Снова этот взгляд. Строгий. Недоверчивый. Но… почему? Что он ему сделал?
А вообще-то, будь у него дочка… Убил бы…
Дочка…
Маг вдруг почувствовал, как его губы растягиваются в мечтательную улыбку. Дочка. Она обязательно будет маленькой магиней Смерти! Его смертоносной принцессой. Он будет читать ей сказки. Петь песенки. А мальчик… Мальчик пусть будет магом Жизни. С такими вот строгими зелеными глазами. Такой… серьезный! И все же черноглазая шалунья — его любимица, они будут…
— Вальдар! Вальдар, вы слышите меня?
— Что? А? Да! Да, Да, конечно!
— Вы можете сказать, что мы ищем? — взгляд мамы Виты тоже был настороженным.
Они его боятся. Они ему не верят. И уж тем более не собираются доверять ему свою дочь! Но это совершенно естественно. Он должен заслужить их любовь и доверие. Всеми силами стараться…
— Вальдар? — требовательный голос госпожи Зеленской вновь вернул дознавателя Вимории к реальности.
— Ключ. Мы ищем информацию. Любую. Что-то же он открывает? Или закрывает. Если сама Смерть отдала его вам, то это, должно быть, что-то очень важное. Нам надо понять — что именно.
— Мы читали и перечитывали эти книги. Поколение за поколением. Но ничего никогда не находили. Про Дэрста и некромантов-отступников материала много. Но вот про победу над ними, — мама Виты грустно вздохнула, — ничего. Тем более про ключ. Нет. Я не видела такого в архивах. Можно еще раз перевернуть картотеку, конечно. На каждой карточке — кратко законспектировано то, о чем можно прочитать в том или ином документе. Мы сами составляли эту картотеку. Работа велась много лет. Тщательная. Кропотливая. Боюсь, но ничего нового мы здесь не найдем…
Пока женщина говорила, он пытался вспомнить, каким образом Чудовище вызвало рецепт ритуала в его собственной библиотеке. Оглянулся. Ничего, похожего на нож для разрезания бумаги поблизости не было. Только горящие искусственным светом уродливые свечи-лампы.
Простая, квадратная, без каких-либо украшений мебель. Неудивительно, что эти люди не могут найти в рукописях ничего интересного! Разве можно хранить их в таких условиях?! Они же могут обидеться! То ли дело у него в Замке…
Вспомнил! Вспомнил!
Вита-Вета-Веточка, зеленая веточка,
Золотой цветочек солнечным днем!
Доброе сердечко, подарю тебе,
Вита, колечко! Исполнит колечко
Желанье твое!
Забормотал ап Морт, оглядываясь по сторонам.
Маг ждал чуда. Надеялся, что с полок на стол перед ним упадет книга, в которой черным по белому (можно даже на древневиморийском, он прекрасно его знает!) будет написано, как победить Дэрста.
Однако ничего не произошло. Лишь взгляды родителей Виты стали… еще печальней.
— С помощью этого заклинания Вита нашла книгу с ритуалом. Я понадеялся…
— А-а-а-а, — чему-то улыбнулась мама.
— Это не заклинание, — строго сказал отец. — Это стишок, который придумала для внучки бабушка. Моя… мама.
Вальдар ап Морт с надеждой уставился на мага Жизни. Стишок произносила Вита, следовательно…
— Проговорите его!
— Что? — мужчина нахмурился и сложил руки на груди.
— Проговорите этот стишок. Вслух. Четко и громко, — терпеливо повторил некромант. — Это очень важно. Пожалуйста.
— Арсений, ну что тебе стоит! — вдруг поддержала его мама Виты.
— Хорошо-хорошо, — поднял руки вверх маг Жизни и повторил:
Вита-Вета-Веточка, зеленая веточка,
Золотой цветочек солнечным днем!
Доброе сердечко, подарю тебе,
Вита, колечко! Исполнит колечко
Желанье твое!
Бум!
В ответ на его слова с полки тут же упала книга!
Но не перед магом Смерти раскрылась она, маня пожелтевшими страницами, а перед тем, кто ее вызвал — магом Жизни Зеленским. Даже обидно, честное слово! Он ведь даже древневиморийского не знает! Заглянув мужчине через плечо, Верховный дознаватель Вимории расстроился еще больше. На столе лежал сборник старых сказок, известный в Вимории каждому пятилетнему ребенку! И что там можно найти?
Но мама Виты, не обращая внимания на мужчин и воинственные взгляды, которые они кидали друг на друга, уже развернула книгу к себе:
Не плачь, малыш, не кричи.
Слышишь, в мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи?
Смерть придет, расскажет сказку,
Не кричи, малыш, не плачь,
Сон смертельный, сон прекрасный
Всем подарит до утра.
В ледяном ее дыханье
Пляшет страшной сказки тень,
Унося с собою тайны,
Зажигая новый день.
Не плачь, малыш, не кричи,
В черной мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи.
Подставляй свое сердечко,
Отопрет Смерть душу — крак!
Тихим смехом бесконечным
Улыбнется на ночь страх…
Этой ночью темной, страшной
Не кричи, не плачь, сынок…
Слышишь — Смерть гремит ключами,
Злые души собирает, запирает на замок?
Чтобы черная душа
В светлый сон твой не пришла…
Она
Я во все глаза смотрела на… зеленую субмарину. Ну… почти. На синих волнах, украшенных белыми барашками пены, всеми цветами радуги сиял на солнце прозрачный пузырь!
