Смело.
— Что вы здесь делаете, Владыка?!
— Р-р-р! — взвыл правитель Вимории, пытаясь все объяснить. — Р-р-р!
— Очень… выразительно. Но не совсем понятно…
— Р-р-р! Р-р-р!
— Вы правы, Владыка… Ваш гнев оправдан. Я… Мы все глубоко виноваты перед вами. Магия не проснулась вовремя, и все решили, что этого уже не произойдет. Чудовищная, непростительная ошибка! Видимо, тот факт, что мир Вимории теряет силу, затуманил наши сознания горем… Простите, повелитель! — и маг Смерти медленно опустился на одно колено, склонив голову и вытянув посох перед собой.
— Р-р-р! Р-р-р? Р-р-р?!
— Вы снова правы, повелитель! Конечно, мы будем искать выход! Вы… вернее, ваша магия… сила, что проснулась внезапно и заполнила все ваше существо целиком, соединившись с собственным, весьма естественным страхом, искала выход. Смерч разгромил крыло замка — Мортимерр и Стив до сих пор с трудом удерживают разрушительную магию. Поймите, нам необходимо сохранить ваше исчезновение в тайне, чтобы избежать бунта.
Владис Третий сел на землю и обхватил морду руками.
— Зачем ты его пугаешь?! — возмутилась Вита. — У тебя же наверняка есть план, чтобы помочь! Он и так…
— Чудовище! — перевел Вальдар ап Морт усталый, но все еще гневный взгляд на девушку. — Потрудись объяснить, что ТЫ делаешь в лесах Мории?!
— Ой…
Маг Жизни попыталась спрятаться за изумрудного дракона. Но тот был против. Какое-то время девушка и дракон отступали друг за друга. Пострадало еще несколько деревьев.
— Довольно! — зарычал Верховный дознаватель, испугавшись, что какое-нибудь дерево придавит возлюбленную. — Кто это?!
— Это?.. — девушка посмотрела на дракона. — Это…
— Я — Гугл, — решительно сказал дракон и снова зажмурился.
— Откуда ты, о Гугл, сын морских глубин, верный слуга Мага Жизни, кто твой Хозяин, и под знаком какого созвездия племя твое процветает и множится тысячи лет?
Некромант вновь опустился на одно колено, стукнул посохом о землю, и в небо взметнулось ядовито-зеленое облачко в виде дракона!
— Как… красиво! — выдохнула девушка.
— Тихо… Не мешай! Я приветствую изумрудного дракона, — шепнул, нахмурившись, ап Морт.
— Я… э-э-э-э… Приветствую тебя, о некромант!
Дракончик неуклюже поклонился, стараясь сохранить торжественность момента. Потом… вздохнул и сел на землю, с громким хрустом сломав еще несколько веток.
— Я… не знаю, под каким созвездием когда-то процветал мой род. Я, может, один остался… Совсем. А Хозяйка — вот! — изумрудная лапа с длинными золотыми когтями указала на Виту.
— Понятно, — некромант встал. — Где ты жил все это время? В колодце?
— В колодце, в колодце! — дракон старательно закивал.
— Хорошо. А как ты туда помещался? Магия?
— Магия, магия! — вновь закивал дракон.
— Так… — маг пристально посмотрел на дракона. Потом на девушку. И опять на дракона. — Может, расскажете как есть и не будете мне врать?
— Прости, — Вита подошла к мужчине и обняла. — Прости. Я не хотела, но Гугл — боялся. Он маленький и…
— Маленький?!
— Ему всего три тысячи лет! Он совсем ребенок!
— Я — ребенок! Мне всего три тысячи лет… — поддакивал дракончик, испуганно уставившись на грозного некроманта.
— Он все время боится, что погибнет от голода.
— Да! Я так боюсь погибнуть от голода… Или застрять в трубе!
— В трубе? В какой еще трубе?! Рассказывайте! Рассказывайте все!
— А может, мы сначала расколдуем Владыку? — быстро сказала девушка. — Ты же сам говорил, что это нужно сделать, и чем скорее, тем лучше. А мы потом все-все расскажем. И покажем.
В ответ на «покажем» дракон вздохнул, опустил голову на круглый живот и прикрыл глаза передними лапами.
— Что вы натворили? — в голосе Вальдара ап Морта…
Непередаваемая гамма чувств и эмоций была в голосе Вальдара ап Морта.
— Чуть позже ты нас отругаешь и накажешь… Владыка! Посмотри на него! Он до смерти напуган!
Некромант вздохнул. Ну, конечно! Бедный, маленький голодный дракончик. Несчастный, до смерти перепуганный правитель Вимории. Интересно — он один тут такой? Огромный, сытый и спокойный?
Но в чем-то девушка была права. Пора возвращать Владиса Третьего. Не заметить всплеска силы некроманты не могли. Очень скоро представители древнейших домов явятся с ознакомительным визитом в Замок столицы. Вспомнят аресты сыновей. И тогда…
— Владыка… — обратился некромант к мальчику. — Вы стали магом. Очень и очень могущественным.
Чудище склонило голову, вслушиваясь в каждое слово.
— Признаюсь, я не встречал такой силы… Нигде и никогда. Ни разу. Думаю, ее необходимо перераспределить.
— Как? И — куда? — блестя глазами от любопытства, спросила Вита.
— Когда приходит сила, некромант создает посох, — пояснил некромант и погладил отполированную поверхность собственного артефакта.
Владис Третий кивнул.
— И я, и ваш отец рассказывали вам… Но теперь… Хотя, что мы теряем? Попробуйте.
