Омут затягивал, в самом центре зеркального овала плясали золотые искорки. Сначала совсем крошечные, похожие на пчелок, но вот уже все зеркало начало светиться! Тяжелая рама стала медленно преображаться. Почерневшая бронза вспыхнула обновленной позолотой, и прямо из нее потянулись зеленые ростки, изумрудными листьями свивая узоры.
— Что? Что это?
«Прикажи, хозяйка!» — в голове раздался… женский голос.
Это не Замок. Не тот Замок, к которому я привыкла. Разбираться некогда — сейчас вернется ап Морт, а я не одета. У меня свидание с любимым мужчиной! Мужчиной, впавшим в депрессию ни с того ни с сего. Я должна ему помочь, и это на данный момент — первоочередная задача, все остальное подождет.
— Одеваться! — выпалила я как можно уверенней и громче.
Сработало! Но… как? Из бурлящего золота зеркальной глади выпорхнули… бабочки! Огромные, величиной с мою голову, они были синими-синими! Как… море. Как небо!
Наверное, было щекотно. Но я не заметила, так было красиво! Настолько, что когда все исчезло, не сразу посмотрела на себя в зеркало…
Зря. На меня смотрела… Очень красивая девушка. Ее русые, с медовым оттенком волосы вились. Это… я?
Да. Это я. До того, как обрезала волосы и выкрасила их в черный. Ради… ради одного мальчишки по прозвищу Некромант.
Интересно, это теперь навсегда, или мне только кажется? А вдруг… Вдруг Вальдару не понравится? Я вспомнила, как смотрел на меня маг Смерти тогда, в самый первый раз, когда наколдовал черное облегающее платье. А это… Это было с корсетом и пышной юбкой в пол, как… Как у принцессы. Нежно-зеленое, с золотой вышивкой. Никаких черепов — только бабочки и цветы… А вдруг… Вдруг некроманту все-таки не понравится?! Что тогда…
— Вита… — услышала я за спиной.
— Да? — повернулась, едва сдерживая готовое выпрыгнуть из груди сердце.
— Ты… прекрасна!
— Тебе… нравится?
— Очень.
— Правда?
— Правда, — мужчина улыбнулся, поклонился и предложил мне руку.
— Но ведь это все… это все не подходит…
— Оглянись вокруг. Скорее, я не подхожу ко всему… вот этому!
Некромант, улыбаясь, развел руками, и тут я увидела, что вокруг все изменилось! Белый мрамор, изумрудные ткани, золотые цветы. Это уже было однажды! Замок вновь стал… как бы это назвать? Дворцом Жизни!
Зазвучала музыка. Откуда? Я стала искать глазами то место, откуда доносились звуки, да так и застыла с открытым ртом.
В дальнем углу библиотеки стояло нечто в черном бархатном чехле. Нечто не очень большое, напоминающее пианино. Я все время забывала спросить ап Морта — что это? Оказалось, клавесин! Белый, с нарядной позолотой инструмент играл вальс… сам по себе!
Маг подошел ко мне. Близко. Обнял и, прочитав вопрос в моем взгляде, ответил:
— Некроманты музицируют. В те редкие минуты, когда грустно. Или… любовь.
— Но ты ни разу не играл.
— Хочешь послушать?
— Да! Очень…
— Хорошо. Но… сейчас он играет сам, я даже… Даже не знаю, что с этим делать?
— Я знаю. Танцевать!
Может быть, некромантов учат вальсировать, кто знает, как у них тут принято, в Вимории. Вот только меня точно никто не учил! Не учил, но я танцевала. Мы кружили по библиотеке вокруг стола, мимо играющего клавесина, а над нами порхали кисы и бабочки, улыбались с книжных полок старинные переплеты, мерцая то черным, то золотым.
Было красиво. И весело! Вальдар ап Морт сиял от счастья. Как же хочется, чтобы он улыбался! Всегда.
А потом… Потом все это исчезло. Замок вновь стал мрачным, и черные глаза его хозяина довольно засверкали, потому что на мне вновь появилось то самое платье. Ну и хорошо! Главное, моему мужчине нравится — а мне… Мне большего и не надо!
Мы ужинали. Маг Смерти снова приуныл, или мне показалось?
— Что?
— Все это… Все, что сейчас было — исчезло само по себе. Я тут ни при чем.
— Ну и что?
— Ты… не жалеешь? Тебе ведь больше нравятся белые стены, синие бабочки…
— Нравятся. Но и все это — мне тоже нравится! Мне нравишься ты. И все, что с тобой связано. Ну, как мне тебе это доказать?
— Не знаю, — честно ответил некромант.
— То есть ты мне не веришь?
— Что ты?! Конечно, верю. Но… — он потупил взгляд.
Ах, вот, значит, как? Ну погоди же… Сейчас я тебе устрою! Сейчас я тебе докажу!
— Элла!
— Слушаю.
И как она так возникает каждый раз, из ниоткуда? Напугала…
— Элла. А… Скажите, у нас есть еще тот десерт… с червяками? — я улыбалась, смотря Вальдару ап Морту в глаза.
— Конечно.
— Принесите! Два. Вы ведь… не откажетесь разделить его со мною?
— Я? С удовольствием, — некромант улыбнулся.
Принесли десерт. Я должна это сделать. Ему будет очень приятно… Придвинула к себе вазочку. Взяла ложку. Красивая. Длинная тонкая витая ручка. Поковыряла ей мороженое и как можно небрежней спросила:
— Поухаживаешь за мной?
— А ты не испугаешься?
— Нет! Я же тебе сказала — мне все здесь нравится!
