Мы с Ровеной и Райо двинулись к ручью. За нами следом – Матео с казаном, а вот Фальк растворился в лесу, но вряд ли с целью справить нужду. Скорее всего, судя по набухшим черным саусам и трепетавшим ноздрям, пошел на охоту или на разведку.
Матео набрал воды и ушел. Райо встал боком к нам, ближе к зарослям и, казалось, не смотрел на нас, а наблюдал за птицами, мелькавшими в небе. Ведь мы тоже на них ориентировались в пути. Пока я переминалась с ноги на ногу, решая, стоит ли полностью раздеваться, Ровена подобной проблемой не озадачивалась: за несколько секунд все с себя сняла и встала под тоненький ручеек. Затем раздался ее грудной, слишком чувственный, хриплый стон удовольствия. Райо насмешливо хмыкнул, но даже не пошевелился, прислушиваясь к другим звукам.
– Хой Райо, не мучайтесь, можете полюбоваться мною, а то косите глазом! – весело предложила Ровена.
– Единственная, кем я хочу любоваться, – Эрика. Вас мне приходится держать в поле зрения по одной причине: я вам не верю, не доверяю. К сожалению, не могу повернуться спиной. Что бы вы ни говорили, вы слишком опасны, вне зависимости – на Фортане или на Драуне. С нами вы благодаря Эрике! Вы немного помогли ей, мы тоже немного поможем вам. Не более!
– Ну-ну… – Ровена не смогла скрыть уязвленного самолюбия.
Но быстро вернула себе былую уверенность и продолжила развлекаться за чужой счет. В нее словно бес вселился, ведь нельзя же так нахально дергать зверя за усы. Если сначала эта плутовка раздражала меня, то теперь откровенно бесит. Потому что стоять перед моим мужчиной, женихом, голой и специально стонать – верх наглости. Мы же напарницы вроде бы.
Я злобно посмотрела на «подругу», которая уже не раз подводила, и, сжав кулаки, задумалась, чем бы ей тоже по голой заднице надавать.
– Хая, если вас услышат аборигены, я не стану вмешиваться, можете и дальше настойчиво их привлекать, – спокойно посоветовал Райо, так и не повернув головы.
– Нет, аборигены мне совсем ни к чему. А вот вы, шир Алесио, вполне устраиваете, – мурлыкнула Ровена, смывая мыло с волос и весьма чувственно проводя ладонями по своему великолепному телу.
Это она якобы пену смывает, мерзавка! У нее же Фальк и Матео есть, зачем она играет с Райо? И мучает меня? Посмотрела ей прямо в глаза и глухим голосом, стараясь скрыть боль и обиду, спросила:
– Ты все? Закончила?
– Нет, самое интересное впереди. Не куксись, Эрика. Мы же напарницы, все должны делить пополам.
Райо не повернулся, но его тон стал ледяным:
– Если вы еще хоть слово скажете, застонете или икнете неоднозначно, вас не только поделят, но это будем не мы. А кто-то другой, более заинтересованный в вашей компании. Вы меня поняли?
Выдержка, похоже, даже ему изменила.
Ровена отжала волосы, встряхнулась, разбрызгивая капельки воды с кожи и, поиграв бровями, ответила мне:
– Ну что, подруга, видишь, моральный облик твоего вечного «дашь» проверили. Надежный! Можешь уверенно пользоваться, не бракованный достался.
– Ты дура, Гриф? Или курицей прикидываешься? – разозлилась я.
Вдруг Райо напрягся и прислушался, резко обернувшись к соседним кустам.
– Все нормально, просто проверю, – тихо предупредил он и через мгновение о его присутствии напоминала лишь пара колыхнувшихся веток. Ровена мгновенно надела трусы и штаны, а когда поправляла чистую майку, шепнула мне на ухо:
– У них стопроцентно есть план спасения! Неужели не поняла? Они не собираются здесь оставаться! Не только здесь, а на Драуне вообще!
– Плевать мне, какой у них план! – разъяренно зашипела я. – Проверяй других, а моего Райо – не смей. Поняла?
– Дурочка, – усмехнулась Ровена. – Смотри, сколько мы о нем узнали.
Да мало ли что недавно я и сама так думала, но от одной мысли, что Ровена коснется Райо, или он ее, или, не дай бог, заинтересуется, внутри у меня словно кислота разлилась. Я не выдержала и едва слышно, шепотом заорала:
– Касаемо Райо у нас с тобой нет «мы», есть только я и он! Ты столько раз меня предавала, подводила и обманывала, а я терпела и прощала. Но не в этом случае! Не лезь к нему! Если ты хоть пальцем его коснешься…
– Успокойся! – Ровена настолько привычно отбросила маску великой соблазнительны, вернув себе облик майора АБНЗ, что удивляться разительным переменам не пришлось. – Забыли, больше не буду. Но и ты не забывай, мы здесь прошли огонь и воду, вместе! Я очень надеюсь, ты меня не бросишь гнить на Драуне. И если представится возможность, уговоришь их взять меня с собой. Пусть не на Клеран; нет, точно не на Клеран, а в более цивилизованное местечко я с радостью переселюсь. Хорошо?
– Думаю, ты выдаешь желаемое за действительное, – немного успокоилась я, но меня еще душила ревность, а внутри горело.
Нервно оглянувшись на кусты, Ровена заявила:
– Проблемы несбывшихся надежд оставь мне, главное – пообещай!
– Обещаю: сделаю все возможное для тебя, – согласилась я, ссориться с ней после пережитого вместе тоже не дело. – Но сама подумай, выяснить, что их отправили на Драун, – не проблема. Это транслировалось в Сети. Как их найдут здесь? Будут прочесывать всю территорию? Прости, но даже наши законники боятся здесь приземляться и выкидывают заключенных, словно балласт или мусор, за пару километров до земли. А маячков я на них не заметила.