Зверь, в которого превратился тринадцатилетний мальчик, уселся на землю и стал дышать. Все эти годы его учили, надеясь, что сила, пусть слабая, но все-таки проснется. Сейчас этой силы было столько, что…
Владыка пыхтел, рычал, фыркал, впивался в землю когтистыми лапами. Но ничего не происходило.
— Много… Очень много силы… — вздохнул ап Морт.
— Ты же можешь ее забрать… — девушка нахмурилась. — Как тогда, у меня?
— Можно попробовать… Но куда мы ее денем?
— В посохи?
— Лучше на восстановление Замков — они вот-вот рухнут. Оба!
Изумрудный дракон виновато посмотрел на Виту, зверь — на Вальдара ап Морта. Да, они разрушили Замки. Но они же нечаянно! Они… не хотели…
— Давайте пробовать, — вздохнул некромант, отгоняя грустные мысли.
Все вместе они перенеслись во дворец. Маг Смерти, маг Жизни, изумрудный дракон и Владыка Вимории, не справившийся с огромным выбросом силы.
Мотримерр и Стив выглядели плохо. Некроманты удерживали разрушающий Замок смерч из последних сил.
— Объяснения — потом! — выкрикнул Вальдар ап Морт, поймав смерч в посох.
Череп, которым посох некроманта был увенчан, издал нечеловеческий рык и вспыхнул огненным взглядом. Ветер стих. Слышалось лишь хриплое дыхание Мортимерра и Стива да хруст медленно оседающего на их плечи пепла.
— Почти справились, — виновато пояснил ап Морт. — Здесь… просто нужен был третий. И теперь нам понадобятся ВСЕ силы! Владыка — вы в центр! Стив, Мортимерр и я — по кругу. Активируем посохи, перераспределяем энергию. Вита. Дракон, как там…
— Гугл, — подсказал дракончик.
— Гугл, — кивнул маг. — Вы — вот сюда. По бокам. Так. Хорошо. Договаривайтесь с Замком — нам понадобится любая помощь. Драга и Эллу я вызвать не могу — они следят за осужденными.
Маги и дракон молча встали каждый на свое место. Вита посмотрела Владису в глаза. Надежда. Надежда и страх были в них. Только бы получилось!
— Начали, — скомандовал Вальдар ап Морт.
Он видел, как вздрогнула девушка, когда поток чужой, явно неприятной ей силы едва не выбил почву из-под ног. Видел, как магия морского дракона вспыхнула изумрудным сиянием.
В висках стучало. Нечем было дышать. Надо было не впутывать ее… Вита! Такая хрупкая и такая сильная девочка. Его девочка.
Держаться… Держаться…
И явился Посох! Дикий вопль раздался в центре круга, сияние ослепило на мгновение, и Замок погрузился во тьму.
Они пришли в себя почти одновременно — все, кроме Виты, дракона и… Владиса.
— Стив! Мне нужны плоды фанирр! Много! Возьми слуг, кисов, принесите несколько корзин. Мортимерр! Активируйте посох, восстанавливайте Замок, найдите комнату, куда можно положить тех, кто пострадал…
Стив и Мортимерр, убедившись, что Владыка хоть и без сознания, но слава Вампирам в прежнем, человеческом обличии, бросились выполнять приказ. Вальдар ап Морт склонился над девушкой.
— Вита… Чудовище! Очнись… Очнись, любимая…
Длинные ресницы дрогнули. Зеленые глаза потемнели.
— Гугл… — прошептала она.
— Все хорошо. Все в порядке. Мы справились.
— Клубники…
— Я уже послал Стива. Сейчас, сейчас… Потерпи.
Эти двое — девушка и дракон, отдали почти все силы. Владиса, бледного как сама Смерть, положили на кровать. Девушку же маг держал на руках, прижимая к себе так, будто кто-то вознамерился отнять ее.
— Морт, вас… ничего не смущает? — вернувшийся после обследования Замка Мортимерр красноречиво обвел взглядом каминный зал.
Интерьер Замка, действительно, изменился. И хотя Верховного дознавателя в данный момент больше заботило состояние девушки, не заметить это было невозможно. Белоснежный мрамор камина, увитые зелеными ветками золотые подсвечники в виде драконов…
Преисподняя… Дракон!
Он не сразу отыскал малыша. Подумать только — три тысячи лет! Такой кроха… Из изумрудно-зеленого великана морской дракончик превратился в маленькое нечто цвета залежалой тины. Может, и ему помогут плоды волшебного дерева фанирр?
— С ним… что-то не так? — с тревогой заглянул ап Морту через плечо Владыка.
Постепенно все приходили в себя. Стива, к его неудовольствию, пришлось послать за свежей рыбой. Как выяснилось, Окей не едят плоды деревьев. А вот девушки — едят. Уже вторую корзину…
Вальдар ап Морт рассматривал посох, явившийся Владыке Вимории. Разница с его собственным и посохами Мортимерра и Стива впечатляла. Одинаковых артефактов в мире некромантов, конечно же, не бывает, но…
Палка была кривой, черный череп — огромным! Практически в натуральную величину. И… такая сила! Артефакт дрожал в его руках, а в руках Владиса начинал светиться алым пламенем еще до того, как маг активировал силу.
Да… Будет не просто. Очень.
О, Вимория! Сила проснулась в правителе твоем! Теперь он станет самым сильным, самым могущественным некромантом за всю историю! И он, Вальдар ап Морт, сделает все, чтобы Владыка был милосерден, мудр и справедлив.