Сильнейший некромант Вимории стоял в своей спальне, перед любимым зеркалом, весьма и весьма довольный собой. Этот костюм цвета запекшейся крови с бархатным черным верхом — любимый.
Да, пожалуй, ему идет.
— Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, хозяин Рардин, — причесаться!
Снова хлопок. Стайка теней. И — о чудо! Растрепанные с ночи волосы гладко уложены назад! Волосок к волоску. Локон к локону.
Что ж, пора подумать о нашей гостье…
— Доброе утро. Помочь вам одеться? Что вы предпочитаете? Сдержанно? Вызывающе? Агрессивно? Последнее вам бы пошло.
— Я…
Девчонка натянула простыню до подбородка.
— Я, скорее, имею в виду ваш характер. Как вас зовут? Мы вчера встретились при обстоятельствах, не располагающих к хорошим манерам, это правда. Мне жаль! Итак — имя?
Сегодня он подозрительно вежлив. Что это?! Прекрасное настроение? Приятные мысли о предстоящем плотном завтраке? Утром? Что? Что?! Какая-то мысль не дает покоя… Что-то… Что-то не так…
Несчастная вздрогнула.
— Вита…
— Что?
— Виталина.
— Виталина. Красиво. Это все?
— Виталина Зеленская.
— Это все?
— Зеленская Виталина Артемьевна.
— Прекрасно! Подойдите сюда.
Девушка подошла к зеркалу, путаясь в простыне и спотыкаясь на каждом шагу.
— Зеленская Виталина Артемьевна — одеваться!
Хлопок. Стайка теней.
— Не бойтесь. Немного щекотно, и только. Видимо, в вашем мире такого нет. Магия некромантов. Очень, знаете ли, удобно. Не нужно просить о помощи слугу. Ну как? Вам нравится?
Девчонка таращилась в зеркало огромными глазищами. Даже рот приоткрыла. Еще бы! У него не только изящные манеры, но и неплохой вкус! Черное блестящее платье облегало точеную фигурку, будто вторая кожа. Открытые плечи. Неплохо.
Правда, слишком худа… Но ничего. Через пару-тройку лет, при должном уходе и хорошем питании, станет настоящей красавицей! Надо только что-то сделать с ногтями… Это же…
Вдруг дверь распахнулась, и в личные покои хозяина замка влетел перепуганный начальник охраны.
— Ужас! Трупная язва! Ваше Смертейшество! Ва-ва… ва-а-а-а-а-аше Некромантство! Она… она… она-а-а-а-а…
— Успокойтесь, Мюррей. Она не заразна. А… вы ворвались ко мне в спальню?
— В замке — прорыв! Проникновение! Кто-то посторонний!
— Я знаю. Можете идти. Будем считать, вы выполнили свою обязанность начальника моей личной охраны — обнаружили постороннего!
— Да… Я… Но… Надо допросить!
Вот что тут сказать?..
— Не надо никого допрашивать, Мюррей.
— А вдруг это… Обман? Она… Может, и вовсе… какое-то чудовище?
Чудовище зло блеснуло огромными зелеными глазищами из-под синей челки.
Прекрасно! Начальник охраны просто позеленел от страха! Сам бы он неделю голову ломал — лучше бы не придумал! Браво, чудовище! Ты заслужило ужин…
— Но… Ваше… Портал был из другого мира!
— Да что вы говорите?! Увы, и это мне уже известно. Идите! Идите, вы мешаете мне еще раз проверить возможность заражения трупной язвой…
Начальника охраны как ветром сдуло. Прекрасно! Как бы так сделать, чтобы сохранить вероятность заражения конкретно для начальника его личной охраны? К сожалению, не получится. Элла и Драк будут нервничать, а они этого не заслужили.
Экономка и дворецкий были единственными, кого удалось сохранить. Они помнили отца. Нянчили его с самого детства.
В их голубых глазах плескалось холодное небо Рардин.
О, Рардин! Кровь и слезы… Голова! Ну конечно… У него не болела голова! О, Рардин! Ты слышишь?
— Звали, Ваше Смертейшество?
— Драк. Элла. Это — моя гостья. Несмотря на столь странный вид, девушка не заразна. Я категорически запрещаю оказывать на нее какое-либо воздействие, допрашивать или пугать. Я беру ее под свое покровительство и…
— Что? — взвизгнуло… чудовище. — Покровительство?! Да как вы смеете?! Я вам кто?.. Я не буду с вами… И… Нет! И… Да подавитесь вы этим своим покровительством!
Чудовище. Он будет называть это мерзкое создание именно так! Большего оно не заслужило! И, кстати, ужин отменяется!
— Нет так нет.
Спокойно. Холодно. Без эмоций.
Он обиделся. Это был… бескорыстный порыв… Один из немногих. Так хозяина Рардин еще никто не оскорблял!
Нет, не так…
Никто не смеет так оскорблять хозяина Рардин!
«Не будет она…» Кто б еще хотел…
О, Рардин! Ты это видишь? Ты слышишь это, Рардин? Обрушь на неблагодарную холод твоих снегов!
— Элла…
— Да, ваше Смертейшество!
— Девушку определите в служанки. Кормить. Работы побольше. А вы… Прошу!
Схватить мерзавку за руку, подтащить к зеркалу. Хлопок — и девчонка в тряпках прислуги. Так-то лучше!
Зеленые глаза вспыхнули гневом. И только! Ослабить заклинание еще больше, иначе задохнется.
За что она его так люто ненавидит? Что он ей сделал, в конце концов? С другой стороны… Именно так должна вести себя настоящая аристократка. Та, что бережет свою честь. Странно. Ничего больше не выдает в девушке знатную особу.