– Эти, – Ровена мотнула головой в сторону костра, – я уверена, весьма продуманные личности. И подготовленные. Обычные политики… которые за минуту вырезали когтями и клыками с десяток бандитов и наемников. Не сомневайся, они знают, как подать своим знак!
– Не трогай Райо. Не флиртуй с ним, – горячо зашептала я, а потом призналась: – Ровена, мне не только морально – физически больно смотреть, как ты пытаешься его соблазнить. Он мой! Слышишь? Я и так чуть не потеряла его, каждый день без него – пытка. А ты сейчас как ножом в свежей ране ковыряла, пускала мне кровь!
Она передернула плечами, потрясенно глядя на меня:
– Такая зависимость и одержимость – это ненормально, Эрика! Ты слишком рискуешь, полностью раскрываясь перед мужчиной, фактически растворяясь в нем. С учетом озвученных ими реалий, ты действительно скоро станешь его тенью.
– А ты любила хоть раз? – хрипло спросила я.
Ответить Ровена не успела. Райо беззвучно появился из кустов, держа в руках убитого кролика, хмуро посмотрел на Ровену:
– Вы закончили, хая?
Она занервничала, натянуто улыбнулась, но, взглянув на меня, грустно, с жалостью смотревшую на пушистую зверюшку, тут же стерла улыбку и вполне прилично попросила:
– Простите, хой, дайте мне еще минутку постирать белье. И я освобожу это райское место.
Я тоже решила времени зря не терять – выстирала одежду, которую сменила до драки и подобрала в траве по дороге сюда. И носки сразу сняла постирать, они у меня одни, а по траве можно и босиком ходить, в конце концов. Неожиданно рядом со мной упала мужская грязная майка и носки большого размера. Райо снял. Я улыбнулась и забрала его одежду, порадовавшись, что Ровена даже косого взгляда на голую грудь Райо не бросила – услышала и поняла меня.
Пока я полоскала майку, Ровена, подмигнув мне, скрылась за скалой, прихватив кроличью тушку. Райо шумно умылся, стер с лица капли воды, а потом, рывком подняв меня на ноги, впился поцелуем в губы…
Горячий, чувственный взрыв, когда, кажется, даже душа трепещет от удовольствия – а потом все прекратилось. Райо огладил большими ладонями мое лицо, любуясь мной. Покрыл короткими, почти невесомыми поцелуями веки, виски, скулы и хрипло шепнул:
– Больше не сбежишь от меня, Птичка!
– Никогда! – выдохнула я, прижимаясь к его груди.
– Мы начнем все заново. С того момента, где остановились на «Вселенной радости». На поцелуе, – тепло улыбнулся Райо.
Я как ненормальная смотрела ему в лицо, преобразившееся в улыбке. Он стал моложе, беззаботнее, немного проще, не таким суровым и хищным, хоть его клыки никуда не делись.
– Ты уверен, что сможешь забыть? – тоскливо спросила я, сложив ладошки у него на груди.
– Фортан забыть – нет, память у меня отличная, – снова улыбнулся Райо. – А вот понять и принять – да. Эрика, ты единственная, кому я прощу все. Все, кроме измены…
– Мы на Драуне, – с горечью напомнила я.
Райо нахмурился, снова огладил мое лицо и глухо ответил:
– Если… я не справлюсь, не смогу защитить тебя, то буду уже мертвым. И мне, и тебе некого будет винить. Я про сознательную измену.
Я провела кончиками пальцев по темным бровям любимого, погладила скулы и щеки, коснулась тонких, свойственных клеранцам, но таких горячих и родных губ.
– Позволь мне стать твоим надежным тылом хотя бы здесь, на Драуне. Я умею… подготовлена. Я больше не хочу умирать и тем более не хочу, чтобы ты погиб. Я хочу дышать тобой, любить, хочу обнимать тебя и быть только с тобой.
– Только в самой крайней и безвыходной ситуации. Когда на кону твоя жизнь! – скрипнул клыками Райо, вынужденный согласиться.
– Там, на поляне, ты был таким отстраненным, холодным и…
Мой жалобный лепет он мягко оборвал:
– Позднее ты поймешь наш уклад, менталитет и традиции. Всему свое время. У нас принято жесткое разделение труда и обязанностей, приветствуется сдержанность на публике. Будет время, я обо всем расскажу. Сейчас важна только твоя безопасность. Не сомневайся во мне, Эрика. Даже на мгновение! Ты в моем сердце. Зверь это не раз докажет, – последнее Райо добавил странным тоном.
Я снова вспоминала о тех самых слухах, о которых так неодобрительно отзывались Матео и Фальк: клеранцы, как оборотни, метят своих возлюбленных. У меня щеки вспыхнули, а Райо, кажется, быстро смекнул почему. Его приглушенный чувственный смех нежной лаской прошелся по моей коже, будоража самые тайные желания.
– Фальк и Матео тоже хотят помыться, давай не будем заставлять их долго ждать, – довольно щурясь, предложил Райо.
Затем он, то прислушиваясь к окружающей тишине в наступивших сумерках, то лаская мое обнаженное тело золотистым взглядом, от которого я плавилась под холодной водой, наблюдал за мной. Я стеснялась, очень стеснялась, но в то же время хотела, чтобы любимый запомнил меня такой. Мое обнаженное тело, упругую грудь с темными вершинками, которую он огладил, несколько раз прерывисто выдохнув, не утерпел. Он меня всю запомнил, в этом нет сомнений!