленые брызги то и дело долетали до лица…
Блаженство!
— Слушай, Гугл! Гу-у-угл?!
— А? — дракончик вынырнул из воды, смутившись, что не сразу расслышал мой зов.
— Что ты знаешь о магах Жизни?
— Мало. Почти ничего. Я слишком молод — мне всего три тысячи лет!
— И все же?
— Все ныне живущие уверены, что они погибли. Магия Смерти — единственное, что осталось. Однако некроманты слабы. С каждым днем их магия тает. Мирные жители теряют зрение и слух. Этот мир… теряет свою силу…
— И ты?
— И я, — дракончик вылез на берег.
— Ты изменился… Больше стал. Зеленее. Почему?
— Магия! Мы сильны, но наша магия должна питаться. Какие-то силы можно зачерпнуть и у некроманта. Но магия Смерти — это совсем не то, что магия Жизни! Я рядом с магом Жизни! Я служу магу Жизни! А это… это и есть жизнь Дракона!
— И поэтому ты рядом с ап Мортом… А почему прячешься?
— Если некроманты узнают, что это не Око Преисподней говорит с ними — они перестанут нас кормить. Сил на то, чтобы охотиться самостоятельно у многих уже не осталось…
— А много вас?
— Я не знаю. Мы разбросаны по Замкам, если только…
— Что?! — сердце сжалось от боли и жалости…
— Если только я не остался один…
Какое-то время мы молчали. Слушали море. Я задумалась. Что-то было в словах моего маленького изумрудного друга. Что-то…
— Гугл?
— Да, Хозяйка?
— Ты сказал, что и от некроманта питаешься энергией?
— Теперь, когда я нашел мага Жизни…
— Да понятно все, я не об этом! Ты сказал, что питался энергией… Но ведь это — магия Смерти, так?
— О, Светлейшая! Твой разум ярче…
— Ярче света моих изумрудных глаз, я помню, да погоди ты! Магия Смерти… Она не убила тебя?!
— Она не дает столько сил, сколько магия Жизни, но нет. Не убила.
— Значит ли это, что в тебе есть источники силы и Смерти, и Жизни?
— Так и есть, Хозяйка, — дракончик поклонился.
Мне стало стыдно. Мало ли какие ритуалы у драконов.
Может, произносить все эти высокопарные, восхваляющие меня, любимую, речи — часть чего-то очень важного. Я ж не знаю! За что я на него кричу-то? Но мысль билась в сердце робкой надеждой и не отпускала.
— Скажи. Магии Жизни и Смерти — они убивают друг друга?
— Конечно, нет! Они… Как луна и солнце! Как день и ночь, как…
— Жизнь и Смерть.
— Да! Я знаю, о чем ты думаешь, — дракон склонил голову на бок, — ты и некромант. Мне кажется, ваши магии не конфликтуют. Они… тянутся друг к другу! Ты питала силой некромантов. Там, у колодца.
— У колодца… Слушай, а это ты перебросил нас к Владыке?
Фиолетовые глаза с зеленым вертикальным зрачком вспыхнули, и Окей вновь склонил изумрудную голову, едва касаясь моих ног.
— Прости, Хозяйка. Я сделал это без твоего приказа. Кубок сработал в Замке некроманта, и потом… Так было лучше для всех!
— А если бы мы принесли трупную язву в город? Об этом ты не подумал?
— Опасности не было. Я бы почувствовал! Но я все равно молю пощадить и простить меня, Хозяйка…
И опять макушка Гугла уперлась мне в ноги. Я понимала, что просить его этого не делать — бесполезно. Поэтому просто обняла за гибкую шею, уткнувшись в блестящую чешую. Она была сухой и теплой.
Неожиданно Окей занервничал. Заметался по песку кругами, бормоча про себя о том, что Зло не дремлет, что Дэрст готовит страшный ритуал, потому как убить мага Жизни — победить в любой войне.
Стало не по себе.
— И все же маг Жизни и маг Смерти не могут быть вместе! — я нашла в песке плоский камень и с силой бросила в воду. Раздался всплеск. — Дэрст специально подсунул меня ап Морту. Он знал, что маг Жизни и маг Смерти не могут быть вместе. Я — сосуд с ядом для некроманта. Понимаешь?
