И вспыхнула тьма из-под плаща Верховного дознавателя! Блеснули алым черные как ночь глаза хозяина Замка. Тяжело вздохнули Элла и Драг. Пискнули кисы. По очереди.
— Перестарались, — печально прошептали слуги. — Простите, Хозяин.
— В смысле — перестарались? — прижал посох к себе Владис Третий.
Владыка Вимории никак не мог понять в чем дело, в то время как Вальдар ап Морт хохотал уже в открытую.
Замок и его обитатели решили навести порядок. Они ждали хозяина. Не хотели расстраивать. Это было… приятно. Но что-то подсказывало, что не все так просто. Слишком низко кланяются Драг и Элла. Конечно, они рады за Владиса! Но… Кисы как-то уж очень четко выстроились по росту и блестят глазами куда угодно, только не в его сторону. Нет. Что-то не так!
— Погодите… Вы… Вы слышите? — тринадцатилетний Владыка нахмурился, а Вальдар ап Морт прижал ладони к серой стене.
— Здравствуй, душа некроманта. Ты… слышишь меня?
Замок слышал. Тяжело дышал. И… злился? Помогал Драгу и Элле замести следы, чтобы Хозяин не обрушил свой гнев на Чудовище. Стало обидно. Замок на ее стороне! Что творит эта девчонка? И главное — как? Как она это делает? Черный Замок некроманта признает в ней… Хозяйку?!
— Ты… ты забыл КТО твой Хозяин?!
«В отличие от тебя, ей здесь нравилось! А ты? О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Надоело! Рардин — то, Рардин — се… А я? Я?!»
Голос замка грохотал в сознании! Удивительно… Замок до этого служил. Но… никогда не общался.
— И что у нас происходит? — прямо спросил у серых стен некромант, стараясь сдержать гнев.
«Да ничего особенного. Тут все подправили, чтобы ты Виту не ругал. На водопровод, правда, времени не хватило…»
— Водопровод?! — Вальдар ап Морт схватился за голову. — Драг? Элла! Вода! Куда? Куда она стекает?!
— О! — Элла сжала руки у груди, а Драг, склонив голову, прошептал: — В нижние ярусы подземелий…
— Пленники, — побледнел некромант.
Арестованные мальчишки оказались в ловушке. Лишенные магии, наследники старейших магических Домов были совершенно беспомощны. Хорошо еще, что он, как ни злился, все-таки не приказал приковать бунтовщиков к стенам. Тогда бы они уже погибли, а так… Есть надежда!
— Скорей! Скорее! За мной!
Перед тем, как побежать вниз, маг Смерти, наступив на собственную гордость, приложил ладони к холодной стене:
— Помоги им… прошу!
Подростки плавали под потолком, судорожно хватаясь за прутья решетки.
Пришлось потрудиться. Посохами проломили пол в центре, и вода ринулась вниз. Бывают моменты, когда грубая мужская физическая сила сильнее магии…
Обессилев, мокрые и грязные узники попадали на пол. Юные отступники тяжело дышали, отплевываясь. У Вальдара ап Морта защемило сердце — что было бы, если бы они с Владыкой не успели… Он никогда не простил бы себе этого… Никогда!
Владис Третий был бледен. Повелитель Вимории оперся на посох и спросил — негромко, без крика, но так… величественно, что даже он, Вальдар ап Морт, Верховный дознаватель, содрогнулся. Мальчишки же попросту перестали дышать.
— Вы знаете, кто я?
Мертвая тишина была Владыке ответом.
Пленники робко косили в сторону правителя Вимории из-под длинных черных прядей, свисающих на лицо — подростковая мода, как потом выяснилось, отличительный знак отступников.
Первое, что бросилось в глаза предавшим Владыку — посох. Причудливо изогнутый, с огромным, в натуральную величину черепом. Бледным пламенем мерцали в полутьме пустые глазницы, приветствуя подданных. Тех, кто, не задумываясь, пошел против правителя своей страны. И они, заговорщики, медленно, по одному, становились на колени.
— Я не знаю, кто сильнее — я или Дэрст, — негромко сказал Владыка. — Пока мы с ним не сойдемся в открытом бою — никто этого не узнает. Мне завещано беречь Виморию — и я буду это делать.
Рука мальчика сжала древко посоха так, что побелели костяшки тонких пальцев. Упрямый взгляд. Сжатые в тонкую ниточку губы. Капельки пота блеснули на лбу.
— Теперь — о вас. Вы никакие не герои. Вы — предатели, опозорившие Дома своих предков! Вы не стали с правителем и преданными короне некромантами искать способы спасения страны. Не пытались сохранить магию. Вы просто… переметнулись к врагу. Пошли за Дэрстом — черпать силу за счет невинных жертв.
Даже кисы замерли, вслушиваясь в слова молодого Владыки. Справедливые слова.
— Вы отправитесь со мной. Учиться, чтобы служить Вимории. Предупреждаю: вас зачаруют. Героических смертей во имя Дэрста больше не будет. Хватит! Одна лишь мысль о предательстве вернет вас обратно в подземелья. Я лично отдам приказ, и Замок Верховного дознавателя сделает то, что не успел сегодня — вы умрете, захлебнувшись в сточных водах.
Глава 19
Она
Вальдар был какой-то… несчастный.
Мы с Гуглом переглянулись и замерли. Неужели…
— Не удалось? — шепотом спросила я.
— Что? — удивленно спросил некромант.
— Замок спасти?
Страж мертвых усмехнулся. Посмотрел на меня, потом — на Гугла.
