– Вот дура! Как будто больше нечем заняться, – беззлобно вздохнула Ровена. Подошла к «моему» трупу, выдернула нож, вытерла о его одежду. Выпрямилась и неожиданно пнула бездыханное тело под ребра, рубашка сильнее распахнулась, обнажая татуировки, и она сквозь зубы спросила: – Знаешь, что означают эти тату?
– Точно нет, но догадываюсь.
– Они из Йодинбурга, слышала об этой колонии?
– Да, – кивнула я. – Там недавно разместили военную базу, мне на ней служить предлагали.
– Военную базу там разместили из-за «Своры» – так называется группировка, которая подмяла под себя целую планету. Они держали в страхе всю колонию, грабили, убивали, насиловали. Продавали детей и женщин, вытворяли в Йодинбурге самые страшные вещи – больные фантазии и кошмары любого нормального человека, – яростно поведала Ровена. – Чтобы навести порядок, правительству пришлось ввести военных, была проведена глобальная зачистка. Разместили военную базу! А теперь посмотри, нет, ты посмотри на этого урода! Видишь знаки у него на шее? Они означают тех, кого он убил сам. Эти, – она перевела острие ножа, – кого наказал по приказу. Знаешь, как наказывали? Убивали всю семью, как в древности, когда ни о каком гуманизме речи не шло. А теперь посчитай, нет, не отворачивайся, посчитай знаки. Вот еще десятки других тату, которые говорят, что он не только насильник и убийца, а монстр, за смерть которого весь Йодинбург отдаст тебе последнюю краюху хлеба. Восславит твое имя на веки вечные и будет молиться за твою удачу, чтобы мы таких, как этот, отправили в ад.
– Ты была там? – спросила я тихо, слишком глубокими были чувства Ровены, слишком гневно полыхали ее глаза.
– Да, была. Я специальный агент, Эрика, не за красивые глаза, а за боевые заслуги. Я много где была и слишком многое видела, чего не забыть. Так что поверь мне, тебе нет смысла лить слезы и корить себя за убийство. Здесь невиновных нет. Уясни для себя, наконец!
– А мы? – улыбнулась я горько, зато стало не пакостно на душе и легче дышать.
– А мы – дуры! Дураки, как тебе известно, долго не живут. Одна надежда – дуракам везет.
Я хихикнула, Ровена тоже усмехнулась, а потом мы хоть и нервно, но расхохотались.
– Все, завязывай с душевными метаниями. Ты военный! И женщина. Если вдруг, не дай Провидение, нам не повезет, как сейчас, и худшее случится, запомни, – Ровена подошла ко мне и положила ладонь на мой живот, – это всего лишь тело, душа у тебя вот здесь, – она ткнула мне в грудь.
– Тело – дом для души, – уныло возразила я.
– Знаешь, если кто-то испачкает коврик в моем доме, я просто все тщательно вымою и почищу, но уж точно не позволю чужой грязи разрушить мой дом и жизнь. И тебе советую!
– Я искренне благодарю тебя за заботу, – глядя в глаза боевой подруге, твердо сказала я. Потопталась и призналась: – Но, знаешь, сомневаюсь, что смогу просто вытряхнуть свой «коврик». И прошу у тебя прощения заранее, если… мой дом разрушится и я оставлю тебя в одиночестве.
– Только попробуй! Пташко, я тебе говорила, что ненавижу тебя? Курицу дурную! За что мне все это? – раздраженно сверкнула глазищами Ровена.
Я усмехнулась:
– Говорила, и не раз, Гриф.
– И вообще, с майорами, учти, сначала говорят «шучу», а потом шутят.
– Черт! – дружно выдохнули мы, услышав шум совсем рядом.
Подхватив свои торбы и рюкзак за лямки, мы газелями понеслись прочь, всей кожей ощущая погоню. Выскочили на полянку с вытоптанной травой, на ней «колдовали» над палетой с грузом еще трое «десантников».
– Везение закончилось, – прохрипела, задыхаясь от бега, Ровена.
Бросив тяжеленный рюкзак, мы кинулись к ближайшим кустам, а следом неслось улюлюканье охотников, загоняющих добычу. Лишь спустя часа два, когда сумерки плотно опустились на землю, мы почувствовали себя в относительной безопасности, вернее, решили. Как две заправские кошки пригибались к земле и крутили головами, зорко всматриваясь в окружающий пейзаж и прислушиваясь к малейшему шороху в тишине.
– Смотри-ка, Пташко, удача прямо преследует тебя, – хрипло заметила Ровена, окинув меня насмешливым взглядом.
Неужели записала в дураки? Но сейчас ни ерничать, ни возмущаться сил не осталось. Ну и ладно, ну и пусть дура, зато удачливая!
– Пошли, кошкогриф, искать… насест для ночлега, я же птичка, – весело предложила я. – Нельзя спать на земле, я до обморока боюсь змей. Да и антидотов у нас нет, если что!
– Вот не могу не согласиться с тобой, – поморщилась Ровена.
Золотые, такие родные, яркие глаза, лучившиеся теплом, манили к себе. Мое сердце колотилось от радости, а душа купалась в этом полыхающем желанием свете. Ничто не могло отвлечь от переполнявшего меня счастья вновь ощутить себя любимой, необходимой, близкой Райо. Ничего… кроме чего-то упорно норовившего ткнуть меня в лицо и щекотно лезшего в нос.