Черные глаза мага так вспыхнули, что сердце остановилось.
Знаете… Ради этого можно и не такое выдержать! Я улыбнулась, старательно вспоминая разноцветный жевательный мармелад из моего мира в виде червяков. Дети же их едят! Стыдно признаться, но… я и в своем мире этих конфет боялась. Но все равно! Это просто… желе. Сладкое, вкусное желе!
— Мама-а-а-а-а!
Мы смеялись. Ели мороженое. А потом… Потом мне сыграли на клавесине. Что-то среднее между Бахом и… Рамштайном, наверное. В общем — мне понравилось!
Вечер закончился бокалом вина «Черная роза», когда в окно библиотеки уже смотрела полная луна. Напиток был густым, терпким, и пах… Даже не знаю. В нашем мире ничего похожего просто нет.
— За тебя, Чудовище!
— За твою улыбку, некромант!
Глава 20
В зале престола Владыки собрались некроманты Вимории. Старейшины, представители девятнадцати Домов, старшие некроманты столицы и провинций, младшие некроманты. Черные плащи, бледные лица, мерцающие в отсветах дрожащих свечей фамильные перстни.
Кисы безмолвно порхали над магами Смерти, подливая вино и следя за тем, чтобы все шло согласно протоколу. Цепочки на шейках перепончатокрылых начищены до блеска, на мохнатых мордочках — гордость и торжество. Подумать только! Такого приема не было при этом Владыке никогда! Клятву верности Вимории некроманты приносили опекуну Мортимерру, приставленному к наследнику, потому что Владис к своему тринадцатилетию так и не подтвердил наличие магического потенциала… Позорище, а не прием!
То ли дело сейчас! Хозяин сидит на черном троне, сверкая посохом! А посох! Ушки дрожат от удовольствия! Длинная кривая палка, череп в натуральную величину, пустые глазницы мерцают бледным огнем — ужас, страх, прах и тлен, счастье быть слугой такого Хозяина! Счастье!
Его некромантство, Владис Третий, Владыка Вимории, принимал клятву верности.
Я стояла рядом с хозяином Рардин, Верховным дознавателем Вимории, магом Смерти, Стражем Преисподней, ну и дальше вы знаете…
Все собравшиеся смотрели на меня с одинаковым любопытством и растущим недоумением. Но это неважно. Важно, что магия Владиса, наконец, проснулась и сегодняшний день войдет в историю Вимории. Пришло время продемонстрировать силу и мощь Владыки.
Я слушала Вальдара, который вполголоса комментировал мне на ухо происходящее в приемном зале, и изо всех сил старалась не зевнуть. Поспать не удалось — за ночь мы перевернули обе библиотеки Замка — Смерти и Жизни. Несколько раз сдавались, хотели пойти спать, но каждый раз принимались искать заново!
Усилия были вознаграждены — мы все-таки нашли способ сделать так, чтобы нарушивший клятву некромант сразу оказался в темнице — Вальдар сказал, надо лишь сварить какое-то зелье, ничего сложного. Мой возлюбленный очень ответственно относился к обещаниям, а уж если речь шла о репутации Владыки…
Жаль только, что наша с Владисом задумка ему не нравилась. Тем не менее, Верховный дознаватель, понимая, что другого выхода нет, согласился.
Но об этом после.
— Устала? — прошептал некромант, улыбаясь и кивая кому-то.
— Ты им улыбаешься, а они на тебя вон… мышем смотрят!
— Пусть смотрят. Устала?
— Да нет, просто спать хочется.
— Выпей немного вина, оно тебя взбодрит, — и некромант щелкнул пальцами.
Подлетел кис с бокалом, завис прямо напротив моего лица и расправил крылья.
«Зевай!» — послышалось в голове.
Вот… а-а-а… вот за это спасибо! Ой, спасибо…
«Не за что! Если бы не ты, он бы меня тогда развеял!»
Я узнала Вестника, который отправил нас с Океем на поиски Владыки. Это ведь совсем недавно было! А кажется, что давным-давно… Вино взрывалось на языке чем-то кисловато-сладким, и действительно, немного бодрило. Главное, не увлекаться…
— Хозяин Рардин, Вальдар ап Морт, — звучит звонкий голос Владыки — и некромант, с некоторым сожалением отпуская мой локоть, выходит вперед.
Он идет к трону сквозь толпу приглашенных. Идет медленно, чеканя каждый шаг, и чернота разливается пред ним густой тенью, чернильным облаком. Змеей вьется тьма под плащом мага Смерти, искры пляшут вокруг перстней, и наконец, появляется в руках Верховного дознавателя посох!
Тяжелый вздох прокатился по залу.
— Владыка! Я клянусь в верности вам и Вимории. И если понадобится, отдам жизнь за нее.
Владис Третий встал. Обвел присутствующих взглядом. Посох Владыки вспыхнул синеватым пламенем в мертвой тишине.
— Я рад, ап Морт, что вы оставили свои заблуждения и смирили нрав!
Владис говорит то, что должен — они писали эти фразы вместе с Вальдаром. Репетировали. Верховный дознаватель много раз прилюдно отчитывал Владыку, и теперь необходимо было восстановить авторитет.
— Встаньте! И будем вместе трудиться на благо Вимории!
Хозяин Рардин поднимается с колен и идет обратно ко мне. Ловлю любопытные взгляды, направленные на него. На меня…
Позже клятву приносит Мортимерр, за ним — Стив. Его некроманты встречают недовольным шепотком. Согласно местному табелю о рангах парнишка — третьесортный младший некромантишка из заштатного городишки! А вот как продвинулся.