— Не доросли еще — замки рушить! Хотя, надо признать, от вас двоих урона…
Шутит. Мы с облегчением выдохнули. А потом… Потом нас забрали домой.
Гугл счел за благо исчезнуть с глаз некроманта долой, кисы суетились, стараясь угодить, замок счастливо вздыхал — был доволен. Элла и Драг сияли, как начищенное серебро. Слуги явно были рады меня видеть. Хорошо дома…
— С завтрашнего дня — отправляемся путешествовать, — сообщил некромант, когда мы остались, наконец, наедине.
В библиотеке появилось еще одно кресло. Камин здесь теперь топили чаще, чем в зале. Библиотека стала… нашим местом. Мы искали книги (с помощью ножа я научилась очень быстро превращать черные книги в трактаты магов Жизни), болтали обо всем на свете, целовались…
Подали мороженое, и Вальдар ап Морт продолжил:
— Его величество распорядился. Он наносит визиты, мы его сопровождаем. Ваша с Гуглом миссия — узнать, где находится Остров Драконов. В Замках старейших Домов некромантов, возможно, обитают остальные Окей.
— Правда?!
— Не знаю. Око Преисподней есть у каждого, в этом я уверен. Но вот видят ли некроманты что-нибудь в нем…
— Ты что — не знаешь?
— Видишь ли… Вимория теряет магию. Некроманты в большинстве своем — слабы. Практически лишены силы. Каждый представитель Дома хранит реальный потенциал возможностей в тайне, ибо…
— Понятно. Ибо стыдно признаться перед другими, насколько все плохо.
— Именно. Око Преисподней — подтверждение силы. Если некромант видит в нем что-то — магия есть! До сегодняшнего дня это было неким ориентиром. Но теперь, когда выяснилось, что это были драконы… Все изменилось.
— Но ведь у тебя есть магия! Ты и одеваешься с помощью зеркала, и Замок слышишь! Тебя боятся кисы, слушается посох! Ты строишь порталы! Ты… ты очень, очень сильный некромант! И у нас обязательно все получится! — я бросилась к любимому на колени и крепко обняла за мощную шею.
Какой же он все-таки… большой! В памяти всплыл плакат с бодибилдером, рекламирующим протеиновые батончики. И вновь кольнула тоска по дому. Родителям. Кольнула — и ушла. Не время.
Некромант кивнул, провел пальцем по моей щеке, потом, как всегда — по губам. Хотел поцеловать, но… не стал.
— Вальдар! Что с тобой? Ты мне что-то не договариваешь. Что-то случилось, да? Ну я же чувствую! Говори!
Он даже к мороженому не притронулся. Черными, полными печали глазами смотрел на пляшущий в камине огонь.
— Ну что?.. Что с тобой? — провела ладонями по его лбу, стараясь прогнать мрачные мысли. — Вальдар?
— Я вдруг понял, что кажусь всем врагом. Замку. Кисам. Даже Драг и Элла считают, что я могу чем-то тебе навредить! Огромный и страшный маг Смерти. Неуклюжий некромант. Чудовище!
— Чудовище — это я! Забыл? И вообще…
У меня даже слов не было, честное слово!
— Все кинулись тебя спасать! А драконы? Те вообще веками дурили некромантам головы за тухлую рыбу! А просто прийти? Попросить помощи? Договориться? Нельзя было?!
— Пойми, они просто боялись! Они же не знали, что вы…
— И ты! Ты! Даже ты, Вита…
— Ну что? Что я?
— Ты покрывала Гугла! Не доверилась мне… Решила, что я его развею? Съем в сыром виде?
— Вальдар…
Он прижал меня к себе.
— Прости. Я неправ. Просто… Понимаешь, раньше я не замечал, чтобы меня подобное задевало. Но теперь у меня есть ты! И мне важно, чтобы…
Я взяла его лицо в свои ладони. Долго смотрела в черные глаза, пока у самой не потекли слезы.
— Я тебя люблю. Понимаешь? ЛЮБЛЮ! Вот такого большого, страшного, мрачного, черного, обманутого драконом некроманта — я люблю тебя! Слышишь, Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории — я люблю тебя!
— И даже… поужинаешь со мной?
— Ну конечно!
— Одеваться!
Повеселевший (как же мало нужно некроманту для счастья!), хозяин Рардин взмахнул руками, хлопнул в ладоши — появилось знакомое зеркало! Большое, черное, в тяжелой бронзовой раме с соответствующей символикой — черепа, вампиры, кисы.
Мужчина подмигнул мне, встал перед зеркалом и…
Наверное, ап Морт передал кисам какой-то особый, торжественный посыл, потому что… Потому что такой красоты я еще не видела! Черный бархатный верх с серебряной вышивкой, алый платок на шее подколот булавкой с огромным черным камнем… Красота! А волосы! Волосок к волоску, локон к локону. Какой же он… красивый, мой любимый некромант!
— Твоя очередь, Чудовище! Думаю, ты вполне справишься сама. С некоторых пор НЕКОТОРЫЕ, — тут мужчина повысил голос, — считают тебя здесь хозяйкой, наравне со мной!
Я испугалась, что Вальдар обидится и разозлится, но нет! Улыбаясь, некромант взял мою руку и поцеловал. Так… осторожно. Нежно…
— Приводи себя в порядок, любимая. Я отлучусь всего на пару минут — отдать кое-какие распоряжения.
Скажите, пожалуйста… Сама галантность! Ладно, что тут у нас? Я встала перед зеркалом, всматриваясь в мерцающую черноту. Какая… глубина! Ух… Как… в омут! Говорят же — в омут с головой.