Из нее сделали служанку. Не удивилась. Не испугалась. Приняла как должное. Подарили платье, предложили покровительство — оскорбилась. Интересно. Очень. Очень интересно…
Хозяин замка кивнул, отпуская всех.
— Следуйте за мной, — прошелестели бескровные губы экономки.
— Ваше Смертейшество, — дворецкий неожиданно побледнел, мгновенно потеряв к новой обитательнице замка всякий интерес. — Вы слышите? Кубок!
— О! Кубок… — прошептала экономка.
— Фу-у-у… Чем так воняет? — поинтересовалась девчонка, завязывая черный передник потуже.
Ах, так? Ну что ж, Чудовище. Сама виновата… Теперь не обижайся.
— Элла! Пусть она уберет Кубок. Сегодня и всегда. Прошу вас, выдайте все необходимые указания. Я на вас надеюсь.
Хлопок — и он исчез, растворившись в воздухе стайкою серых теней. Чудовище это впечатлило. Приятно. Но сейчас не до этого. Жаль.
Его вызывали. Кто-то потревожил покой мертвых.
Глава 3
Она
— Первое — меня зовут госпожа Элла. Второе — с Хозяином нельзя говорить в подобном тоне! Запомните это, мой вам совет. Сюда, пожалуйста.
Тон Эллы напоминал Алевтину Николаевну, преподавательницу по морфологии. Я ее смертельно боялась, но вопросы на семинарах задавала. Лучше опозориться, чем что-то не понять, — расплата на экзамене себя ждать не заставит.
Мысли об институте плавно перетекли к… Нет! Не думать. Только не сейчас! Сама выбрала этот путь. И все же одна мысль не давала покоя, жгла изнутри, доводя практически до сумасшествия…
Живы ли родители?!
Этот… Хозяин не собирается заводить ребенка, он считает, что меня ему подкинули. Как он сказал тогда? «Сосуд с ядом». В этом мире черные ногти и синяя челка — признак смертельной заразы. Тогда почему тот человек в кафе не боялся?
Вопросов было море, но мучил по-прежнему один…
Живы?! Мама и папа?
— Она жива? Жива?! Драк, не молчи! — голос экономки звучал как сквозь толстый слой ваты.
— Все в порядке, Элла. Удавка тут ни при чем.
— Что тогда?
— Личные переживания. Насколько я понимаю, девочка попала к нам из другого мира. Ей непросто. Будь с ней помягче, Элла.
— Нельзя. Мы ее совсем не знаем. Возможно, она все же опасна.
— Глупости, на мой взгляд. Представь, что тебя поймали, изуродовали и бросили неизвестно куда.
— Изуродовали?! — голова гудела, силуэты дворецкого и экономки расплывались, но я поняла, что уже могу говорить.
— Очнулась? Вот и славно. Мне пора. Вы уж тут без меня…
И дворецкий растаял в воздухе. Не так эффектно, как тот, с рекламы протеинов, конечно, но… Старик исчез!
— Как… он… Вы видели?!
— Что я должна была видеть? — экономка поджала губы. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Да. А что?
— Тогда вставайте!
Только сейчас поняла, что сижу на лестнице, привалившись спиной к стене.
— Что со мной было?
— Вам стало плохо. У вас что-то болит?
— Нет. Нет… просто…
— О! Я понимаю. Мы тоже очень скучаем по Рардин… Очень!
— Рардин?
— Со временем вы все узнаете. А сейчас — вставайте!
И мы пошли. Элла молчала, и я была этому рада. Разговоры отвлекали бы от созерцания всего, что окружало, а посмотреть было на что!
Подобного не представить даже во сне. Мрачный замок был по-своему прекрасен. Черные свечи в массивных канделябрах, ручки в виде летучих мышей, уютный бархат кресел и холодный, торжественный блеск черного мрамора парадной лестницы…
Иногда мне попадались встроенные в стены чаши, из которых, пузырясь, стекало нечто вязкое и красное. Кровь? Не похоже. Хотя… Все может быть.
Присмотревшись, я поняла, что фонтанчики разные. По левую руку — алая жидкость, а по правую…
Я даже остановилась. Это был… очень плотный черный туман. Он клубился и что-то шептал. Как будто… как будто знал все мои тайны, секреты и желания. Захотелось нырнуть в него и уплыть. Превратиться в крошечную рыбку лунного света…
— Вита! — строгий голос экономки заставил вздрогнуть. — Не стоит долго всматриваться. Это опасно.
— А что это?
— Жидкая тьма. Для Кубка. А это, — Элла указала на фонтанчики с алой «кровью», — сок черной аввы. Для Проводников.
Каких еще проводников?
Но не успела я озвучить свои мысли, как экономка продолжила:
— Кубок необходимо наполнять каждый день и чистить после того, как замок Хозяина услышит Зов Преисподней. Это понятно?
Понятно, конечно! Что ж тут непонятного? Проводникам — сок черной аввы, Кубку — жидкую тьму. Главное — не перепутать!
Женщина остановилась. Посмотрела на меня. Долго. Внимательно.
Да, Вита. Следить надо за выражением лица. Уж больно тут все… проницательные.
— Правильно. Следите. Прошу за мной, — дама серой тенью скользнула вниз.
Вниз, вниз, вниз… По широкой темной лестнице. Холод мрамора. Запах воска. И…
Мы резко свернули и юркнули за дверь. Та дверь была маленькой, неприметной, ничем не украшенной. Ни летучей мышки, ни черепушки. Даже обидно. Так все красиво, и вдруг…