Открыв глаза, я мгновенно, как по тревоге, определилась в пространстве и времени – встречаю рассвет на дереве, приютившем нас с Ровеной. И ее рука, свисающая с верхней ветки, непроизвольно шевелится во сне, задевая мой нос отросшими грязными ногтями. Вчера вечером мы нашли большое кряжистое дерево с крепкими разлапистыми ветвями, на которых и устроились ночевать. Думали, не уснем от множества пугавших звуков, напряжения из-за постоянно преследовавшей нас опасности, стресса и, конечно, опасались свалиться даже с широких ветвей. Однако сначала подруга размеренно засопела на верхней полке-ветке, а затем и я отключилась.
Да фиг с ними, с Ровениными грязными ногтями, у самой не лучше, в конце концов. Но по ее загорелой руке с поцарапанным предплечьем ползла… сороконожка! Наверное. Вот гадость! Здоровенная, длиной с ладонь, а мне и вовсе мнилось, что на подругу прямо у меня под носом напал монстр – малинового цвета, мохнатый, с сотнями волосатых лапок. Фу-у-у… просто жуть. Видимо, цепкие лапки кошмарного насекомого щекотали кожу крепко спящей подруги, поэтому она машинально пыталась его сбросить.
Я чуть не заорала. Не от страха, а от омерзения. Но в этот момент прямо на плечо спокойно дрыхнущей напарницы села еще одна тварь – вид птичий, черная, размером с ворону, а вот голова как у хамелеона и трехглазая. Я так и замерла в изумлении, проглотив крик и прикрыв рукой рот. Один из трех конусовидных глаз драунской «вороны» уставился на меня, второй – на Ровену, а третий – на сороконожку. Вжик – и малиновое насекомое смачно отправил в рот хозяйки вырвавшийся оттуда липкий, длинный язык.
– Что за… – проворчала проснувшаяся Ровена и увидела, что происходит буквально на ней.
И смех и грех, но завтракавшая «птичка» держала на прицеле своих необычных глаз нас обеих. Мы даже дышать перестали. Если бы я смотрела эту сцену на визоре, наверное, рассмеялась бы: курсант и специальный агент, расправлявшиеся с отморозками, в ужасе вытаращились на какую-то псевдоворону. Я боялась моргнуть, а Ровена спросонья несколько раз заторможенно похлопала глазами, чем привлекла птицу. Тварюшка нацелились на нее и, шустро перебирая лапами, заинтересованно поперла к лицу. Из любопытства или отведать землянки, мы выяснять не стали – дружно завизжали.
Приглянувшаяся местной вороне крупная «дичь», взмахнув руками, покачнулась, потеряла равновесие и свалилась на меня. Дальше мы на пару рухнули с дерева. Благо успели сгруппироваться в последний момент и приземлились без травм, отделавшись лишь вполне терпимыми ушибами. Хвала звездам, что на дереве мы разместились на нижних ветвях, опасаясь насекомых и змей на земле.
– Ненавижу тварей, – передернулась от отвращения Ровена, нервно отряхиваясь и потирая бок.
– Абсолютно с тобой согласна, – не менее эмоционально отозвалась я.
Но уже в следующий миг мы замерли и уставились друг на друга, подумав об одном: крик мог привлечь к нам других тварей, только похуже – двуногих хищников.
Ровена по-кошачьи пластично и ловко забралась на дерево, осмотрелась, достала наши самодельные мешки и скинула мне. Сначала мы разошлись по кустикам, а завтракали уже в пути.
Окружающий пейзаж был настолько удручающим, что на душе становилось все смурнее. Мы продирались по зарослям полусухой травы, спотыкаясь о неровности на глинистой почве и рисковали нарваться на неприятности. Порой выбирались на каменистые площадки из скальной породы, потом приходилось либо спускаться, царапая ладони, либо, наоборот, подниматься. Мешки, казалось, весили тонну и порой мешали неимоверно. Периодически мы меняли направление, если я ощущала запах пота или обе слышали подозрительные звуки.
Еще мы наблюдали за поведением птиц, среди которых частенько встречались знакомые вороны-мутантки. Они ныряли в заросли, а через минуту взмывали вверх с какой-нибудь добычей. Экстремальный рассвет подзабылся, и днем нам было интересно следить за этими довольно занятными и вездесущими, как земные воробьи, драунскими воронами. Более того, пару раз птицы помогали уберечься от нежелательных встреч, когда вместо одной-двух в воздух заполошно взмывала целая стая – их явно пугал более крупный хищник. А на суше Драуна нет страшнее хищника, чем человек.
Мы постоянно шли, и я невольно ловила себя на мысли, что еще не осознала в полной мере, что эта дикая планета – мой новый дом. Не приняла тот факт, что я смертник, и теперь каждый мой день и час – борьба за выживание. Не будет выходных, увольнительных, уютной комнатки в общежитии академии, раньше считавшейся маленькой и скромненькой. Ничего хорошего в моей жизни больше не будет! Это не задание, тяжелое и смертельно опасное, которое когда-нибудь закончится, а суровая реальность! Не будет любви, будущего, карьеры! Ни-че-го!
Впервые за все время здесь мне захотелось разреветься от страха и бессилия. Но душевные силы необходимо беречь, как и воду, у нас ее мало, а когда найдем источник пресной воды – неизвестно.
Я посмотрела на напарницу: она была на шаг впереди, уверенная, опасная, неунывающая. Такие нигде не пропадут, как кошки, которые всегда падают на четыре лапы. На голову выше меня, стройная и грациозная; потная черная майка плотно облегает ее довольно рельефную спину, а грубые болотно-пятнистые штаны подчеркивают узкую талию, округлые бедра и длинные мускулистые ноги. Темная коса покачивается из стороны в сторону в такт шагам, на плече заветный мешок с «сокровищами». Наверное, я напоминаю ее младшую сестру: более хрупкая, ниже ростом, но при этом с более женственной фигурой и мягкими чертами лица.