— Дэрст хотел, чтобы некромант убил тебя! Насилие над магией Жизни — вот что убило бы его… К сожалению, Дэрст не проиграет в любом случае.
— Что ты имеешь в виду?
— Ритуал. Очень черный. Очень злой! Ритуал, делающий отступников сильнее. Они… убивают магов Жизни. И чем дольше ты живешь в этом мире — тем лучше для злодея, ибо твоя магия крепнет, Хозяйка. Крепнет с каждым днем!
— Странный ты, Гугл… — я посмотрела на дракона. Поискала глазами еще один камень. Не нашла. — Сначала говоришь, что ничего не помнишь, что тебе всего три тысячи лет. А потом — раз, и выдаешь такое!
— Я тоже крепну. Ко мне возвращается Память Предков, та, что живет в сердце каждого Окея с момента рождения! Думаю, еще немного, и я вновь услышу голос старейшей… Но я готов умереть завтра! Или даже сегодня. За тебя, Светлейшая…
— Еще чего! Этого только не хватало… Но ты прав. Надо что-то делать! Давай так. Я еще пороюсь в библиотеке, а ты постараешься еще что-нибудь вспомнить. Все, что знаешь.
— Кольцо.
— Какое еще кольцо?
— Кольцо с зеленым камнем. Оно поможет. У мага Жизни оно должно быть! Это все, что я знаю… Так говорила Янда, старейшая рода Океев.
— Янда?!
А что? Логично… Гугл, Яндекс…
— Янда — дух, живущий в морских глубинах, — кивнул Гугл. — Но она… давно не являлась. Но, может, теперь, когда я стал сильнее… У тебя есть кольцо?
— Есть, но не здесь. Не в этом мире, — я опустила голову, понимая, что выхода нет — мой мир слишком далеко.
Зачем? Зачем я положила кольцо в шкатулку? Если бы оставила на пальце — сейчас не было бы проблем! Или если бы положила в шкатулку сразу, как только папа мне его подарил. Ведь тогда бы ничего не случилось бы! Наверное…
Мне вдруг стало страшно от того, что всего этого могло бы и не быть! Ни этого мира. Ни некроманта. Нет! Я не согласна! Я люблю его. А потому ни о чем не жалею!
— Хозяйка! — требовательный рык дракона заставил очнуться от собственных мыслей. — Ты слышишь меня?
— Да?
— Так позови! Позови, говорю!
— Кого?
— Кольцо!
— Как?
Но Гугл ушел под воду — будто его никогда и не было.
— Чудовище?!
Грозный некромант возвышался надо мной, мощной фигурой заслоняя солнце. Хриплое дыхание спорило с шумом волн, черный плащ полыхал на ветру.
Ух! Страшно. Даже погода испортилась. Тучи набежали…
— Пойдем домой? — я стояла, смотрела в черные глаза и глупо улыбалась.
— Что ты здесь делаешь?
— Скучаю. По тебе…
Он
Раз за разом Верховный дознаватель Вимории возвращался на затерянную в глубине Морийских лесов поляну, к заброшенному колодцу. Привалившись спиной к полуразрушенной каменной кладке, закрывал глаза. Замедлив дыхание, ждал, когда сама Смерть, убедившись в том, что пульса нет, станет его глазами. На мгновение. Одно мгновение — и мудрость Вечности откроет свои тайны!
Над головой шелестели черные листья колдовских деревьев, кабры прятались в густой тени. Он чувствовал их жажду и злость. Алыми, налитыми кровью глазами звери следили за каждым движением, но атаковать боялись. Интуиция подсказывала — некромант развеет их кости по ветру раньше, чем они успеют впиться в сонную артерию. А жажда жизни сильна. Лишь жажда теплой, сладкой крови сильнее, поэтому некромант чувствовал — времени немного. Надо уходить.
Вода в колодце хранила тайну, но делиться ею с магом не желала. Что ж ты молчишь, колодец? Неужели на их стороне?
С другой стороны, у Морийских лесов — своя правда. После того, как маги Жизни исчезли, а было это более тысячи лет назад, в эти чащи и не ходил никто. Листья на деревьях почернели. Замолчали птицы. Высохла либо превратилась в болото земля…
А ведь когда-то все здесь сверкало зеленью, пели золотые птицы, журчали прозрачные ручьи!