Вокруг в строгом порядке расположились изумрудные драконы. Они призывно покачивалась на волнах и жизнерадостно пели слаженным хором…
— Что это? — спросила я капитана Гугла, хотя все и так было понятно.
— Ты хотела искать остров? Прошу!
— А дыша? — я с подозрением смотрела на чудо драконьей магии.
— Внутри пузыря полно воздуха. Залезай!
— Я судорожно стала вспоминать все, что знала о подводных лодках. Оказалось, что… Ничего я не знала о подводных лодках. Это тебе не морфология… Не Рембо…
А драконы зовут. «В ревущую моряну»…
О, были неспроста шторма со мной любезны!
Как пробка легкая плясал я десять дней
Над гекатомбою беснующейся бездны,
Забыв о глупости береговых огней.
Захотелось домой. На Тучков мост. Дрожать под апрельским ветром, переживать о неудачах. Там все просто и понятно. В сумке — записная книжка и потрепанный томик Рембо. Домой пора — хотя бы макаронына ужин сварить, если, конечно, мама все кастрюли не заняла под свои эксперименты…
— Вита-а-а-а…!
— Да иду я, иду!
— Там лежат плоды дерева фанирр. На всякий случай, — ободряюще шепнула Рамба.
Спасибо, заботливые вы мои! Я сделала шаг навстречу волнам. Очень… неуверенный шаг.
— А куда это вы собрались? А? — раздался недовольный голос.
«Запалили!» — мелькнула мысль, и я резко обернулась. На берегу стоял… Владыка Вимории. Владис Третий. Собственной персоной. И… что он здесь делает?!
— А ты что тут делаешь?! — выпалила я, от испуга забыв, с кем говорю.
— Я? — неожиданно смутился правитель. — С урока свалил. Достали уже этой историей. Мортица надо менять. Ап Морт тоже так считает. Думаю, лучше он сам потом со мной позанимается…
— А… ну… раз так, то конечно, — я не знала, как загладить неловкость от того, как разговаривала с Владыкой.
— Понимаешь, — юноша посмотрел мне в глаза. — Никто толком не знает, как оно было три тысячи лет назад. И все врут. В свою пользу.
— Понимаю. Я люблю историю. Но… в моем мире все обстоит точно так же. Владыка… Простите, что я…
— Все в порядке. Это вышло от неожиданности. Случайно. А вы… что задумали?
— Остров дракона искать! — вынырнула из-под воды драконья морда. — Мы отправляться будем? Или как?
— Мы уже песню допели до конца!
— Надо заново начинать!
— Садитесь уже! Сколько можно строй держать?
— Тяжело, волнами относит!
— С первого вперед смотрящего песню о зеленой лодке запе-вай! Садитесь уже!
— Я с вами! — Владыка скинул плащ, подхватил его и, поймав посох над головой, прыгнул… внутрь пузыря.
Стенки прозрачного шара раздвинулись. Владис протянул мне руку.
— Прошу!
Океи. Изумрудные драконы. Водные маги вернулись полноправными правителями морских глубин! Короли подводного царства бесшумно скользили над золотым песком в прозрачной воде, то и дело прикрывая глаза от удовольствия. Они — у себя дома. А мы с Владисом…
Мы с Владисом забыли, как дышать. С распахнутыми глазами и открытыми ртами, носами прижавшись к прозрачной стенке огромного пузыря, как дети, которых родители первый раз повели в цирк! Мы толкали друг друга, задыхаясь от восторга и комментируя увиденное.
— Смотри! Смотри!
— Вон! Да не туда, вон там — видишь?
— О-о-о-о…
— Видела, какая огромная?
— А вон туда посмотри! Ну, посмотри же! Сколько цветов!
Разноцветные коралловые рифы, стаи рыб — больших, маленьких, золотых, огненно-красных, серебристых, изумрудных… Огромные голубые скаты всем телом изгибались над головой, а внизу, под ногами, раковины бережно скрывали драгоценные свои жемчужины от жадных взглядов.
«Нравится?» — раздалось в голове. Этот голос я узнаю из тысячи — Гугл!
«Нравится… Очень!»
«Я тут кое-что тебе прихватил… вернемся — подарю. Тебе понравится!»
«Спасибо. Но уже ничего не нужно, Гугл! Это… это прекрасно!»
«Да. Таков наш мир. Если бы не ты… Мы бы не вернулись. Знаешь — мы счастливы. Скучали по всему этому. Столько лет в грязных трубах. Когда тебя любая средняя рыбина сожрать может — в море не сунешься. А ведь это — наш дом. Спасибо тебе. От всех наших спасибо!»
— А-а-а-а!
— А-а-а-а!
Видимо, в качестве благодарности Окей решили зайти на крутой триумфальный вираж в мою честь. Мы с Владисом орали, как резаные, но все равно это было… здорово!
— А-а-а-а!
— О-о-ой… Йо-о-оху-у-у-у!
Мы хохотали, тыкали пальцами в мягкие прозрачные стены, прыгали как на батуте, отскакивая от пружинистой оболочки. В общем — дурачились, а когда наша «зеленая субмарина» опустилась ниже и стало совсем темно, вокруг собрались страшные рыбины. У каждой над головой был нарост с фонариком. В моем мире есть похожие — рыбы-удильщики.